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兀朮的威胁如同悬在头顶的利剑，驱散了郇阳最后一丝侥幸。秦楚深知，与黑羊部的冲突已不可避免，唯一能争取的，是时间与主动权。
他下令全力加速“粮食之计”。黑豚麾下的斥候几乎倾巢而出，不惜暴露风险，也要将“赵国即将在边境某处向黑羊部交付援助粮”的消息，以各种渠道、用最快的速度，同时灌入黑羊部与白鹿部的耳朵里。韩悝则加紧筹备那批作为诱饵的粮食，并精心伪造了更多细节，力求逼真。
与此同时，郇阳城进入了临战状态。城墙上的守军增加了一倍，民兵停止一切非必要活动，日夜轮值。选锋营更是刀不离手，甲不离身，随时准备出击。秦楚甚至动用了部分隐秘储备的郇盐和改良皮甲，悄悄装备给选锋营精锐，以提升战力。整个郇阳，如同一张缓缓拉满的强弓，紧绷欲射。
就在这山雨欲来的时刻，南方官道上再次烟尘扬起。这一次的仪仗，远比田穰苴和魏申都要隆重威严。代表着赵侯权威的玄色旌旗猎猎作响，护卫的甲士盔明甲亮，杀气凛然。队伍中央，是一辆由四匹骏马拉动的华贵轺车。
晋阳的“抚边”重臣，终于到了。
得到快马禀报，秦楚深吸一口气，整理好官服，率领郇阳所有官吏，出城三里相迎。
车队缓缓停下，轺车帘幕掀开，下来的是一位年约五旬、面容清癯、不怒自威的老者。他身着赵国高官的深紫色朝服，头戴进贤冠，目光开阖之间，带着久居上位的审视与威严。秦楚认得此人，乃是赵氏宗亲，官拜“太仆”，名为赵浣，在朝中地位尊崇，是赵侯颇为倚重的老臣之一。派他前来，足见晋阳对郇阳局势的重视，或者说，疑虑。
“下官郇阳令秦楚，率郇阳所属，恭迎赵太仆！”秦楚率先躬身行礼，身后众人齐声附和，声震原野。
赵浣微微颔首，目光如同实质般扫过秦楚及其身后的官吏、军士，最后落在远处巍峨的郇阳城墙上，停留了片刻。
“秦令请起，诸位请起。”赵浣声音平和，却自带一股不容置疑的威势，“老夫奉君命巡边抚民，途经郇阳，有劳诸位相迎。”
寒暄过后，队伍入城。赵浣并未急于听取汇报，而是如同田穰苴一般，提出要先看看郇阳风貌。秦楚自然全程陪同。
与田穰苴的细致和魏申的敏锐不同，赵浣的视察更显沉稳大气。他登临城头，远眺北方群山，询问城防布局与兵力配置；他巡视市集，关注物价与民生；他检阅民兵操练，对那尚算严整的阵型微微点头，却并未多问训练细节。他甚至去了趟榷场旧址（因近期紧张，互市已暂时停止），看着空荡荡的河滩，沉默良久。
整个过程，赵浣话语不多，问的问题也大多宏观，但秦楚能感觉到，这位老臣的目光如同探照灯，早已将郇阳里外照了个通透。他看重的，似乎不是一城一池的得失，而是整个边境的稳定与郇阳在此中的地位。
当晚，赵浣在县衙正堂召见秦楚，屏退左右。
“秦令，”赵浣开门见山，声音低沉而充满压力，“郇阳在你治下，城坚民安，军容初具，更难得者，能主动出击，剿灭边寇，扬我国威。此皆你之功，主公与本官，皆看在眼里。”
先是定调褒奖，这是惯例。
“然，”果然，赵浣话锋一转，目光锐利如刀，“边贸之事，朝野争议不休；黑羊部乞粮告状，言辞激烈；更有魏国公子不期而至，引人遐思。秦令，你身处漩涡之中，可知如今郇阳已成朝堂焦点？一步行差，非但你前程尽毁，恐更累及郇阳万千军民！”
压力如山般压下，远比田穰苴和兀朮的威胁更加沉重。这代表着赵国最高层的质询。
秦楚心念电转，知道此刻任何推诿或狡辩都是徒劳。他离席起身，深深一揖，语气沉痛而恳切：“太仆明鉴！下官自知身处险境，如履薄冰。然，郇阳孤悬边陲，强敌环伺，若一味固守，坐困愁城，终非良策。边贸实为羁縻缓兵、充实府库之权宜；黑羊部告状，实乃其首领兀朮野心勃勃，欲壑难填，更兼可能勾结林胡，图谋不轨！下官已设法周旋，力求稳住局势。至于魏公子……其游学至此，下官仅以礼相待，绝无半分私谊，更不敢有负主公厚恩！”
他坦然承认困境，将边贸定义为“权宜”，将黑羊部问题指向兀朮的个人野心与外部勾结，并撇清与魏申的关系，一切出发点都是“为了郇阳存续”和“不负君恩”。
赵浣静静听着，手指在案几上无意识地敲击，看不出喜怒。良久，他才缓缓开口：“兀朮勾结林胡……你有何凭证？”
“目前尚无铁证，但多方情报显示，黑羊部与林胡接触频繁，且兀朮近日行为愈发乖张，强索粮秣，威胁边陲。下官推断，其恐有引狼入室之心！”秦楚不敢将“粮食之计”和盘托出，只能强调威胁的紧迫性。
“推断……”赵浣重复了一遍，不置可否。他话锋再次一转，“秦令，你可知主公为何派老夫前来？”
“下官愚钝，请太仆明示。”
“一为抚边，安定民心；二为考察，厘清是非；这三嘛……”赵浣目光深邃地看着秦楚，“也是要看看你秦楚，究竟是能安定一方的干才，还是……养寇自重、别有所图的枭雄！”
“枭雄”二字，如同惊雷，在秦楚耳边炸响！这是最严厉的指控！
秦楚浑身一震，猛地抬起头，脸上露出难以置信与冤屈交织的神色，声音都带着一丝颤抖：“太仆！下官对主公、对赵国，忠心耿耿，天地可鉴！所有作为，皆是为保郇阳安宁，绝无半点私心！若太仆不信，下官……下官愿即刻交出印信，随太仆返回晋阳，听候主公发落！”
他以退为进，做出极度委屈、甚至不惜弃官明志的姿态。这是险招，但面对“枭雄”的指控，他必须表现出绝对的忠诚与坦荡。
赵浣盯着秦楚，似乎要将他从里到外看穿。堂内烛火摇曳，映照着一老一少两张凝重的面孔，空气仿佛凝固。
就在这令人窒息的寂静中，堂外突然传来一阵急促的脚步声和压抑的喧哗！
“报——！紧急军情！”一名浑身浴血、盔甲歪斜的斥候不顾侍卫阻拦，踉跄着冲入大堂，扑倒在地，嘶声喊道：“大人！黑羊部……黑羊部兀朮，率部袭击了白鹿部营地！双方正在激战！地点……就在我们预设的‘交粮’地点附近！”
消息如同另一道惊雷，劈开了凝滞的空气！
秦楚心中剧震，计划成功了！不，是部分成功了！兀朮和白鹿部果然因为那批虚构的“援助粮食”发生了冲突！
赵浣猛地站起身，古井无波的脸上首次出现了明显的动容：“你说什么？黑羊部与白鹿部打起来了？在何处？详细道来！”
那斥候喘着粗气，断断续续地汇报着情况，大致与秦楚的计划吻合，只是冲突的激烈程度远超预期。
秦楚立刻抓住机会，对赵浣躬身道：“太仆！此即兀朮野心之明证！他为了争夺本不存在的援助，不惜对同族部落动手！其言其行，岂是安分守己之辈？若任其坐大，勾结林胡，北境危矣！下官请命，即刻整军，前往弹压，以防战火蔓延，危及郇阳！”
他顺势将黑羊部与白鹿部的冲突，定义为兀朮野心膨胀、破坏边境安宁的铁证，并主动请缨出击，将主动权抓回手中。
赵浣看着堂下慷慨陈词的秦楚，又看了看那名浑身是血的斥候，眼中精光闪烁，显然在急速权衡。北地狄人内讧，对赵国本是好事，但若处理不当，也可能引火烧身。秦楚是借机铲除威胁，还是真的为国御边？
片刻之后，赵浣深吸一口气，做出了决断：“准！秦楚，本官命你即刻率郇阳可用之兵，前往弹压狄人内乱！务必控制局势，驱散即可，不必穷追！但要严密封锁消息，绝不能让林胡或其他大部有可乘之机！本官坐镇郇阳，为你后援！”
“下官领命！”秦楚心中一块大石落地，躬身应道，眼中闪过一丝冷厉的光芒。
机会来了！他不仅要弹压，更要借此机会，重创乃至解决黑羊部这个心腹大患！
他转身，大步走出县衙，对等候在外的韩悝、黑豚厉声下令：“传令！选锋营全体，并所有可战民兵，即刻集结，随我出征！”
夜空下，郇阳城的战争机器，轰然启动。秦楚翻身上马，看了一眼县衙内烛光下赵浣深沉的身影，一抖缰绳，率先冲向北方漆黑的夜幕。
惊雷已炸响，风暴，终于来临！
第三十六章鹬蚌相争
夜色如墨，寒风凛冽。郇阳北门洞开，火把的光芒在黑暗中撕开一道流动的光带。秦楚一马当先，身后是沉默如铁流的选锋营，再往后则是经过初步训练、眼神中混杂着紧张与兴奋的民兵。马蹄踏碎寂静，甲胄碰撞声与急促的呼吸声交织，如同一首奔赴战场的低沉序曲。
赵浣站在北城楼上，紫色的官袍在夜风中拂动，他面无表情地注视着这支迅速消失在黑暗中的队伍。秦楚的果断与这支队伍展现出的效率，让他古井无波的心境也泛起了一丝涟漪。“此子……确非常人。”他心中默道，但那份关于“枭雄”的疑虑，并未完全散去。
秦楚无暇顾及身后的目光，他的全部心神都聚焦于北方。斥候不断往返，将最新的战况传递回来。
正如计划所料，黑羊部与白鹿部在预设的“交粮”地点——一处名为“野马川”的谷地——爆发了激烈冲突。兀朮显然对那批虚构的“赵国援助”志在必得，而白鹿部则在黑豚派出的细作煽动下，认为黑羊部欲独吞好处，甚至可能借此壮大后吞并自己。积怨与新仇叠加，战斗一开始就进入了白热化。
“情况如何？”秦楚勒住战马，问向刚刚返回的一名斥候。
“大人！两部杀红了眼！兀朮亲自冲锋，白鹿部老首领之子已被阵斩，但白鹿部凭借地利仍在顽抗！双方伤亡皆重！”
“好！”秦楚眼中寒光一闪，“传令全军，放缓速度，保持体力。黑豚，派一队人前出，清除对方可能放出的哨探，封锁消息，绝不能让他们知道我们来了！”
“诺！”
队伍如同暗夜中的猎豹，悄无声息地逼近野马川。远远地，已经能听到震天的喊杀声、兵刃撞击声以及垂死者的哀嚎。空气中弥漫着浓郁的血腥气。
秦楚登上一处高坡，借着一丝微弱的月光向下望去。谷地中，火光闪烁，人影幢幢，黑羊部的狼头旗与白鹿部的鹿角旗纠缠在一起，厮杀惨烈。兀朮的黑甲骑兵在人群中左冲右突，勇不可挡，但白鹿部的狄人凭借对地形的熟悉和绝望的勇气，依旧在节节抵抗。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”韩悝在秦楚身边低声道，语气中带着一丝兴奋。
秦楚却摇了摇头：“还不够。兀朮虽勇，但白鹿部已是强弩之末。若我们此时介入，兀朮见势不妙，很可能凭借骑兵优势撤退。必须让他们再消耗一阵，等到兀朮觉得胜券在握，全军压上，阵型散乱之时，才是我们出击的最佳时机！”
他冷静得近乎冷酷，要将这两部狄人的鲜血，作为浇灌郇阳安全的养分。
时间一点点流逝，谷地中的厮杀声逐渐发生了变化。白鹿部的抵抗越来越弱，阵线不断后退，兀朮的狂笑声甚至隐约可闻。黑羊部的骑兵开始肆无忌惮地追击、砍杀，阵型已然散开。
“就是现在！”秦楚眼中精光爆射，猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指谷地：“选锋营！结锋矢阵！目标，黑羊部中军，兀朮所在！凿穿他们！民兵分列两翼，弓弩覆盖，压住阵脚！杀！”
“杀——！”
积蓄已久的力量轰然爆发！选锋营如同蛰伏已久的猛虎，以黑豚为箭头，瞬间冲下高坡，如同烧红的刀子切入黄油，狠狠撞入混乱的黑羊部侧翼！
训练有素的选锋营士兵三人一组，长短兵器配合，弩箭精准点射，瞬间就将猝不及防的黑羊部狄人杀得人仰马翻。他们的装备、纪律和战术，远非这些混战的狄人可比。
“赵军！是赵军！”恐慌如同瘟疫般在黑羊部中蔓延。他们正与白鹿部杀得难解难分，哪里想得到身后会突然杀出一支如此精锐的赵军？
兀朮正挥舞着弯刀，追杀一名白鹿部头人，听到后方大乱，回头一看，顿时目眦欲裂！只见一支装备精良、阵型严整的赵军如同利刃，正狠狠撕裂他的部队，直扑自己而来！
“秦楚！！！”他发出一声野兽般的咆哮，瞬间明白自己中了圈套。那股被算计的怒火几乎冲昏他的头脑，但他毕竟是枭雄，立刻意识到大势已去。
“撤退！向西北方向撤退！”兀朮嘶吼着，拨转马头，在亲卫的拼死保护下，试图杀出重围。
然而，秦楚岂会让他轻易逃脱？
“黑豚！缠住他！韩悝，指挥民兵，弓弩齐射，阻断其后路！”秦楚在阵中高声下令。
选锋营死死咬住兀朮的亲卫队，民兵则在两翼用密集的箭雨覆盖了黑羊部撤退的主要路径。残存的白鹿部狄人见赵军来援，也爆发出最后的勇气，反过来纠缠住身边的黑羊部敌人。
谷地彻底变成了屠杀场。只不过，被屠杀的对象，从白鹿部变成了陷入重围的黑羊部。
兀朮左冲右突，身边的亲卫一个个倒下。他身上的黑甲插满了箭矢，刀疤脸上沾满了不知是自己还是敌人的鲜血，状若疯魔。他看到了远处高坡上，那个骑在马上、冷静地注视着战场的年轻身影——秦楚。
“秦楚！我做鬼也不会放过你！”兀朮发出绝望的诅咒，奋力劈翻一名选锋营士兵，却被黑豚势大力沉的一戈砸在背上，喷出一口鲜血，险些栽下马去。
几名忠心的亲卫拼死上前，挡住黑豚，簇拥着兀朮，不顾一切地向西北方向一处兵力薄弱处猛冲，硬生生用尸体堆开了一条血路！
“追！”黑豚怒吼，正要率人追击。
“穷寇莫追！”秦楚的声音及时传来，冷静而清晰，“夜色深沉，地形不熟，小心埋伏。清理战场，救治伤员，收拢俘虏！”
黑豚虽有不甘，但还是遵令停下。他知道，大人是对的。
战斗渐渐平息。野马川中，尸横遍野，血腥气浓得化不开。火光照耀下，幸存的狄人（大多是白鹿部残兵和少量黑羊部俘虏）惊恐地看着这支如同神兵天降的赵军，瑟瑟发抖。
秦楚策马缓缓走入战场，目光扫过满地狼藉。这一战，黑羊部主力遭受重创，兀朮虽侥幸逃脱，但短期内已无力威胁郇阳。白鹿部更是名存实亡。北方的威胁，算是暂时解除了一半。
“大人，此战，我军大获全胜！”韩悝上前禀报，脸上带着激动后的潮红，“初步清点，斩首黑羊部超过两百，俘获近百；白鹿部……几乎伤亡殆尽。我军阵亡十七，伤四十余。”
代价不小，但战果辉煌。
秦楚点了点头，脸上并无太多喜色。战争永远是残酷的。他吩咐道：“妥善安置我军阵亡将士遗体。狄人俘虏，分开看管，甄别头目。至于白鹿部残兵……告诉他们，若愿归附，可免一死，迁入郇阳为民。”
他需要人口，也需要在北地狄人中树立一个“归附可生”的榜样。
“另外，”秦楚看向北方兀朮逃脱的方向，眼神深邃，“派人远远吊住兀朮的踪迹，看他逃往何处。若他真去投奔林胡……那我们接下来的对手，就该换了。”
天色微明，朝阳即将升起，将光芒洒在这片刚刚经历血洗的土地上。秦楚勒转马头，望向南方郇阳城的方向。赵浣还在城中等着他的汇报。
这一仗，他赢了。但赢得了一场战役，并不意味着赢得了所有。来自晋阳的审视，来自魏国的关注，以及可能来自林胡的威胁，都如同远处的阴云，并未散去。
他抖了抖缰绳，带着胜利的军队，踏着晨曦，踏着鲜血，返回郇阳。属于他的道路，依然漫长。
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