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凌晨四点，城中村还未苏醒。
巴刀鱼站在“巴记小馆”的后厨里，灶台上的火苗在黑暗中摇曳，将他的影子投在贴满油渍的瓷砖墙上。他没有开灯，只是静静地看着那簇火焰——橙黄色的中心，边缘泛着诡异的青蓝色。
这不是正常的煤气火焰。
三天前，在处理那条“会发光”的鲈鱼后，巴刀鱼就发现自己的“厨道玄力”发生了变化。以前，玄力只有在烹饪特定食材、或者进入某种专注状态时才会被动触发。而现在，只要他站在灶台前，指尖触碰到厨具，那股温热的力量就会自动流转。
更诡异的是，他开始能“听见”一些声音。
不是耳朵听到的声音，而是直接出现在脑海里的低语——有时是食材的“情绪”，有时是火焰的“呼吸”，有时……是一些他听不懂的古老语言。
比如现在。
青蓝色的火焰边缘，正发出细微的、类似吟唱的声音。巴刀鱼闭上眼睛，将玄力凝聚在耳畔，那些声音逐渐清晰：
“火……传承……守护……”
“缝隙……在扩大……危险……”
“找到……五行……平衡……”
五行？
巴刀鱼睁开眼，火焰依旧在跳动。他伸出手，指尖悬在火焰上方一寸处——灼热感传来，但玄力自动在皮肤表面形成一层薄薄的保护膜，让热度变得可以忍受。
“你是谁？”他低声问。
火焰没有回答，只是颜色更深了些，青蓝色几乎要压过橙黄。
就在这时，后门被猛地推开。
“老板！出事了！”
酸菜汤冲进来，满头大汗，身上的白色厨师服沾满了不明污渍。她手里拎着一个塑料袋，袋子里装着的东西还在蠕动。
巴刀鱼立刻关火，转身：“怎么了？”
“你看这个！”酸菜汤把塑料袋往料理台上一倒。
几条鲫鱼滑出来，在台面上扑腾。但这不是普通的鲫鱼——它们的鳞片上长满了细小的、蘑菇状的肉瘤，眼睛是浑浊的乳白色，鱼嘴一张一合时，能看到喉咙深处有黑色的黏液在涌动。
“我在菜市场老陈那儿买的。”酸菜汤喘着气，“本来想做鲫鱼豆腐汤，结果处理的时候，这些鱼……这些鱼在流血泪！”
她指着其中一条鱼的眼角——那里确实渗出了暗红色的液体，在鱼鳞上蜿蜒出诡异的纹路。
巴刀鱼皱紧眉头，戴上手套，抓起一条鱼。玄力从掌心涌出，渗入鱼体。瞬间，一股冰冷、粘稠、充满怨恨的“情绪”顺着玄力反馈回来。
恶心。
绝望。
还有……饥饿。
“这不是正常的病变。”巴刀鱼松开手，鱼掉回台面，还在挣扎，“鱼体内有‘东西’。”
“什么东西？”
“不知道。但肯定不是自然界该有的。”巴刀鱼看向酸菜汤，“老陈的摊位在哪里？”
“东门菜市场，水产区第三排。”
“走，去看看。”
两人匆匆出门。凌晨四点半，城中村的小巷还笼罩在夜色中，只有几盏昏黄的路灯勉强照亮路面。巴刀鱼走在前面，玄力在体内缓缓流转，提升着他的感官——他能闻到空气中比平时更浓的鱼腥味，能听到远处菜市场隐约传来的嘈杂声，甚至能感觉到脚下的土地传来微弱的、不安的震动。
“老板，你的眼睛……”酸菜汤忽然说。
“怎么了？”
“在发光。”酸菜汤盯着他的眼睛，“很淡的金色，像……灶火。”
巴刀鱼摸了摸眼角，没有异样。但他知道酸菜汤不会看错——玄力正在影响他的身体，而且影响越来越明显。
东门菜市场已经开市了。凌晨是这个市场最忙碌的时候——批发商、小贩、餐馆采购，各色人等穿梭在狭窄的过道里，讨价还价声、搬运货物的撞击声、活禽的叫声混成一片。
水产区在市场的深处。还没走到，巴刀鱼就闻到了那股异常的气味——不仅仅是鱼腥，还混杂着一股淡淡的、类似腐烂海草的甜腥味。
“就是那里。”酸菜汤指着第三排的一个摊位。
摊主老陈是个五十多岁的老汉，正在和几个采购商争执着什么。看到酸菜汤，他脸色一变，但很快堆起笑容：“哎哟，酸菜汤妹子，这么早就来啦？是不是鱼有问题？我这就给你换！”
“不是换不换的问题。”巴刀鱼走上前，盯着摊位上那些活蹦乱跳的鱼，“老陈，你这批货从哪里进的？”
老陈的笑容僵了僵：“就……就老渠道呗。江边渔场，都合作十几年了。”
“渔场最近出过什么事吗？”巴刀鱼问。
“能出什么事？鱼不就是鱼嘛……”老陈眼神闪烁，“哎，你们要是不满意，我退钱，退钱还不行吗？”
巴刀鱼没接话，而是蹲下身，看着水箱里的鱼。在玄力的感知下，这些鱼身上都笼罩着一层淡淡的黑气——很稀薄，但确实存在。而其中几条，黑气特别浓郁，正是那种长肉瘤的鲫鱼。
“老陈，说实话。”巴刀鱼站起来，直视老陈的眼睛，“这批鱼不对劲。吃出问题，你的摊子就完了。”
老陈的脸色变了变，四下看了看，压低声音：“巴老板，不是我不说，是……是那边不让说。”
“那边？”
“上游那个新开的‘兴旺渔场’。”老陈的声音更低，“他们给的价便宜三成，但要求我们签保密协议，不准对外说货源。我这不贪小便宜嘛，就……”
“兴旺渔场在哪里？”
“出了城往东，三十里，江心洲那边。”老陈说，“但巴老板，我劝你别去。那边……邪门。”
“怎么邪门？”
老陈犹豫了一下，凑近说：“我去进货的时候，看到渔场老板在鱼塘边烧香拜神，供桌上摆的不是猪头鸡鸭，是……是一些我没见过的东西。黑乎乎的，像树根，但又像肉。而且那些鱼，都是半夜才捞上来，白天根本看不到。”
巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。
“还有，”老陈补充，“渔场里雇的人，一个个都面无表情，眼睛直勾勾的，像丢了魂似的。我跟他们说话，他们只会重复‘鱼好，价低，保密’。”
“知道了。”巴刀鱼从口袋里掏出几张钞票，塞给老陈，“这些钱你拿着，最近别卖兴旺渔场的鱼。如果有人问起我们，就说我们没来过。”
“哎，好，好！”老陈连忙点头。
离开菜市场，天边已经泛起鱼肚白。酸菜汤问：“老板，我们现在去那个渔场？”
“不，先回店里。”巴刀鱼说，“准备点东西。”
“准备什么？”
“能对付‘邪门’东西的东西。”
回到巴记小馆，巴刀鱼没有急着准备食材，而是从储藏室最里边的架子上，搬下来一个落满灰尘的木箱。箱子是老式的樟木箱，上面刻着一些模糊的纹路——仔细看，像是火焰和炊具的图案。
“这是什么？”酸菜汤好奇地问。
“我爷爷留下的。”巴刀鱼打开箱子，里面是几本线装书、一些老旧的厨具，还有几个用油纸包着的小包。
他拿起最上面那本书，封面是手写的毛笔字：《灶火玄章》。翻开，里面不是食谱，而是一些关于“厨道玄力”的记载——如何感应食材灵气，如何用火焰净化邪祟，还有一些古老的符咒和仪式。
“你爷爷……也是玄厨？”酸菜汤惊讶。
“我不知道。”巴刀鱼摇头，“他去世时我还小，只记得他是个很普通的乡下厨子。这些箱子一直放在老屋，我搬来城里时顺手带上了，从来没打开过。”
但现在，他需要这些知识。
巴刀鱼快速翻阅着《灶火玄章》，其中一页记载着“秽气侵染之症”：
“凡食材受秽气侵染，体生异状，眼流血泪，乃地脉失衡、邪祟滋生之兆。当以纯阳灶火炙烤，佐以净心草、辟邪蒜、镇魂姜，熬制‘三清汤’，可驱秽气、固本元……”
净心草、辟邪蒜、镇魂姜。
巴刀鱼想了想，从箱子里找出那几包油纸包。打开，果然是一些干枯的草药和特殊的香料。这些他以前以为是爷爷收集的偏方药材，现在看来，都是玄厨专用的“灵材”。
“老板，这些还能用吗？”酸菜汤闻了闻那些干草药，“都枯成这样了。”
“试试看。”巴刀鱼将药材拿到厨房，按照书上的方法，先烧热一口铁锅，不放油，直接将干草药放进去干炒。
玄力注入锅底，火焰的颜色再次变成青蓝色。草药在锅中翻滚，发出噼啪声，奇怪的是——那些看似枯死的草药，在高温下竟然逐渐恢复了色泽，散发出清新的草木香气。
“这……”酸菜汤看呆了。
“玄力能激活灵材的残余灵气。”巴刀鱼解释，“虽然效果不如新鲜的好，但应该够用。”
炒制好的药材被碾成粉末，分成三份。巴刀鱼又准备了一些普通但新鲜的食材：老母鸡、猪骨、白萝卜、豆腐。
“老板，你这是要做汤？”
“三清汤。”巴刀鱼说，“书里记载，这种汤不仅能净化被污染的食材，还能增强饮用者的‘阳气’，抵御秽气侵蚀。我们喝了再去渔场，安全些。”
他起锅烧水，将鸡骨和猪骨焯水去腥，然后重新加水，放入玄力激活的药材粉末，大火烧开转小火慢炖。在这个过程中，巴刀鱼一直站在灶台前，玄力源源不断地注入锅中——他能感觉到，汤里的每一种食材都在发生微妙的变化，那些药材的灵气正与肉骨的精华融合，产生某种净化的力量。
两个小时后，汤熬好了。乳白色的汤体，表面浮着一层金黄的油花，香气扑鼻而来，但和普通的高汤不同，这股香气里带着一种清凉感，闻着就让人头脑清醒。
巴刀鱼盛出两碗，递一碗给酸菜汤：“喝喝看。”
酸菜汤小心地喝了一口，眼睛立刻瞪圆了：“好喝！但……不只是好喝。感觉身体里有什么东西被……洗了一遍？”
“那是秽气被排出的感觉。”巴刀鱼自己也喝了一口。汤入口鲜美，但入喉后，一股暖流从胃部扩散到全身，最后汇聚在眉心，带来一种前所未有的清明感。
他甚至能“看见”自己体内玄力的流动——像一条金色的溪流，在经脉中缓缓流淌。
“老板，你的眼睛……”酸菜汤又提醒。
巴刀鱼走到镜子前。镜中的自己，双眼确实在散发着淡淡的金光，而且这次更明显了，连眼白的部分都染上了一层浅金色。
“副作用？”酸菜汤担心。
“也许是玄力提升的表现。”巴刀鱼说，“走吧，该去会会那个兴旺渔场了。”
两人收拾好东西——除了必要的厨具和药材，巴刀鱼还带上了《灶火玄章》和爷爷留下的一把旧菜刀。那把刀看起来很普通，刀身甚至有些锈迹，但握在手里时，巴刀鱼能感觉到刀柄传来的微弱共鸣。
就好像，这把刀认识他的玄力。
出发前，巴刀鱼看了眼后厨的灶台。灶火已经熄灭，但青蓝色的残影还在他视网膜上停留了片刻。
那些低语，又响起了：
“小心……渔场……陷阱……”
“五行……缺一……”
巴刀鱼握紧菜刀，推门而出。
天色大亮，城中村开始苏醒。但巴刀鱼知道，在城市的某个角落，黑暗正在滋生。
而他，必须用手中的刀和锅铲，去斩断那些不该存在的“食物链”。
江心洲，三十里外。
一场关于食材、玄力和人性的较量，即将开始。
（第0096章 完）
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