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刚跟钱书瑶聊完。
没过多长时间，苏杰瑞就在自己的河狸牧场里，看见了乌泱泱的人群扎堆聚集，各色车辆沿着新压出的土路，排成了长龙。
苏老爸每天都发照片，他才回西雅图三四天，那些华人建筑工和原住民们，几乎已经快将湖边度假木屋、牛圈还有马厩建造好了。
由於不担心打扰到周围邻居，这些工人直接无视了周末假期，恨不得赶紧完工，就能去接其他新的活。卷成这个样子，只能说建筑承包商老黄那边，当初被人送死老鼠、烧车，被西雅图的同行们排挤，貌似也没那麽冤枉，确实是有点坏规矩了，容易搞得大家都没钱可赚。
一两百万美元砸在河狸牧场当中，可以说一天一个变化，数百英亩平坦的土地，几乎都被机器犁了一遍。
放眼望去，到处都露出深色的土块，还有草根、树根等等。
这几天平均气温保持在3°C～10°C，不少地方解冻化雪了，之前结冰的小溪当中，也开始重新流淌起了清澈的雪水。
估计再等一个多月，等播种完牧草草籽、天气真正转暖，这片荒地就会变成大片的青青草地。勘探出来的金矿附近，土地并没有开垦，今天这里搭建了一个临时的舞，乍一看有点像是户外婚礼的现场，不过是以金色和红色为主。
莉莉安早就给苏杰瑞发过消息，她和她老妈、外公是乘坐直升飞机过来的。
心里正有些怨念的阿莱克斯，也被叫过来帮忙，脸上那点不情愿藏得并不算太完美，仿佛一个被家长强行拉来表演才艺的小孩。
先前阿莱克斯打的小算盘，转头都给莉莉安母女俩做了嫁衣。
他心里不爽归不爽，但「损失一点点财富」和「失去老爸的宠爱」，二者孰轻孰重，阿莱克斯哪能分不清楚。
像戴蒙·霍奇森那种为了一时意气，选择和家人闹翻，并且还据传被从遗嘱中除名的家伙，在许多人眼里简直是蠢到不能再蠢的行为。
不少人被迫接受家族联姻、拿出200%的精力去学习、竭力打理好公司，动力实际上就源自於分配家族财富的权力，被长辈们牢牢掌握着，说不给真的就能一毛钱都不给，哪怕打官司都没用。
这就导致哪怕阿莱克斯和她老婆不情愿，兰开斯特家族旗下的画廊和酒水生意等等，还是分别被莉莉安母女俩接手，最近开始迅速交接了。
和莉莉安碰面之後，当着一帮长辈们的面，两人都显得一本正经、无比规矩，只保持着恰到好处的社交距离。
老詹姆斯满面红光，热情拉着苏杰瑞的胳膊，帮忙将他和莉莉安一起，介绍给华盛顿州税务局的局长卢卡斯·沙利文、阿莱克斯的老丈人州务卿德克兰·亨特等人认识。
至於克拉勒姆县的那帮人，今天只能远远地靠边站着，连主舞前的位置都挤不进去。
州务卿德克兰·亨特，只是跟莉莉安客气打了声招呼，目光在苏杰瑞身上停留的时间，似乎还不到两秒。
税务局的卢卡斯·沙利文先生倒是特别热情。
他更多是在将注意力，停留在不远处的米兰达阿姨身上，此时站在苏杰瑞和莉莉安面前，小声笑道：「刚刚我和克拉勒姆县里打过招呼了，以增加当地就业、发展旅游业和提高税款等名义，将那份补缴财产税的通知取消了。」
「但明年可能需要继续缴纳，除非这座金矿今年就能开采完，幸好跟金矿的价值相比，那些税款并不是太多。」
「莉莉安，以後你遇到任何麻烦都可以找我，能帮上的忙我一定会帮你……」
苏杰瑞回道：「非常感谢。」
「谢谢，沙利文先生"」
莉莉安刚说完，就看见卢卡斯·沙利文擡起手掌，做了个「不必客气」的手势，笑着说：
「那只是些小事，本来手续方面就不太规范。叫我卢卡斯就行，我和你妈的交情已经有二三十年，和你外公的关系也非常不错，经常和议员凡斯·霍尔特先生一起打高尔夫球。」
莉莉安的眼角轻轻抽了抽，迅速掩去了那一丝不自然，大概看出他对自己老妈的关注，有些过於热切了但她此刻却丝毫没有表露出来，继续笑道：
「好的，卢卡斯，谢谢你帮了我和杰瑞。最近我正在尝试学习如何打理好那些，我外公移交过来的酒水和酒庄生意，正需要您的指点呢。」
卢卡斯·沙利文点了点头：
「我已经听说了，下次有机会我会试着帮你介绍些生意……你知道的，州里的一些招待活动，总需要些好酒。」
苏杰瑞不太喜欢这样的场合，但也在一旁听得津津有味，有种《纸牌屋》走进现实的感觉，但没有那麽多尔虞我诈，更像是一种摆在明面上的、基於人情和利益的交换艺术。
前些天他还为了可能补缴一大笔财产税而头疼，没想到莉莉安家里只是帮了点小忙，三两下就给解决了他并不介意支付一些本就应该缴纳的税款，但是克拉勒姆县方面这次明显居心叵测，大晚上给他发了封邮件。
税务律师和会计师事务所那边，也都觉得不应该支付，现在得知能够省下上百万美元的巨款，他当然很短暂客套了几句。
卢卡斯·沙利文被老詹姆斯叫走之後，莉莉安立刻放松了肩膀，失笑摇头，咂嘴小声道：
「他和前妻离婚快一年了。我可要让我妈注意一点，反正无论谁想做我的「後爸』，我都不会同意。」苏杰瑞侧头看她，追问道：「那……只恋爱不结婚呢？」
「……至少现在不行。」
就在两人闲聊的时候，老詹姆斯已经迫不及待地蹿上了那座临时舞。
他今天也穿得格外「有戏」。
一身定制的猎装夹克，乍一看就跟《夺宝奇兵》里的男主角差不多，仿佛不是来开发布会，而是来丛林探险的。
这件绿色猎装的肘部，带有棕色皮补丁，头上戴着一顶颇有探险家风格的棕色宽檐帽，手里居然还握着一支装饰华丽的手杖。
舞周围架起不少电视的专业摄像机，三四十家媒体的记者举着话筒，翘首以盼，空气里弥漫着一种即将捕捉到大新闻的躁动。
显然，老詹姆斯最近出了几次风头，已经深深上瘾了，并且乐在其中。
「女士们，先生们！尊贵的来宾们！」
老詹姆斯的洪亮声音，通过话筒传出很远，他用手杖重重敲了敲舞地板，发出「咚咚！」的闷响，连围观的建筑工人都忍不住交头接耳，伸长了脖子，想知道地下究竟埋藏着多少黄金。
「今天，我们聚集於此，不是为了见证一栋房子的落成，也不是为了欣赏一片牧场的诞生。」老詹姆斯的目光看向下，从宾客们的脸上扫过：
「我们聚集於此，是为了见证历史！见证一个梦想照进现实的时刻！见证我们脚下这片，曾被许多人视为荒芜之地的土地，如何向世界展露它的金色光芒！」
他手臂一挥，手杖在空中划出一道弧线，指向远方。
苏杰瑞站在莉莉安身侧，能感觉到自己後槽牙微微发酸，忍不住咧了咧嘴。
老詹姆斯这开场白，浓烈得堪比百老汇音乐剧，充满了戏剧性的浮夸。
莉莉安微微侧头，用只有两人能听到的声音说：
「外公今天电量满格，他的精神真不错。我不应该穿高跟鞋的，鞋跟陷进软泥土里面了，拔出来都费劲。」
「开始解冻了嘛……」
苏杰瑞低声回应，脚下也动了动，感受着地面的松软。
上，老詹姆斯已经进入了状态，他再次挥舞着手杖，指向身後的一大片土地：
「就在那里！经过专业、严谨、反覆的勘探确认，我以兰开斯特家族的名誉，和我在商界数十年的信誉担保，我们已经发现了值得开采的金矿！初步评估，黄金储量达到……2.05吨！」
他故意拉长了「2.05吨」的尾音，确保每个音节都清晰有力，砸进听众的耳朵里。
「哇哦！」
下不知谁先发出了一声低呼。
「这麽多！？我是说……应该很多了对吧，毕竟那可是金子！」有人难以置信地跟同伴确认。更远处，有人酸溜溜嘀咕：
「真羡慕啊，如果是价值340万美元的牧场，其实我也可以掏得起首付款……」
下响起一片小声的惊呼，夹杂着窃窃私语。
2.05吨黄金，按当前的金价粗算，价值已经超过1亿美元，这是绝大多数人穷尽一生都无法拥有的巨额财富！
记者们的相机快门声立刻响成一片，闪光灯将老詹姆斯意气风发的苍老脸庞，照得锂亮。
州税务局局长卢卡斯·沙利文，这位头发梳得一丝不苟、面容精明的中年男人，听完脸上露出了深思的表情，下意识看向苏杰瑞和莉莉安。
目光在两人之间打了个转，似乎在重新评估他们的分量。
州务卿德克兰·亨特，这位阿莱克斯的岳父，则显得沉稳许多，只是眼神锐利、像鹰隼审视猎物般看向那片土地，又若有所思地瞥了一眼站在不远处的女婿阿莱克斯，忍不住带着一丝失望。
阿莱克斯脸上挂着略显僵硬的微笑，但眼神里的复杂情绪，却难以完全掩藏。
「这不仅仅只是财富！」
老詹姆斯的声音拔得更高，充满了激情：
「这是机遇！」
「是克拉勒姆县经济发展的新引擎！它将创造就业，带来投资，振兴社区！」
「而我，詹姆斯·兰开斯特……」
苏杰瑞的眼睛微微睁大，总感觉这一幕似曾相识，上次刚宣布发现黄金，好像也是这个套路。接下来，老詹姆斯果然没有放过任何展现「社牛」本色的机会。
先是邀请卢卡斯·沙利文和德克兰·亨特简短讲话，两位也熟练在媒体面前，表达对「本州资源潜力」的赞赏和对「负责任开发」的期待，话语官方而圆滑，挑不出错处。
老詹姆斯在中间插科打诨，牢牢掌控着舞节奏，仿佛这不是金矿发布会，而是他的个人脱口秀专场。「感觉如何，牧场主先生？」
莉莉安趁着外公正在调侃一位记者提问的空档，飞快地问道：
「你的河狸牧场，正在被我外公用大喇叭，向全世界广播呢，感觉像是被抢了风头的主人？」苏杰瑞望着上那位活力四射、仿佛年轻了20岁的老人，也有一丝好笑：
「随便他吧，我本来就不太擅长处理这些……」
金矿的储量一出，他已经彻底被老詹姆斯推到了聚光灯下，想低调也回不去了。
风头正劲，但也暗流涌动。
现场许多宾客们，投向他的意味深长的笑容，有羡慕、有算计、也有纯粹的看好戏，苏杰瑞已经清晰看见了，并且记在了心里。
幸好有兰开斯特家族在面前帮忙挡着，像一层坚固的盾牌，要不然面对足以让许多人失去理智的巨额财富，苏杰瑞感觉自己脑门上，会出现一个大大的「危」字，还是霓虹灯闪烁的那种。
河狸牧场的开发工作，眼看就要拉开序幕，他已经将「合伙人」莉莉安揽入怀中。
在苏杰瑞看来，这就已经是一个最好的局面了，愈发期待接下来的开发和经营建设。
这一回。
他和莉莉安也没逃过，被老詹姆斯点名之後，各自拿出早已准备好的稿子，上讲了几分钟。莉莉安把重点放在「环保」、「就业」和「投资和税收」方面，措辞严谨，姿态优雅，完美的大小姐公关范本。
苏杰瑞则重点介绍，说金矿和牧场将来能够拉动当地旅游业，以及自己这个普普通通的UP主，做梦都没想到会有今天，语气尽量真诚朴实。
整个发布会只持续了一个小时左右，散场之後记者还有宾客们，就陆陆续续道别、上车离开。老詹姆斯还有别的事情要忙，也带着阿莱克斯和米兰达先走了，只剩下莉莉安找了个藉口，说要商量一下具体的开发细节，留下陪着苏杰瑞。
工人们开始麻利地拆除临时搭建的场地，那些价格不菲的花篮、红毯，都被随意丢进货车的车厢里。莉莉安擦乾净高跟鞋，四处张望过後，忽然问道：
「你的那匹阿拉伯马呢？找人检测过它的基因了吗？」
苏杰瑞摇了摇头，活动了一下因为久站而有些僵硬的肩膀：
「还没有呢，马厩正在建造，还得再等几天。我已经联系过加州那边的实验室了，到时候他们会安排两个人互相监督，过来抽血带回去。」
「另一个方案是我找专门的运马车，把那匹马送到加州，算了一下价格发现还不如让他们派人登门，这样反而能省下一两千美元。」
「总共的基因检测成本，大概四五千美元吧，要是检测出来它只是一匹普通的阿拉伯马，那我这次就亏大了………」
莉莉安微笑着陪他在路边散步，这也算是正在约会，她自然地挽住他的手臂，开口道：
「但如果它真是一匹具有隐藏顶级血脉的马，那也会非常赚钱吧……你知道的，让它去配种，一次就能收几千美元，甚至上万，顶级血统是很宝贵的。」
目前河狸牧场这边，可玩的东西还不多，除了看看施工，就是一片待垦的田野。
苏杰瑞开着角斗士皮卡，带她去尚未完工的马厩参观。
几位原住民正在屋顶上铺木板，锯木声和钉锤声不绝於耳，随即又离开河狸牧场，前往「斯科特·罗素家庭牧场」，他订购的马匹还在那里。
没有见到老斯科特，但他儿子马丁·罗素还住在老房子里，正满身灰尘，忙着修补损坏的石膏板墙面，听见车声才停下动作，疑惑地看了过来。
苏杰瑞下车，露出笑容打完招呼，问道：
「罗素先生，你父亲呢？我带我女朋友过来参观，她喜欢骑马，假如有合适的马，我们可以额外付费，只带她体验一会儿，就在你们牧场里走走。」
这座牧场里本来就提供骑马的项目，虽然现在已经歇业，但设施和马匹都还在。
见有生意上门，马丁·罗素放下手里的工具，拍了拍身上的灰，没有客气，明显没他父亲的情商高，只乾巴巴地告诉说：
「大部分的马都卖出去了，剩下的一些也会低价处理，你们就骑我和我父亲的马吧，每个人1小时50美元，如果需要我教的话，额外还要再加50美元。」
「他的病没办法治疗……昨天刚出发去了阿根廷，然後坐船前往南极洲大陆，我真不知道那里有什麽好看的，不过现在他开心就好，随他去吧。」
「你订购的那些马，什麽时候可以送货？现在只剩修补这栋房子，还有把你的马送过去，然後我就可以搬去安吉利斯港生活了.……」
安吉利斯港就在奥林匹克半岛东岸，既有港口，也是克拉勒姆县的最大城镇，总共约有一万七八千居民，生活便利得多。
苏杰瑞起初还对招聘这位马丁·罗素，稍微有点兴趣，毕竟他熟悉本地和马匹。
听完发现他性格直愣，像是不太好相处的样子，立马又默默作罢，转而说道：
「好的，那就两匹马好了，我不太会骑，但是我女朋友可以教我…」
一口一个「女朋友」，听得莉莉安眼睛晴都笑弯了，心里像被羽毛轻轻搔过。
别看她在苏杰瑞面前话比较多，遇到陌生人却「大小姐派头」十足，显得没那麽容易接触，有点高冷傲气的感觉。
此刻也只是对马丁·罗素微微点头，算是打过招呼。
马丁·罗素的目光，在莉莉安精致的衣着和脸庞上扫过，又看了看苏杰瑞，心里想着拥有金矿的男人就是不一样，能找来这样一看就出身不凡的女伴。
他语气硬邦邦的，又对苏杰瑞提醒道：
「那麽你们小心点吧，前几年其他牧场出过事，有位游客被倒下来的马给压死了。」
「半吨重的夸特马，那分量，比许多石头还重，要是压到胸口，肋骨很容易刺穿肺部，救都来不及。」「我们这里以前禁止私下教学，但牧场已经关了，随便你们吧，签个免责协议就行…」
苏杰瑞恍然大悟，这倒是解开了一个小疑问，同时也对骑马多了份敬畏。
早先他看美剧《黄石》，就不明白男主角的老婆，为什麽摔一次马就突然逝世，现在彻底明白了，没想这些马竞然比许多大型野兽还要重。
他再次询问马丁·罗素说：
「我还有个问题……开这样的育马场，大概能赚多少钱？像你们家这样，经营得还算不错的？」马丁·罗素果断摇头，用看外行人的眼神看了看苏杰瑞，笑着说：
「这可没办法给你一个准确答案，我家最好的时候一年净赚二十几万美元，还包括一些养牛的钱。刨开利润里面的成本人工，也就餬口，发不了财。」
「有些顶级种公马才赚钱，「淘气鬼』知道吗？那才是真正的摇钱树。」
「它配种一次就收22.5万美元，後代的平均成交价格超过40万美元，这匹超级种公马的主人，一年就能赚几千万美元，比你的金矿更夸张……」
说最後这句话的时候，马丁·罗素的语气明显有点酸。
苏杰瑞也懒得多聊，掏钱包先付了100美元现金递过去，然後就让他去准备马，自己和莉莉安则在屋前的空地上等着。
两匹马都是经过阁割的夸特马，一匹白色、一匹枣红，性格比较温顺。
被马丁牵过来的时候，它们打着响鼻，好奇地看着新面孔。
莉莉安先走到那匹温顺的白色夸特马身边，熟练地摸了摸它的脖子和脸颊，让它熟悉自己的气味。然後帮着苏杰瑞调整好马瞪长度，扶着他骑上马，耐心地教会他一些最基本的平衡和操控知识：「放松，跟着它的节奏，脚後跟向下，对……」
随後，莉莉安才动作利落，轻盈骑上自己的那匹枣红马，姿态挺拔而自然，一看就是经年累月练习过的苏杰瑞在马背上坐稳，感受着缓慢的起伏，感兴趣问她：
「你的那匹「泡泡』，是有名的冠军马後代吧，方不方便问一下，你买它花了多少钱？我参考一下，看看我的「银色烈焰』将来有没有机会也那麽值钱。」
「这有什麽不方便的，昨晚解我的扣子，你怎麽没问方不方便？现在倒客气起来了。」
莉莉安策马靠近他一些，用一种打趣口吻说道，似乎是在嫌弃苏杰瑞的「见外」，精准翻旧帐，一招制敌。
她目视前方，又补充说：
「泡泡是2016年度马王「加州铬』在当年最出色的一匹後代，我父亲花了115万美元才拍下来，好像是这个价格。如果需要它配种的话请随意，但需要找一些同样优秀的种马，这样才容易生出出色的後代，这是基本常识。」
苏杰瑞还不适应骑马，觉得比刚学车的时候更紧张，两人私下里单独相处，不怕被别人听见，他调戏说：
「那你自己，也是这麽想的吗？关於……「优秀种马』和「出色後代』？」
莉莉安瞬间没崩住，「噗嗤」一声笑出了声，差点没坐稳，连忙拉紧缰绳：
「我又没试过，我怎麽知道？理论上是的。每一匹种公马都要先证明自己，才能获得认可啊，这是自然法则，也是……某种社会法则。」
「但我认识一些夫妇，那些黑头发、黑眼睛的小宝宝很可爱，而且好像比较聪明，我虽然早就进入大学，但我并不是学校里最聪明的。」
「有位13岁的华裔天才，竟然被加州理工学院直接录取了，那所学校总共只有2000多名学生，真是不可思议……
「……是马不想证明自己吗？是没机会啊。」
苏杰瑞哭笑不得嘀咕了句，决定不再深入这个危险的话题，再聊下去，话题就要从PG-13变成R级了。他尝试让马转弯，带莉莉安去看看那匹「银色烈焰」，但这匹夸特马似乎有着自己的想法，对陌生指令反应迟钝，依然沿着熟悉的道路行走。
莉莉安笑着摇头，策马贴近，教他如何用缰绳轻轻带一下，配合腿部力量控制前进的方向。两人边骑马边聊天，马蹄踏在有些泥泞的草地上，发出沉闷的声响，很快来到隔离「银色烈焰」的围栏旁。
离着围栏四五米远，这两匹夸特马就像是感应到什麽，不敢再靠近了，还焦躁不安，用前蹄刨地，鼻息也变得变成沉重，耳朵警惕地转动着。
见此情景。
莉莉安勒住马，望着围栏里的那匹正静静看着他们、姿态高傲而警惕的阿拉伯马，语气惊讶道：「看来真是一匹非常厉害的马，气场这麽强，它们可能都被你买的那匹马欺负过，留下了心理阴影。」苏杰瑞感慨说：
「厉害有什麽用，不让骑啊，只能干看着。」
见莉莉安突然扭过头，似笑非笑地看了过来。
苏杰瑞也瞬间意识到，这句话带有一点点歧义，尤其是在刚刚那段对话之後。
坐在马背上手握缰绳，赶忙解释道：
「这回完全没有别的意思，我真的是指这匹马！前主人调教几个月都无法驯服，於是才低价转卖给我……你想到哪里去了！」
莉莉安笑道：
「想到你想的地方去了。有些马的性格比较高傲，需要足够的耐心、正确的方法，还有……一点让它心甘情愿臣服的本事。」
她说着，目光从围栏内那匹昂着头的阿拉伯马身上收回，转而落在苏杰瑞脸上，眼里带着一抹探究和调侃。
「不过话说回来，对付真正的烈马，硬来可不行。得让它熟悉你、信任你，觉得你是它的夥伴，而不是征服者，这个过程急不得。」
她轻轻一抖缰绳，让枣红马优雅地转了个小圈，留给苏杰瑞一个带着笑意的侧影，和一句意味深长的话「走吧，新手骑士，我们先去熟悉一下温顺的夸特马。你的「银色烈焰』……以後有的是机会慢慢驯服它……
？？？」
苏杰瑞的CPU快干烧了，总感觉信息量有点大。
这「马」。
貌似有点不正经啊……
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