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送往汉中的密函，如投入深渊的石子，连一丝涟漪都未曾泛起。林凡端坐于太守府书房，指尖摩挲着案上未燃尽的烛芯，神色平静无波——这结果，本就在他预料之中。
张鲁割据汉中二十余载，以五斗米道聚揽民心，政教合一，根基早已盘根错节。其人素来谨慎多疑，深谙“枪打出头鸟”的生存之道，岂会因一纸书信便轻易表态？林凡落笔时，便未抱过立竿见影的奢望。他要的从不是即刻的响应，而是在张鲁心中种下一颗种子——一颗“许都空虚，天子蒙尘”的种子。这颗种子何时发芽，何时破土，既要看许都的天时，更要看席卷天下的风雨。
而今，这风雨已自许都蔓延开来，势不可挡。
曹操病危的消息，终究没能被死死捂住。司马懿在许都布下的眼线如蛛网般密集，曹丕更是严令“妄议者斩”，可这等震动天下的大事，岂是几道禁令便能掩盖的？不过十日，消息便如长了翅膀的流言，飞过黄河的浊浪，越过淮水的烟波，传遍了半个天下。无论是州郡牧守，还是山野村夫，皆在私下议论这位乱世枭雄的生死，以及这乱世即将到来的变局。
江夏太守府正堂，气氛凝重如坠铅块。林凡身着玄色官袍，端坐主位，腰间佩剑的剑穗垂落，纹丝不动。下首两侧，文聘、张嶷、华佗等人依次列坐，每个人的脸上都写满了难以掩饰的忧虑，唯有烛火在空气中跳跃，将众人的影子拉得忽长忽短。
“许都来的最新消息。”张嶷站起身，双手捧着一份密报，声音低沉得几乎要被烛火的噼啪声淹没，“丞相昏迷已有七日，宫中医官束手无策，连针石都已难入其体。司马懿已调集三千禁军入城，全面把控宫禁，连宫门的钥匙都由其心腹执掌。曹丕公子与曹植公子各自闭门不出，府中门客日夜密议，往来之人络绎不绝，府外更是甲士环绕。杨修虽远在邺城，却频频遣使往返许都，据说……据说每次都带了巨额钱财，暗中结交宫中宦官与禁军将领。”
“啪”的一声，文聘猛地握紧了拳头，指节泛白，怒声道：“这是要内乱了！丞相一旦有不测，许都必成修罗场！”
华佗捻着颌下长须，默然不语，眼中却闪过一丝悲悯。医者仁心，纵使曹操是敌非友，是搅动天下的枭雄，可眼见如此人物缠绵病榻、生死难料，也难免为其命运感叹，更为乱世之中的黎民百姓忧心。
林凡沉默片刻，指尖轻轻敲击着案几，打破了堂内的沉寂：“江东那边有何动静？”
“周瑜已从江陵移驻夏口，其水军大营距我江夏水寨不过百里水路。”张嶷立刻答道，“江东水军近日调动频繁，白日里战船列阵于江面，夜间则灯火通明，似在演练某种新的水战阵型。另外，先前出使的阚泽尚未回返，但江东方面又派了一人前来——这次不是文官，是武将，吕蒙。”
“吕蒙？”林凡心中一动，眸中闪过一丝锐利的光芒。这位日后“士别三日，当刮目相看”的东吴名将，如今尚是二十余岁的年纪，虽勇猛敢战，却还未褪去青涩，在江东军中虽有威名，却远未到独当一面的地步。周瑜此时派他前来，而非鲁肃、程普这等老将，用意何在？是试探，是施压，还是另有图谋？
“刘备方面呢？”林凡又问，目光扫过舆图上荆南的位置。
“诸葛亮仍在零陵坐镇，但其主持的粮草调动已基本完成。”张嶷顿了顿，补充道，“有细作回报，部分粮草正沿湘水北上，似要运往桂阳、长沙一带囤积。另外，长沙太守韩玄昨日‘病愈’，重新署理郡务，但其第一道命令，便是调长沙郡兵三千往南，说是‘防备蛮夷骚乱’，加固边境关隘。”
“往南……”林凡起身走到舆图前，指尖划过长沙南部与桂阳接壤的区域，眉头微蹙，“那是桂阳方向。韩玄与赵范素来不和，他这是真的防备蛮夷，还是……在防备赵范？”
他忽然想起此前赵范暗中献上的桂阳图籍，其中标注了桂阳的军备布防与粮草囤积地，此事极为隐秘，韩玄绝无可能知晓。那么韩玄突然调兵，究竟是收到了刘备的示意，还是察觉到了桂阳的异动？亦或是，刘备要借韩玄之手，试探江夏与桂阳的联系？
“张嶷，”林凡转身，语气果决，“你立刻派人星夜前往桂阳，面见赵范，转告他近期务必低调行事，所有与江夏的明里暗里往来，全部暂停。若韩玄派人询问，便说江夏因丞相病危，内部需严加防备，已无暇他顾，暂断外交往来。”
“末将领命！”张嶷躬身领命，转身快步离去。
文聘待张嶷离开，忍不住起身道：“太守，许都若真内乱，我军粮草军械的供应恐将彻底中断。如今府库中存粮，仅够全军两月之用。万一江东、刘备同时发难，我江夏将陷入绝境啊！”
“没有万一。”林凡打断他，语气坚定，“江夏必须自给自足，撑过这场风暴。文将军，从今日起，城中所有闲置土地，无论官田私田，全部征用，即刻组织百姓抢种春麦。征用期间，官府按市价三倍补偿田主，绝不亏待百姓。另外，命工匠营日夜赶制农具，尽数分发下去，务必在三日内完成播种。”
“可春麦要到四月才能收割，远水解不了近渴啊！”文聘急道，脸上满是焦虑。
“那就找近水。”林凡的目光再次落在舆图上，最终停在洞庭湖的位置，眼中闪过一丝锐利的光芒，“文将军，你可知洞庭湖中，有何物产丰富？”
文聘一愣，随即答道：“鱼、虾、莲藕、菱角……皆是寻常湖产。”
“寻常湖产，亦是活命之物。”林凡沉声道，“传令下去，即刻张贴告示，组织城中渔民、无地百姓，前往洞庭湖捕鱼、采藕、收割菱角与芦苇。官府设立收购点，以市价收购所有收获之物——鱼类充作军粮，莲藕、菱角可直接食用或晒干储存，芦苇则可作燃料与编织材料。”
“这……”文聘迟疑道，“洞庭湖靠近荆南，刘备的势力已渗透到湖岸一带，万一我军与刘备军发生冲突……”
“所以你要亲自带队。”林凡盯着文聘，语气不容置疑，“带五百精兵，不是去打仗，是去护卫百姓劳作。若遇刘备军，不必与其争锋，就说是江夏遭遇粮荒，不得已而为之，只求让百姓活命。态度要软，姿态要低，但底线要硬——江夏百姓要吃饭，谁敢无故阻拦，便是与我江夏为敌，可就地反击！”
文聘深吸一口气，感受到了其中的重量，躬身抱拳道：“末将领命！定护百姓周全，为江夏筹措粮草！”
文聘带着五百精兵、数百渔民百姓前往洞庭湖的第三日，江夏城的晨雾尚未散尽，城门处便迎来了两位不速之客。
一位是江东使者吕蒙，另一位，竟是林凡许久未见的司马懿。
两人几乎是前后脚抵达，仿佛约好一般，却又各自带着截然不同的气场。吕蒙身着玄色戎装，腰佩长刀，年约二十五六，面容英挺，眼神锐利，虽努力摆出恭敬之态，但眉宇间那股少年得志的桀骜之气，却藏也藏不住。司马懿则是一袭青衫，面容清癯，须发微白，眼神深邃如古井，站在那里便如渊渟岳峙，看不出丝毫情绪波动，唯有周身散发出的沉稳气场，让人不敢小觑。
太守府正堂，林凡端坐主位，看着堂下并排而立的两人，心中波澜起伏。这两人同时到访，绝非巧合。曹操病危，天下将乱，江东与许都，都已将目光投向了江夏这块荆襄咽喉之地。
“两位远道而来，一路辛苦。林某有失远迎，还望恕罪。”林凡起身拱手为礼，语气不卑不亢，既无谄媚，也无怠慢。
吕蒙率先开口，声音洪亮，带着几分武将的直爽：“林太守客气。蒙奉周都督之命，特来与太守商议互市细则。都督言，江夏与江东唇齿相依，共守荆襄门户，当和睦相处，共保安宁。如今北地有变，时局动荡，更应携手同心，共御外侮。”
话说得冠冕堂皇，但林凡听出了弦外之音：曹操快不行了，你的靠山即将崩塌，江夏孤悬荆襄，若不依附江东，迟早难逃覆灭之局。这是试探，也是隐晦的招揽。
“吕将军所言甚是。”林凡微微一笑，不接话茬，“林某亦愿与江东和睦相处，互通有无，共利共赢。只是互市细则，涉及钱粮货殖、关税壁垒，非一朝一夕可定。吕将军若不急着返程，可在驿馆稍住几日，待林某与郡中僚属、商户代表商议妥当后，再与将军细谈，如何？”
这是缓兵之计，既不得罪江东，也为自己争取了时间。吕蒙皱了皱眉，显然对这个答案并不满意，还想再说些什么，司马懿却抢先开口了。
“林太守，”司马懿的声音平和舒缓，如春风拂柳，却带着不容置疑的穿透力，“懿奉丞相之命，巡视荆州各郡。久闻江夏在林太守治下，政通人和，军纪严明，百姓安居乐业，特来亲眼看一看，也算是为丞相分忧。不知太守可否允懿在城中走走，体察民情？”
这话滴水不漏，既点明了身份，又表达了“关切”，可林凡心中却警铃大作。曹操病危，许都暗流涌动，司马懿作为丞相府军师祭酒，是曹丕的核心谋主，此刻本该在许都坐镇，稳定局势，辅佐曹丕争夺继承权，却跑来荆州“巡视”，其中必有深意。他所谓的“走走看看”，恐怕是要探查江夏的虚实，评估林凡的立场。
“司马祭酒欲观江夏，林某自当陪同。”林凡起身，做出热情之态，“只是江夏城历经战乱，百废待兴，城中简陋，恐污了祭酒的慧眼。”
“无妨。”司马懿也起身，微微拱手，“能亲眼见太守治下的太平景象，便是懿的幸事。有劳林太守了。”
吕蒙见状，知道今日再谈也难有结果，只得拱手告辞：“既然如此，那蒙先回驿馆静候太守佳音。望太守早日商议妥当，勿让蒙久等。”
送走吕蒙，林凡陪着司马懿走出太守府。两人皆换了便服，只带了数名亲随，看起来就像寻常士人出游，不事张扬。
江夏城经过林凡数月的整顿，已初复生机。街道虽不似许都、建业那般繁华，却也整洁有序，路面被清扫得干干净净，两侧的店铺大多已经开张，匠铺里传来叮当的打铁声，市集上百姓往来交易，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，孩童在巷口追逐嬉戏，笑声清脆。华佗新建的医馆前，更是排起了长长的队伍，皆是前来等待诊治的百姓，医馆内不时传出华佗温和的问诊声。
司马懿一路走，一路看，不时驻足，向路边的百姓、商户询问。问粮价几何，问田赋轻重，问徭役多少，问军备虚实，问百姓对太守的评价。林凡跟在一旁，一一作答，言辞谨慎，既不刻意隐瞒实情，也不泄露核心机密，始终保持着恰到好处的分寸。
行至城北医馆前，正见华佗在门前的空地上为一名老妇施针。那老妇年逾六旬，患的是痹症，双腿肿胀变形，疼痛难忍，被家人搀扶着坐下，脸上满是痛苦之色。华佗凝神静气，手持银针，下针如飞，精准地刺入老妇腿部的穴位，手法娴熟，快而不乱。不过片刻，老妇便面露舒缓之色，原本紧绷的身体渐渐放松，待华佗拔针后，竟能勉强活动双腿，忍不住对着华佗连连叩谢，声音哽咽：“华先生真是活神仙！多谢华先生救我！”
司马懿远远看着，目光落在华佗身上，停留了许久，忽然转头问林凡：“这位医者，便是谯郡华佗华元化先生？”
林凡心中一震，面上却不动声色：“正是。华先生游历天下，救死扶伤，前些时日途经江夏，见百姓疾苦，便暂时留下设馆行医。林某感其仁心，特辟此地供其施术，并拨出部分府库银两，资助医馆运转，让穷苦百姓也能看得起病。”
他刻意强调华佗是“暂时留下”，便是在暗示司马懿，华佗并非江夏属臣，你若想打他的主意，恐怕没那么容易。
“华佗……”司马懿喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒，有惋惜，有期待，还有一丝不易察觉的急切，“丞相的头风之疾，困扰多年，遍请天下名医都未能根治。若有华先生在侧，或许……或许能有转机。”
他没有说下去，但林凡已然听懂了。司马懿此来江夏，恐怕有一半的目的是为了华佗。曹操病危，若能请到华佗前往许都诊治，不仅能为曹操续命，更能为曹丕赢得民心与时间，这是天大的功劳。
“华先生确有妙手仁心，医术通神。”林凡斟酌着词句，缓缓道，“只是医道精深，各有专攻。丞相的头风之疾，乃是多年沉疴，根源深远，恐非针石所能轻易治愈。更何况，华先生素来逍遥自在，不喜拘束，是否愿意前往许都，林某也不敢保证。”
这话既是实情，也是隐晦的拒绝。他不能直接阻拦司马懿招揽华佗，却也不能让其轻易得偿所愿。
司马懿深深看了林凡一眼，仿佛看穿了他的心思，却并未点破，忽然转了话题：“林太守可知，丞相病重，许都现在是什么光景？”
来了。林凡心中暗道，这才是司马懿此行的核心目的。他面上露出忧色，摇了摇头：“林某远在江夏，消息闭塞，只闻丞相欠安，具体情形，实在不知。司马祭酒从许都而来，想必知晓详情，可否为林某解惑？”
“许都现在，很热闹。”司马懿淡淡道，语气中带着一丝嘲讽，一丝无奈，“丕公子与植公子，各显神通，明争暗斗。文武百官，或依附曹丕，或支持曹植，或中立观望，纷纷站队。懿离都时，已有数位老臣‘称病不出’，闭门谢客，实则是在等待局势明朗，再做打算。朝堂之上，暗流汹涌，已是山雨欲来。”
他顿了顿，目光直视着林凡，眼神锐利如刀，仿佛要穿透他的伪装：“林太守觉得，两位公子，谁更胜一筹？”
这个问题，比刀剑更锋利，比毒药更凶险。林凡若答曹丕，便是公开站队，等于将自己绑在曹丕的战车上，若曹植日后胜出，江夏必遭清算；若答曹植，不仅会得罪曹丕与司马懿，更是自寻死路，毕竟曹丕如今的势力远胜曹植；若含糊其辞，不置可否，便是敷衍了事，难免让司马懿生疑，认为他心怀二心，日后必遭打压。
沉默片刻，林凡缓缓道：“两位公子皆是丞相之子，天资聪颖，文武双全，皆是人中龙凤，非林某所能评判。林某只是一届地方太守，职责是守土安民，护卫一方平安。在林某看来，丞相在，则朝廷在；朝廷在，则天下有主；天下有主，则百姓安宁。其余诸事，皆是皇室家事，非臣子所当妄议。”
这话说得圆滑至极，既表明了“忠于朝廷、忠于曹操”的立场，又巧妙地避开了站队的陷阱，不得罪任何一方。
司马懿笑了，笑得意味深长，眼中却没有丝毫笑意：“林太守忠谨可嘉，懿佩服。只是……树欲静而风不止。有些事，不是你不想议，便能躲得过的。”
他指着街边一棵枝繁叶茂的老槐树，树干粗壮，根系深厚，遮天蔽日：“你看这树，扎根于此数十载，枝繁叶茂，根基深厚。可若狂风暴雨来了，洪水滔天而至，它能躲得过吗？它躲不了，只能硬扛。扛得过，便能继续枝繁叶茂，遮荫避雨；扛不过，便会被连根拔起，沦为枯木，化为柴薪，付之一炬。”
林凡沉默不语。他听懂了司马懿的警告，也听懂了他的威胁。许都的狂风暴雨即将来临，天下大乱已不可避免，江夏孤悬荆襄，地处四战之地，注定无法独善其身。他必须做出选择，要么依附曹丕，要么依附孙权，要么依附刘备，中立之路，根本走不通。无论谁最终胜出，都不会容下一个不受控制的江夏。
两人继续前行，不知不觉走到了长江边。冬日的长江，水势稍缓，却依旧江水浩荡，奔腾东去，江面上来往的商船、渔船稀少，唯有几艘巡逻的江夏战船在江面游弋。对岸的天际线上，江东水寨的旗帜隐约可见，如同一把悬在头顶的利剑。
司马懿望着滔滔江水，忽然问：“林太守以为，江东周瑜，此时在想什么？”
林凡心中一动，司马懿果然看穿了周瑜的图谋。他沉吟片刻，答道：“周都督雄才大略，胸怀天下，所思所谋，非林某所能揣测。”
“那懿便斗胆猜一猜。”司马懿淡淡道，语气笃定，“周瑜此时，必在算三件事：第一，曹操若死，北方必乱，他该如何劝说吴侯北伐，趁火打劫，夺取淮南、徐州之地；第二，刘备得荆南四郡，势力渐长，已成江东心腹之患，他该如何应对，是先联刘抗曹，还是先除刘备，再图北方；第三……”
他转头看向林凡，目光如炬，直刺人心：“江夏林凡，手握重兵，坐镇荆襄咽喉，立场不明，野心难测，他该如何处置你——是招揽为己用，还是趁你孤立无援时，一举吞并江夏，以绝后患。”
林凡背脊发凉，只觉得浑身汗毛倒竖。司马懿的话，字字诛心，精准地戳中了他的处境。江夏虽小，却是兵家必争之地，北可图襄樊，南可制荆南，西可入巴蜀，东可控江东，如此要地，无论曹操、孙权、刘备，都绝不会轻易放过。
“司马祭酒说笑了。”林凡强作镇定，脸上挤出一丝笑容，“林某区区一郡太守，手握不过数千兵马，何足挂齿？周都督胸怀天下，岂会将目光放在江夏这弹丸之地？”
“太守过谦了。”司马懿摇头，语气郑重，“江夏虽小，却是荆州咽喉，南北锁钥，战略地位无可替代。得江夏者，便可掌握荆襄水路的主动权。如此要地，谁不垂涎？谁又敢轻视？”
他顿了顿，声音压低，语气带着一丝恳切，又带着一丝威胁：“林太守，懿今日所言，皆出肺腑。许都之变，就在旦夕之间。丞相若有不测，天下必将大乱，诸侯割据，战火纷飞。届时，江夏便是众矢之的，江东、刘备必来争夺。太守若想保全此城，保全自身，保全麾下将士与百姓，当早做打算，切莫犹豫不决，否则悔之晚矣。”
“祭酒有何指教？”林凡问，心中已然掀起了惊涛骇浪。
“指教不敢当。”司马懿看着林凡，眼中闪过一丝复杂之色，似有惋惜，似有期待，“懿只想告诉太守两句话：第一，无论许都最终是谁胜出，都不会容下一个不受控制、立场不明的江夏；第二，周瑜若要取江夏，绝不会等到许都乱平之后，他必会趁你立足未稳、孤立无援之时动手。”
说罢，他对着林凡微微拱手：“叨扰太守多时，懿也该告辞了。许都之事繁杂，懿需早日返程。太守保重，好自为之。”
竟是要走？林凡一愣，他本以为司马懿会继续施压，甚至提出具体的合作条件，没想到他说完这番话便要离去。
“祭酒这就要走？不在江夏多留几日，好好歇息一番？”林凡假意挽留。
“不必了。”司马懿微微一笑，笑容中带着一丝莫测的意味，“该看的，懿已经看了；该说的，懿也已经说了。余下的路，该怎么走，就要看太守自己的选择了。”
他转身离去，青衫背影在江风中风轻云淡，却给林凡留下了沉重的心理负担。林凡站在江边，望着他远去的身影，心中涌起一股莫名的寒意。司马懿此行，看似只是“巡视”，实则是探查虚实、施压警告、招揽试探，目的多元，手段高明。他真正想要的，恐怕不只是华佗，更是林凡的明确表态。
“太守，”一名亲随上前，低声禀报，“方才司马懿的两名随从，在城中四处打听华先生的行踪、医术，还向医馆的学徒询问华先生是否有久居江夏之意。”
果然。林凡眼中闪过一丝厉色。司马懿此行，一半是为了探查江夏虚实，另一半，就是为了华佗。曹操的病，恐怕比传闻中还要严重。
司马懿离开江夏的次日，吕蒙便再次登门拜访。这一次，他没有再绕圈子，直接带来了周瑜的亲笔信。
信笺是江东特有的竹浆纸，质地细腻，上面是周瑜遒劲有力的字迹，笔锋锐利，如剑如刀。信很长，措辞诚恳，字里行间透着惺惺相惜之意，可内容却让林凡心惊肉跳。
周瑜在信中，先是回顾了与林凡的数次交手，从赤壁之战的间接交锋，到江夏与江东的边境摩擦，称林凡“年少英才，用兵如神，治郡有方，实为当世俊杰”，言语间颇为推崇。接着，他分析了天下大势，直言曹操病危，北方即将陷入内乱，汉室衰微，诸侯割据已成定局，而刘备得荆南四郡后，野心勃勃，暗中招兵买马，扩充势力，迟早会成为江东与江夏的威胁。最后，他抛出了一个让林凡难以置信的提议：
“瑜愿与太守结为盟好，歃血为誓，共保荆襄。若太守允诺，瑜可即刻奏请吴侯，表太守为荆州牧，总领荆襄九郡军事，赐爵关内侯。届时，江夏、江陵联为一体，兵合一处，将打一家，北拒曹氏余孽，南制刘备枭雄，西抚巴蜀蛮夷，则霸业可成，太守亦可名垂青史，光耀门楣矣。”
荆州牧！总领荆襄九郡军事！这诱惑不可谓不大。要知道，如今的荆州四分五裂，曹操占襄樊，刘备得荆南，孙权据江陵，而周瑜却许诺让林凡统领整个荆襄，这无疑是画了一张大饼，却也足以让任何人心动。但林凡清楚，这背后是赤裸裸的招揽与威胁——要么叛曹投孙，依附江东，成为周瑜北伐的棋子；要么拒绝结盟，成为江东的敌人，迟早被周瑜吞并。
林凡捏着信纸，指尖微微发抖。不是害怕，而是震惊于周瑜的魄力与狠辣。他竟为了拉拢自己，不惜许诺如此高位，可见其野心之大，也可见江夏的战略地位之重要。
“吕将军，”林凡放下信纸，目光直视着吕蒙，语气平静，“周都督此议，吴侯是否知晓？是否同意？”
“此乃都督与吴侯共同商议的结果，绝非都督一己之意。”吕蒙昂首挺胸，语气坚定，“吴侯素来爱才如命，久闻林太守威名，早有招揽之心，只是以往各为其主，不便开口。如今曹贼将亡，北方大乱将至，正是良禽择木而栖、贤臣择主而事之时。太守若肯来归，吴侯必以上宾之礼相待，共享富贵，共创大业。”
话说得冠冕堂皇，可林凡听出了其中的威胁。曹操快死了，你的靠山没了，江夏孤悬无援，若不投江东，等江东收拾了刘备，下一个就轮到你了。
“吕将军，”林凡缓缓起身，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“林某深受朝廷厚恩，蒙丞相提拔，委以江夏太守之职，守土有责，护民有任。食君之禄，忠君之事，岂敢背主求荣，辜负朝廷与丞相的信任？周都督与吴侯的美意，林某心领了，但此事……恕难从命。”
吕蒙脸上的笑容瞬间消失，脸色一沉，眼中闪过一丝杀机：“太守可要想清楚了！许都一旦生乱，曹丕、曹植自顾不暇，忙于内斗，谁还能顾得上江夏？届时刘备若从南面攻来，江东若从东面夹击，太守以一座孤城，对抗天下两大诸侯，能支撑几时？城破之日，太守不仅自身难保，麾下将士、城中百姓也将沦为刀下亡魂，玉石俱焚！”
“能抗几时，便抗几时。”林凡目光坚定，丝毫不为所动，“林某既为汉臣，当守臣节；既为太守，当护百姓。纵使城破身死，亦无愧天地，无愧于心。吕将军请回吧，今日之言，林某只当未曾听过。日后若江东兵临城下，林某必率江夏军民，死战到底！”
吕蒙死死盯着林凡，眼中杀机毕露，右手不自觉地按在了腰间的刀柄上，堂内气氛瞬间凝固。但他终究没敢发作——这里是江夏，是林凡的地盘，若真动手，他未必能活着走出太守府。
良久，吕蒙冷哼一声，拂袖而去，留下一句冰冷的警告：“太守好自为之！他日兵戎相见，休怪江东无情！”
送走吕蒙，林凡独自回到书房，关上房门，瘫坐在椅子上。他知道，从今日起，江夏与江东已彻底撕破了脸，结盟之路已断，剩下的只有刀兵相见。周瑜不会再客气，下一次来的，就不会是使者，而是浩浩荡荡的江东水军。
可他能怎么办？投曹？曹操将死，曹丕、曹植内斗正酣，此时投靠任何一方，都只会成为内斗的牺牲品，更何况他与曹丕、曹植并无深交，未必能得到信任。投孙？周瑜狼子野心，江东内部派系林立，他一个外来户，即便得到荆州牧的高位，也不过是周瑜的棋子，迟早会被架空，甚至灭口。投刘？刘备虽有仁德之名，但诸葛亮心思缜密，猜忌心重，绝不会信任一个反复无常的降将，投靠刘备，与羊入虎口无异。
天下之大，竟无他林凡的立锥之地？
不，还有一条路。
林凡猛地站起身，眼中闪过一丝决绝之色。他铺开宣纸，研好浓墨，提起笔，手腕悬停，目光锐利如刀。这次，他不再写信给任何一方诸侯，而是要写一篇昭告天下的檄文。
他要在檄文中，揭露曹操“挟天子以令诸侯”的专权行径，控诉孙权割据江东、不思报国的野心，痛斥刘备伪善仁德、窃取荆南的不义之举。他要呼吁天下忠义之士，共扶汉室，还于旧都；他要打出“尊汉讨逆”的旗帜，宣布江夏独立于曹、孙、刘之外，只忠于汉室，只忠于天子。
他要将江夏，从各方诸侯争夺的“棋子”，变成“汉室复兴”的象征。届时，谁攻江夏，谁就是汉贼；谁保江夏，谁就是忠臣。他要占据道义的制高点，赢得天下士人的心，让江夏成为乱世中的一面旗帜，吸引那些心怀汉室、不满诸侯割据的义士前来投奔。
这是一条绝路，也是一条生路。走这条路，他将成为所有野心家的敌人，面临曹、孙、刘三方的夹击；但走这条路，他也能凝聚人心，坚守道义，或许能在乱世中闯出一片天地。
笔走龙蛇，文不加点。林凡将自己数月来的郁结、愤懑、不甘与抱负，全部倾注在笔端。檄文的字句铿锵有力，义正辞严，字里行间透着一股悲怆与决绝，足以让天下士人热血沸腾，让诸侯心惊胆战。
写到动情处，林凡忍不住握紧笔杆，指节泛白，墨汁飞溅，在宣纸上留下点点墨迹。
就在檄文即将写完之际，书房门突然被撞开，一名亲随慌慌张张地冲进来，脸色惨白，声音带着哭腔：“太守！不好了！文将军在洞庭湖……出事了！”
林凡的笔猛地一顿，一滴浓墨在宣纸上晕开，如同一朵绽放的墨花。他抬起头，声音沙哑：“出了何事？慢慢说！”
“文将军在洞庭湖组织百姓捕鱼采藕时，与刘备军发生冲突！”亲随气喘吁吁地说，“对方领兵的，是……是左将军麾下大将，关羽！”
关羽？！
林凡手中的笔“啪嗒”一声掉在地上，墨汁洒了一地。他猛地站起身，眼中满是震惊与凝重。关羽何等人物？刘备麾下第一猛将，武艺高强，威名赫赫，文聘虽勇，却未必是他的对手。更重要的是，与关羽发生冲突，意味着江夏与刘备的关系也彻底破裂，江夏将腹背受敌！
洞庭湖，君山岛附近的芦苇荡。
寒风萧瑟，芦苇丛生，枯黄的苇叶在风中摇曳，发出沙沙的声响。文聘率领五百江夏军，列阵于湖边，手中长刀出鞘，寒光闪闪，士兵们个个神色警惕，严阵以待。对面，关羽率领千余荆州军，同样列成战阵，青龙偃月刀斜指地面，刀身映着阳光，散发出凛冽的杀气。双方隔着一片开阔的水域对峙，气氛剑拔弩张，杀气弥漫，连空气都仿佛凝固了。
关羽骑在赤兔马上，居高临下，丹凤眼微眯，目光如鹰隼般锐利，扫视着江夏军阵。他年约四旬，面如重枣，长须垂胸，身着绿袍，外罩玄甲，不怒自威，周身散发出的强大气场，让江夏军的士兵们不由自主地握紧了武器，心中发怵。
“文仲业！”关羽的声音如洪钟般响亮，穿透了芦苇荡的风声，传入文聘耳中，“尔等江夏军，擅自闯入我荆州地界，掠夺洞庭湖中的湖产，惊扰百姓，该当何罪？”
文聘握紧手中长刀，咬牙反驳：“关将军此言差矣！洞庭湖乃天下特产，连通长江，滋养四方百姓，非荆州一家私有。如今江夏遭遇粮荒，百姓嗷嗷待哺，我等只是取湖中之物以充军粮，救百姓于水火，何罪之有？”
“巧言令色！”关羽冷哼一声，语气中满是不屑，“若江夏真有粮荒，何不上报朝廷，请求赈济？何不派人向我主求助？私自越境，强取豪夺，与盗匪何异？今日若不速速退去，归还所掠湖产，休怪关某刀下无情！”
“上报朝廷？”文聘怒极反笑，声音中带着一丝悲凉与嘲讽，“关将军难道不知许都现在的光景？丞相病危，二子争位，朝堂混乱，人心惶惶，谁还顾得上江夏的死活？向你主求助？刘备将军刚得荆南四郡，自顾不暇，又怎会顾及江夏百姓的生死？我等也是万般无奈，才出此下策，还望关将军体谅！”
这话戳中了关羽的痛处。刘备虽占据荆南四郡，但毕竟名不正言不顺，没有朝廷的正式册封，始终是“窃据”之名。许都生乱，朝廷自顾不暇，他们既无法得到朝廷的认可，也无法获得更多的资源支持，处境其实也颇为尴尬。
“放肆！”关羽怒喝一声，青龙偃月刀微微抬起，指向文聘，“朝廷大事，岂是尔等武夫可以妄议？今日之事，休要多言！要么退去，要么一战！关某倒要看看，江夏军是否真有传言中那般勇猛！”
文聘寸步不让，眼中闪过一丝决绝：“江夏军奉命而来，为的是百姓活命，未得太守将令，绝不后退半步！关将军若要动手，文某奉陪到底！”
双方剑拔弩张，大战一触即发。江夏军虽人数处于劣势，但个个悍不畏死；荆州军则士气高昂，有关羽坐镇，信心十足。芦苇荡中，风越来越大，卷起地上的尘土与枯草，仿佛预示着一场惨烈的厮杀即将开始。
就在这时，一骑快马从江夏方向疾驰而来，马上骑士身披重甲，手持令旗，高声呼喊：“文将军！太守有令！即刻退兵，回守江夏！不得有误！”
文聘一愣，脸上满是不解与不甘。他们并未落下风，为何要突然退兵？那些百姓数日来的辛苦劳作，难道就要付诸东流？
但军令如山，他身为将领，只能服从。文聘狠狠瞪了关羽一眼，咬牙道：“撤！”
江夏军缓缓后撤，秩序井然，没有丝毫慌乱。关羽勒住赤兔马，丹凤眼紧紧盯着江夏军的背影，并未下令追击。他知道，江夏与刘备并无深仇大恨，今日之事只是误会与利益冲突，若真开战，只会让江东渔翁得利。
文聘率领江夏军星夜赶回江夏，刚入城便直奔太守府。见到林凡，他忍不住问道：“太守，为何要突然退兵？我们与关羽军对峙，并未落下风，再坚持片刻，或许就能让他们退让！”
林凡神色凝重，指着舆图上的三江口位置，沉声道：“不是落下风不落下风的问题。文将军，你可知你与关羽对峙时，江东水军有何动作？”
文聘摇了摇头，脸上满是疑惑。
“周瑜亲率江东水军主力，已抵达三江口，距我江夏水寨不足五十里。”林凡的声音低沉，带着一丝紧迫感，“吕蒙回江东后，周瑜便立刻调集了所有能调动的战船，包括楼船、斗舰、走舸，共计三百余艘，兵力逾万人。他这是在等，等我们与刘备军大打出手，两败俱伤，然后便好趁虚而入，一举夺取江夏！”
文聘倒吸一口冷气，脸上满是震惊：“周瑜竟然如此阴险，想坐收渔利？”
“不止是坐收渔利。”林凡走到舆图前，手指划过江东与淮南的交界地带，“我刚刚收到细作回报，孙权已从建业移驻柴桑，江东各地大军正在集结，粮船、军械船往来不绝。看这架势，江东是要有大动作了。”
“他们要打江夏？”文聘脱口而出。
“不，”林凡摇头，眼神复杂，“江夏只是小菜一碟，不足以让孙权、周瑜如此兴师动众。他们真正要打的，是这里——”
他的手指重重落在舆图上两个大字上，笔墨厚重，触目惊心：
合肥。
文聘瞳孔骤缩，失声惊呼：“他们要北上？！”
“正是。”林凡苦笑一声，“曹操病危，北方空虚，许都内乱，这是江东北伐的最佳时机。合肥是淮南重镇，是江东北上的门户，若能夺取合肥，江东便可染指淮南，进而图谋徐州、兖州，与北方诸侯分庭抗礼。周瑜此前邀我结盟，不过是缓兵之计，目的是稳住江夏，让他北伐时没有后顾之忧。一旦他北伐开始，若江夏敢有异动，刘备便会从南面出兵牵制，让我们动弹不得。”
文聘沉默了，脸上满是颓然。他终于明白，江夏早已陷入了曹、孙、刘三方的博弈之中，一举一动都受到牵制，根本无法自主。
良久，他抬起头，眼中带着一丝希冀，问道：“那我们现在该怎么办？坐以待毙吗？”
林凡望着舆图上错综复杂的势力分布，眼中闪过一丝疲惫，却又带着一丝坚定：“不，我们不坐以待毙，也不能轻举妄动。现在，我们能做的只有一个字——等。”
“等？”文聘不解。
“等周瑜北伐的结果。”林凡缓缓道，“若周瑜北伐成功，夺取合肥，江东势力大增，必然会回头对付江夏与刘备；若北伐失败，江东实力受损，短期内便无力南下，我们也能获得喘息之机。等许都内斗的结果，看曹丕、曹植最终谁能胜出，新的魏王会如何对待江夏。还要等刘备……等刘备做出选择，他是会趁周瑜北伐时偷袭江东，还是会先稳固荆南，或是……先对江夏动手。”
他顿了顿，目光望向窗外，声音几不可闻，却带着一丝预感：“我有种感觉，这场席卷天下的风暴，很快就会来了。无论是许都的内乱，还是江东的北伐，或是刘备的动作，都将在短时间内爆发。我们能做的，就是做好万全准备，坚守江夏，等待风暴过后的曙光。”
窗外，天色愈发阴沉，乌云低垂，仿佛要压到城头上。狂风呼啸，卷起地上的落叶与尘土，发出呜咽般的声响。
山雨欲来风满楼。
一场决定天下格局的风暴，已在悄然酝酿，而江夏，正处于风暴的中心。
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