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林野没有回答疤脸人的问题,他踩着碎瓦堆往西南方向走,步子比之前快了不少。
疤脸人走在最后面,距离保持在大约十步,他没有再问问题,但林野能感觉到那道灰白色的视线一直落在自己背上。
走出去大约两里路之后,脚下的地形从碎瓦堆变成了压实的泥土,泥土表面有一层薄薄的灰白色苔藓,踩上去又滑又软。
林野停下来歇了几秒,蹲下来把手掌按在地面上感受了一下地面的温度。
苔藓层底下是凉的,但再往下两寸的位置有温热的触感透上来,像地底下有活物在呼吸。
“地底下有东西在动。”林野说。
灰白色东西也蹲了下来,它把一只手掌贴在苔藓表面,闭着眼感受了一会儿。
几秒之后它睁开眼,语气沉了一度:“是通道残余的碎块,从西北方向往南移动,速度不快,但数量不少。它们像一群被冲散的碎片在往低处流。”
“通道碎了之后那些残余会一直移动?”
“会。通道本身是靠肾的燃烧维持的,肾被拿走之后通道就失去了支撑骨架,那些残余碎片会像断了线的珠子一样四散。它们每移动一段就会释放一点能量,吸引周围的东西过去抢。”
灰白色东西站起来,目光朝南边扫了一圈:“你去的方向正好跟碎片流的方向一致,沿途会遇到不少东西。”
林野没有犹豫太久,他继续往南走。
一行人用了一天半的时间,抵达了边缘区域。
林野在一条干涸的河床边停住了。
河床比他记忆里的更宽,两边的土坡塌了半边,露出底下层层叠叠的灰白色沉积物。
他蹲下来摸了一下河床边缘的土,土是冷的,但表层以下有一层微微的温热,像有什么东西在下面缓慢地散着热。
“你到这里来是找什么?”疤脸人在身后说。
林野站起来,目光沿着河床往上游的方向看过去。
拾荒老人的地盘在河床上游拐弯处的一座废桥底下。
那座桥已经不完整了,桥面断成了两截,中间悬空的部分塌进河里,只剩两头的桥墩还立着。
“那边有个东西,我得拿回来。”林野说着朝废桥的方向看了一眼,“你们在这等着,我过去。”
“你一个人去?”疤脸人的声音从后面跟过来,“你身上那股肾的气息虽然被压住了,但桥墩下面那个位置附近的气息很不对。”
林野没有回答他,弯腰把小安放下来,小平从他身边退开半步。
“在这里等我。”
两个孩子站在河床边缘,乖巧地点了点头。
灰白色东西在几步远的地方蹲下来,壳面上的纹路暗了下去,缩成一块灰白色的石头一样的形状。
疤脸人则找了一截断掉的桥栏杆坐着,双手插在口袋里,没有再开口。
林野自己沿着河床往上游走,他走到废桥下方的时候停住了,站在桥墩的阴影边缘。
桥墩底下的杂物堆比从远处看到的更乱。
破布和碎铁片堆了将近一人高,混着一些骨头状的东西和发黑的衣物碎片。
杂物堆中间有一块空地,空地上坐着一个佝偻的身影,裹着那件灰扑扑的麻布袍子,兜帽拉得很低。
它的背驼得很厉害,脊背拱起来把麻布袍子顶出一个尖锐的弧度,像背着一座小山。
它手里拿着什么东西在慢慢翻弄,林野看不清那是什么,只能看到它手指的动作很慢,像在摸一件老东西的纹路。
林野站在阴影边缘没有踏进桥墩的范围,他蹲下来拨开脚边的一堆碎铁片,露出一截半埋在土里的钢管。
钢管的断口是斜的,像被什么力量掰断的,他捡起来握在手里掂了掂重量,然后放回原处。
拾荒老人翻弄东西的动作停了。
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