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黑暗并非无声。
相反，底舱是一个声音的炼狱。
浑浊的、带着浓重咸腥和腐烂气味的热空气，裹挟着无数声响，持续撞击着林海的耳膜和意识。木料在海水压力下发出的“嘎吱”**，几乎永不停歇，像是这艘船垂死的喘息。头顶甲板上，沉重的脚步声、模糊的叫喊、货物拖拽的摩擦声时远时近，如同另一个世界的闷雷。
而更近处，是活物的声音。
压抑的、断断续续的哭泣，来自某个角落，声音稚嫩，可能是个孩子，很快被一声粗暴的呵斥和肉体撞击木板的闷响打断，只剩下压抑的抽噎。粗重的、带着痰音的呼吸此起彼伏，间或夹杂着痛苦的**和模糊的梦呓。有人用林海听不懂的语言低声祈祷，音节快速而颤抖。还有水声——不是海浪，而是某种液体滴落，或是人体失禁的微弱声响，混合在无处不在的潮湿霉味里，构成一幅令人绝望的感官图景。
林海背靠着冰冷、潮湿且滑腻的舱壁，蜷缩在角落。眼睛逐渐适应了几乎绝对的黑暗，只有头顶舱门缝隙偶尔透入的一线微光，短暂地勾勒出这个囚笼的轮廓。
底舱比他想象中更深，也更拥挤。与其说是船舱，不如说是一个灌满了痛苦和绝望的垂直洞穴。中间有一条狭窄的、满是污水的过道，两侧是用粗糙木栅栏隔开的“隔间”，更像是牲畜栏。他和大约二十几个人被塞在其中一个隔间里。空气几乎不流通，每一次呼吸都像在吞咽滚烫、浑浊的脓液。
他的左边，一个黑影蜷成一团，一动不动，只有偶尔的颤抖表明他还活着。右边，一个身材相对高大的男人靠坐在那里，低着头，黑暗中看不清脸，但林海能感觉到对方的目光偶尔扫过自己，带着审视，也带着一种死水般的漠然。
海盗社会的阶级，在底舱这个最底层，以最赤裸的方式展现。
看守他们的，是两个靠在通往上层梯子附近的海盗。他们没有下来，只是站在梯子顶端的光影交界处，像两尊模糊的恶煞雕像。其中一个打着哈欠，另一个低声抱怨着赌输的钱。他们对舱内的惨状视若无睹，只有当某个声音稍微大些，或者有人试图靠近栅栏时，才会用矛杆粗暴地戳刺或呵斥。
“安静点，猪猡！想提前喂鱼吗？”
食物的到来进一步诠释了这种阶级。舱门被拉开，刺眼的光线涌入，伴随着新鲜但依然浑浊的空气。两个海盗抬着一个大木桶，沿着过道走来，用长柄木勺从桶里舀出粘稠的、灰褐色的糊状物，随意倒进栅栏边沿固定的几个凹陷木槽里。
那东西散发着难以形容的酸馊和鱼腥味。
囚犯们却像饿极的动物，挣扎着扑向木槽。没有餐具，只能用脏污的手指或随身找到的贝壳、木片去刮取。争抢引发低吼和推搡。看守用木勺敲打栅栏，发出砰砰的巨响。
“排队！排不好就都别吃！”
林海没有动。胃部因为饥饿和那股气味剧烈抽搐，但理智死死压住了本能。那食物看起来……极度危险。他见过船上老鼠活动的痕迹。
他右边那个高大的男人也没有第一时间去抢。等到最初疯狂的争抢稍歇，他才缓缓起身，走到木槽边。他没有像其他人那样用手，而是从怀里摸出一个边缘磨损严重的木碗，舀了浅浅一层糊状物，又慢慢退回角落，沉默地开始进食。动作稳定，甚至带着一丝奇异的、与环境格格不入的“礼仪”感。
林海注意到，男人经过时，其他囚犯，包括那几个最凶狠的争抢者，都下意识地让开了些许空间。
一个低沉、沙哑的声音忽然在林海左侧响起，用的是口音很重但勉强能懂的英语：“不吃？”
是那个一直蜷缩的黑影。他微微抬起头，舱门透入的微光短暂照亮了他的半张脸——深色的皮肤，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂。看起来像非洲裔，但具体族裔林海无法判断。
“会病。”林海简短地回答，声音同样沙哑。他指了指自己的胃，又指了指那可疑的食物。
黑影发出短促的、像是嗤笑又像是咳嗽的声音。“病？饿死更快。”但他也没有再去抢，只是将身体蜷得更紧。“新来的？从沉船那儿捞的？”
林海点点头，意识到对方可能看不清，又“嗯”了一声。
“倒霉蛋。”黑影低语，“血锚亨特……他不要没用的人。你最好快点证明你有用。不然，下次经过‘抛锚点’，你就和垃圾一起下去了。”他的声音里没有多少同情，更像是陈述一个再自然不过的事实。
“抛锚点？”
“处理废物的地方。海盗不需要累赘。”黑影说完，似乎耗尽了力气，重新陷入沉默。
舱门再次关闭，黑暗和污浊的空气重新填满每一寸空间。食物的酸腐味混合着原有的恶臭，变得更加令人窒息。
时间在底舱失去了意义。只有船体的摇晃、木料的**、以及头顶周期性传来的钟声（大概是某种简陋的报时），标示着时间的流逝。林海强迫自己保持清醒，开始仔细观察周围，用他工程师的大脑分析这个环境。
栅栏是橡木的，很结实，榫卯结构，但长期受潮，连接处有霉菌和盐渍，也许有松动？他估算着木条的厚度和强度。舱壁是船体的内壳，同样是厚重木板，外面就是海水。头顶的甲板是唯一的出口，梯子那里永远有看守。
逃走的可能性，在目前为零。
那么，生存下去的第一步是什么？
语言。信息。规则。
他必须尽快听懂更多，学会交流。那个“黑牙”提到的“快嘴让”，似乎懂很多语言，也许是个突破口。还有那个拿走他《孙子兵法》的黑牙，那本书……在这个世界会被如何看待？巫术？异端？还是完全无视？
正思考间，头顶传来一阵不寻常的骚动。
沉重的脚步声密集响起，伴随着亨特船长那沙哑的咆哮，即使隔着甲板也能隐约听到：“……追上去！左满舵！炮手就位！把那些躲在下风处的**养的给我轰出来！”
战斗警报？
底舱的囚犯们一阵骚动。有经验的脸上露出恐惧，新来的则茫然不知所措。连靠在梯子口的两个看守也提起了精神，抓起了靠在旁边的弯刀和短铳。
船体开始剧烈转向，木质结构发出更大的抗议声。紧接着，远处传来沉闷的轰鸣——不是雷声，是炮声！
接舷战？还是纯粹的海上炮击？
林海的心提了起来。在这种密闭的底舱，一旦船体被炮弹击穿，海水涌入，这里就是第一个水密棺材。
炮声又响了几次，似乎来自不同方向。血锚号也在还击，他感觉到船身有节奏地震动，那是己方火炮发射的后坐力。头顶传来奔跑声、呐喊声、金属碰撞声。
突然，“轰隆”一声巨响，远比之前的炮声更近，更震撼！整个底舱剧烈一晃，仿佛被巨人用铁锤砸中。碎木屑和灰尘从头顶簌簌落下。靠近右侧舱壁的一个囚犯惨叫一声，被晃倒，头撞在栅栏上。
击中了？还是近失弹？
林海死死抓住栅栏，稳住身体。他看到自己右边那个高大的男人，在刚才的震动中几乎纹丝不动，只是抬起头，望向震动传来的方向，眼神锐利如刀，仿佛能穿透舱壁看到外面的战况。随后，他的目光扫过舱内惊慌的人群，最后，落在了林海身上。
两人的目光在昏暗中短暂交汇。
男人的眼神里没有恐惧，只有一种冰冷的、评估般的专注。他似乎在判断局势，也在判断身边的人。然后，他对着林海，极其轻微地，摇了一下头。
那意思很清楚：不要动。保持安静。等待。
这不是安慰，而是基于经验的生存指令。
林海读懂了，深吸一口污浊的空气，强迫自己放松紧绷的肌肉，继续缩在角落。但他的大脑在飞速运转：刚才的命中部位？可能的损伤？如果是水线附近……
头顶的战斗似乎进入了白热化。呐喊声、火枪射击声、惨叫声混杂一片。有重物砸在甲板上的声音，可能是一截桅杆或者尸体。血腥味，新鲜的血腥味，开始隐隐约约从舱门缝隙渗透下来，与底舱原有的恶臭混合。
时间在极度紧张中缓慢爬行。
终于，在一阵格外激烈的嘈杂和几声濒死的嚎叫之后，外面的声音逐渐平息。只剩下零星的呼喝和物品拖拽的声音。
赢了？还是输了？
舱门被猛地拉开，刺眼的光线再次涌入，这次还带着硝烟的味道。
一个海盗探下头，脸上沾着血污和烟灰，咧嘴笑着，对梯子口的同伴喊道：“解决了！是‘灰鲭鲨’的人，想偷咬一口，被亨特船长撕碎了喉咙！捞上来不少好货！”
梯子口的看守也松了口气，骂骂咧咧地坐下。
危机暂时解除。底舱里响起一片压抑的、劫后余生般的呼气声。
但林海注意到，那个高大的男人，在听到“灰鲭鲨”这个名字时，眉头几不可察地皱了一下，随即又恢复死水般的平静。他似乎知道这个名字背后的含义。
食物桶再次被抬下来。这次，除了那种糊状物，还多了一点东西——几块黑硬的面包，和一小桶淡水。显然是“胜利”的“赏赐”。
争夺再次上演，但比上次稍微有序了一点。也许是因为刚经历了生死恐惧，需要食物来填补空虚。
林海仍然没有动。他看着那个高大男人再次用木碗取了他那份，也看着他……在经过林海面前时，停顿了半秒，然后，将手中那块黑面包，掰下差不多三分之一，默不作声地放在了林海身边的木板上。
做完这一切，他像什么都没发生一样，回到自己的角落，背对着林海，开始进食。
林海愣住了。他看着那块黑硬的面包，在昏暗的光线下，像一块不起眼的石头。但这可能是他来到这个世界后，收到的第一份，或许也是唯一一份，不带任何目的的善意。
他拿起面包。坚硬，粗糙，带着麦麸和可能是木屑的颗粒。他小心地咬了一小口，在嘴里用唾液慢慢含软，再艰难地咽下去。味道很差，但确实是食物。
他看向男人的背影，用自己能发出的最清晰的声音，低声说：“谢谢。”
男人没有回头，只是微微侧了一下头，表示听到了。然后，他举起自己的木碗，喝了一口里面浑浊的液体——大概是兑了水的劣酒，目光依然望着前方无尽的黑暗，仿佛在凝视着某个遥远的地方。
底舱重新陷入它固有的、充满痛苦声响的“寂静”之中。但某些东西，已经悄然改变了。阶级依然森严，规则依然残酷，但在这黑暗的最底层，一条极其微弱的、基于生存本能和某种难以言喻理解的纽带，似乎开始萌芽。
林海握紧了手中坚硬的面包，靠在冰冷的舱壁上。他开始在脑海中，一遍遍重复今天听到的、有限的几个海盗用语，试图分析它们的发音和可能的含义。
“血锚”、“亨特”、“黑牙”、“抛锚点”、“灰鲭鲨”、“货物”、“有用”……
这是他在这沉默地狱里，能为自己打造的第一件武器——理解的武器。而那个高大沉默的男人，还有那本不知去向的《孙子兵法》，则成了他在这完全陌生、危机四伏的黑暗世界里，最初的两个坐标点。
未知的航程，才刚刚开始。
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