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第一波冲击的余烟还未散尽，城下的瀚北蛮子已换了战法。他们不再执着于云梯爬城，而是黑压压地退到一箭之地外，让出一条通路。紧接着，一阵沉闷的轱辘声传来，十几根裹着铁皮的粗壮木桩被推着往前挪——那是蛮子的撞城锤，每根都有丈余长，顶端包着锋利的铁头，由数十个蛮子扛着、推着，目标直指平陵县的东门。
“不好！他们要撞城门！”城楼上有人惊呼。
王敬之脸色骤变，东门是平陵县最薄弱的一处城门，虽用铁皮加固过，却未必经得住这般冲撞。他厉声喝道：“快！调一半人手去城门楼！务必守住！”
城楼上顿时一阵骚动，吴子旭和二叔、柱子也跟着人流往东门城楼赶。刚跑到门楼内侧，就听见“咚”的一声巨响，震得整个城楼都在晃，门板上的铁环“哐当”作响，像是随时会崩开。
“顶住！给我顶住！”守城门的校尉嘶吼着，指挥兵卒往门后堆石头、塞木杠，可每一次撞击传来，门板就往里凹进一分，缝隙越来越大。
吴子旭看着门板上渐渐裂开的缝，心提到了嗓子眼。这城门一旦被撞开，蛮子兵蜂拥而入，城楼上的抵抗就成了空谈。他急得直转圈，目光扫过墙角堆着的石灰袋。
“有了！”吴子旭忽然喊道，“二叔，帮我搭把手！”
他扛起两袋石灰，招呼柱子去点拎点水来。他往城门楼的箭窗跑。箭窗窄小，正好能容一人往外泼洒东西。此时撞城锤正被蛮子兵往后拖，准备再次撞击，十几个扛木桩的蛮子聚在门楼下，骂骂咧咧地喘着气。
“就是现在！”吴子旭解开石灰袋，对着箭窗外的人群狠狠泼了下去！
白花花的石灰粉像阵白雾，劈头盖脸罩住了门楼下的蛮子。“咳咳！什么东西！”有人顿时捂住眼睛，惨叫起来。柱子也不含糊，拎起水桶就往下浇，水混着石灰，瞬间变成了滚烫的石灰水，溅在蛮子身上，疼得他们满地打滚。
“好！”城楼内侧的兵卒见状，纷纷叫好。
王敬之也赶了过来，见吴子旭用石灰水阻敌，赞许地点点头：“后生，干得漂亮！再来！”
吴子旭抹了把汗，又扛起一袋石灰。撞城锤再次被推过来，可门楼下的蛮子被石灰水呛得七倒八歪，没人敢靠近，几个硬着头皮往前冲的，刚到门边就被石灰水泼了满脸，疼得嗷嗷叫，撞城锤顿时卡在半路，进退不得。
“咚！”又是一声撞击，却比刚才轻了许多——显然是蛮子兵乱了阵脚，力道没使匀。门板上的裂缝虽还在扩大，却没刚才那般吓人了。
“再加把劲！”吴子旭喊着，和柱子轮流泼石灰、浇水。门楼下的蛮子被折腾得没了脾气，骂骂咧咧地往后退，连撞城锤都扔在了原地。
“好法子！”王敬之站在一旁看得清楚，当即对身边亲兵喝道，“快！去库房多搬些石灰和水来，都学着这么做！”
亲兵领命而去，很快，更多的石灰和水桶被搬了上来。城楼上的士兵们有样学样，石灰水、干石灰交替着往城下泼洒，门外的蛮子兵被呛得睁不开眼，撞城锤的撞击节奏顿时乱了。
王敬之看着城下混乱的景象，嘴角露出一丝赞许的笑意，扬声道：“都给我瞄准了泼！让这些蛮子知道咱平陵县的厉害！”
城楼上的士气越发高涨，石灰粉在城门前弥漫成一片白雾，蛮子兵的撞击渐渐弱了下去，最后竟真的停了。透过缝隙望去，他们正捂着眼睛往后撤，显然是吃够了石灰的苦头。
吴子旭瘫坐在地上，长长舒了口气。刚才情急之下顺手用了身边的石灰和士兵的饮用水，竟真的起了大作用。
王敬之走过来，递给他一块干净的布：“擦一擦吧，脸上都是灰。你这脑子转得真快，今日多亏了你。”
吴子旭接过布擦了擦脸，嘿嘿一笑：“也是碰巧，刚好有这些东西。”
夕阳的光透过城楼的窗棂照进来，落在满地的石灰粉和空水囊上，映出一片斑驳的白。门外的蛮子兵暂时退了，但谁都知道，这只是喘息，更艰难的还在后面。吴子旭攥紧了手里的布，心里暗下决心，不管用什么法子，都得守住这城门。
可喘息不过片刻，远处的蛮子兵又开始鼓噪，显然是在催促重新攻城。吴子旭看着空荡荡的石灰袋和水桶，心里凉了半截——石灰和水都快用完了。
“咚！”更猛烈的撞击传来，门板“咔嚓”一声，竟被撞出个拳头大的洞！一只蛮子的手从洞里伸进来，胡乱抓挠着。
“我来！”二叔举着铁枪，对着那只手狠狠一戳，洞里传来一声惨叫，手缩了回去。
但这洞一出现，就像给蛮子兵指了方向，撞城锤的撞击越发密集，洞口越来越大，很快能容一人侧身而入。
“拿枪捅！别让他们进来！”校尉嘶吼着，兵卒们举着长枪往洞里戳，可外面的蛮子也用刀砍枪杆，双方在洞口展开了拉锯。
确实，豆油属于植物油，燃点较高，直接用火把引燃没那么容易，这段可以调整得更符合实际些，既保留火攻的巧思，又让过程更合理——
可喘息不过片刻，远处的蛮子兵又开始鼓噪，撞城锤的撞击声再次密集起来。门板上那个拳头大的洞已被撞成碗口宽，一只蛮子的手刚伸进来，就被二叔的铁枪狠狠戳了回去，惨叫声顺着洞口飘进来。
“这样不是办法！”吴子旭盯着洞口，目光扫过门后堆着的油桶——那是之前商户捐来的豆油，本想留着守城时应急食用。他忽然想起聚福楼后厨炼油时，油星溅到灶火上会“噼啪”燃烧，连忙冲柱子喊：“快！把油桶搬过来，再找些破布！”
柱子懵着递过一摞破布，吴子旭抓过几把塞进怀里，又让二叔帮忙把油桶滚到洞口旁。“拿刀来！”他接过兵卒递来的短刀，在油桶底部划开个小口子，金黄的豆油顺着缝隙慢慢渗到地面，又从洞口往外淌。
“得让油着得快些！”吴子旭急中生智，掏出怀里的破布塞进洞口，让布吸足豆油，又对城楼上喊：“谁有火折子？再找点干柴！”
兵卒们连忙递来火折子和几捆干燥的茅草，吴子旭把茅草堆在洞口外沿，又将吸满油的破布拽出半截搭在茅草上。“都退后！”他喊了一声，擦亮火折子半截茅草。
干燥的茅草先“噼啪”燃起，火苗舔着吸油的破布，起初只是冒烟，过了片刻，浸透豆油的布终于被引燃，火苗顺着油迹往外窜，很快连成一片火墙。“轰”的一声，顺着地面流淌的豆油被火苗引着，虽然没到汽油那样暴燃的程度，却在门楼下形成一片持续燃烧的火带，热浪顺着洞口涌进来，把蛮子兵的惨叫和咒骂隔在门外。
“加柴！别让火灭了！”吴子旭喊着，又让兵卒往火里添了些豆油桶碎片。火焰越烧越旺，门楼下的撞城锤被烤得发烫，蛮子兵再也不敢靠近，撞城声渐渐停了。
城楼上爆发出欢呼时，吴子旭正蹲在地上咳嗽——刚才离火太近，被浓烟呛得喉咙发疼。二叔拍着他的背笑：“你小子，这招比直接泼油靠谱多了！”
王敬之走过来，蹲在他身边，拍了拍他的肩膀：“吴子旭是吧？今日若不是你，这东门怕是守不住了。”他望向远处渐渐退去的蛮子兵，眼神复杂，“只是……他们不会善罢甘休。”
吴子旭啃着干粮，望着门板上那个被烧焦的洞口，心里明白，这只是暂时的胜利。蛮子兵有一万人，而平陵县的兵卒加百姓，能战的不过数千，耗下去，终究是难敌。
可他看了看身边互相搀扶的兵卒，看了看正帮着修补门板的柱子，又看了看远处依旧挺立的王敬之，忽然觉得，哪怕只有一丝希望，也得守下去。
夕阳西下，将城楼染成一片血红。城楼下的蛮子兵暂时退去了，却在远处扎下营寨，黑压压的一片，像头蛰伏的巨兽，随时会再次扑上来。
吴子旭靠在箭窗旁，望着天边的晚霞，忽然想起青溪镇的聚福楼，想起那时的桂花酒，想起周阿湄递给他的桂花糕。他掏出怀里那块早已变硬的糕，放在嘴边咬了一口，竟还带着点甜。
只要人还在，希望就还在。他握紧了手里的刀，心里默念着。
今夜，注定无眠。
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