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太极殿内，数百支儿臂粗的巨烛将大殿照得如同白昼，却照不透那股沉甸甸压在人人心头的阴云。
文武百官早已列队站好，只是无人敢大声喘气，目光都不自觉地往殿门口瞟，眼神里藏着惊疑、恐惧，还有深深的担忧。
陛下病重半年，这太极殿的龙椅，空了太久。
“陛下驾到——！”
随着王德一声带着哭腔的长喝，大殿门口的光影晃动了一下。
所有人的心都提到了嗓子眼。
率先映入眼帘的，不是明黄色的龙袍，而是一抹刺眼的猩红。
那是许元，一身血衣，甚至连脸上的血迹都未擦干，腰间那把横刀归了鞘，却依旧散发着令人胆寒的煞气。
他不像是个臣子，倒像是个刚从地狱里爬出来的修罗。
而这位修罗手中搀扶着的，正是大唐的天。
李世民走得很慢。
每一步抬起，似乎都要耗尽全身的力气，脚掌落在金砖上，发出轻微却拖沓的声响。
他瘦得脱了形，那件曾经威严无比的龙袍如今空荡荡地挂在身上，像是挂在一副枯骨架子上。
“陛下……”
站在最前列的房玄龄只看了一眼，眼泪便“唰”地一下涌了出来，双膝一软，跪倒在地。
“臣等，参见陛下！”
长孙无忌、李靖、还有满朝文武，在那一瞬间如同被巨锤击中了心口，齐刷刷地跪倒一片，呜咽声在空旷的大殿内回荡。
这还是那个气吞万里如虎的天可汗吗？
李世民没有说话，甚至没有力气抬手叫起。
他只是死死地抓着许元的手臂，指节因为用力而泛白，借着这股力道，一步一步，倔强地挪向那高高在上的龙椅。
那是他的位置。
哪怕是死，他也要死在这个位置上。
许元面无表情，手臂稳如磐石，托着这位帝王走完了这漫长得仿佛没有尽头的御道。
待李世民终于在那张象征着至高权力的椅子上坐定，大口喘息时，许元才悄皇后退半步，按刀侍立一旁。
李治和晋阳公主站在龙椅下首，红着眼眶，却不敢上前搀扶。
良久，李世民那粗重的喘息声才平复了一些。
他浑浊的目光扫过跪伏在地的群臣，嘴角扯出一丝极其勉强的笑意，声音沙哑如在那砂纸上磨过：
“都……哭什么？”
“朕还没死呢。”
这话一出，殿内的呜咽声更大了。
“平身吧。”
李世民挥了挥手，那动作虚弱得仿佛是在赶一只苍蝇。
众臣谢恩起身，却依旧垂着头，不敢直视天颜。
李世民靠在椅背上，眼神有些发直，似乎在聚焦，又似乎在透过这辉煌的大殿看着别的什么东西。
过了好一会儿，他才像是突然想起了什么，目光落在房玄龄身上。
“梁国公啊。”
“臣在。”
房玄龄连忙出列，用袖子擦了擦眼角的老泪。
“朕……被那群妖道困在丹房，有多久了？”
“回陛下，已有……六个月零七天。”房玄龄的声音都在抖。
“半年了啊……”
李世民喃喃自语，眼中闪过一丝恍惚。
“这半年，朕不理朝政，不见外臣，只顾着炼丹修仙……这天下，怕是早就乱套了吧？”
他的声音很轻，带着一种自嘲，也带着一种即将面对烂摊子的无力感。
在他想来，自己这个皇帝半年没露面，妖道横行，假传圣旨，这朝堂之上定然是党争四起，政务荒废，甚至可能已经烽烟处处。
他已经做好了听到最坏消息的准备。
“辅机。”
李世民看向长孙无忌。
“户部是不是空了？兵部是不是乱了？还是说……这长安城里的勋贵们，已经开始为了朕屁股底下这张椅子，打得头破血流了？”
长孙无忌抬起头，神色复杂地看了李治一眼，随后躬身道：
“回陛下，并未如此。”
“嗯？”
李世民眉头微皱，似乎有些不信。
“别也是为了宽朕的心，捡好听的说。朕如今虽然身子废了，但心里……受得住。”
“臣不敢欺君。”
长孙无忌深吸一口气，声音沉稳有力：
“这半年来，虽然陛下未能亲政，但太子殿下监国，夙兴夜寐，未敢有一日懈怠。”
“中书省、门下省、尚书省三省照常运转，所有奏折皆由太子批红，再由臣与房相复核，虽有积压，但却无错漏。”
房玄龄也接过话头，拱手道：
“陛下，户部钱粮调度有序，今年关中虽有小旱，但早已调拨粮草赈济，并未激起民变。”
“兵部在卫国公的震慑下，十六卫军纪严明，边关斥候回报，突厥、吐谷浑各部皆安分守己，不敢越雷池半步。”
李世民愣住了。
他眨了眨干涩的眼睛，目光在房玄龄和长孙无忌脸上来回扫视，试图找出哪怕一丝撒谎的痕迹。
“当真？”
“就连那几个妖道假传圣旨，胡乱调动官员，也没出乱子？”
这时，一直沉默的大理寺少卿刘畅出列，恭敬道：
“回陛下，那些乱命，虽造成了一时困扰，但都被太子殿下以‘兹事体大，需从长计议’为由，软磨硬泡地给拖住了。”
“实在拖不住的，便将那些被贬谪的官员明降暗升，或者调往闲职养起来，朝廷的核心官吏，一个都没动。”
“是啊陛下。”
工部侍郎之子余慎也忍不住开口。
“工部的水利修缮和铁路进程也一直在进行，并未因陛下不在而停工。”
听着这一条条汇报，李世民的表情从最初的怀疑，变成了惊讶，最后慢慢凝固在脸上。
没有乱。
没有党争。
没有民变。
甚至连那几个妖道搞出来的烂摊子，都被他不声不响的儿子和这群老臣给化解于无形。
大唐这架庞大的马车，在他这个驾车人昏睡的半年里，竟然依旧在那条既定的轨道上，平稳地向前行驶着。
“这样啊……”
李世民缓缓靠回椅背，原本紧绷的身体松弛下来。
这本该是天大的好事。
这说明他的儿子长大了，说明他的臣子忠心耿耿，说明大唐国运昌隆。
可不知道为什么，李世民的心里，却突然涌起一股难以言喻的失落。
那是一种被遗弃的感觉。
就像是一个辛苦操持了一辈子的老农，突然发现自家地里的庄稼，没了他施肥浇水，竟然长得一样好，甚至更好。
那种“非我不可”的骄傲，在那一瞬间碎了一地。
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