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官道上的黄土卷起一人多高。
曹国公府护院李七伏在马背上，皮鞭死命抽打马臀。
那匹快马口边早溢满白沫。
国公爷府邸被信国公八百家将踩踏的惨状还历历在目。马能跑死，这信必须送到主子手里。
偏逢水路起风。
李景隆压根没走拥堵的陆路。
他早早于燕子矶下海船，换乘挂着东宫黄龙旗的四桨快船。
逆着长江水直插玄武湖，赶在正午大朝会前，妥帖停驻在西安门外。
水陆两道，信差吃土，正主兜风，阴差阳错间断了音讯。
奉天殿。
殿门大敞。御道两侧，紫袍绯袍按序整肃。
今日无人在意常规奏章，百官视线全聚在殿外的汉白玉甬道上。
皮靴踏击青石的动静清晰传来。
李景隆未穿朝服。他大刺刺裹着极品白狐裘，头顶赤金冠，踩着八字步踏过高门槛。
这等狂悖做派放诸往日，御史台必教他脱层皮。可眼下，大殿内鸦雀无声。
行至正中，李景隆大袖猛扬，双膝着地叩于金砖。
“臣李景隆，奉皇命勘探外邦矿脉！三月功成，拔佐渡岛金银大脉，断外藩之手！”李景隆中气十足：“今日复命！三十船赤金白银尽入国库！另带五万异族女丁，押赴中原，听凭朝廷发落！”
报完大账，李景隆挺直脊背，余光瞥向左右。
依照旧规，三十船真金砸下，户部尚书早该跳出高呼天佑大明。
奉天殿内出奇地安静。
几百道视线齐刷刷扎在李景隆身上，可没人去看那些晃眼的赤金白银，那群平日里讲究气节的部堂高官，目光全越过金砖，死死抠着他后半句话里的“五万女丁”。
朱元璋斜靠龙椅，手指慢条斯理地敲着膝盖，嘴角隐去一分笑意。
太孙朱雄英负手立在沙盘前，审视李景隆的目光里，带着一丝期待之色。
“曹国公这差事，办得稳妥。”朱雄英拾起案头折子翻开：“蓝玉在漠北开口要人，大明各处新占地亟需开荒。有了这批筹码，此局盘活了。”
太孙把折子掷回御案：“传旨。佐渡岛所获女丁，不充教坊，不入贱籍。悉数拨入兵部、户部名册。两位部堂依规章领人，专奖拓荒有功者，充实边陲户口。”
旨意一下，殿内群臣急促的呼吸声起伏成片。
李景隆品出异样。他在海浪上颠簸数月，不知京中推行的人丁配额与单身重税新政。
如今这帮同僚全盯着他带回的外番女人咽唾沫，饥渴程度甚于饿虎。
“曹国公。”户部尚书郁新率先按捺不住。
郁新老脸挤出讨好的褶痕：“国公爷远洋涉险，实乃我辈之光。户部在两淮空出三个上等盐引，权作给李家折损将士的抚恤。不过……”
他干枯的手指搭向李景隆袖口：“您手中那份远洋人口底册，可否先交予老夫过目？户部有千余个无主户籍待核实，老夫欲先提三千底子干净的女丁入籍，国公爷行个方便？”
李景隆下颌微抬。三千女丁换三个盐引？
他尚未理清账目，兵部尚书茹瑺已从旁硬挤上前，一把将郁新撞开。
“郁老头，破盐引也敢拿来充面子！”茹瑺扫脱书生气，直视李景隆开口：“大将军，大军押送女丁，接驳安置归兵部管。我兵部即刻在城外腾出三大军屯，武库新锐军械，明岁尽归左军都督府！”
茹瑺压低嗓音，语速极快：“五千人。我要五千女丁直调权，兵部做账，绝无首尾。”
两位部堂在金砖上公然抢夺分配权，后方未插上话的大员焦躁顿足。
李景隆自感握住通天命脉。
这群老狐狸不见死兔子不撒鹰，开出此等天价筹码，这五万外番女人便是他手上的王牌。
“二位部堂何故这般急躁？”李景隆拂弄白狐裘领口，语气散漫。
他双手交叠腰间，睥睨着这群眼馋的高官。
“三十船金银是国库的定账。至于那五万女丁。”李景隆刻意拖长音调：“回程海上多有损耗。这名册，还得容本公回府歇息几日，命人逐字核实。优先查阅权归谁，看谁的规矩合老夫的心意。”
大明急缺女丁，他曹国公便是掌水的龙王。
朱雄英驻足高阶，观摩李景隆在此卖弄权势。
女丁定夺权在东宫，任由朝臣以利益倾轧、内卷竞争，本就是帝王术的棋局一环。
郁新捏指盘算，茹瑺闭口核计兵部可用库银。
大殿气氛被推至峰值。
曹国公独领风骚，大明开国诸将中，未有谁能拿捏六部堂官至此。
武将序列首端，忽地崩出一声干涩冷笑。
李景隆拧头看去。
信国公汤和把象牙朝笏插入玉带，横跨两步出列。
汤和无视周遭文官退避，直取李景隆面前。
“亲家公。”汤和声似粗砂摩擦：“在海上吹久了，脑子教海风刮毛了？”
三字砸落，满殿俱寂。
李景隆眼角抽扯。他盯着汤和布满暗斑的老脸，将两族宗谱暗盘一遍，确认两家全无亲家干系。
“老国公开什么玩笑？”李景隆强撑体面，音色转沉：“李某长女尚且年幼，这声‘亲家公’，喊错门槛了。”
“没错。”汤和大掌扫开挡路的郁新，压近李景隆身前三尺：
“你在外捞食，家里那颗好苗子总得有人起获。老夫昨夜合定八字，我家老三与你家长女，命局大吉。天刚破晓，老夫已遣人登门结这桩良缘。”
李景隆眉梢频跳，凉意顺脊骨急攀。“登门？”
“老夫领八百家将去你府上走动。那个叫李福的管家极识时务，中门大开迎客，更亲手奉上大小姐的生辰贴。”汤和的话扎进李景隆耳鼓：“八十抬重金聘礼，全搁在曹国公府正堂。生米已熟，你回府，且喝这杯定亲酒。”
适才眼馋五万女丁的百官，目光尽数转移。
八百兵甲压门，趁主将不在强取嫡女填户籍，此乃明火执仗的抢劫。
李景隆牙根猝然咬紧，周身血液直冲头顶。
他指着汤和那张沟壑纵横的老脸，前一刻的志得意满荡然无存，大明顶流世家的嫡女，竟被这老粗蛮横地填进黄册。
“你领兵围府？夺我长女！”李景隆文雅外皮碎尽。
他在海外拓土杀伐，回朝却遇家宅被劫的奇耻大辱。
“我要干你这个老不死的。”
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