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七月的热风，拂过安平县城外规整连片的良田，裹胁着农作物独有的青涩清甜气息扑面而来。这是李逸最偏爱、最踏实的味道。
眼下玉米长势喜人，株株挺拔高耸，已然长至一人多高，粗壮的秸秆迎风轻晃，每一株都结出一两根饱满硕大的玉米棒，形似小臂，层层翠绿苞叶紧紧包裹，藏着沉甸甸的丰收底气。
玉米得品类繁多，其中不乏改良的多穗品种，一株可结八九穗，甚至多达十一二穗。
但这类多穗品种弊端极多，华而不实，不仅单穗个头瘦小，口感平平，对肥力的需求更是普通玉米的数倍，若无充足肥料滋养，地力跟不上，结出的玉米不仅干瘪细小，颗粒秕缩空洞，非但无法增产，反倒会大幅拉低整体收成，得不偿失。
而李逸栽种的玉米品种，是系统依据安平当地土壤土质，气候降水，精准筛选出的最优适配品类，稳产高产、适配性极强，这一点他从未有过半分疑虑。
一望无际的玉米田铺展在原野之上，带给流民极强的视觉冲击，高耸挺拔的秸秆、硕大饱满的穗棒，对比之下，一旁成熟的粟米穗头便显得格外纤细渺小，高下立判。
官道尽头，腾飞抬手遥遥指向远方，隐约可见一座土城轮廓矗立天地之间。
“盟主，顺着这条路直行，前方便是安平县城，只是不知我们此番寻访那伙乱军能否顺利，稍后正好问询城中百姓。”
齐春湖眉头微蹙，面露忧色，低声提醒道：
“此地紧邻乱军盘踞之地，只怕此处百姓要么遭乱军屠戮，要么早已流离失所沦为流民，未必能寻到活人问话。”
赵云龙却轻轻摇头，语气笃定：
“我看未必！三州全境饥荒肆虐，赤地千里，那伙乱军同样身处绝境难逃粮荒，即便他们能撑到今日，麾下众人定然个个面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，早已不堪一击，不足为惧。”
墨守拙颔首沉吟，沉声道：
“云龙所言有理，那乱军处境必然窘迫艰难，此番我等前来，未必没有一战功成、成就大事的机会。”
一行人一路疾驰，直至暮色沉沉，夜幕降临，远处的安平城池依旧悬在视野尽头，尚且需要小半日脚程方能抵达。
临近敌军盘踞之地，步步皆是凶险，墨守拙心思缜密，并未下令连夜赶路，反而传令众人就地扎营，早早歇息，养精蓄锐，谨慎戒备。
次日破晓天光，晨曦微露，众人便收拾行装，再度起程，加快行进速度，力求正午之前抵达安平县城。
队伍步步逼近，远处的城墙轮廓在视野中愈发清晰，愈发宏伟，与此同时，城外连片长势喜人的良田、田间地头躬身劳作的百姓身影，也一同映入众人眼帘。
自打踏入三州地界，一路所见尽是荒芜焦土十田九空，民生凋敝，从未见过半点耕种迹象。
可眼前的安平城外，良田规整，作物繁茂，百姓安居耕作，全然不像历经大旱饥荒，饱受乱军侵扰之地，一派安稳繁盛之景。
墨守拙眉头紧锁，面露惊疑，出声问道：
“腾飞，我等莫非走错方向了？”
腾飞连忙掏出怀中羊皮地图，低头反复比对核查，心中同样满是疑惑。
眼前的安平县城，与众人预想中破败荒芜民不聊生的绝境模样截然不同，反差极大。
再三确认方位路径无误后，腾飞方才抬头回话：“回盟主，地图方位无误，路线并未走错，其中蹊跷，待我们问询当地百姓，便可水落石出。”
众人继续前行，田间景致愈发清晰，粟米，黄豆，小麦皆是长势喜人，郁郁葱葱。
可当视线落在连片高大的玉米株上时，所有人都面露茫然疑惑，此物株型挺拔，穗头硕大，众人竟是无人识得这般奇特农作物。
“腾飞，这是何种作物？我走遍大江南北，从未见过此物！”
齐春湖侧头问道，满眼新奇。
腾飞连连摇头，眼中诧异：
“我亦从未见过！此物株型高大挺拔。穗头硕大出奇，世间罕见，当真古怪！”
众人低声议论纷纷，各抒己见，却无一人知晓此物来历与名目。
最终墨守拙缓缓开口，定下结论：
“想来是北地边陲独有的作物品类，我等常年居于南方，未曾见识也属正常。”
他目光扫过整片规整划一的良田，语气愈发凝重：
“只是这般整齐划一，精耕细作的农田，我从未见过，此地百姓的耕种之法，更是闻所未闻、见所未见，处处透着诡异。”
不止墨守拙，其余众人也早已察觉异常，心底惊疑不定。
此时，田间劳作的农户也发现了这支缓缓靠近的队伍，众人个个腰佩利刃，身负兵器，气势凛冽、面目肃穆，在寻常百姓眼中俨然一副山匪劫掠的凶悍模样。
腾飞翻身下马，快步上前，正要开口向就近农户问询详情。
可那农户见状瞬间面色煞白，如临大敌的连连后退，不等腾飞开口，便转身狂奔逃窜，高声呼喊示警：
“不好！有山匪来了！大批山匪过来劫掠了！”
腾飞到了嘴边的话语骤然卡住，僵在原地，满脸错愕无奈。
他下意识抬手抚过脸颊，连日长途跋涉未曾修整，须发杂乱，再加上一行人个个带刃佩剑，习武气息凛冽，与寻常路人截然不同，也难怪百姓会误认成山匪盗寇。
农户一边狂奔呐喊，一边奔走传讯，田间各处劳作的百姓纷纷闻声四散聚拢，人人手持农具，眼神警惕死死盯着远方的陌生队伍。
不多时，安平县城的驻防城卫军火速驰援而出，列队集结，带队之人正是赵川。
自安平县城决意归附大夏城后，李逸就正式派兵入驻安平县城，并非固定人手，由赵川麾下守军与赵拓的拓字营按月轮换，交替值守。
如今大夏城兵力早已突破两千之数，徐开送来的二百四十名精锐，尽数编入城卫军。
白正带队归附的一众好手和青壮年流民，也悉数充实军备，让大夏城的城防力量初具规模，战力强横。
除此之外，秃发部落尚有近两千骑兵可随时驰援，两地兵力互通互援，战力已然成了火候。
随着大夏城威名日渐远扬，三州境内残存的山匪、散兵、乱寇，必会纷纷慕名投奔，届时只需剔除其中心性狡诈难以驯服之辈，余下之人稍加整编，便是一支听话可用的生力军。
白正和陈雷二人虽是后期归附，但心性赤诚，忠心可靠，李逸早已反复核查二人心意品性，全然放心任用，单单白正一人，战力便可匹敌世间绝大多数顶尖高手。
城外官道之上，赵川端坐战马，一身鎏金甲胄熠熠生辉，单手按在腰间长刀刀柄之上，身姿挺拔，威风赫赫。
“来者何人！”
“本官乃安平县城尉！尔等何方人士，速速报上名来，道明来意！”
腾飞望着眼前列阵而立的两百守军，神色愈发古怪，心底惊疑不已。
这两百兵卒气息凝练，眼神冷厉，个个带着浴血厮杀的悍勇之气，战力气势远超寻常县城兵卒，甚至比诸多郡城精锐郡兵还要强悍。
再者，眼前这位县城尉的甲胄规制，品级样式，早已远超寻常县尉的标配规格，处处透着不凡。
守军身后，上千城中百姓自发聚拢集结，人人手持农具，双目赤红凶狠，如同护食的猛虎，死死盯住外来众人，戒备之心拉满。
如今的安平百姓，早已亲眼见证良田长势，笃定今年必是空前大丰收，即便比不上巨型玉米的产量，今年的粟米穗头也远比往年饱满硕大，沉甸甸挂满枝头。
无论是全新试种的玉米，还是传统耕种的粟米、黄豆，皆是丰收在望。
加之李逸早已许诺全城免征三年税粮，今年秋收的所有粮食，尽数归百姓自家所有，种植的黄豆，还能以一斤换两斤玉米的优厚比例置换。
只需再过两三个月，家家户户便能囤满余粮，彻底摆脱饥荒，过上安稳富足的好日子。
这般来之不易的安稳与希望，是百姓们拼死守护的底线，此刻有人贸然前来，形迹可疑，便是要断他们生路，毁他们前程！
故而无需官府传令召集，城中百姓便自发集结，同心御敌，誓死守护农田收成。
孙浩然也带领一众衙役匆匆赶来，有赵川领兵在前稳住局势，他便无需靠前，只需居中调度即可。
义安盟众人望着眼前官民一心，众志成城的震撼场面，心中惊疑更甚。
一路行经三州大地，遍地皆是乱象，人心涣散、官民离心，从未见过如此团结一心、共御外敌的城池，众人先前笃定乱军深陷饥荒，实力大损，可眼前安平的繁盛安稳，彻底推翻了他们的预判，显然这座城池藏着不为人知的隐秘。
墨守拙缓步走出队伍，对着赵川拱手一礼，气度沉稳：
“我等义安盟众人，自丰州远道而来，听闻此地有乱军盘踞，其首领更是妄称天下第一，我等特此前来，登门切磋，一会高下！”
“哦？”
赵川眼底掠过一抹诧异。
丰州之地他从未听闻，且对方众人口音绝非北方人士，显然是自南边千里迢迢跋涉而来。
大荒村屡次击溃朝廷官兵，大破官军的威名，早已传遍四方，不足为奇，可这天下第一的名号，却是空穴来风、无稽之谈。
赵川心中通透，李村正向来低调沉稳，从不慕虚名，不骄不躁，断然不会自取这般张扬名号。
此等名号一出，等同于向天下所有习武之人宣战，锋芒尽露、引火上身。
想来是有人暗中刻意散播流言，恶意造势，天下习武之人最重名头声望，这般夸大其词的称号，必然会引得各方高手慕名而来。
来人本意，无非是想借天下武者之手，一来争夺天下第一的赫赫威名，二来趁机斩杀李村正，一举两得，借机扬名天下，用心何其阴毒。
赵川眼底掠过一抹冷冽笑意。
眼前这群人看似气势不凡，尤其是为首的中年男子墨守拙，气息渊深，压迫感极强，甚至比白正带给人的压力更甚。
可即便如此，他依旧笃定，世间无人能撼动李村正分毫。
李村正的实力深不可测，浩瀚难测，不止是肉身力量强横无匹，一身内气更是浑厚凝练，至今无人能探其底线。
“你等是要前往大荒村？”
赵川明知故问，故作好意劝慰，语气平淡：
“奉劝诸位一句，大荒村那伙乱军极难对付，朝廷数次派遣精锐官兵围剿，尽数全军覆没、铩羽而归。”
“只怕诸位听闻的传言，言过其实，未必属实。”
腾飞连忙上前拱手，恭敬问道：
“还请县尉大人解惑明示！”
赵川抬手指向城外良田，笑意淡然：
“你且亲眼看看，我安平县城可有半分被乱军侵扰屠戮的模样？”
“世人皆传大荒为乱军贼窝，可他们虽屡次斩杀朝廷官兵，却从未惊扰残害一方百姓，去年三州大旱全境饥荒，更是收容数千流离难民，救了不少人。”
腾飞眉头微蹙，面露惊疑：
“竟有此事？”
“千真万确。”赵川淡淡开口。
“诸位前往大荒村一看便知，真伪自见。”
话音落，他转头沉声吩咐：
“张小牛！”
一名精锐士卒即刻出列，拱手应声：
“属下在！”
“你带诸位贵客前往大荒村！”
“是！”
墨守拙对着赵川再度拱手谢道：
“多谢县尉大人引路。”
赵川摆了摆手，转头对着身后聚拢的百姓，高声道：
“往旁边靠靠，让他们过去！”
合围的人群缓缓散开，让出宽敞官道，众人目光紧紧盯着这支远道而来的队伍，看着他们跟随张小牛，一路朝着大荒村方向行去。
待队伍彻底走远，彻底脱离视线，赵川脸上的从容笑意瞬间收敛，即刻沉声传令：
“王陈！”
“属下在！”一名兵卒快步出列。
“抄近路火速赶回大荒村，将此事全程禀报村正！不得延误！”
“遵命！”
王陈领命之后，骑上战马朝着大荒村方向极速奔袭而去。
赵川立在原地，望着远方去路，低声冷笑一声，眼底寒光乍现：
“天下第一？呵……这算盘打得倒是精妙，招数当真阴损。”
他性子直率却不愚钝，瞬间便看穿了幕后算计。
有人刻意捏造虚名、散播流言，利用武者执念名声的弱点，引得天下高手轮番上门挑衅，即便无法一举覆灭大荒村，也能频频滋扰多生事端，制造无尽麻烦。
此举不致命，却极尽恶心，用心歹毒至极！
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