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那黯淡只持续了一瞬。
仿佛只是所有人的眼皮同时沉重地眨了一下，又或者是一阵源自深海、连光线都能吸收的寒流拂过船舱。当视野重新清晰时，珊瑚壁上的生物光依旧柔和地变幻着，清澈水池的波光粼粼依旧，拉瑟弗斯那张布满深海沟壑的脸也仍在昏明不定的光影中，平静得近乎麻木。
但有些东西，不一样了。
陈维的左眼，在那光线黯淡的刹那，仿佛被一根烧红的铁钎狠狠捅了进去！不是灼痛，而是一种尖锐到灵魂都要抽搐的冰冷刺痛！破碎的时钟幻影在剧痛中炸成齑粉，沙漏的金色尘埃冻结、碎裂，取而代之的，是铺天盖地涌来的、粘稠如墨的黑暗——以及黑暗中，那一双冰冷、空洞、没有丝毫情绪，却仿佛能穿透一切距离与屏障，死死“钉”在他灵魂上的眼睛！
灰斗篷下的眼睛。
“呃——！”
陈维闷哼一声，身体猛地向后仰去，撞在身后冰凉滑腻的珊瑚骨架上，发出沉闷的撞击声。他下意识地抬手死死捂住左眼，指缝间瞬间渗出温热的液体，不知是血还是剧痛激出的生理性泪水。视野在黑暗与残留的船内微光间剧烈闪烁，耳中嗡鸣作响，拉瑟弗斯的声音、艾琳的惊呼、索恩的低吼，都变得遥远而扭曲。
“陈维！”艾琳的声音带着撕裂般的惊恐，她想站起来，却因虚弱和突如其来的眩晕而踉跄，骨刺手杖脱手滑落。
索恩的反应如同绷紧的弓弦释放，一个箭步跨到陈维身前，变形扳手横在胸前，异色瞳孔收缩如针尖，狂暴的、近乎野兽般的气息从他伤痕累累的身体里爆发出来，死死锁定对面依旧平静坐着的拉瑟弗斯，仿佛下一刻就要将扳手砸碎那颗苍老的、长满斑点的头颅。“你做了什么？！”
塔格没有动。他像一尊骤然冻结的雕像，蹲伏在舱室入口的阴影里，仅存的右手已按在腰间的半截刺刃上，整个人的气息降至冰点，仿佛融入了船舱本身的阴影与水流声中，但那双属于猎人的眼睛，却如最精准的标尺，瞬间扫过了舱室每一个角落，尤其是拉瑟弗斯身后那些珊瑚骨架的幽深缝隙。
拉瑟弗斯对索恩的杀意和塔格的锁定毫无反应。他乳白色的眼珠缓缓转动，从痛苦蜷缩的陈维身上移开，望向虚空，仿佛在“看”着某个遥远而可怕的存在。枯瘦的手指无意识地摩挲着海兽骨拐杖粗糙的表面。
“是‘回响’……被‘观察’了……”他的声音很轻，带着一种深沉的、近乎叹息的疲惫，“不是我们。是‘持钥者’……他灵魂中钥匙碎片的‘光’……太显眼了。就像深海中的灯笼鱼，吸引来的……不只是需要光明的迷途者。”
他顿了顿，似乎在侧耳倾听，又像是在用另一种感官感受着什么。
“那道‘视线’……很冷。很……‘专业’。不是静默者的‘寂静’，也不是衰亡的‘饥渴’。是纯粹的……‘记录’与‘分析’。他们看见了……也许还‘标记’了。在大海的那一边，在我们即将前往的航路上……有东西，提前睁开了眼睛。”
“谁的眼睛？”索恩的声音从牙缝里挤出来，扳手尖端微微抬起，指向拉瑟弗斯的眉心。
“‘观察者序列’……或者，那些自称‘宇宙银行家’、‘命运商人’的……存在留在现实层面的触须与代理人。”拉瑟弗斯缓缓说道，每个词都带着海水的咸涩与沉重，“他们不直接介入纷争。他们观察变量，评估价值，记录崩溃与新生……然后，或许，与更高的存在进行‘交易’。钥匙碎片……无疑是这个‘系统’崩溃进程中，最大的‘变量’之一。被他们‘注视’……是迟早的事。只是……没想到这么快。”
陈维的剧痛终于开始消退，如同退潮般留下冰冷的麻木和尖锐的余悸。他放下手，掌心一片濡湿，分不清是汗是血。左眼的幻象恢复了“正常”——破碎时钟与沙漏重新浮现，只是运转得更显滞涩，而在那堆混乱的符号边缘，多了一个极其微小、却异常清晰的灰色标记，形似一枚闭合的眼睑，静静地悬浮着，散发着冰冷的不祥感。
标记。
他被“标记”了。
“有什么后果？”陈维的声音嘶哑得厉害，他撑着珊瑚骨架，艰难地重新坐直，右眼看向拉瑟弗斯，左眼则本能地避开与任何人对视，仿佛那剧痛还会随时袭来。
“后果？”拉瑟弗斯第一次露出了类似苦笑的表情，脸上的皱纹堆叠得更深，“意味着你的‘隐蔽性’大幅降低了。在‘观察者’的‘视野’里，你可能比燃烧的灯塔更醒目。也意味着，我们接下来的航程……可能会遇到更多‘意料之中’的‘意外’。那些钢铁船只，那些悬挂三叶草与齿轮旗帜的人……他们或许本身就与‘观察者序列’有联系，或者，他们也被同样的‘视线’引导着。”
他看向陈维，乳白色的眼珠里映不出任何倒影，却仿佛承载着整个海洋的重量。
“这让我之前的问题……更加紧迫了，持钥者。你现在，还决定要去海的另一边，去那个已经被多重‘视线’锁定的风暴眼附近吗？”
船舱内陷入了死寂。只有船体那有韵律的、仿佛巨大生物心跳般的震动，以及隐约传来的、遥远的水流穿梭声。
艾琳已经捡起了骨刺手杖，重新坐下，脸色比之前更加苍白，但那双银眸却亮得惊人，里面燃烧着分析、忧虑，以及一种破釜沉舟般的决绝。她看着陈维，没有说话，但所有未言之意都在那双眼睛里。
索恩依旧挡在陈维身前，肌肉紧绷，但异色瞳孔中的暴怒已经沉淀为一种更加冷硬、更加现实的审视。他缓缓放下扳手，但并未收回，只是垂在身侧，指节因用力而发白。他没有看拉瑟弗斯，而是侧过头，用眼角的余光看向陈维，声音低沉而沙哑：“你怎么想？”
塔格依旧在阴影中，如同不存在，但陈维知道，他在听，他在等。
陈维闭上眼睛，深深地、缓慢地吸了一口气。湿润的、带着海腥与生物气息的空气涌入肺部，冰冷而真实。胸腔内，古玉的温热与那新增的、灰色的“标记”带来的冰冷滞涩感交织在一起，形成一种怪异的、令人不安的共存。左眼的幻象在意识深处沉浮，那片墨绿色海面上的钢铁巨舰，舰桥上金发男人的望远镜，还有灰斗篷下那双冰冷的眼睛……挥之不去。
科恩的遗言在耳边回响：“钥匙不是用来开启毁灭之门的，而是用来修复桥梁的……”
维克多静滞的面容在脑海中浮现，那最后传递的影像里，观测塔基座上巨大的瞳孔，以及瞳孔焦点深处，古玉的轮廓……
巴顿在北境冰原上，浴血捶击大地，发出绝望而不屈的“铁砧回声”……
还有艾琳破碎的镜海本源，索恩身上渗血的伤口，塔格空荡荡的左袖，以及那些沉默地坐在矮人石室中、化作永恒守望的骸骨……
一幅幅画面，一张张面孔，一份份重量。
桥梁。他是桥梁。如果桥梁因为恐惧远方的风暴和暗处的窥视而折断，那么连接两岸的希望，也将随之沉没。
他重新睁开眼睛，看向拉瑟弗斯，也看向自己的同伴。
“去。”声音不高，却清晰得如同斩断礁石的利刃，“必须去。风暴眼也好，‘观察者’的标记也好，都是我必须面对的‘问题’的一部分。海外有碎片，有‘深渊之眼’，可能有关于第九回响如何‘归位’的关键信息。留在这里，我们会被‘清道夫’、‘无言者’和可能被污染的‘泪滴节点’慢慢绞杀。去海外，至少……还有一线主动寻找答案的可能。”
索恩的胸膛剧烈起伏了一下，那道疤痕在昏暗光线下扭动。他没有立刻反驳，但异色瞳孔中挣扎的光芒显示出他内心的激烈斗争。
“但是，”陈维话锋一转，目光扫过艾琳、索恩和塔格所在的阴影，“不是我一个人去。至少，不能是我们所有人都去。”
“什么意思？”索恩猛地转过头，紧紧盯着陈维。
“分兵。”陈维吐出两个字，感觉喉咙干涩，“我随海之民去海外，寻找碎片线索和‘深渊之眼’。艾琳、索恩、塔格，你们留在北境。”
“你疯了？！”索恩的低吼几乎要掀翻船舱，“让我们留在这里等死？还是让你一个人去那见鬼的海上送死？！”
“听我说完！”陈维也提高了声音，不是愤怒，而是急切，“这不是抛弃，是分工！是唯一可能提高整体生存率和任务成功率的办法！”
他语速加快，条理却异常清晰：
“第一，目标不同。海外的线索，核心是第九回响碎片和古老记录，我的‘桥梁’特质和古玉碎片是关键，我去效率最高。北境的核心，是守护维克多老师的静滞体，是联系可能还在战斗的巴顿，是利用矮人网络钥匙和科恩遗留的知识，尝试稳定甚至修复部分网络，对抗‘寂灭之喉’的异动和‘静默者’的侵蚀。这些，需要艾琳的解读能力、索恩你的战斗指挥和塔格的侦查生存能力！你们留在北境，不是无所作为，是在开辟另一条至关重要的战线！”
“第二，风险分散。现在我们聚在一起，是‘无言者’和‘清道夫’明确的高价值目标。一旦分开，他们必须做出抉择：是追我这个被‘观察者’标记、即将远渡重洋的‘钥匙’，还是追你们这三个携带重要‘火种’遗产、留在他们势力范围内的‘威胁’？这会分散他们的力量和注意力，给我们双方都赢得喘息和活动的空间。”
“第三，艾琳的状态。”陈维看向艾琳，眼中闪过一丝痛惜，“她经不起长时间的海上颠簸和未知的剧烈冲突。北境虽然危险，但至少有矮人遗迹网络可以依托，有相对固定的环境让她慢慢恢复、研究。海外……一切都是未知，她的身体撑不住。”
艾琳的嘴唇微微颤抖，想说什么，却最终只是紧紧握住了骨刺手杖，指节泛白。她知道陈维说的是事实。镜海本源破碎的痛楚无时无刻不在啃噬着她，仅仅是维持清醒和进行基础分析，就已经耗费了她绝大部分心力。远渡重洋，面对未知的恐怖，她很可能成为拖累，甚至中途倒下。
索恩沉默了，他异色瞳孔中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是复杂的、属于一个老兵的现实计算。他看了一眼虚弱却倔强挺直脊背的艾琳，又看了看阴影中如同岩石般沉默的塔格。他明白陈维的逻辑。从战术上讲，这确实是当前绝境下，一种残酷却可能有效的选择。
“你怎么保证，你上了这艘……这艘活着的船，去了海的另一边，还能有办法联系我们？或者，我们怎么知道你是死是活？”索恩的声音低沉下来，带着一丝沙哑。
这个问题让陈维也沉默了。隔着重洋，通讯几乎是天方夜谭。
这时，拉瑟弗斯缓缓开口：“潮汐……有潮汐的信道。不是传递话语，是传递……‘状态’。持钥者身上的钥匙碎片，与这位小姐身上残留的镜海回响，以及你们掌握的矮人网络钥匙之间，因为之前的连接和共同的经历，已经建立起微弱的‘回响共鸣丝线’。只要距离不是真正意义上的隔绝两个世界，当一方出现剧烈的回响波动，另一方……或许能隐约感知到方向的‘明暗’。此外……”
他顿了顿，似乎有些犹豫，但还是说了出来：“‘潮歌’每隔一段时间，需要沿着特定的、富含生命回响的洋流进行‘巡游’和‘补给’。其中一条分支洋流，会经过北境东部沿海一处隐秘的、被我们称为‘鲸息之冢’的古老海床。那里……有我们一族留下的一些……印记和简单的信息存储方式。如果约定好时间，或许……可以留下极其简短的信号。”
这很渺茫，很不确定，但至少，是一线希望。
“我不同意。”一个虚弱却坚定的声音响起。
是艾琳。
她抬起头，银眸直视陈维，里面没有泪水，只有一片澄澈的、近乎冰冷的清醒。“分兵的逻辑，我理解。但陈维，你忽略了最重要的一点——你对自己的判断过于乐观了。‘观察者’的标记，海外未知的强敌，风暴眼的恐怖，还有你自身力量的不稳定和代价……你一个人，带着这块显眼的古玉，就像一个抱着金砖在强盗窝里行走的孩子。你需要有人在你身边，在你失控的时候拉住你，在你判断失误的时候提醒你，在你被黑暗淹没的时候……把你拖出来。”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“让索恩和塔格留下。他们更适合北境的战斗和生存。我……跟你去海外。”
“不行！”这次是陈维和索恩异口同声。
“你的身体根本撑不住！”陈维急道。
“那不是去帮忙，是去送死！”索恩毫不客气。
艾琳却笑了，那笑容苍白而脆弱，却有一种不容置疑的执拗。“我的身体是撑不住战斗。但我还能思考，还能解读，还能用这双眼睛去看破一些幻象，用这点残存的镜海之力去感知信息的真伪。海之民的语言、那些古老记录、甚至‘观察者’可能留下的痕迹……这些，可能比单纯的武力更有用。而且……”
她的目光变得柔和，看向陈维，声音轻了下来，却字字清晰：“我们是一起从静默者的围杀里爬出来的，陈维。在维克多老师选择静滞之前，在巴顿燃烧心火之前，在赫伯特引爆自己之前……我们就已经在一起了。有些路，一个人走，太冷了。你需要一个……记得你为什么出发的人，在身边。”
船舱里再次安静下来。
拉瑟弗斯垂着眼睑，仿佛睡着了，对这场关乎生死的争论漠不关心。
塔格从阴影中走出半步，第一次主动开口，声音平淡无波：“北境，两个人，够。侦查，索恩强。防守，我熟。艾琳去海外，有用。” 他的话简短至极，却表明了他的态度——他认同分兵，且认为艾琳跟随陈维是更合理的配置。
索恩的拳头握紧又松开，松开又握紧，脸上的疤痕在生物光下狰狞地扭动。他死死盯着陈维，又看看艾琳，最后，目光落在拉瑟弗斯身上，那眼神凶狠得像是要把他连人带船生吞活剥。
良久，他重重地、从胸腔深处吐出一口浊气，带着血腥味和挫败感。
“妈的……”他低声咒骂，不知是在骂这该死的世道，骂陈维的固执，还是骂自己的无力。
他猛地转身，不再看任何人，大步走到船舱边缘，面向那微微荡漾的清澈水池，背影僵硬如铁。
“定期……用那什么鲸息之冢……留记号。”他的声音沙哑，背对着众人传来，“要是超过约定时间三次没看到……老子就当你们喂了海怪。然后，我会带着塔格，找到北境所有还能喘气的矮人，找到巴顿那混蛋，用尽一切办法，让静默者和那个什么狗屁‘伤口’，付出代价。”
他没有说“保重”，没有说“再见”。
但这就是索恩的告别。一个战士，在无力改变结局时，对自己，也是对远行同伴，立下的血誓。
陈维感到眼眶有些发热，他用力眨了眨眼，将那股酸涩压了回去。他看向艾琳，艾琳也正看着他，苍白的脸上，那抹执拗的笑容还未完全散去，银眸中映着船舱内变幻的生物微光，也映着他的影子。
他最终，缓缓地点了点头。
“好。”他只说了一个字。
拉瑟弗斯这时终于抬起眼睑，乳白色的眼珠“看”了看达成共识的众人，又“望”向船舱上方，仿佛透过厚厚的船体与无尽的海水，感知着外界的什么。
“那么……就这么定了。‘潮歌’需要在这里的暗流水脉中补充最后一次‘生机’，调整航向。大约……六个小时后启程，直接前往通往北海的深层水道入口。”他缓缓站起，拿起骨拐，“在此之前，你们可以在这里休息。食物和水，会有人送来。不要离开这个舱室范围，‘潮歌’不喜欢陌生的脚步在它体内乱走。”
他顿了顿，补充了一句，语气平淡，却让所有人的心都沉了一下。
“另外……刚刚那次‘注视’的余波，可能已经像投石入水，荡开了涟漪。准备好。接下来的航程，‘潮歌’感知到的‘不安’……正在增强。我们可能会比预计的，更早遭遇‘东西’。”
说完，他佝偻着背，拖着那根海兽骨拐杖，缓缓走入珊瑚骨架深处，消失在变幻的光影里。
留下四人，在这奇异的、活着的船舱中，面对着分离的决意，以及前方浓得化不开的、深海与未知交织的黑暗。
六个小时。
既是最后的共处时光，也是远征前，最后的准备与告别。
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