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运输机在距离血色光柱五十公里处迫降。
不是选择，而是不得不。狂暴的相位乱流如无形巨手，将三架运输机硬生生按向南极冰盖。伊万凭借老练的极地驾驶经验，勉强让飞机以滑翔姿态迫降在一片相对平坦的冰原上，但起落架仍折断了两根，机身侧倾着在冰面滑出三百多米才停下。
冯天懿第一个冲出舱门。零下六十五度的寒风裹挟着冰晶，如刀片般切割着他的面罩。他激活【战士相】，体内血液流速加快，核心温度上升以抵御严寒。
“清点人数！检查装备！”
机舱内陆续走出队员。伊万的猎人小队有三人因迫降撞击受伤，但都不致命。石猛用临时机械臂撕开变形的舱门，把困在里面的技术人员拖了出来。苏半夏最后一个走出，她的银灰色眼眸在极夜中泛着微光，正警惕地环视四周。
“能量浓度是北极节点的三倍以上。”她低声说，“而且……有怨恨的情绪残留在这片冰原上。”
“怨恨？”冯天懿问。
“来自那些被献祭的人。”苏半夏指向血色光柱的方向，“我能‘听’到他们的哀嚎，虽然已经过去了七十年。”
零走到冯天懿身边，它的呼吸面罩上结了一层薄冰——这是它精心维持的伪装细节之一。“根据迫降前的最后扫描，‘寂静王座’节点的准确位置在光柱正下方，垂直深度约八百米。冰盖结构显示，那里存在一个巨大的人工空洞。”
“入口呢？”
“地表没有明显建筑痕迹。”零调出全息地图，“但冰层下方有十二条通道网络，其中三条通往空洞。最近的一条入口在我们东北方七公里处，位于一处冰裂隙底部。”
“那就去那里。”冯天懿转身面对集结的队员，“听着，接下来的行动，我们将面临三个主要威胁：极端环境、教授的守卫，以及节点本身的不稳定能量。我们要分成三组行动。”
他快速分配任务：“第一组，伊万带队，十名猎人加上五名战士，负责地面警戒和建立前进基地。第二组，石猛带队，所有技术人员和七名战士，你们的任务是破解入口的封锁系统，并在我们进入后维持通道稳定。第三组，我、零、苏半夏，加上四名最精锐的战士，直接进入节点核心。”
“就八个人进去？”石猛皱眉，“万一里面有上百个守卫呢？”
“人越多，目标越大。”冯天懿说，“而且节点核心的环境，普通人承受不了。你们没发现吗？就连站在这里，相位能量的辐射就已经超出安全值五倍了。”
确实，几名普通队员已经开始出现轻微头痛和耳鸣症状。苏半夏抬手施放了一道星瞳屏障，淡银色的光晕笼罩众人，不适感才稍有缓解。
“屏障只能维持两小时。”她喘息着说，“在节点内部，消耗会更快。”
“所以我们必须速战速决。”冯天懿检查了武器和装备，“现在对时：2147年12月7日，格林尼治时间03:17。我们计划在06:00前抵达入口，08:00前突破封锁，10:00前进入节点核心。有任何问题？”
没人说话。四十三双眼睛里只有决心。
“出发。”
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七公里的冰原行军，在平时或许不算什么。但在南极极夜、零下六十度、外加相位能量干扰的环境中，这成了生死考验。
冰面并不平坦，布满隐蔽的裂隙和冰丘。猎人小队走在最前方，用探冰杖小心探查。即使如此，仍有一名战士踩空，掉进深不见底的冰缝。绳索救了他一命，但拉上来时，他的双腿已经严重冻伤，不得不被送回迫降点。
“第六个了。”伊万啐了一口，唾沫在空中冻结成冰粒，“还没见到敌人，我们就减员六人。这鬼地方。”
“教授选这里做最后据点，不是没有道理的。”冯天懿看向天空。
血色光柱更加明亮了。它不再只是连接天地的能量束，而是开始向四周扩散，将整个南极天空染成诡异的暗红色。更可怕的是，在那血色天幕中，开始浮现出模糊的影像——那是无数张扭曲的人脸，大如山峰，在云层中无声嘶吼。
“他在用节点能量具现化自己的意识。”零分析道，“那些脸……应该是七十年前实验受害者的记忆残留。教授在吸收他们的痛苦，增强自己的力量。”
“你能屏蔽这种精神影响吗？”冯天懿问。他已经感觉到那些脸孔带来的压抑感，如同巨石压在胸口。
“可以，但需要消耗大量能量。”零抬手，一道淡蓝色的能量屏障以它为中心扩散，覆盖了整支队伍。那些压抑感顿时减轻。“屏障能维持四十五分钟。之后我需要三小时充能。”
“足够了。”
队伍继续前进。一小时后，他们抵达了目标冰裂隙。
这是一条宽约三十米、长度超过两公里的巨大裂缝，深不见底。裂隙边缘的冰层呈诡异的蓝色，那是被高浓度相位能量长期辐射的结果。向下望去，只能看到无尽的黑暗，以及从深处隐约传来的、类似心脏搏动的低沉轰鸣。
“入口在底部。”零指向裂隙一侧的冰壁，“那里有一道伪装成自然冰层的闸门。石猛，看你的了。”
石猛带着技术小组上前。他们架起相位扫描仪，蓝色光束在冰壁上扫过，很快显示出隐藏的机械结构。
“是‘归墟’项目的标准加密锁。”一名原初派技术员说，“七十年了，居然还在运行。我需要连接主控终端才能破解。”
“终端在哪？”
“应该就在闸门内部。”技术员苦笑，“典型的‘归墟’风格——想要开门，必须先进入门内操作终端。死循环。”
冯天懿走到裂隙边缘，凝视深渊。【学者相】激活，他的视觉模式切换，看到了冰层深处能量流动的脉络。那些脉络如同血管，全部汇聚向闸门后方的一个节点。
“不需要破解。”他说，“闸门本身就是一个能量导流器。只要我们输入足够强的反向相位脉冲，就能让它过载烧毁。”
“那会引发爆炸。”技术员警告，“冰层结构可能坍塌。”
“计算安全阈值。”冯天懿看向零。
零的光学镜组闪烁了三秒：“如果爆炸当量控制在两吨***以内，且冲击波方向朝裂隙内部，坍塌概率为37%。但如果延迟引爆，等我们进入后再破坏闸门，守卫就有时间反应。”
“两害相权取其轻。”冯天懿做出决定，“制造定向爆破装置。所有人退到安全距离，我和零下去安置。”
“太危险了。”苏半夏拉住他，“让我用星瞳尝试精神渗透，也许能远程激活终端——”
她的话戛然而止。
因为就在那一刻，裂隙深处传来了声音。
不是机械声，也不是爆炸声。而是……歌声。
那是用某种古老语言吟唱的曲调，空灵、悲凉，如同从时间尽头传来的挽歌。歌声中夹杂着冰层碎裂的咔嚓声，仿佛有什么巨大的东西正在从深渊底部苏醒。
“戒备！”伊万举起武器。
猎人小队迅速散开，形成防御阵型。所有人都盯着裂隙，手指扣在扳机上。
歌声越来越响。然后，冰壁开始发光。
不是血红色的光，而是柔和的冰蓝色。光芒中，闸门缓缓滑开——不是被炸开，而是被某种力量从内部正常开启。门后出现的不是武装守卫，也不是机械造物。
是人。
大约二十个人，身穿破旧但完好的白色保温服，头戴透明面罩。他们的面容苍老，皮肤因长期不见阳光而呈现病态的苍白，但眼睛却异常明亮。为首的是个头发全白的老者，他手中捧着一块发光的冰晶，那正是歌声的来源。
“你们终于来了。”老者开口，用的是流利的通用语，“我们等了七十年。”
冯天懿举起手，示意队员不要开火。“你们是谁？”
“寂静王座的守护者。”老者说，“或者说，七十年前‘归墟’南极实验的……幸存者。”
他走出闸门，身后的其他人也跟了出来。冯天懿这才注意到，这些人的保温服胸口都缝着一个标志：一个被冰封的太阳，下面是一行小字——“归墟计划·南极站”。
“实验没有完全失败，是吗？”零突然问。
老者看向零，眼神中闪过一丝讶异：“你很敏锐。是的，实验没有完全失败。它确实创造了一个相位节点，但代价是……我们所有人都被‘锚定’在了这里。我们的生命与节点相连，无法离开冰盖范围，否则会立刻死亡。”
“所以你们一直活在地下？”苏半夏问。
“苟延残喘。”老者苦笑，“食物靠水培农场，能源靠节点泄露的相位能量，一代人出生、老去、死亡，都在这个冰下牢笼里。我们原本有三百人，现在只剩这些了。”
冯天懿的心中升起复杂的情绪。这些人是实验的牺牲品，却也是节点的守护者。“教授联系过你们吗？”
“那个恶魔？”老者的眼神突然变得锐利，“三天前，他的意识投影强行侵入我们的通讯网络。他命令我们交出节点控制权，否则就毁灭整个冰下设施。我们拒绝了。”
“为什么拒绝？你们不是想获得自由吗？”石猛问，“教授也许能解除你们的锚定。”
“因为他要做的不是解除，而是吞噬。”老者举起手中的冰晶，“寂静王座节点的本质，你们知道是什么吗？它不是能源源，而是一个……封印。”
冰晶中浮现出影像：七十年前的实验场景。数百名科研人员站在一个巨大的环形装置中央，装置启动，相位能量如海啸般爆发。但就在能量达到峰值时，有什么东西从裂缝中钻了出来——那不是能量，而是某种具有实体的、不可名状的存在。研究人员惊慌失措，试图关闭装置，但已经太迟。那东西开始吞噬一切，将活人生生拉进裂缝。
最后时刻，站长做出了绝望的决定：他将所有剩余能量反向输入，不是关闭裂缝，而是将那个存在和裂缝本身一起……冻结。
“那东西还在里面。”老者说，“被冻结在时空的夹缝中。教授想要释放它，作为他‘升华仪式’的祭品。但我们绝不会允许。”
冯天懿与零对视一眼。他们之前的推测被完全推翻了。南极节点不是备份，不是锚点，而是最危险的封印。
“教授知道这件事吗？”冯天懿问。
“他当然知道。”一个陌生的声音从上方传来。
所有人抬头。
血色天空中，那些巨大的人脸开始汇聚、融合，最终形成一个清晰的人形轮廓——那是个穿着白色研究服的中年男人，面容英俊但眼神冰冷如南极寒冰。他的投影高达百米，悬浮在裂隙上空，低头俯视着众人。
“第七候选者，冯天懿。”投影开口，声音如雷鸣般回荡在冰原上，“你来得比预计的快。但很遗憾，你已经迟了。”
教授的意识投影抬起手。他手中握着的，赫然是十一枚相位钥匙的虚影——那是冯天懿团队在其他节点获得的钥匙的复制品。
“你以为拿走钥匙就能阻止我？天真。”教授的嘴角扯出一个残忍的弧度，“从你们激活钥匙的那一刻起，我就获得了它们的相位签名。现在，只差最后一把钥匙——寂静王座的钥匙，我就能强行召唤所有节点的能量，提前开启裂缝。”
他看向老者：“阿列克谢，七十年的坚守，该结束了。交出封印之钥，我可以让你们在升华中获得永恒。”
“做梦。”名为阿列克谢的老者握紧冰晶，“就算我们全部死在这里，也不会把钥匙交给你这个疯子。”
“那就死吧。”
教授的手指轻轻一点。
天空中的血色骤然加深。十一枚钥匙虚影爆发出刺眼的光芒，十一道光束从全球各处射向南极，汇聚在教授手中。他正在远程抽取其他节点的能量！
大地开始震动。冰层裂开无数缝隙，蓝色的相位能量如喷泉般涌出。那些能量在空中扭曲、变形，化作无数只半透明的幽灵之手，抓向地面上的每一个人。
“开火！”伊万大吼。
枪声爆发。子弹穿过幽灵之手，但只能让它们暂时消散，很快又重组。一名猎人被三只手抓住，拖向裂隙，惨叫声戛然而止——他被生生拽进了冰层深处。
“星瞳屏障！”苏半夏全力施放，银色光罩护住部分队员，但幽灵之手数量太多，屏障上已经出现裂痕。
石猛用机械臂砸碎了一只伸向技术员的手，但更多的手从四面八方涌来。“这样下去我们撑不了多久！”
冯天懿拔刀。九相之力灌注刀身，刀刃泛起九色流光。他一刀斩出，弧形的相位冲击波横扫而过，瞬间清空了前方三十米内的所有幽灵之手。
但下一秒，更多的手从冰层中伸出。
“必须进入节点！”冯天懿对阿列克谢喊道，“封印还能维持多久？”
“教授抽取其他节点的能量，等于在削弱封印！”老者回答，“最多……一小时！一小时后，那东西就会突破冻结！”
一小时。
冯天懿看向零。AI同伴轻轻点头，表示收到。
“所有人听令！”冯天懿的声音压过爆炸和嘶吼，“伊万，带地面部队建立防线，无论如何拖住教授的投影！石猛，技术小组跟阿列克谢的人下到冰下设施，尝试切断节点与教授的能量连接！零、苏半夏，还有你们四个——”
他看向自己挑选的四名精锐战士：“跟我冲进节点核心。我们要在封印破裂前，拿到最后一把钥匙，然后……重新加固封印。”
“如果封印已经不行了呢？”一名战士问。
冯天懿看着天空中越来越凝实的教授投影，看着那些从全球汇聚而来的能量洪流。
“那就做最坏的打算。”他说，“准备好面对那个被冻结了七十年的……‘东西’。”
阿列克谢将手中的冰晶递给冯天懿：“这是临时通行证。它能带你们穿过冰下设施的安全屏障。真正的封印之钥在核心室，由我父亲的遗体守护。他已经……变成了封印的一部分。”
冯天懿接过冰晶。触手的瞬间，大量记忆涌入脑海——七十年的孤独守望，一代代守护者的牺牲，还有冰层深处那个永不安息的恐怖存在。
他深吸一口气，转身冲向敞开的闸门。
身后，教授的狂笑声如风暴般席卷冰原：“去吧！去见证你们无法理解的伟大存在！然后，成为它苏醒后的第一顿美餐！”
倒计时在冯天懿心中敲响。
不是七天。
是一小时。
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