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果然，林承宗的瞳孔微微收缩，虽然极力掩饰，但端着茶杯的手指还是几不可察地收紧了些许。
他干笑两声：“多谢大人提醒，老朽定当谨记，严加约束下人，绝不敢与任何不法之事有所牵连。”
“如此最好。”秦牧站起身，仿佛只是随口一提。
“生意人，求的是财，但更要明白，有些财，碰不得。安稳，才是最大的福气。
林家主是聪明人，想必不用本官多言。”
他这话，已是近乎直接的警告。
林承宗连忙起身，躬身道：“大人金玉良言，老朽铭记于心！”
离开林府，坐在回驿馆的马车上，秦牧闭目沉思。
林承宗的老练和戒备，在他意料之中。
这次拜访，主要目的不是拿到证据，而是敲山震虎，让林家乃至其背后的潘世仁知道，钦差的目光已经投向了他们，并且掌握了一定的信息。
这种心理上的压力，有时比直接抓捕更有效。
秦牧的主动出击，果然激起了连锁反应。
首先，潘世仁不再“卧病”，而是主动递上拜帖，前来驿馆“汇报工作”。
他带来了厚厚一叠卷宗，声称已加派人手清剿太湖匪患，并对近年来余杭府的盐政情况做了“详尽”说明。
将所有问题都推给了“流窜作案”和“吏员无能”，将自己摘得干干净净。
言辞恳切，态度恭顺，但眼神深处的那抹阴冷，却逃不过秦牧的眼睛。
其次，秦牧安排在驿馆周围的“眼睛”回报，监视的人手明显增加了，而且更加隐蔽和专业。
同时，章山派去太湖沿岸继续侦查的“獠牙”队员回报。
他们似乎遇到了另一股不明身份的探子，双方在湖边发生过几次短暂的、未直接接触的对峙和追踪，对方显然也是行家里手。
“是太湖帮的人？还是潘世仁圈养的其他力量？”
章山分析道，“他们在反侦察，在摸我们的底。”
更麻烦的是，城中和周边开始出现一些不利于秦牧的流言。
有的说钦差大人年轻气盛，在临渊府得罪了太多人，现在又想来找余杭府的麻烦，是想搞垮整个江南官场；
有的则隐晦地暗示秦牧查案是假，借机敛财、排除异己是真；
甚至还有谣言将柳青娘说成是迷惑钦差的“妖女”。
“他们开始用舆论反击了。”周珩忧心忡忡。
“三人成虎，众口铄金，若让这些谣言扩散，恐对大人清誉不利，也会让太子殿下在京城承受压力。”
秦牧面色平静。这种手段，他并不陌生。
“让他们传。清者自清，浊者自浊。
我们现在越是反应激烈，反而越显得心虚。我们的根基，是查到的实证和灾民的拥戴。
潘世仁越是这样，越说明他心虚，怕我们找到真凭实据。”
然而，对手的反击并不仅限于此。
这天深夜，驿馆外围突然传来一阵急促的哨音和打斗声！
“有刺客！”章山的厉喝声划破夜空。
秦牧瞬间惊醒，抓起床边的佩剑。
冷月如同鬼魅般出现在他房内，低声道：“侯爷，至少有十余人，身手不弱，目标是柳姑娘的房间！”
果然！对方狗急跳墙，想要杀人灭口！
驿馆内顿时灯火通明，喊杀声、兵刃碰撞声不绝于耳。
章山带领“獠牙”队员与来袭的蒙面刺客激烈搏杀。
这些刺客显然都是好手，招式狠辣，配合默契，绝非普通匪类。
秦牧没有贸然出去，他在冷月的护卫下，冷静地观察着战局。
他注意到，这些刺客虽然凶猛，但似乎并不以杀死所有人为目的，主要攻击方向始终指向柳青娘所在的偏院，目的明确。
“他们的目标是灭口，不是刺杀钦差。”
秦牧迅速判断，“章山！保护柳姑娘为首要！尽量留活口！”
战斗持续了约一刻钟，在“獠牙”队员拼死抵抗下，刺客未能得逞，留下了几具尸体后，其余人借着夜色掩护迅速撤退。
章山带人追出一段，对方却如同蒸发一般，消失在了复杂的街巷中。
“妈的，溜得真快！”章山骂骂咧咧地回来，身上沾了些血迹。
“死了三个，没抓到活口。看身手和撤退的路子，像是道上的老手，很可能是太湖帮的核心成员。”
柳青娘受了些惊吓，但并无大碍。
她脸色苍白，紧紧握着短匕，眼神中除了后怕，更多的是仇恨与坚定。“他们……他们果然要杀我灭口！”
秦牧检查了刺客的尸体，他们身上没有任何标识。
使用的兵器也是市面上常见的款式，难以追查来源。但这次袭击本身，就是一个强烈的信号，潘世仁和太湖帮已经不惜铤而走险了。
“侯爷，看来我们触到他们的痛处了。”冷月清冷的声音响起。
“他们越是疯狂，说明我们离真相越近。”
秦牧点了点头，脸上并无惧色，反而露出一丝冷冽的笑意：
“没错。他们越是如此，越证明我们找对了方向。传令下去，加强戒备，尤其是柳姑娘的安全。
另外，将今晚遇袭之事，立刻以六百里加急上报朝廷和太子！
我们要把这件事闹大，让所有人都知道，有人在公然袭击钦差行辕，意图杀害重要人证！”
他决定改变策略，从之前的暗中施压，转为部分公开对抗。
他要利用这次袭击事件，将潘世仁和太湖帮的嚣张气焰公之于众，吸引更多方面的关注，同时也向太子传递更明确的信息。
江南的顽疾，远比想象的更深，需要更强力的支持。
新的危机（武力袭击与舆论反扑）让局势陡然升级。
秦牧深知，自己一行人现在如同身处漩涡中心，四周暗礁密布，杀机四伏。
他必须更加小心，运用所有的智慧和经验，才能在这险恶的环境中，既保住自身和同伴的安全，又完成既定的目标，为太子剪除更多的障碍。
他的现代军人灵魂，正经历着一场前所未有的、在阴谋与刀剑之间的极限考验。
驿馆遇袭的消息，如同插上了翅膀，在天亮前就传遍了余杭城的大小角落。
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