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早上七点五十，玄厨协会训练场。
巴刀鱼以为自己到得够早了，可走进那间能容纳百人的阶梯教室时，才发现里面已经坐了三十多个人。有男有女，年龄从十几岁到三十几岁不等，穿着打扮各异，唯一的共同点是——每个人身上都带着淡淡的玄力波动。
他找了个靠后的位置坐下，翻开那本《玄厨入门手册》。书页泛黄，纸张粗糙，印刷用的是老式的铅字，有些地方甚至糊成了一团。但内容却意外地扎实：
“第一章：玄厨简史。上古时期，有厨神降世，传‘食为天，味为道’之法，是为玄厨之源...”
刚看了两行，旁边有人坐下。
是个瘦得像竹竿的少年，顶着一头乱糟糟的卷毛，鼻梁上架着副厚如瓶底的眼镜。他怀里抱着一大摞笔记本，最上面一本封面上用红笔写着：“玄厨集训笔记（绝密版）”。
“新来的？”卷毛少年推了推眼镜，打量着巴刀鱼，“我叫毛豆，第三次参加集训了。”
“第三次？”巴刀鱼愣了。
“是啊，”毛豆叹了口气，“前两次都没通过考核。这次再不过，就得卷铺盖回家了。”他从那摞笔记本里抽出一本递给巴刀鱼，“喏，这是我总结的重点，借你看。不过得还啊，这可是我的心血。”
巴刀鱼接过笔记本。翻开第一页，密密麻麻的字迹扑面而来，还配着歪歪扭扭的插图：
“考点一：玄厨九大基础手法（必考！）——抖、翻、颠、炒、爆、煸、烧、炖、蒸，每招要配合玄力流转，详见附录图3-7...”
“考点二：灵材分类表（重中之重！）——分天、地、玄、黄四阶，每阶又分上中下三品，常见的三百七十八种灵材特性及相生相克关系，已整理成表格...”
“考点三：玄异事件处理流程（实操题必出！）——第一步：现场勘察（注意残留玄力痕迹）；第二步：食材分析（确定污染源）；第三步：制定菜单（对症下菜）；第四步：烹饪驱邪（玄力配合是关键）...”
巴刀鱼看得眼花缭乱：“这些都是要考的？”
“当然！”毛豆压低声音，“集训三个月，最后考核分笔试和实操两部分。笔试考理论，占四十分；实操解决一件真实的玄异事件，占六十分。两门加起来不到七十分，淘汰。”
正说着，教室前门被推开了。
走进来的是张明远。他还是昨天那副打扮，金丝眼镜，一丝不苟的西装，手里拿着一个文件夹。身后跟着苏半夏，马尾，白衬衫，牛仔裤，脸上没什么表情。
“安静。”张明远走到讲台前，声音不大，但教室里瞬间安静下来，“我是你们的集训负责人，张明远。这位是助教，苏半夏。未来三个月，将由我们负责你们的理论和基础训练。”
他翻开文件夹：“首先，点名。”
三十七个名字念完，巴刀鱼听到了几个熟悉的——毛豆，苏半夏，还有一个叫“刘大宝”的，据毛豆说是某餐饮集团太子爷，走关系塞进来的。
“点到的都在。”张明远合上文件夹，“现在开始第一课：玄厨的基础——玄力感应与食材沟通。”
他走到教室中央，那里放着一张长桌，桌上盖着一块白布。张明远掀开白布，露出下面的东西——
一堆...石头？
至少看起来像石头。大小不一，形状各异，颜色从灰白到墨黑，表面粗糙，布满孔洞。没有任何特殊之处，就像刚从工地搬来的碎石。
“这是‘闭窍石’。”张明远拿起其中一块，“一种特殊的灵材，能封闭自身所有的气息和玄力波动。现在，你们的第一个任务：从这三十七块闭窍石里，找出唯一一块‘活石’。”
教室里响起一阵窃窃私语。
“活石是什么？”巴刀鱼问毛豆。
“就是石头里面封着活物。”毛豆推了推眼镜，“可能是昆虫，可能是植物种子，甚至可能是小型的灵兽幼崽。闭窍石能完全隔绝气息，光靠肉眼和普通感知是找不出来的，必须用玄力进行深度沟通。”
张明远补充道：“时间，三十分钟。找到的人，今天下午可以免修理论课，提前进入实操训练。找不到的...”他看了眼手表，“就在这里坐到下课。”
话音刚落，已经有人冲到长桌前。
最先动手的是个光头壮汉，他抓起一块石头，双手握住，闭上眼睛，额头上青筋暴起。显然是在强行灌注玄力，试图“撑开”石头的封闭。
但三分钟后，他颓然放下石头，摇了摇头。
其他人也陆续上前。有人把石头贴在额头，有人放在掌心旋转，还有人凑到耳边听——虽然闭窍石根本不会发出声音。
巴刀鱼没急着动。他站在人群外围，观察着那些石头。
在普通人眼里，这些石头确实一模一样。但在他的厨道玄力感知下，能看出微妙的区别——不是气息的区别，闭窍石的封闭是完美的。是“重量”的区别。
不是物理上的重量，是玄学意义上的“重量”。就像一杯水，空杯和满杯放在桌上，看起来一样，但提起来就知道不同。
他闭上眼睛，将玄力扩散开来，像一张无形的网，罩住整张长桌。
三十七块石头，在玄力网中呈现出三十七个“空洞”。那是闭窍石的特性——它们像黑洞一样，吸收、吞噬所有外来的玄力感知。
但有一个空洞...不太一样。
巴刀鱼睁开眼睛，走到长桌前，伸手拿起角落里一块拳头大小的灰色石头。石头入手微凉，表面粗糙，和其他石头没有任何区别。
他深吸一口气，厨道玄力从掌心缓缓流入石头。
不是强行灌注，也不是暴力冲撞，而是...渗透。像水渗入土壤，像光透过薄纱，一点一点，温柔而坚定地，绕过石头的封闭层，向内部探去。
闭窍石的原理，是利用自身的致密结构，形成一道“屏障”，隔绝内外。但只要是屏障，就一定有缝隙——不是物理缝隙，是玄力结构的缝隙。就像最严密的锁，也有一把能打开它的钥匙。
巴刀鱼的玄力，就是那把钥匙。
他感受到石头的内部结构——层层叠叠的晶格，错综复杂的能量回路，还有...一个微小的、蜷缩在核心处的生命。
找到了。
他睁开眼睛，举起石头：“这块。”
教室里安静了一瞬。
张明远走过来，接过石头，检查了一番，然后点点头：“正确。用时八分钟。”
人群中响起惊讶的议论声。
苏半夏看了巴刀鱼一眼，眼神有些复杂。
“你是怎么做到的？”毛豆凑过来，眼镜后面的眼睛里写满了求知欲，“我参加过两次集训，从来没人能在二十分钟内找到活石！”
巴刀鱼挠挠头：“就...感觉？”
这不是敷衍，他是真的说不清楚。那种感知，更像是直觉，是厨道玄力赋予他的一种本能——就像厨师看一眼食材就知道新不新鲜，摸一下面团就知道发没发好。
张明远把石头放回桌上：“巴刀鱼，下午两点，三号实操室报到。其他人，继续。”
接下来的二十分钟，对其他人来说是煎熬。不断有人拿起石头，又放下，额头上渗出汗水，脸色越来越白。强行感知闭窍石对玄力消耗极大，有几个实力较弱的，已经开始摇摇晃晃了。
三十分钟到，只有七个人找到了活石。
除了巴刀鱼，还有苏半夏、刘大宝、一个扎双马尾的女孩、一个戴耳钉的男生、一个穿着道士袍的老者，以及...毛豆。
“我...我找到了！”毛豆举着一块石头，激动得声音都变了，“第三次！我终于找到了！”
张明远检查后确认正确，毛豆差点哭出来。
“通过的七个人，下午两点到各自分配的实操室。”张明远宣布，“没通过的，现在开始上理论课。第一讲：玄厨九大基础手法。”
教室里响起一片哀嚎。
巴刀鱼收拾东西准备离开，经过苏半夏身边时，她突然开口：
“你用的是‘渗透法’。”
巴刀鱼停下脚步：“什么？”
“感知闭窍石的三种方法：暴力突破、频率共振、还有渗透。”苏半夏看着他，“暴力突破最直接，但消耗大，失败率高；频率共振最巧妙，但需要精准的玄力控制；渗透最温和，也最难——需要对玄力有极致的细微掌控。你是第三种。”
巴刀鱼不知道该怎么回答。他根本没想过什么方法，就是凭着感觉来的。
“黄片姜教你的？”苏半夏又问。
“不是。”巴刀鱼摇头，“我自己琢磨的。”
苏半夏沉默了几秒，然后说：“下午实操，小心点。三号室的教练...脾气不太好。”
说完，她就转身走了。
巴刀鱼站在原地，一头雾水。
毛豆凑过来，小声说：“三号室的教练是‘铁锅’陈师傅，协会里有名的严师。去年他带的那个班，十个学员淘汰了七个。剩下的三个，有两个住院了。”
巴刀鱼：“...还有一个呢？”
“转行了。”毛豆拍拍他的肩，“兄弟，祝你好运。”
下午一点五十，巴刀鱼提前十分钟到了三号实操室。
与其说是实操室，不如说是个小型的厨房。二十多平米的空间，靠墙一排灶台，中间是操作台，角落里堆着食材和厨具。最显眼的是墙上挂着的各种锅具——炒锅、炖锅、蒸锅、砂锅...大大小小几十口，擦得锃亮。
一个穿着白色厨师服的中年男人背对着门，正在磨刀。
磨刀石和刀刃摩擦的声音，在安静的房间里显得格外刺耳。
“陈师傅？”巴刀鱼试探着开口。
男人没回头，继续磨刀。他的动作很稳，每一次推拉都保持在同样的频率和力度，刀刃在磨刀石上划过，发出“唰——唰——”的规律声响。
巴刀鱼不敢再出声，安静地站在门口。
墙上的钟，指针走到两点整。
陈师傅放下刀，转过身。
这是个看上去五十岁左右的男人，方脸，浓眉，眼睛不大，但眼神锐利得像他手里的刀。最醒目的是他的左手——从手腕到小臂，布满烧伤留下的疤痕，狰狞可怖。
“巴刀鱼？”他的声音沙哑，像砂纸摩擦。
“是。”
“黄老头推荐的？”陈师傅上下打量着他，“听说你昨天种出了味种？”
巴刀鱼点头。
陈师傅从操作台下拖出一个麻袋，“哗啦”一声倒出一堆东西——土豆、萝卜、白菜、青椒...都是最普通的蔬菜，甚至有些已经蔫了，叶子发黄。
“今天的任务，”陈师傅说，“用这些食材，做一道菜。”
巴刀鱼看着那堆蔫了吧唧的蔬菜，有些懵：“做什么菜？”
“随便。”陈师傅走到灶台前，点火，“但有两个要求：第一，不能削皮，不能去叶，不能切掉任何‘看起来不能吃’的部分；第二，做完之后，你自己先吃一口。”
他顿了顿，补充道：“全部吃完。”
巴刀鱼明白了。这不是普通的做菜，是考验——考验他如何处理劣质食材，如何用厨艺弥补原料的不足。
他走到操作台前，开始检查那些蔬菜。
土豆发芽了，芽眼处泛着青黑色；
萝卜糠心了，切开能看到蜂窝状的空洞；
白菜被虫蛀过，叶子上有细密的孔洞；
青椒有些发软，表皮开始起皱...
全是问题食材。
但巴刀鱼没有皱眉。在城中村开小餐馆的那些年，他早就习惯了用最便宜的食材，做出能下饭的菜。有时候去晚了，菜市场只剩下别人挑剩下的歪瓜裂枣，他也照样买回来，处理处理，变成客人的盘中餐。
他先处理土豆。发芽的土豆含有龙葵碱，有毒，不能吃。但陈师傅说了，不能削皮，不能切掉“看起来不能吃”的部分。发芽算不算“看起来不能吃”？
算。
但巴刀鱼没切掉芽。他拿起小刀，在芽眼周围浅浅地刻了一圈，然后用刀尖挑出一层极薄的皮——只去掉芽眼周围发青的部分，其他地方保留。
萝卜糠心，水分流失，口感像棉花。他没用刀切，而是用手撕——顺着纤维的纹理，把萝卜撕成不规则的条状。这样能最大程度保留仅存的水分，也让口感不那么糟糕。
白菜被虫蛀过的叶子，他用盐水浸泡。盐水能逼出藏在孔洞里的虫卵，也能让叶子恢复一些脆度。
青椒发软，他放在火上快速燎了一下。高温能蒸发部分水分，让表皮收紧，也能激发出一些香气。
处理完所有食材，巴刀鱼开始思考做什么菜。
这些食材各有各的问题，但有一个共同点——都不新鲜。不新鲜的蔬菜，味道会变淡，口感会变差，甚至会产生一些异味。
他需要一道能掩盖这些缺点，同时发挥食材剩余优点的菜。
他想到了“乱炖”。
东北的乱炖，精髓就在于“乱”——什么都能往里面放，味道互相交融，你中有我，我中有你。不新鲜的蔬菜味道淡？没关系，用浓郁的汤汁来弥补。口感差？炖烂了都一样。
但普通的乱炖还不够。
巴刀鱼闭上眼睛，厨道玄力在掌心凝聚。这一次，他不是要激发食材的“潜能”，而是要“修复”。
玄力像一层温润的水，包裹住每一块食材。那些因为存放太久而受损的细胞，在玄力的滋养下，开始缓慢地自我修复。不是完全恢复新鲜，而是修复到“还能吃”的程度——去掉异味，留住本味。
土豆的涩味淡了，萝卜的苦味少了，白菜的土腥气散了，青椒的腐味没了。
然后，起锅烧油。
巴刀鱼没用灶台上的铁锅，而是选了墙上挂着一口最小的砂锅。砂锅保温性好，适合慢炖，也能让味道更好地融合。
油热后，他先下土豆和萝卜——这两种最难熟，需要长时间炖煮。翻炒几下，待表面微微焦黄，下白菜和青椒。最后，倒入清水，刚好没过食材。
调味很简单：盐、酱油、一点糖。没有多余的香料，因为食材本身的味道已经足够复杂。
盖上锅盖，小火慢炖。
等待的时间里，巴刀鱼开始清理操作台。他用过的每一样工具都洗干净，擦干，放回原位。台面上溅到的水滴，也用抹布擦干净。
陈师傅靠在墙边看着，没说话。
二十分钟后，砂锅里传来“咕嘟咕嘟”的声音，蒸汽从锅盖缝隙冒出，带着一股浓郁的、混合的香气。
巴刀鱼关火，揭开锅盖。
热气扑面而来。锅里的食材已经炖得软烂，汤汁浓稠，呈现出一种诱人的酱色。土豆和萝卜吸收了汤汁，表面油亮；白菜和青椒几乎化在汤里，只留下一点翠绿的颜色点缀。
他盛出一小碗，吹了吹，吃了一口。
味道...比他预想的要好。
土豆绵软，带着汤汁的咸香；萝卜虽然还是有点糠，但被炖得入味，吃起来竟有几分像肉；白菜完全化了，但留下清甜的后味；青椒的微辣恰到好处，解了腻。
不是美味佳肴，但绝对是一道能下饭的家常菜。
他吃完那一碗，看向陈师傅。
陈师傅走过来，用勺子舀了一口，送进嘴里。他嚼得很慢，闭着眼睛，像是在品尝什么山珍海味。
许久，他睁开眼睛：“及格。”
只有两个字。
但巴刀鱼松了口气。
“不过，”陈师傅放下勺子，“你的玄力运用，有问题。”
巴刀鱼心头一紧。
“太温和了。”陈师傅看着他，“你刚才修复食材，用的玄力像温水，慢慢浸润，慢慢修复。这在平时没问题，但在实战中——尤其是在处理被污染的食材时，太慢，太软。”
他走到灶台前，重新点火，架上炒锅：“看好了。”
锅里什么都没放，空烧。待锅底烧到微微发红，陈师傅伸手——不是用铲子，是用那只布满烧伤疤痕的左手，直接按在了锅底上！
“滋啦——”
皮肉烧焦的声音响起，空气中弥漫开一股焦糊味。
但陈师傅面不改色。他的左手掌心，玄力凝聚成一个漩涡，疯狂旋转。那漩涡不是温柔的，而是狂暴的，像一台开足马力的粉碎机，把所有接触到的东西——热量、杂质、甚至空气——都搅碎、重组。
三秒后，他抬起手。
掌心完好无损，连红印都没有。而锅里，多了一团...火焰？
不，不是火焰。是一团凝而不散的赤红色能量，在锅底缓缓旋转，散发着恐怖的高温。
“这是‘爆炎手’。”陈师傅说，“玄厨九大基础手法之一，专门用于瞬间净化重度污染的食材。你的渗透法适合处理轻度问题，但遇到真正棘手的东西——”
他手腕一抖，那团赤红能量突然炸开，化作无数细小的火星，又瞬间熄灭。
“就得用雷霆手段。”
巴刀鱼看得目瞪口呆。
陈师傅收起架势：“今天的课就到这。回去把‘爆炎手’的玄力运转路线记熟，明天我要检查。”
他顿了顿：“还有，你那个乱炖...盐放少了。”
巴刀鱼：“...是。”
离开实操室时，已经是下午四点。
巴刀鱼走在协会的回廊里，脑海中反复回放着陈师傅那只按在滚烫锅底上的手，还有那团赤红色的、狂暴的玄力。
温和与狂暴，渗透与爆发。
他摊开自己的手掌，厨道玄力在掌心缓缓流转，温顺得像一只家猫。
但也许，在某些时候，猫也需要露出利爪。
他握紧拳头，玄力瞬间变得锋锐。
路还很长。
（第二百零四章完）
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