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当秦州卫战败的消息如同丧钟般传回州城时，州牧秦明与秦州司马洪真易二人，只觉头顶轰然炸响，仿佛被五雷轰顶呆愣了许久。
这一战，他们本以为筹划得天衣无缝，信心十足，笃定已经是万无一失了，六百秦州卫精锐由前校尉庞正亲自率领，三位曲军候随行辅佐，沿途还要到郡城征调四百精锐郡兵，抵达安平县后再额外吸纳县城县兵，如此一来总兵力必然破千。
千人大军围剿一伙山匪乱军，这般规模即便在其他州郡，也算得上是少有的大阵仗。
可满心期待换来的，却是一个他们无论如何都不愿相信，却又不得不接受的残酷战果！
六百秦州卫精锐被敌方尽数歼灭，带兵的校尉和曲军候在乱战中最先阵亡，一百名探路的县兵无一生还，县尉赵川当场倒戈归降！
唯有平阳郡的吴辰作为传递消息的代表侥幸逃离，其带领的四百郡兵仅损失了数十人。
“吴辰这是未战先逃！身为将士，当死战到最后一刻，这等行径与背叛何异！”
秦州司马洪真易怒不可遏，猛地将面前的案几掀翻，案上的所有物品散落一地。
他麾下的秦州卫先是折损两百，如今又折损六百，前后累计共损失八百精锐！
这些士兵的战马，战甲，兵器，再加上这么久的训练培养，这般沉重的损失，根本不是他能够承担的！
左校尉王虎见状，当即跪地请命，朗声道：
“司马！末将请求出战！那伙乱军即便获胜，想来也付出了惨重代价，末将愿率领一千精兵，沿途征调所有郡县兵力，凑齐两千之众，一举将那伙乱军歼灭！”
见洪真易面色铁青迟迟没有回应，王虎又咬牙补充，声音添了几分决绝：
“末将愿立下军令状，若是不能剿灭这伙乱军，便提头来见！”
洪真易冷冷瞥了王虎一眼，语气中带着一丝讥讽：
“你拿什么做保证？若战败，你认为自己还有活着回来的可能？再者，若我秦州卫再损失上千精兵，你可知这对秦州意味着什么？”
“末将......”
王虎被问得哑口无言，他本想说愿率领一千五百秦州卫，再沿途征调一千五百郡县兵，不信不能荡平乱军，可话到嘴边终究咽了回去，他知道这样的要求司马绝无可能答应，反而会招来一顿严厉训斥。
“此事绝非单纯比拼兵力多少那么简单！”
洪真易深吸一口气，沉声道：
“那吴辰在信中说得明白，对方会用妖法！那伙乱军之中有厉害的方士，据说能引动雷火杀敌，雷声一响便有大批兵卒殒命，庞正他们根本来不及反应，就被尽数击杀！”
虽说洪真易心中压根不信所谓的妖法，但事已至此，总得有个说得通的缘由。
他实在无法相信，安平县那伙乱军能有上千之众，即便真有千人，这般庞大的队伍早已因粮草匮乏四处抢掠，不可能如此安分。
况且郡城送来的信中，吴辰明确提及乱军仅有三四百兵力，即便凭借城墙固守，也绝无可能如此轻松地灭杀秦州卫精锐，这般一想，那所谓的妖术妖法，倒像是唯一能解释得通的答案。
妖法？王虎心中暗自冷笑，若真有如此神奇的妖法，天下岂还会有连年战乱？
那些方士术士，不过是些只会玩弄骗人小把戏的江湖骗子，真指望他们的法术能有奇效，到头来只会失望。
可心中虽是这般想，王虎却不敢有半句怨言，司马此刻正在气头上，稍有不慎便会招来劈头盖脸的训斥，倒不如安安静静听着，等他气消了再说。
“妖法？妖法！”
洪真易猛地一拍桌案，再次暴怒。
“世间怎可能有妖法！不过是些招摇撞骗的游方术士罢了！那吴辰分明是想为自己临阵脱逃的罪责开脱，真当我如此好糊弄！我怎可能轻易放过他！此事必须有人出面顶罪！”
洪真易目光一厉，下令道：“你即刻率领一百精锐，前往平阳郡将吴辰给我抓来！”
此刻洪真易满脑子想的，并非如何解决大荒村那伙乱军，而是如何向上面上报此事，才能将自己的责任摘得一干二净。
一个弄不好，他这秦州司马的位置便岌岌可危，虽说秦州是最穷最偏远的州，但能成为一州的军方话事人，他怎甘心再去看他人的脸色？
洪真易眼珠一转，便计上心头，那吴辰并非他所指派的郡尉，而是大司马将军那边的人。
索性给他扣上一个勾结乱军的罪名，让他与赵川一同为这次的重大损失承担后果，如此一来，自己的罪责便能减轻大半。
心中拿定主意后，洪真易立刻派出一名心腹赶往都城，向太守大人禀报此事。
秦州司马这边焦头烂额，州牧秦明的这边也并不好过。
他的眉心拧成了深深的竖纹，此事闹到这般地步他必须尽快告知左相，秦明匆匆写好书信，以八百里加急送往都城。
都城之中......
时隔半年，刘明终于收到了第一封来自青州的书信，一见信封便知是秦明所写。
可仅仅看了几行，他便当场愣住，脸上的血色瞬间褪去！
信中所述的每一件事，都让他难以置信！
其一，安平县盐官刘沐失踪多日，最终查明，他与随行护卫皆被安平县境内的乱军所杀。
刘沐虽纨绔骄纵，但终究是刘家血脉，往日在都城惹是生非，刘明都会出面替他摆平，此次本是让他外出避祸，没想到竟客死他乡。
刘明强压心头震动，继续往下看。
田护卫率领四十轻骑前往查探缘由，四十一人无一生还。
州城察觉不妙后，秦明派心腹带着四十轻骑与二百秦州卫一同前往，结果二百四十二人依旧有去无回。
最让流明心惊的是，严护卫与刘芳抵达安平县城的当晚，便在驿站中被乱军劫走，至今生死未卜，信的最后写道，秦明与秦州司马商议后，已令前校尉率领千人大军讨伐乱军，欲平定匪祸。
看完信中全部内容，惊愕过后，刘明的怒火如同火山般喷发！
为何事情发展到这般地步，秦明才迟迟上报？秦州到都城路途遥远，又恰逢冬日，消息传递本就迟缓！想到刘沐身死和刘芳生死不明，他心中的怒火便无处宣泄。
这些乱军真是胆大妄为！他正好借此事上奏朝廷，在平定各地匪祸乱军一事上，弹劾太守与大司马大将军的失职之罪！
虽气急败坏，但事已至此，刘明深知自己必须沉着冷静。
他心中满是懊悔，后悔不该将沐儿派到那般偏远的地方，更后悔往日对刘芳与沐儿太过纵容。若非他百般纵容，也不会造就刘芳飞扬跋扈和刘沐纨绔贪玩的性子。
“唉......”
刘明一声长叹，仿佛瞬间苍老了好几岁。
他膝下无子，如今刘芳与刘沐一失踪一身死，刘家几乎断了香火，日后只能从支系血脉中挑选子嗣悉心培养。
他好不容易坐上如今的位置，绝不能让刘家后继无人，眼下，也只能静待安平县那边的消息，等秦州再次来信后，再根据情况定夺后续对策。
平阳郡城，郡守府内！
孙浩然并未摆出忧心忡忡的模样，早已平复了吴辰带来的震惊。
他望着木炭发白的火盆，喃喃自语：
“林平的这个义兄，果然不是简单人物，是我小瞧了，他如此大才，若能造福百姓，实乃天下苍生之福啊！”
孙浩然轻叹一声，只觉李逸有这般才能却不能入朝为官，实在是大齐的损失。
可转念一想，即便真能为官，恐怕也未必能顺利为百姓办实事，朝堂之上派系林立，定会有人拉拢他，无论他选择哪一方，都会成为其他人的敌人，若他谁也不依附，便会成为众矢之的，整日深陷钩心斗角之中，又能有多少心思专注于做事？
如此看来，不能为官，或许反而是件好事，至少如今他能随心所欲，不受羁绊。
据吴辰所述，李逸不仅培养了一支精锐队伍，还改良了士兵的武器，造出了一种爆炸时会喷射火焰与黑烟的利器，声响大若惊雷，不仅威力恐怖，更能震慑人心。
此外，吴辰还提到，战斗中看到了大量草原蛮族，孙浩然此前也听林平提起过，李逸娶了草原上一个强大部落首领的妹妹，双方因此缔结了牢固的盟友关系。
在孙浩然看来，这无疑是极为明智的决定，在自身实力尚弱之时，缔结盟友共同应对敌人，方能站稳脚跟。
此前他还担心女儿会因此卷入危险之中，可如今看来，大荒村已然成了气候，朝廷想要铲除他们，不得不掂量掂量所要付出的代价。
这一战的结果，绝非一个州牧与州司马能够做主的，必定要上报给左右丞相，太守，大司马大将军乃至陛下，由他们定夺如何处置。
后续安平县必将面临大军压境，这会是李逸与大荒村的最后一道难关，这一战，无需大获全胜，只要能守住阵地，让朝廷大军付出惨重伤亡，往后很长一段时间，便不会再有人敢轻易带兵前来围剿。
其中的利害关系，孙浩然看得十分透彻。
大荒村地处边陲，甚至可划入草原蛮族的领地，距离中原腹地极为遥远。
而中原腹地的各郡县本就匪患丛生，还有不少潜藏的乱军，在兵力有限的情况下，跨越几千里前往边陲剿匪，实在算不上明智之举。
大荒村的匪患算是外忧，中原腹地的安稳才是内患，自古便是攘外必先安内，朝廷绝不会舍近求远，做这吃力不讨好的事情。
更何况当今圣上最是懂得取舍之道。
去年沿海一带水贼猖獗，陛下也只是下令加派兵力防守，并未派遣大军出海剿灭。
想通了这一点，孙浩然便心中有数了，朝堂的钩心斗角和平定匪患的战事，他都可以置身事外，国策并非他所能左右，如今他只关心最实际的民生问题，如何提高粮食亩产，才是眼下的首要大事！
安平县县城......
前几日不知是谁传出消息，说安平县县尉进山为匪，县兵死的死逃得逃。
消息一出，安平县境内的山匪顿时变得活跃起来，冬日的安平县本就难熬，若是不能多抢掠些粮食，山匪们便只能在山里挖草根，啃树皮勉强求生。
仅仅五日之内，安平县境内便发生了多起山匪劫掠案，一时间人心惶惶，百姓们闭门不出。
就在这时，大荒村的青鸟卫悄然出动，直接端掉了好几处匪患窝点。
那些平日里打家劫舍祸害百姓的恶匪，尽数被当场击杀，而那些尚有良知未曾祸害乡里的山匪，则被一同带回了大荒村，这些人大多和当初的青鸟卫一样，一个个饿得面黄肌瘦，早已走投无路。
只用了半个月时间，安平县境内的匪患便被青鸟卫彻底肃清，还顺带吸纳了一百余名战后躲进山里的散兵游勇，李逸对这个战果十分满意，索性让人放出消息。
不仅在安平县，周边的临县和鹿县也都散布了消息。大荒村欢迎各路人士加入，但前提是未曾做过打家劫舍和祸害百姓的勾当，一旦查实有劣迹，当即处死！
伍思远觉得此举甚好，既为安平县解决了匪患，又能为大荒村吸纳人口。
他甚至特意安排人手帮助扩散消息，这让许多在山里艰难求生的山匪与乱军看到了希望。
一些走投无路已然山穷水尽的人，当即动身前往大荒村，而那些较为谨慎的，则选择暂时观望，想要确认这并非县衙设下的诱捕阴谋。
大荒村外......
十几辆马车排成一列，在冬日的寒风中缓缓前行。
这些马车从都城出发，足足赶了二十日路程，才终于抵达安平县境内。
一入冬，面膏的需求便大幅提升，销量比平日里快了数倍。
无奈之下，那些老板们只能按照之前王金石的嘱托，先抵达安平县县城，再前往王记酒肆或食肆打听消息，自然会有人为他们引路，前往大荒村洽谈买卖......
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