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孙巡检脸上虚假的笑容僵住了：
“你这女子，赣江那么长，我巡得过来吗？”
“我看你们是好心当做驴肝肺，不是我今天来救你们，你们早就死在水匪手里了。”
“弟兄们，这船上说不定还有水匪，给我搜！”
秦明月闻言柳眉立刻皱起，眼神里闪过一丝怒意。
就连苏婉晴和阿音也都对孙巡检怒目而视。
顾铭拉近秦明月的手，将她拉到自己身后，随后看向孙巡检：
“一个八品官，就敢对百姓这么蛮横，谁给你的权力？”
孙巡检本就是欺软怕硬的主，顿时就被顾铭的气势给镇住，抬眼看了赵铁鹰一眼。
赵铁鹰冷哼一声，开口说道：
“这是我家姑爷，去岁秋闱院试案首，小三元顾铭！”
孙巡检立刻换了一副面孔，干笑两声连忙摆手：
“本官也是小心为上，既然没有水匪，自然也就不麻烦了。”
“下官这就派人，帮贵府清理河道，让船队尽快脱困！”
他转身对手下呵斥：“还愣着干什么！赶紧帮秦家清理河道！动作麻利点！”
一个小三元，考过乡试基本上是板上钉钉的了。
哪天考上进士，直接成为他的顶头上司也有可能。
这种人物，不是他能得罪起的。
顾铭看着孙巡检那副嘴脸，心中冷笑。
他走到舱室内，找来纸笔，飞快地写下一封信。
言辞简练，说明了遇袭经过、惨重损失以及人员伤亡情况。
顾铭将信交给赵铁鹰：
“赵教头，找个腿脚利索、没受伤的水手。”
“让他骑快马，日夜兼程，立刻把这封信送回天临府，亲手交给我岳父！十万火急！”
“明白！”赵铁鹰立刻找来一个精悍的水手，仔细交代清楚。
那水手将信贴身藏好，在巡检司兵船的接应下迅速上岸，翻身上马，绝尘而去。
很快，被水匪堵住的河道也清理完毕。
被放弃的五艘船靠岸留在原地，留下一些伤势较轻的水手照顾重伤员，等待后续接应。
剩下的人，全部集中到丰运号上。
在巡检司战船象征性的保护下，丰运号升起残破的风帆。
拖着沉重的身躯，载着所剩无几的物资，缓缓驶向金宁府。
虽然东西不多了，但也是能挽回一点是一点。
一路上气氛沉闷压抑。
顾铭站在船尾，望着渐行渐远的黑石滩。
血色夕阳将江水染得一片暗红。
......
数日后，金宁府码头在望。
当丰运号终于靠岸，踏上坚实的土地时，顾铭一家人才真正松了一口气。
那场血腥的厮杀，仿佛隔世。
回到青柳巷的小院，熟悉的安宁扑面而来。
苏婉晴和阿音忙着烧水煮茶，驱散一路风尘。
秦明月也罕见地露出疲态，靠在椅背上闭目养神。
顾铭独自走进书房，铺开宣纸提起笔，却久久未能落下。
墨滴在宣纸上洇开，像一团化不开的夜。
窗外积雪压断枯枝，“咔”一声脆响。
顾铭猛地搁笔，墨点溅上袖口。
他扯过布巾擦手，力道有些重。
张扬那怨毒的眼神，柳惊鹊决绝的背影，水匪的嚎叫，护卫的呻吟……种种画面在脑中交织。
一种深深的无力感从心头浮现出来。
这次的旅程，让他彻底明白。
个人的才学，在暴力面前，如此脆弱。
而暴力，在权力面前更加不值一提。
科举只是过程，不是目的！
次日。
漕运总督府门楼高耸。
青灰砖墙覆着未化的雪。
门房裹着厚棉帽，掀开棉帘，打量眼前靛蓝直裰的青年：
“找黄参议？”
顾铭递过一粒碎银子：
“天临府顾铭，烦请通传。”
暖阁里炭火烧得正旺。
黄璘从公文中抬头，圆脸上浮起真切笑意。
“长生！有日子没见了。”
他推开满案卷宗起身。
“什么风把你吹来了？”
顾铭解下灰鼠斗篷，旁边的小吏立刻接过挂好。
“年节归乡，特来拜会师兄。”
他接过热茶暖手，白汽氤氲了眉眼。
黄璘捻着短须：
“最近学业如何？可还适应金宁的文风？”
“尚可。”顾铭啜了口茶，“只是经义艰深，常感力有不逮。”
黄璘大笑着拍了拍他的肩膀：
“你可是小三元！若你都力有不逮，旁人还活不活了？”
闲谈了半盏茶光景后。
顾铭似不经意道：
“回程路过长祟府，听些市井闲谈，倒觉有趣。”
黄璘端茶的手一顿：
“哦？怎么讲？”
“有贩夫走卒议论柳氏镖局谋逆案。”
顾铭吹开茶沫。
“民众都说那通判大人手段了得。”
杯盖轻磕盏沿，脆响刺耳。
黄璘突然倾身，左右张望，压低嗓子：
“长生慎言！”
“那长祟通判确实不简单！”
顾铭放下茶盏：
“愿闻其详。”
黄璘蘸了茶水，在檀木案上写了个“严”字。
水痕很快洇开。
“他的靠山是这位。”
顾铭瞳孔微缩：
“严阁老的门生？”
他虽然还没有当官，但对目前朝廷上的格局也是粗略的了解过的。
大崝的最高权力机构是内阁，首辅、次辅、三辅加四个阁员。
这些阁员则据不同领域，管理朝廷大小事务。
而其中一名阁员便正是姓严。
“不然呢？”黄璘扯出冷笑，“区区三甲末流进士，六年便爬到正六品通判？”
窗外风声骤紧，雪粒子扑打着窗纸。
“至于到底是不是陷害，那就难说咯。”
黄璘往后一靠，官帽椅吱呀作响，“左右不过一群跑江湖的糙汉罢了，谁管他们死活？”
他掸了掸绯色补服，像要掸掉什么脏东西。
炭火爆了个火星。
顾铭袖中的手慢慢松开。
从黄璘的反应里，他已得了答案。
顾铭不再谈论这个话题，转而说起诗词。
两人继续长叹了一刻钟后，顾铭才起身作揖：
“今日多有叨扰师兄，只不过长生还有一事相求。”
黄璘爽朗地笑道：
“但说无妨。”
“近来闭门苦读，时事生疏。”
顾铭言辞恳切。
“想借师兄处邸报一观，也好知晓朝局动向。”
“小事！”黄璘扬手唤人，“去！把半年的邸报都搬来！”
小厮应声而去。
黄璘从博古架上抽出本《漕运辑要》：
“长生既关心时务，这个也拿去看，只不过千万不可外传。”
书册落在顾铭掌心，沉甸甸的。
脚步声由远及近。
小厮抱着一沓邸报进来。
“多谢师兄。”
顾铭接过邸报，黄璘起身送他至仪门：
“开春便是乡试，长生定能再夺魁首！”
“千万要以学业为重，可不要自毁前程。”
雪粒子扑在脸上，冰得顾铭一激灵。
顾铭回头看向黄璘，正好对上他眼中的劝诫和严肃。
不过一眨眼的功夫，黄璘眼神就就恢复如初：
“哈哈哈，啰嗦了，路上雪多，长生千万小心。”
顾铭坐上马车碾过积雪。
掀帘回望，总督府的石狮蹲在暮色里，像两团模糊的影。
他当然知道黄璘是为他好。
但有些事情，没遇到也就算了。
一旦遇到，他实在无法说服自己袖手旁观。
总有些事情，高于其他。
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