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影狼群的退去并未带来真正的安宁，血腥气在清冷的晨风中弥漫，混合着森林泥土与植物的芬芳，形成一种怪异的氛围。幸存的影狼尸体横陈在营地周围，墨绿色的皮毛在逐渐亮起的晨光下失去了生机，幽绿的眼眸空洞地倒映着上方交错的枝叶。
短暂的胜利欢呼很快被更深的疲惫和后怕所取代。受伤的人被搀扶到岩石下，亚伦带人用随身携带的简易草药（主要是之前收集的、经过林烨初步鉴定的宁神苔藓捣碎外敷）进行处理。所幸影狼的爪牙虽利，毒素却不剧烈，更多是撕裂伤和抓伤，暂时没有生命危险。
林烨靠在一块岩石上，脸色依旧苍白，强行催动秩序符文活化植物根系带来的负荷不小。他一边调息恢复，一边将感知全力延伸，警惕地扫描着周围。那道在战斗中隐约感知到的、来自森林深处的审视目光，似乎随着影狼的退却一同消失了，但他心中那根弦却绷得更紧。
那绝不是野兽的目光。它更加克制，更加……具有智慧性的观察意味。
“林烨，这些狼尸……怎么处理？”罗姆走过来，踢了踢脚边一头影狼的尸体，“皮毛看起来不错，肉……不知道能不能吃。”
林烨强打精神，走上前仔细检查。影狼的肌肉纹理紧密，蕴含着不弱的生命能量，但肉质中同样残留着一丝淡淡的、属于掠食者的腥臊和微弱的黑暗能量气息。直接食用，风险未知。
“皮可以剥下来，处理过后或许能做简单的御寒物或护具。肉……先不要动。”林烨沉吟道，“我们对这个世界的生物链和能量循环一无所知，冒然食用可能中毒，或者引发能量冲突。”
他示意罗姆带人处理狼尸，自己则走向那些因能量耗尽而枯萎的活化藤蔓。蹲下身，捡起一截枯藤，精神力探入其中。藤蔓内部的植物结构在秩序能量的强行催化下发生了奇异的变化，细胞壁更加坚韧，能量通道短暂地异化，但此刻已然彻底枯萎，失去了所有活性，变成了比普通枯藤更脆弱的物质。
“强行干涉自然生命纹理，消耗大，效果短暂，且不可逆……”林烨默默总结着这次实战的数据。这更像是一种应急的“术”，而非可以常规使用的“法”。想要真正掌握这个世界的自然能量，还需要更系统、更符合其内在规律的方法。
天色越来越亮，尽管被浓密的树冠过滤，乳白色的晨光还是斑驳地洒落下来，驱散了部分森林的阴森感。鸟儿（或者类似鸟的生物）开始鸣叫，声音清脆而复杂，有些音节甚至带着奇特的韵律感。
“我们必须离开这里。”林烨站起身，对聚集过来的众人说道，“血腥味会引来更多捕食者，这里不再安全。我们需要寻找水源、相对安全的栖息地，并尝试了解这个世界。”
他再次调动那丝源自传承符文的模糊方向感。昨夜感觉“温和”的方向依然存在，而且随着阳光的出现，那种感觉似乎更加清晰了一些。或许，那个方向存在着秩序阵营的据点，或者至少是能量相对平和稳定的区域。
“收拾东西，带上能带走的狼皮和有用的部分，我们往东南方向走。”林烨下令。
队伍再次启程，比昨夜更加谨慎，也更加疲惫。但求生的欲望支撑着他们。林烨走在队伍中段，一边恢复，一边仔细观察着周围的一切。
森林的植被种类繁多到令人眼花缭乱。有高达百米、树皮如青铜般坚硬、叶片如同金属薄片的巨树；有低矮的、开着散发柔和荧光花朵的灌木；有缠绕在巨树上的藤蔓，上面结着拳头大小、半透明如宝石般的浆果。空气中游离的能量粒子也多种多样，除了活跃的木、水属性自然能量，还有一些稀薄的、带着锐利气息的金属性能量，以及沉稳厚重的土属性能量。
这是一个能量属性极其丰富且活跃的世界！林烨心中既感兴奋，又觉压力巨大。丰富的能量意味着更多的可能性，但也意味着更复杂的生态和潜在的危险。
走了约莫一个多时辰，前方传来了潺潺的水声。众人精神一振，加快脚步，穿过一片格外茂密、开着银色小花的蕨类植物丛，一条清澈见底、宽度不足三米的小溪出现在眼前。溪水在岩石间跳跃流淌，发出悦耳的声音，水底铺满了五彩的鹅卵石，一些半透明的小鱼在其中灵活游弋。
最重要的是，在林烨的感知中，这溪水散发着纯净的水属性能量，几乎不含杂质和恶意污染！
“是干净的水！”有人忍不住欢呼。
“等等！”林烨制止了想要立刻扑过去痛饮的众人。他走到溪边，先观察水面和岸边，没有发现明显的动物足迹或可疑痕迹。然后，他取出一小块银星矿碎片（仅剩的几块之一），轻轻浸入水中，同时用精神力感知。
银星矿对能量变化非常敏感。碎片入水，没有发生异常反应，内部能量稳定，水质中的能量温和而纯净。
“可以喝，但不要直接豪饮，小口慢喝，观察反应。亚伦，取一些水，用我们带的小锅煮沸，给伤员饮用更安全。”林烨谨慎地安排道。
众人依言取水，小心翼翼地饮用。清冽甘甜的溪水入喉，仿佛涤荡了多日来的疲惫和恐惧，带来久违的活力。就连伤势也似乎因为补充了水分和纯净能量而好转了一些。
就在众人补充水分，稍事休息时，雷克悄无声息地凑到林烨身边，低声道：“上游，大约三百米，有东西。”
林烨心中一凛，示意众人保持安静，跟着雷克，借助溪边巨石的掩护，小心地向上游摸去。
走了不到三百米，溪流转过一处弯角，眼前的景象让林烨瞳孔微缩。
溪边一片相对平坦的空地上，矗立着三座低矮的、由光滑的原木和巨大叶片搭建的简易棚屋，结构与自然完美融合，若不仔细看几乎难以发现。棚屋似乎已经废弃了一段时间，但保存相对完好。而在棚屋中央的空地上，有一个石头垒砌的圆形火塘，灰烬早已冰冷。
但这都不是重点。重点是，在火塘旁的一块扁平大石上，用某种散发着淡绿色微光的颜料，绘制着一个清晰的图案——那是一个简化的、由藤蔓和新月构成的徽记！徽记的风格优雅而神秘，与奥术帝国的符文体系不同，却同样蕴含着独特的韵律和能量感。
而在棚屋周围的地面上，散落着一些人工痕迹：几个打磨光滑的石碗，一把看似是武器的、由某种黑色木材和锐利兽骨制成的短弓（弓弦已断），以及几片雕刻着复杂花纹的兽骨碎片。
这里曾经有人居住过！而且，从这徽记和物品的风格来看，居住者绝非野蛮的部落，而是拥有一定文明和艺术感的智慧种族！
林烨走上前，仔细查看那个徽记。在他的感知中，徽记的颜料残留着极其微弱的、与森林自然能量高度亲和的生命气息。这气息，与他昨夜感知到的那道审视目光，隐隐有着一丝相似之处。
“精灵……？”一个词语不由自主地跳出林烨的脑海。无论是优雅的徽记、与自然融合的建筑风格，还是物品中透露出的精致感，都与他前世奇幻概念中的“精灵”种族特征高度吻合。
如果真是精灵，那么他们现在很可能就活动在这片森林的某处，甚至……一直在暗中观察着他们这群不速之客。
“不要动这里的东西。”林烨沉声道，“原样退回去。我们在下游稍远一点的地方扎营休息，今天不走了。”
他们需要时间消化这个发现，也需要让伤员得到更好的休整。更重要的是，如果真有精灵在暗中观察，他们莽撞的行动或表现出敌意，可能会招致不必要的麻烦。
退回下游，在距离溪水稍远、背靠一块巨大岩壁的地方，林烨指挥众人搭建了更为隐蔽的临时营地。他让亚伦尝试用影狼皮和树枝制作更有效的陷阱和预警装置，让罗姆带人加固防御。
他自己则坐在营地边缘，望着精灵废弃营地的方向，心中思绪翻腾。
陌生的世界，神秘的精灵文明，未知的前路。
他们摆脱了矿场的奴役和毁灭，却踏入了一个更加广阔、也更加莫测的天地。生存的挑战从未消失，只是换了一种形式。
而这次，他们或许有机会，不再仅仅是挣扎求存的逃亡者。
林烨握紧了手中那枚暗金色的金属板，感受着其中传承符文的微光。
知识，力量，以及与这个世界智慧种族的接触……新的篇章，或许将由此展开。
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