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“启禀大将军！薛将军回来了！”
斥候单膝跪地，声音洪亮如钟，带着掩饰不住的兴奋与杀气：
“薛将军率领一万铁骑，已在回到城外大营！”
“好！”
许元猛地一拍桌子，整个人霍然站起，眼中的无奈与颓丧瞬间一扫而空，取而代之的是一股令人心悸的凌厉锋芒。
那一刻，原本还赖在他身边的龙音迦娜只觉得浑身一冷。
那个被她缠了三天、有些无可奈何的男人消失了。
取而代之的，是那位威震天下、令异族闻风丧胆的大唐冠军侯！
“终于回来了！”
许元深吸一口气，后顾之忧已除，西域联军的末日，也即将到来了。
“传我将令！”
许元一把抓起桌上的头盔，大步向帐外走去，身上的铠甲发出铿锵有力的撞击声。
“全军集结！”
“告诉薛仁贵，大军不必入城修整，立刻归建！”
“除了必要的补给之外，不要停歇，所有人马，即刻出发！”
“目标——开都河平原，河套之地！”
……
风卷黄沙，旌旗猎猎。
焉耆城外，尘土遮天蔽日。
许元策马而来，身后只带着十几名亲卫。
前方，一股浓烈的血腥气扑面而来。
那是刚刚从修罗场归来的气息。
一万玄甲精骑，静默如林。
铁甲上暗红色的血迹尚未干涸，不少战马的鬃毛都已被鲜血浸透，但这支队伍没有发出一丝嘈杂声响，只有战马偶尔的响鼻声，在空旷的荒原上回荡。
薛仁贵一身白袍银甲，此刻已染成了暗红，手中的方天画戟更是煞气逼人。
见许元疾驰而来，薛仁贵翻身下马，动作利落至极，甲叶碰撞发出清脆的铿锵声。
“末将薛仁贵，幸不辱命，特来复命！”
许元勒住缰绳，战马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，稳稳落地。
他翻身下马，几步走到薛仁贵面前，目光如炬，上下打量了一番，沉声问道：
“仁贵，战果如何？”
薛仁贵抱拳，眉宇间闪过一丝遗憾，瓮声瓮气道：
“回大将军！西突厥那群狗杂碎，仗着马快地熟，见我军势大，接触不久便四散奔逃。那领头的阿史那贺鲁更是个兔子托生的，跑得比谁都快！”
说到这里，薛仁贵狠狠啐了一口带着血丝的唾沫，眼中杀意未消。
“末将率军追杀三百里，可惜未能全歼。”
“此战，斩首六千五百级，俘虏三千余人，其余残部已遁入沙漠深处，不成气候！”
许元微微颔首。
这倒是在他的意料之中。
西突厥骑兵虽然此时已是丧家之犬，但毕竟是在马背上长大的民族，若是一心想逃，想要在这茫茫戈壁上全歼他们，难如登天。
能斩首六千五，已经是大胜。
“我军伤亡如何？”
许元追问，这才是他最关心的。
薛仁贵神色一黯，声音低沉了几分：
“玄甲军阵亡五百一十四人，轻伤者众，但……并不影响整体战力，兄弟们还能打！还能杀！”
五百一十四人。
许元深吸了一口气，拍了拍薛仁贵沾满血污的肩膀。
这一仗，算是把大唐远征军后背上的毒刺给拔了。
虽然付出了些许代价，但比起腹背受敌的惨烈，这代价是值得的。
“好！”
许元目光扫过眼前这支刚刚经历血火洗礼的铁军，大声喝道：
“兄弟们辛苦了！此战首功，本帅自会记在功劳簿上，待回到长安，陛下必有重赏！”
“现在，全军听令！”
“唰——！”
万名骑兵齐刷刷地挺直了腰杆，长槊如林，指向苍穹。
许元翻身上马，目光投向西方，那里是开都河的方向，是决战之地。
“大军即刻开拔，目标开都河河套平原！”
薛仁贵一愣，忍不住问道：“侯爷，兄弟们刚经历一场恶战，人困马乏，不休整一晚再走？”
“兵贵神速！”
许元冷笑一声，手中的马鞭猛地指向前方：
“西域联军以为我们会在此地休整，以为我们会短暂休整。我偏要反其道而行之！趁他们还没反应过来，直接把刀架在他们脖子上！”
说到这，许元再次看向焉耆城的方向，心中暗暗吐槽。
么的，再不走，要被龙音迦娜那个小妮子烦死了。
薛仁贵不知道焉耆城这几天发生的事儿，只觉得是许元有其他的安排，赶紧遵照他的意思喊了起来。
“大将军令，全军开拔！”
“对了！”
许元调转马头，对身后的亲兵吩咐起来。
“立刻传信给张羽和周元，让他们别在后面磨蹭了！让他们向开都河方向靠拢，把口袋扎紧了，随时准备跟吐蕃决战！”
“是！”
亲兵领命，策马狂奔而去。
大军轰隆隆地动了起来，如同一条黑色的巨龙，卷起漫天烟尘，向着西方的地平线滚滚而去。
……
次日清晨。
开都河，河套平原。
晨曦微露，寒风刺骨。
这里水草丰美，河流蜿蜒，本是放牧的绝佳之地，此刻却充斥着肃杀之气。
许元勒马立于一处高岗之上，身后是迎风招展的“唐”字大旗，猎猎作响。
在他身侧，薛仁贵及一众将领按剑而立，神情肃穆。
而在他们下方，开都河畔的平原上，连绵不绝的营帐如同白色的蘑菇，密密麻麻地铺展开来，一眼望不到边。
西域联军大营。
号称五万大军。
虽然比不上大唐正规军的军容整肃，但这般规模聚集在一起，那种黑云压城的气势依然令人心惊。
此时，联军大营内显然也发现了唐军的到来。
号角声此起彼伏，一队队士兵慌乱地冲出营帐，在各自将领的呵斥声中开始结阵。
因为许元并未刻意掩盖行踪，甚至是是大张旗鼓而来，所以这种正面对峙的局面，早已注定。
“侯爷，看来他们早有准备。”
薛仁贵眯着眼睛，打量着下方的敌阵，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑。
“不过他们看似人多势众，实则乌合之众。”
“那个方阵，连盾牌都拿不齐；那边那群骑兵，马匹瘦弱不堪。只要给末将三千精骑，半个时辰就能凿穿他们！”
许元没有说话，只是静静地看着下方。
五万人。
这不仅是数字，更是西域诸国的赌注。
龟兹、于阗、疏勒……这些名字在大唐的史书上或许只是寥寥几笔，但在这里，它们代表着一股不容忽视的力量。
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