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天渐渐黑了。
清流靠在廊下的柱子上，啃着芳菲给他拿的肉饼，百无聊赖。
院门口，一人走了进来。
他定睛一瞧，笑着迎上去：“清涧，你回来了。”
“嗯。”
清涧应了一声，继续往前走。
清流跟着他问：“静和公主和国公夫人说什么了？”
他这人，是个豁朗的性子，好奇心也是他们几个当中最重的。
一见清涧，他就忍不住要问。
清涧摆了摆手，继续往屋子的方向走。
“他到底说了什么？告诉告诉我呗。”
清流见他不说，反而更好奇了，上手拉着他。
“去。”
清涧一把拍开他的手。
“小气鬼。”
清流嘀咕一句，悻悻地靠回柱子上。
一起共事这么多年，他当然了解清涧的性子。这么问都不说，那肯定是问不出来了。
静和公主和国公夫人之间，到底说了什么？
“是不是清涧回来了？”
姜幼宁拉开了门，朝外看。
她和赵元澈在屋子里用晚饭，听到外面的动静。
若是寻常时，她倒也没这么积极。
只是今日清涧去听的是静和公主和韩氏的对话。她得好好问一问，看看她们到底想做什么。
那两个人，对她都不怀好意。此番见面，十有八九又是在算计她。
她早知道她们的计划，也好提前防备。
“姑娘。”
清涧见到她，一扫方才对清流的不耐烦，恭敬的对她行礼。
“不客气，进来吧。”
姜幼宁往后退，让她进门。
清涧跟了进去。
姜幼宁碗里的饭还没有吃完，她坐回桌边重新提起筷子。
赵元澈才吃过晚饭，正在铜盆里净手。
“主子。”
清涧上前行礼。
“怎么说？”
赵元澈拿起素白的帕子擦手，口中淡淡问了一句。
“静和公主找国公夫人，是为了之前在宫里损失的那个婢女。包括前一次她派人帮国公夫人抓馥郁她们，要国公夫人补偿她。”
清涧迟疑了片刻，挑着能说的话说了出来。
姜幼宁捧着碗筷，看似在吃饭，实则已然竖起了耳朵，仔细听清涧的话。生怕自己错过了什么重要的线索。
“什么补偿？”
赵元澈放下帕子，侧眸看他。
清涧一时没有说话，只是看了姜幼宁一眼。
姜幼宁此时也好奇地转过脸看他们。
旁的她不知道，清涧对赵元澈的忠心她自是再清楚不过了。赵元澈问话，他向来有问必答。
这会儿突然不说话，那可不就奇怪了吗？
她好奇地看清涧时，恰好撞上清涧看过来的目光。
“是……我不能听？那我回避。”
姜幼宁放下筷子，便要起身。心中的念头一转，到底是什么补偿，清涧这么神秘，还不让她听？
“不必。”赵元澈回眸瞧了她一眼，朝清涧道：“你直说便是。”
“这……”
清涧又看了姜幼宁一眼，还是有些犹豫。
赵元澈没有说话，走过去在椅子上坐下，瞥了他一眼。
只是淡淡一瞥，无波无澜，却直叫人心头发紧。
清涧不敢再迟疑，低头声音小了下去：“是您。”
“什么？”
姜幼宁下意识小声问了一句。
清涧说什么？她没听懂。
清涧却不敢再说，只看向赵元澈。
姜幼宁也顺着他的目光看过去。
赵元澈微微皱眉，唇线抿得极直，眉目淡漠。周身似覆一层薄霜，连带着周遭空气都冷了几分。
她不由缩了缩脖子。
他怎么忽然生气了……等一下，现在他们说的是静和公主找韩氏要的补偿。
清涧回话说的“您”，是指赵元澈？
静和公主要韩氏把赵元澈补偿给她？
这怎么补偿？
“静和公主都成亲了，总不能和驸马和离……”
姜幼宁眼波灵动地一转，话只敢说半句。
赵元澈肯定能听懂她的疑惑。
静和公主总不能和驸马和离，让赵元澈娶她吧？
清涧不敢胡乱回话，又看了看赵元澈。
“如何说的？”
赵元澈面无表情地问了一句。
清涧这才低声道：“静和公主说要和您春风一度，让国公夫人替她设法。说会给国公夫人一笔银子，设法帮她夺回掌家之权。静和公主还称呼国公夫人为……为……”
他说到这里，又不敢往下说了。
姜幼宁不由睁大乌眸，好奇极了。
赵元澈瞧了清涧一眼，皱眉道：“说话干脆些，别吞吞吐吐的。”
“是。”清涧埋着脑袋道：“静和公主称呼国公夫人为婆母。”
姜幼宁听罢清涧的话，先是怔住。
静和公主要贴银子加帮韩氏夺回掌家之权，换取和赵元澈春风一度？
都说静和公主荒唐，原以为肆意妄为、养面首这些事，已经足够离谱了。不想静和公主还有更离谱的。
她飞快地看了赵元澈一眼。
赵元澈素来没什么表情的脸，这会儿也已见了铁青。
姜幼宁乌眸弯起，几乎要笑出声来。
她怕赵元澈生气，又赶紧别过脸，掩嘴轻轻咳嗽了两声掩饰。
殊不知，那微微发颤的双肩已然出卖了她。
静和公主是将赵元澈当成南风馆的那些小倌儿了吗？摆出价钱来买他一夜？
看赵元澈铁青的脸，再想想静和公主的话。她越发觉得好笑，这个不能笑出来，只能死死咬住唇忍着。
赵元澈长这么大，应该都没受过这种侮辱吧？
“想笑便笑。”
赵元澈冷冷瞥着她。
姜幼宁赶忙端正坐姿，收敛笑意，摇摇头道：“我没有笑。”
她说着，一脸正色地看清涧：“母亲怎么说的？她应该不会答应吧？”
静和公主这么离谱的要求，谁会答应？
再者说，赵元澈又不是寻常儿郎，算计就算计了。
以赵元澈的性子，韩氏要是真做了这件事，他们母子就再也不是母子了。
韩氏那么疼爱赵元澈，肯定会拒绝。
“没有答应，也没有拒绝。”清涧道：“静和公主说，让国公夫人考虑考虑。”
姜幼宁不由偏头看赵元澈。
这是她没想到的。
韩氏居然要考虑？到底怎么想的？
“你先下去。”
赵元澈吩咐清涧。
清涧退下，带上了门。
“母亲是不是太缺银子了？”
姜幼宁想到了其中的要紧处，不由看着赵元澈问。
“不必管她。”赵元澈转过身正面对着她：“很好笑？”
“没有，我没有笑。”
姜幼宁睁大清澈的眸子，一脸无辜。
清涧出去了，他是要找她算账了？
赵元澈轻哼了一声：“过来。”
“干什么？我真的没笑。”
姜幼宁有点不情愿，身子动了动，但是没站起来。
她就是笑一下又怎么了？本来就很好笑，他至于吗？还真生气了。心眼儿比针鼻儿还小呢。
她不起身，赵元澈却站起身来。
他一步一步走向她，不疾不徐。
姜幼宁心头不由一紧，下意识往后缩了缩。背脊抵上椅背，已是退无可退。
“我不笑你了……”
她睫羽轻颤，两手挡在身前，赶忙小声和他保证。
他不会又要借这点小事发作吧？
赵元澈走到她身前俯身，双手撑在椅子的扶手上。
这样一来，他便将她整个人圈在了方寸之间。
他垂眸，沉沉望着她，眸底似有什么情愫一闪而过。
“我错了。”
姜幼宁心慌地蜷起身子，尽量往后躲。
赵元澈却无动作，也不言语。
她仰起脸儿看他，一下撞进他乌浓的眸中。
他素来清冷寡淡的眸，此刻却盛着细碎的光。她清清楚楚地瞧见，他眼底映着一个她。
她莹白的脸儿瞬间染上了一层粉，耳尖也跟着烫起来。心跳不受控制地胡乱跳，一声重过一声，清晰可闻。
“亲我一下，我就原谅你。”
赵元澈启唇，清冽的嗓音有了淡淡的哑。
姜幼宁闻言，脸儿一时更红了，连带着脖颈都红成一片。
她垂了眸子不敢看他，卷翘的眼睫慌乱地轻颤，又羞又窘。
想逃，却被他圈在椅子中，根本没有可逃之处。
赵元澈黑眸幽深，就那样静静望着她。
她稍稍冷静下来，知道他是个不达目的不罢休的。
她咬了咬红润的唇瓣，终于鼓足勇气。微微仰起脸，半阖着眸子不看他。
她双手扶着他肩，直起身子来飞快地在他额头上印下轻得像羽毛一样的吻。唇瓣触碰到他额头的那一瞬，她身子不禁轻轻一颤，害羞地将脸埋进他怀中，不肯抬头。
这好像是她第一次吻他的额头。
她不由想起她哭了、恼了、伤心了，他总会俯首吻她的额头。
轻轻的，软软的，酥酥的。
赵元澈揽住她，低头在她额头上吻了一下。
姜幼宁怔了怔，偷偷瞧他。不知怎的，又想起静和公主愿意出一笔银子来，她又想笑。
她想忍着，却怎么也压不住唇角的上扬，只能死死抿着唇，将脸埋进他怀里。
“又笑？”
赵元澈捏着她下巴，迫使她抬起脸儿来。
姜幼宁眼睫簌簌发颤，刚想开口抵赖。
赵元澈忽然低头吻了下来。
他吻在她唇上，动作轻柔却带着不容逃避的占有。
炙热的触感碾在她唇上。她脑子里“嗡”的一声，一片空白。下意识想摆脱，却被他攥着下巴。只能被迫仰着脸儿，任由他夺走所有呼吸。
唇齿相触的暖意顺着肌肤蔓延至四肢百骸，连空气都变得灼热而暧昧。
他从来不懂什么叫浅尝辄止。
良久，他才稍稍退开。唇瓣若即若离，滚烫的呼吸互相交缠。
她一整个软在椅子上，眼尾红透，湿漉漉的眼睫乱颤，呼吸里都是他身上熟悉的甘松香气。
他抵着她额头，嗓音低哑：“原谅你了。”
“你就会欺负我。”
姜幼宁软绵绵地推了他一下。
赵元澈似乎是笑了一下，俯身抱起她。
＊
“夫人，奴婢已经将周寡妇找来了，您怎么又要去见表姑娘？”
摇晃的马车上，冯妈妈小心翼翼地开口问，坐在主位上的韩氏。
那周寡妇，死了丈夫，独自抚养儿子长大。是她娘家隔壁的邻居，和她算是有几分交情。
她都和夫人说了。那周寡妇贪财，为了银子什么事都能做。又是演戏的一把好手，眼泪说来就来，嘴皮子也利索。
夫人想哄骗姜幼宁，周寡妇不正是现成的吗？只要把人接过来，把该说的话一教，不就行了吗？
“周寡妇不行。”韩氏目视前方，眼底有几分厉色：“她如今不是从前，不好坑骗了。何况还有玉衡在背后帮她。这个寡妇的底子太浅薄了，会被识破，反而更麻烦。”
她思前想后，还是决定不用周寡妇。
真被姜幼宁识破了，她彻底失势，只怕背后的那些事会全都露出来。
那样，她可就没有活路了。
冯妈妈叹了口气，没有说话。
她订金都给周寡妇了。夫人忽然说不用周寡妇，她不敢和夫人说定金的事，只能自己咬咬牙认了。
韩氏看了她一眼，取出几块碎银子交给她：“听你说起来，那周寡妇也是个难缠的。你把这银子给她，和她解释一下。”
她是缺银子，但不缺这一点。身边可用的人已经不多了，再不笼络好冯妈妈，日子只怕更不好过。
“谢谢夫人。”
冯妈妈接过银子，感激不尽。
韩氏没有说话。
这阵子，事情太多。她真可谓是心力交瘁了。
“夫人，表姑娘也不是个好说话的。这么多年，您和她也不怎么往来。这一次去，您有把握叫她帮您吗？”
冯妈妈打量她的神色开口。
她总觉得收了韩氏的银子过意不去，但又不舍得还给她，于是找了话头来说。
韩氏闻言眼皮一垂，冷哼了一声：“拿捏她，还不容易？”
“那就好。”
冯妈妈一副放了心的样子。
马车在一座府邸前停了下来。
韩氏下了马车，抬头打量。
那府门牌匾上书着“曹府”两个字。
这正是顺天府通判秦茂的府邸。
秦夫人正是韩氏的表妹。
顺天府通判是正六品的官，在上京来说，算是个不起眼的小官儿。和镇国公府自是不能比的。
“劳烦通禀一下曹夫人，就说镇国公夫人登门，想与她见一面。”
韩氏走上前，对门口看门的老翁开口。
冯妈妈不停打量着四周。这曹府大门一点也不气派，看门的老头走路都晃悠。可见曹家的家境并不如何。
片刻之后，一个妇人走了出来。
她瞧见韩氏，展颜一笑，热络地上前打招呼：“什么风把表姐吹到我这儿来了？快请进，快请进。”
她绾着繁复的高髻，头上戴的虽是金簪，但已经用旧了，满是岁月的痕迹。身上穿的是细布月白夹袄，下身配着一条青布长裙，妥帖整齐。
这一身穿戴，看起来平平无奇，对待韩氏也很是热情。只那双含笑的眼睛看人时，总带着几分打量，和难以察觉的锋芒。
冯妈妈知道，这便是秦夫人了。
韩氏含笑，跟着秦夫人进了堂屋。
冯妈妈打量堂屋里的摆设。
长条案，八仙桌，山水条幅。看起来干净规整，也就是个寻常人家。
“我去给表姐倒茶。”
秦夫人忙着出去，片刻后端着茶盘回来了，将一盏茶放在韩氏跟前。
“表姐请吃茶。”
韩氏瞥了一眼放在自己手边的茶盏：“你连个婢女都舍不得养吗？这些事还要自己亲手做。”
“有个婢女，今日回去探亲了。”秦夫人将窘迫压了下去，笑了笑道：“表姐也知道，我这家境和你没法比，能养一个婢女就算不错了。”
韩氏端起茶盏，吃了一口。
表姊妹二人坐着闲谈，说起从前的事，倒是不像最初那么生疏了。
“绍哥儿现在何处？做什么事？”
韩氏放下手中的茶盏，话锋一转，开口询问。
她口中的“绍哥儿”是秦夫人的独子秦绍。
“他呀。”秦夫人叹了口气：“也不怕表姐笑话。这孩子从小不听话，读书不成，习武不成，整天游手好闲，高不成低不就的，能做什么事？我正愁着呢。”
她膝下就这一个儿子，平日里当眼珠子似的护着，舍不得管教半分。
“前几日，我听国公爷回来说，青川的兵马司也有个缺。你要是舍得他出远门的话，倒是个好差事。”
韩氏缓缓道。
她说着，又低头喝了一口茶。
“有什么舍不得的？”秦夫人又惊又喜，搓了搓手，又冷静下来：“我家绍哥儿手无缚鸡之力，恐怕不能胜任……”
韩氏是什么人，她还能不知道吗？心机深沉，无利不起早。
她娘家家境本就不如韩家，所以她的婚事也远比不上韩氏。
韩氏一直瞧不起她，这么多年，也没往来过几回。
忽然之间就跑到她家来，要给她儿子谋个好差事。这和天上掉馅饼没什么区别。
都说无事献殷勤，非奸即盗。
她看韩氏，肯定是有事。否则，以韩氏的眼高于顶，登她的门恐怕都嫌寒酸。
“有什么不能胜任的？那是军中的文官，又不用上阵杀敌。”韩氏不以为意，语气放得轻松了些：“不过，我也有一桩事，想要拜托表妹。”
周旋了半日，她总算说到正题了。
“表姐要是没事叫我做，我才过意不去呢。”秦夫人笑起来：“什么事？你说。”
她心中了然。
果然，韩氏还是像从前一样，无事不登三宝殿。
也罢。只要能给儿子谋个好差事，什么事儿她苦点累点给韩氏办了就是了。
“我府中那个养女，你可记得？”
韩氏缓缓开口，目光变得深沉起来，语气也有了几分正色。
“记得，不是自己改了姓姜，是不是叫什么姜安宁？”
秦夫人皱眉想了想，看向她。
“姜幼宁。”韩氏纠正。
“噢对，姜幼宁。她怎么了？”
秦夫人饶有兴致地问。
“她的事，说来话长，不说也罢。”韩氏摆了摆手：“总之，她想害我。我来是请表妹帮帮我，替我除去她。”
和姜幼宁之间的事，她不想多说。
秦夫人眼底有了思量，一时没有说话。
韩氏恐怕不是“不说也罢”，而是理亏，说不出口吧？
姜幼宁小时候她见过几回，胆小懦弱，总是被赵铅华和镇国公府的一个庶女欺负得直哭。
就姜幼宁那哭哭啼啼的模样，能害韩氏？
鬼才信这话。
“怎么？表妹不愿意？”
韩氏转头看着她。
虽是害人命的事，她目光却坦然得很。好像这并不是什么亏心事一样。
“表姐替绍哥儿着想，照理说我该投桃报李，听表姐的安排。可是，这事关人命，表姐也知道我不是那胆大的，也不忍心如此。要不然，你就小惩大诫，让她知道错也就是了……”
秦夫人对于韩氏开出的条件，很是意动。
但她不想害人命。并不是害怕什么，而是为了一份差事背上人命不值得。
何况还是为韩氏背上的？
她和韩氏，又不是真要好。
将来，要是事情暴露了，韩氏保管会将所有的责任都推到她头上来，把自己摘得干干净净。
韩氏这人不可信呐。
韩氏轻笑了一声：“表妹年轻时，可不是这样。什么时候变得这么慈悲了？”
她似乎并没有生气，面上带笑，眼底却一片冰冷。从小一起长大，她这个表妹什么德行，她难道还不清楚？
这个时候倒开始假慈悲起来了。
“我夫君那人正直，时常嘱咐我们母子，不可做伤天害理之事。”
秦夫人信口胡诌了个借口搪塞她。
她不做就是不做，韩氏休想强求她。
“妹夫这些年做通判，管着这上京城的治安，日子过得滋润安稳吧？”
韩氏面上依旧挂着笑意，忽然转过话题。
“表姐也看到了，我们家也就这样。比上不足，比下有余，我只能劝自己知足常乐了。”
秦夫人脸色变了变，又恢复寻常。
她不是没听出韩氏的弦外之音。韩氏的话暗指她夫君贪墨。
可她并没有害怕。
韩氏拿不出证据，说这话等于白说。
再说了，上京的官员有几个干净的？她夫君收了银子尽职尽责地办事，已经算是好的了。
“我听说，妹夫所管的那几条街上开铺子，除了官府要收的备案银子，还要另外交几十两的‘疏通费’？还有那些地下赌坊，偷偷开着，不知是谁在撑腰？对了，前年城南的一家店铺打死个偷东西的小贼，是谁判的失手误伤，赔钱了事？”
韩氏看着秦夫人，一字一句不紧不慢的说着。
她的这个表妹，从在娘家时就斗不过她，如今更不可能是她的对手。
也不想想，她要是没有能拿捏她的把握，能胆大到一开口毫无遮掩，让她帮忙除掉姜幼宁吗？
就是笃定她不可能将事情说出去。
秦夫人僵在那里，脸色泛白，藏在袖子里的手指尖微微颤抖。
韩氏怎么知道这些事的？
“怎么样？表妹考虑好了吗？”
韩氏笑着问了一句。这一回，她眼底倒是有了真切的笑意。
“表姐肯帮绍哥儿，我替表姐办事还不是天经地义吗？要怎么做，表姐只管吩咐就是，我一定尽心尽力。”
秦夫人只不过僵了片刻，便恢复了神智。
她立刻堆出笑意开口，神态看着竟无一丝异样，与先前接韩氏进门时一般热络。
冯妈妈将她神色的变化看在眼中，一时心服口服。
夫人选的人不错。这秦夫人能屈能伸，脸色说变就变，也藏得住情绪，又是六品官的家眷。确实比周寡妇高明多了。
“我就知道，表妹不会辜负我们姊妹之间的情谊的。”
韩氏拍了拍她的手，很是满意。
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