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“我们一起长大。他教我辨认野花，我教他这里的语言。他说，等我们长大，要带我去看海。”
温柔只持续了片刻。她的眼神暗了下去。
“后来，父亲把我许给了雷吉纳德。门当户对，体面的婚姻，完美的妻子。桑达那什么都没说，他只是离开了庄园，消失了很多年。我以为他放下了。我也是。”
云锦没有催促，而是坐下来慢慢听她诉说。
“雷吉纳德他很好。”阿斯特丽德继续说，声音很低，“他尊重我，珍视我。他说他爱我，从第一次见面就爱。我相信他。我们结婚，有了伊莱。我以为这就是幸福。”
她的声音在这里停顿了很长时间。
“直到桑达那回来。”
“他偷偷混进古堡，甚至做了一名园丁，他说只要看着我幸福就好，可是后来他却想着带我离开，这一幕却刚好被雷吉纳德看到了。”
她的声音里第一次出现了颤抖，
“他不相信我和桑达那什么都没有，因为他查到了我和桑达那是青梅竹马，还有女仆告诉他看见很多次，我和桑达那在古堡偷偷约会。”
泪水再次从她紧闭的眼睫间渗出。
“我想告诉他，不是那样的。我选择了他，我生下我们的孩子，这就是爱。可是他不听。”
“他把桑达那关进地牢，把我软禁在房间里。每天来问我，你爱的是谁，你选他还是选我。我说我选你，我早就选了你。他说你撒谎。”
阿斯特丽德的声音轻得像一片即将碎裂的枯叶。
“后来我才知道，那段日子，桑达那在地牢里疯了。”
“他太恨了。恨雷吉纳德夺走我，恨自己当年为什么离开，恨这个世界从不给他任何公平。他想要力量，想要带我走，哪怕我自己已经不想走了。”
她的声音越来越低，“那个东西找到了他。”
云锦的心猛地一沉：“那个东西？是什么？”
阿斯特丽德没有回答那个问题。或者说，她不知道答案。
“我不知道它是什么，但它绝对是个恶魔，桑达那用十年的寿命，和它换了一粒种子，一粒玫瑰种子。”
云锦握紧了她的手。
“他偷偷把它种在花园里，第二天早上，那里开出了一朵玫瑰，比所有的花都红。”
“桑达那笑着对我说，阿斯特丽德，等我让它开满整座花园，雷吉纳德就不能关着我了。他会需要我，他会求我。”
“他不知道那朵玫瑰是吃什么长大的。”
阿斯特丽德的身体开始轻微颤抖。
“第一个死的是园丁。他只是在玫瑰旁边多站了一会儿。第二天，人们发现他倒在花丛里，身体干瘪，像是被抽干了。然后是女仆、马夫、偶尔路过的客人。庄园开始流传，玫瑰园里有怪物。”
“雷吉纳德追查了很久，最后，在地牢里找到了桑达那。”
阿斯特丽德停顿了很长时间。
“雷吉纳德要杀他。”
“但是我实在不忍心桑达那就这么死去，他小时候救过我的命，我欠他的。”
“雷吉纳德看着我。他说，你果然还是在乎他，阿斯特丽德，你从来没有这样求过我。”
“他说，好，我不杀他。我会让他亲眼看着你属于我。”
阿斯特丽德自嘲一笑，“接着我就被关到了地下室，这期间发生很多事情，我后来才知道...”
“雷吉纳德为了挽回我的心，竟然也和那东西做了交易。”
云锦的手指猛然收紧。
“他用什么交易？”
阿斯特丽德看着她，眼眸平静如死水。
“他的灵魂。”
“还有我。”
她停顿了很长时间，久到云锦以为她不会再开口。
“他想要一个永远不会离开他、永远不会背叛他、永远不会衰老死去、永远只属于他的阿斯特丽德。”
毫无预兆地，阿斯特丽德那张一直僵硬如蜡像的脸突然皱缩起来，她张着嘴，却发不出任何声音，只有肩膀剧烈地抖动，一下，两下，三下，然后那压抑了不知多少年的哭声终于冲破喉咙。
不是哭泣，是嚎啕。
像一头被囚禁太久、伤口早已溃烂的兽，在濒死前发出的最后的嘶鸣。
“他疯了……他早就疯了……”阿斯特丽德的声音完全破碎，每一个字都从痉挛的喉间被撕扯出来，
她死死抓住云锦的手，力气大得惊人，指甲几乎掐进云锦的皮肤。
“那天，我亲耳听到那个恶魔对雷吉纳德说——”
她的声音骤然拔高，尖锐得刺耳：
“仪式的最后一步，需要最纯净的祭品。”
“‘与你血脉相连，却从未被你污染过的灵魂。’”
“‘在你最爱的那一天，亲手献上。’”
阿斯特丽德的整个人都在剧烈颤抖，像风中的落叶。
“我最开始不懂……我不知道那是什么意思……直到伊莱偷偷来看我，笑着说——”
“‘妈妈，爸爸要给他的生日办一场最盛大的宴会。”
她说不下去了。剧烈的呜咽淹没了她的声音，她弓起背，整个人像一只受伤的虾米，将脸埋进云锦的掌心。泪水滚烫，从云锦的指缝间溢出。
云锦感到自己的心脏被一只无形的手狠狠攥住。
后天。伊莱的生日。
“夫人……”她的声音发干。
“后天就是月圆之夜。”阿斯特丽德抬起脸，那张曾经美丽如今却苍白如死的脸上涕泪横流，毫无保留地袒露着最赤裸的绝望，“也是仪式的最后期限。”
“雷吉纳德的理智已经完全被那个东西侵蚀了，这个交易最终的仪式，需要献祭整座古堡里所有活着的生命——你们这些被请柬召唤来的客人，庄园里那些已经被玫瑰同化的仆从，还有……”
她的喉咙剧烈滚动了一下。
“还有伊莱。”
“在月圆之夜，在他出生的那一刻，用他父亲亲手培育的荆棘刺穿他的心脏，让他的血流进母株的根系。”
“这样，母株就会完全苏醒，与被它吞噬的那一半我彻底融合，创造出恶魔许诺的永恒玫瑰园。”
“届时，古堡里的每一个人都不会真正死去。我们会以另一种形式永远存在——灵魂被禁锢在玫瑰里，意识被揉进荆棘中，日日夜夜感知着彼此的存在，却永远无法触碰，永远无法离开。”
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