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巴刀鱼一整天都没心思做生意。
他把餐馆门口的“营业中”牌子翻成了“休息中”，拉下卷帘门，一个人在厨房里来回踱步。那块厨神血石被他攥在手里，掌心都被捂出了汗。
他在想黄片姜的话。
餐馆后面的老槐树，他在这里住了三年，天天从那棵树旁边经过，从来没觉得它有什么特别的。那就是一棵普通的槐树，夏天的时候枝繁叶茂，冬天的时候光秃秃的，偶尔有野猫在树洞里生崽，除此之外，再无任何异常。
但黄片姜不会无缘无故提起那棵树。
巴刀鱼走到后门，推开一条缝，朝外面看去。
老槐树就站在十步之外，粗壮的树干要两个成年人才能合抱，树冠遮天蔽日，把周围一大片区域都笼罩在阴影中。午后的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光点。
看上去，真的没什么特别的。
巴刀鱼收回目光，关上门，坐回椅子上。
他掏出手机，给酸菜汤发了条消息：“今晚有事，餐馆不开门，别来。”
酸菜汤秒回：“什么事？打架吗？带上我！”
巴刀鱼哭笑不得，回了一句：“不是打架，是试炼。姜叔安排的。”
这次酸菜汤没有秒回，隔了十几秒才发来一条：“那个神神秘秘的黄片姜？你确定靠谱吗？”
巴刀鱼想了想，回复：“靠谱。”
“行吧，有事叫我，我随叫随到。”
巴刀鱼放下手机，闭上眼睛，靠在椅背上。
他想起了第一次见到黄片姜的情景。那是一个雨天，酸菜汤拉着他去参加城际试炼的报名，在玄厨协会的门口，一个穿着风衣的男人拦住了他们。
“你就是巴刀鱼？”那个男人问，声音低沉，像是大提琴的共鸣。
“是我，你是谁？”
“黄片姜。从今天起，我是你的导师。”
当时巴刀鱼觉得这个人有病，莫名其妙就要当他的导师，连个自我介绍都这么装。但后来他发现，黄片姜确实有装的资本——他的厨道玄力深不可测，对食材的理解更是到了匪夷所思的地步。
他能用最普通的食材，做出让人惊艳的菜肴。他能通过一道菜，看穿一个厨师的内心。他甚至在没有任何工具的情况下，仅凭双手就能感知出食材中蕴含的玄力浓度。
酸菜汤说，黄片姜可能是整个都市最强的玄厨之一。
巴刀鱼不知道这是不是真的，但他知道，黄片姜是真心在帮他。
虽然这个人的方式总是让人摸不着头脑。
时间一分一秒地过去。
太阳西沉，暮色降临。城中村的街道上亮起了昏黄的路灯，远处传来小贩的叫卖声和孩子们的嬉闹声。
巴刀鱼煮了碗面，草草吃了，然后坐在厨房里等。
他从来没有觉得时间过得这么慢过。
终于，墙上的挂钟敲响了十一下。
子时到了。
巴刀鱼深吸一口气，拿起厨神血石，推开后门，走进夜色中。
夜风微凉，带着一丝潮湿的气息。天空中云层很厚，看不见月亮，也看不见星星。老槐树在黑暗中矗立着，像一尊沉默的巨人。
黄片姜已经到了。
他站在槐树下，风衣被夜风吹得猎猎作响。看到巴刀鱼走来，他微微点头。
“很准时。”
“姜叔，这棵树到底有什么秘密？”巴刀鱼走到槐树下，仰头看着遮天蔽日的树冠。
黄片姜没有直接回答，而是从怀中取出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，将瓶中淡金色的液体缓缓倒在槐树的根部。
液体渗入泥土的瞬间，整棵槐树开始震动。
不是风吹的那种摇晃，而是从根部到树冠，每一根树枝、每一片树叶都在剧烈颤抖。巴刀鱼感觉到脚下的地面在微微震动，像是有什么东西在地底下苏醒。
然后，他看到了这辈子见过的最不可思议的景象。
槐树的树干上，出现了一道裂缝。
裂缝从根部一直延伸到树冠，像是一道被无形的手撕开的伤口。裂缝中没有流出树汁，而是散发出柔和的银白色光芒。那光芒越来越亮，将整个后院都照得如同白昼。
巴刀鱼下意识地后退了一步，手不自觉地握紧了厨神血石。
“别怕。”黄片姜的声音在他耳边响起，“这就是玄界缝隙。”
巴刀鱼瞪大眼睛，看着树干上那道发光的裂缝。
缝隙内部，隐约可以看到一片完全不同的天地——那里的天空是淡紫色的，地面长满了发光的植物，空气中飘浮着无数细小的光点，像是萤火虫，又像是星星。
“这就是……玄界？”
“一条缝隙而已。”黄片姜说，“真正的玄界，比这大得多，也危险得多。”
他从风衣口袋里掏出两样东西，递给巴刀鱼。
巴刀鱼接过来一看，是一把巴掌大的银色小刀和一卷泛黄的兽皮。
“这把刀叫‘破界’，是用玄界深处一种罕见的矿石打造的，能够切割玄力屏障。”黄片姜指着那把银色小刀，“兽皮上记载的是玄界缝隙内部的地图，我已经标注好了安全路线和危险区域。你要去的地方，在地图的最深处——玄脉泉眼。”
“玄脉泉眼？”
“那是这条玄界缝隙的核心，也是厨神血石真正发挥作用的地方。”黄片姜看着巴刀鱼，“在玄脉泉眼浸泡三天三夜，你体内的厨神血脉就会彻底觉醒。到时候，你不仅能自如地运用厨道玄力，还能学会上古厨神的秘传厨技。”
巴刀鱼握紧了手中的小刀和兽皮。
“三天三夜？那我吃什么？”
黄片姜嘴角微微一抽：“你是玄厨，还怕饿死自己？”
巴刀鱼想了想，也对。
“还有什么要注意的？”
“有。”黄片姜的表情变得严肃起来，“玄界缝隙里，不只是有玄脉泉眼，还有一些……不太友好的东西。”
“什么东西？”
“玄兽。”黄片姜说，“它们是被玄力侵蚀的生物，有的原本是普通动物，误入玄界缝隙后发生了变异；有的是玄界本土的生物，对人类极度敌视。不管哪一种，都很危险。”
巴刀鱼的脸色变了变。
“我打得过吗？”
“以你现在的实力，打不过。”黄片姜毫不客气地说，“所以你唯一的办法，就是避开它们。地图上我已经标注了玄兽的活动区域，你只要按照我规划的路线走，应该不会遇到太大麻烦。”
他顿了顿，又补充道：“应该。”
巴刀鱼苦笑：“姜叔，你这‘应该’两个字，让我很没底啊。”
“没底就对了。”黄片姜拍了拍他的肩膀，“有底气的冒险叫旅游，没底气的冒险才叫试炼。”
巴刀鱼深吸一口气，将银色小刀别在腰间，兽皮卷好塞进口袋。
“我进去了。”
“等一下。”黄片姜叫住他，从脖子上取下一块黑色的吊坠，递给巴刀鱼，“这个戴上。”
巴刀鱼接过吊坠，入手很沉，质地冰凉，像是一块黑色的石头，但表面光滑得像玻璃。
“这是什么？”
“护身符。”黄片姜说，“关键时候，能保你一命。”
巴刀鱼看着手中的黑色吊坠，又看了看黄片姜。
他注意到，黄片姜的脖子上，有一道淡淡的勒痕，是常年佩戴吊坠留下的痕迹。
“姜叔，这是你自己的护身符吧？”
“让你戴你就戴，哪那么多废话。”黄片姜不耐烦地挥挥手，“赶紧进去，别磨蹭。”
巴刀鱼不再多说，将吊坠戴在脖子上，转身走向树干上的裂缝。
银白色的光芒越来越亮，照得他几乎睁不开眼。
他深吸一口气，迈步跨入了裂缝。
那一瞬间，他感觉自己的身体像是被一只无形的大手攫住，猛地向前一拽。耳边传来呼呼的风声，眼前的光线疯狂旋转，胃里翻江倒海，像是坐了十次过山车。
等他再次睁开眼睛的时候，已经站在了一片完全陌生的土地上。
淡紫色的天空，发光的植物，空气中飘浮着细小的光点。
他进来了。
巴刀鱼回头看去，身后是一道同样的银色裂缝，透过裂缝可以看到城中村的后院，黄片姜站在槐树下，正看着他。
“三天后，裂缝会再次打开。”黄片姜的声音从裂缝那边传来，听起来很远，又很近，“到时候你一定要回到这里，否则就要再等一个月。”
巴刀鱼点点头，比了个OK的手势。
裂缝缓缓合拢，银白色的光芒渐渐消失。黄片姜的身影，城中村的后院，一切都消失了。
巴刀鱼独自站在玄界缝隙中，周围一片寂静。
他展开兽皮地图，借着淡紫色的天光仔细查看。
地图上标注得很详细——他现在的位置在缝隙的入口处，沿着西北方向走，穿过一片发光蘑菇林，绕过一座玄力湖泊，再翻过一道小山脊，就能到达玄脉泉眼。
全程大约需要走六个时辰。
巴刀鱼将地图收好，迈步朝西北方向走去。
脚下的地面很软，像是踩在厚厚的苔藓上。周围的植物都很奇怪——有的像巨大的蘑菇，伞盖发出幽幽的蓝光；有的像藤蔓，从地面一直爬到看不见的高处，藤蔓上挂满了发光的果实；还有一些小型的灌木，叶片是半透明的，能看到里面流动的液体。
空气中弥漫着一股淡淡的甜香味，像是蜂蜜混合着花香。
巴刀鱼走了一会儿，突然停下了脚步。
他听到了一个声音。
不是风声，不是水流声，而是一种有节奏的、低沉的呼吸声。
他缓缓转过头，看向声音传来的方向。
在他左侧大约二十步的地方，一团巨大的黑影蜷缩在发光蘑菇丛中。那黑影的体型像是一头牛，但形状完全不同——它有六条腿，身体覆盖着黑色的鳞甲，头部长着三只角，正闭着眼睛，有节奏地呼吸着。
玄兽。
巴刀鱼的冷汗瞬间就下来了。
他小心翼翼地向后退，每一步都轻得像猫一样。眼睛死死盯着那头玄兽，生怕它突然醒来。
退了十几步，那团黑影突然动了。
巴刀鱼的心提到了嗓子眼。
但那头玄兽只是翻了个身，换了个姿势继续睡，发出了一声低沉的呼噜。
巴刀鱼不敢再停留，加快脚步，按照地图上标注的安全路线，绕开了那头玄兽的领地。
接下来的路，他走得心惊胆战。
地图上标注的危险区域，他全都亲眼看到了——有一片区域，地面长满了血红色的藤蔓，藤蔓上长满了倒刺，还在不停地蠕动，像是有生命一样。有一片湖泊，湖水是漆黑的，水面不断冒着气泡，气泡破裂后会释放出刺鼻的气味。还有一片区域，空气中弥漫着肉眼可见的黑雾，巴刀鱼只是靠近了一点，就觉得头晕恶心，连忙退开。
他终于明白黄片姜为什么说“应该不会遇到太大麻烦”了。
因为如果不按照地图走，遇到的麻烦绝对不是“太大”，而是“要命”。
走了大约两个时辰，巴刀鱼终于走出了发光蘑菇林，来到了一片开阔地带。
地图上标注，这里是一条干涸的河床，沿着河床走，就能绕开玄力湖泊。
巴刀鱼跳下河床，踩着干裂的泥土，继续往前走。
走了没多远，他突然闻到一股香味。
是肉香。
巴刀鱼的脚步停了下来。
在玄界缝隙里，怎么会有肉香？
他警惕地环顾四周，确认没有玄兽的气息后，循着香味走过去。
香味是从河床底部的一个洞穴里传出来的。洞穴不大，只有半人高，里面黑漆漆的，看不清有什么。
巴刀鱼蹲下身，探头往洞穴里看。
里面什么都没有，只有一块发光的石头。
但那肉香，确实是从洞穴里飘出来的。
巴刀鱼想了想，决定进去看看。
他趴下身，钻进洞穴，爬了大约五六步，来到了那块发光石头旁边。
石头不大，只有拳头大小，表面是乳白色的，散发着柔和的光芒和浓郁的肉香。
巴刀鱼伸手摸了摸石头，触感温热，像是刚出锅的红烧肉。
他突然想起来，黄片姜曾经跟他说过，玄界缝隙里有一种罕见的东西，叫做“玄香玉”。这种玉石不是普通的矿石，而是由玄力凝结而成的，外观像石头，但闻起来像美食。不同玄力的玄香玉，散发出的香味也不同——有的像烤肉，有的像海鲜，有的像甜点。
眼前这块，显然是肉香型的玄香玉。
巴刀鱼心中一喜，将玄香玉捡起来，装进口袋。
这东西在都市里可是宝贝，玄厨协会的拍卖会上，一块拇指大小的玄香玉就能卖出天价。他这块拳头大的，拿回去卖了，够他开三年餐馆的。
他正要退出洞穴，突然听到外面传来一阵窸窸窣窣的声音。
巴刀鱼的动作僵住了。
他缓缓爬到洞穴口，探头往外看。
河床上，不知什么时候多了一群生物。
它们的体型不大，只有猫狗大小，但数量很多，黑压压的一片，至少有上百只。它们的身体是灰白色的，没有毛，皮肤光滑得像蛇，四肢短粗，爪子锋利，头部没有眼睛，只有一张长满了细密牙齿的圆形嘴巴。
巴刀鱼的心猛地一沉。
这是地图上标注的一种玄兽——噬岩兽。它们没有视力，但嗅觉极其灵敏，最喜欢吃的是玄香玉。他刚才拿走了那块玄香玉，这些噬岩兽一定是闻到了玄香玉的气味，追踪过来的。
上百只噬岩兽在河床上四处嗅探，缓缓朝洞穴的方向移动。
巴刀鱼缩回洞穴，心脏砰砰直跳。
如果被它们堵在洞穴里，他就完了。
他快速思考着对策。
硬拼？不可能，他连一只噬岩兽都未必打得过，更别说上百只了。
跑？河床上全是噬岩兽，他一出去就会被包围。
躲在洞穴里？等噬岩兽找到洞口，他就是瓮中之鳖。
巴刀鱼咬了咬牙，从口袋里掏出那块玄香玉。
他只有一个办法——弃车保帅。
他深吸一口气，将玄香玉从洞穴口用力扔了出去。
玄香玉在空中划出一道弧线，落到了河床的另一头，砸在地上发出清脆的响声。
噬岩兽群瞬间骚动起来，上百只噬岩兽同时转向，朝玄香玉的方向涌去。它们争先恐后，互相撕咬踩踏，场面一片混乱。
巴刀鱼抓住这个机会，从洞穴里窜出来，沿着河床狂奔。
他不敢回头，拼了命地跑。
身后传来噬岩兽尖锐的叫声，有几只似乎察觉到了他的存在，掉头追了过来。
巴刀鱼将体内的厨道玄力催动到极致，双腿像装了弹簧一样，每一步都跨出两三米远。
河床的尽头是一片乱石堆，巴刀鱼手脚并用地爬上去，翻过石堆，跳到了另一侧。
身后，噬岩兽的叫声渐渐远去。
巴刀鱼瘫坐在地上，大口喘气，后背的衣服已经被冷汗浸透了。
他摸了摸口袋，那块玄香玉没了，但厨神血石还在，银色小刀还在，地图还在，黄片姜给的黑色吊坠还在。
命也在。
巴刀鱼苦笑一声，站起身，拍了拍身上的泥土。
他拿出地图，确认了自己的位置——已经绕过了玄力湖泊，再翻过前面那道小山脊，就到玄脉泉眼了。
巴刀鱼将地图收好，迈步朝山脊走去。
身后，淡紫色的天空下，噬岩兽的叫声还在隐隐约约地回荡。
前方，山脊的那一边，隐约可以看到一道冲天的光柱，那是玄脉泉眼散发出的光芒。
巴刀鱼握紧了拳头，加快了脚步。
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