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阿勒坦在郇阳的营房中度过了最初警惕而沉默的几天。秦楚并未急于求成，只是每日派人送去伤药、干净的食物和清水，偶尔让韩悝带去一些记载着中原风物、但不涉及机要的竹简，任由他自行翻阅。看守的士兵得到严令，不得无礼，但也绝不松懈。
这种既不殷勤也不苛刻的态度，反而让阿勒坦紧绷的神经渐渐松弛下来。他开始留意这个囚禁他的地方。透过营房的窗口，他能看到远处高耸的、修补痕迹犹在却显得异常坚固的城墙；能听到校场上传来规律的金鼓与操练声，那声音带着一种他未曾听过的、严整划一的力量感；偶尔，还能闻到空气中若有若无的、不同于草原毡房的烟火气，那是工匠区日夜不息的炉火与郇阳特有的“赤磐”烧制时散发的味道。
这一切，与他印象中或是破败或是奢靡的中原边城截然不同。
这一日，秦楚再次来到营房，并未带随从，只提了一小坛郇阳自酿的、度数不高的粟米酒。
“伤可好些了？”秦楚将酒坛放在案上，自顾自地坐在对面。
阿勒坦活动了一下包扎好的肩膀，闷声道：“死不了。”
秦楚笑了笑，拍开泥封，倒了两碗浊酒，推了一碗过去：“尝尝，郇阳的土酿，比不得你们草原的烈酒，却也别有一番滋味。”
阿勒坦犹豫了一下，终究抵不住酒香，端起碗喝了一口。酒味清淡，略带甜意，确实不如马奶酒醇烈，却让他紧绷的心神舒缓了些许。
“你们赵人……倒是会享受。”他放下碗，语气依旧生硬，但敌意减少了几分。
“人活着，总要让自己过得好些。”秦楚也喝了一口酒，状似随意地问道，“兀朮许诺给你们挛鞮部的‘强大秘密’，具体是什么，你可知道？”
阿勒坦哼了一声：“无非是些抢来的、或是不知道从哪里偷学来的粗浅打造技艺，吹得天花乱坠。真要有本事，他也不会被你们打得像野狗一样到处逃窜。”
秦楚心中一动，看来兀朮确实试图用技术作为诱饵，但其掌握的可能只是皮毛，或是从郇阳流出的、被淘汰的零星技术。
“真正的强大，并非靠偷抢几件利器。”秦楚放下酒碗，目光平静地看着阿勒坦，“在于能让普通的矿石变成坚不可摧的城墙，能让流水推动风箱锻造出更好的刀剑，能让土地产出更多的粮食，能让治下的百姓安心生活，军队令行禁止。这些，兀朮给不了你，也给不了挛鞮部。”
阿勒坦沉默着，眼神闪烁，似乎在思考秦楚的话。
“你的随从为保护你而战死，这份忠勇，令人敬佩。”秦楚话锋一转，“他们应该更希望看到你活着回到草原，带着能让部落真正受益的东西回去，而不是空手而归，甚至带着被兀朮欺骗的耻辱。”
这话戳中了阿勒坦的痛处。他猛地抬起头：“你能给我什么？”
“我不能‘给’你什么。”秦楚摇头，“但我可以‘展示’给你看。让你自己判断，什么是真正的力量，什么是互利共赢的可能。”
他站起身：“等你伤好了，可以在守卫的陪同下，在城内指定的区域走走看看。看看我们的城墙是如何修筑的，看看我们的工匠是如何工作的，看看我们的士兵是如何训练的。然后，你再决定，是立刻回到草原，告诉你的父汗兀朮是个骗子，还是……留下来，看看我们之间，是否有合作的基础。”
说完，秦楚不再多言，转身离开了营房。
接下来的日子，阿勒坦的伤势逐渐好转。在征得秦楚同意并确保安全的前提下，他被允许在城内有限度地活动。他看到了用“赤磐”修补得几乎天衣无缝的城墙，看到了水力驱动下轰鸣作响的锻铁炉，看到了民兵们虽然装备不如选锋营精良，却纪律严明地操练，也看到了市易所里井然有序的盐铁交易，以及那些归附狄人逐渐安定的生活。
这一切，都与他认知中的世界大相径庭。他开始明白，秦楚所说的“强大”，并非虚言。这个年轻的赵人县令，似乎真的在以一种他无法理解的方式，经营着这片土地。
与此同时，黑豚派出的斥候也带回了更多关于北方的情报。兀朮在抢掠浑邪部牧场、并试图绑架阿勒坦失败后，已然成为草原公敌，不仅浑邪部在追剿他，连原本有些松散同盟关系的其他林胡部落也对其敬而远之。他如同丧家之犬，带着百余名死忠，在草原与山林的交界处流窜，处境愈发艰难。
“大人，是否要趁机出兵，彻底剿灭兀朮？”黑豚请命。
秦楚沉思片刻，却摇了摇头：“不必。如今兀朮已成众矢之的，我们若主动越境攻击，反而可能让他找到借口，重新博取某些部落的同情。让他自生自灭吧。我们的目光，应该放得更远一些。”
他看向北方，眼神深邃：“经此一事，挛鞮部与浑邪部、乃至其他林胡部落的关系必然更加微妙。这是我们插手北疆事务的机会。”
几天后，阿勒坦主动求见秦楚。
他的气色好了很多，眼神也不再是最初的桀骜与警惕，而是多了一丝审慎与探究。
“秦令，”阿勒坦用比以往更流利的华夏语说道，“我想……暂时不回去了。”
秦楚并不意外：“哦？为何？”
“我想看看，你所说的‘互利共赢’，究竟是什么样的。”阿勒坦坦然道，“我也想知道，你们是如何让这座城，变得如此……不同。作为回报，我可以告诉你一些关于草原各部，尤其是兀朮和林胡的、你可能不知道的事情。”
秦楚笑了。他知道，这只草原雏鹰，已经开始对郇阳产生兴趣，甚至可能萌生了借助外力改变自身和部落处境的想法。
“欢迎之至。”秦楚伸出手，“那么，从今天起，你不再是囚犯，而是我郇阳的客人。希望我们都能从对方身上，学到有用的东西。”
两只手，一只代表着中原边城的坚韧与秩序，一只代表着草原部落的野性与活力，在这一刻，短暂地握在了一起。
秦楚知道，这只是开始。阿勒坦的选择，为郇阳打开了一扇通往北方草原的窗户。如何通过这扇窗户，看清局势，施加影响，甚至在未来可能的合作中占据主动，将是对他智慧和手腕的又一次考验。而北方的鹰影，已然投向了郇阳这片正在崛起的土地。
第五十二章窥豹一斑
阿勒坦的身份从囚徒转变为客居者，被安置在县衙旁一处清静的小院，行动虽仍有护卫跟随，但限制已大为宽松。秦楚并未急于从他口中榨取情报，反而给予他相当的尊重与自由，允许他在护卫陪同下，有限度地接触郇阳的日常运作，唯独匠作区核心、盐场及军事重地依旧严禁靠近。
这种看似放任的态度，实则是一种更高明的掌控。秦楚深知，让阿勒坦亲眼所见、亲身所感，远比空洞的说教更有说服力。
阿勒坦如同一个好奇的学徒，沉默地观察着这座与众不同的边城。他看见清晨时分，民兵们喊着号子在校场操练，动作虽不如选锋营精锐那般凌厉，却带着一种整齐划一的韵律；他看见市易所前，狄人商队牵着驮满皮毛的马匹，与身着皂隶服饰的市吏（犬的手下）用半生不熟的言语和手势讨价还价，最终用皮毛换走雪白的盐块和结实的布匹，过程虽有争执，却无强买强卖；他看见工正司下属的营造队，利用一种奇怪的吊杆和滑轮，轻松地将沉重的“赤磐”砖石运上正在加高的角楼；他甚至被允许旁听了一次郇阳学馆政事科关于“均平赋役”的辩论，虽然大多听不明白，但那些年轻学子眼中闪烁的光芒和激烈的讨论，让他感受到一种草原部落议事时从未有过的、基于规则与思辨的活力。
这一切，都在潜移默化地冲击着阿勒坦固有的认知。他开始意识到，郇阳的强大，并不仅仅在于城墙的高度和士兵的勇悍，更在于这种渗透到骨子里的秩序、效率以及对各种资源（人力、物力、技术）的精妙运用。
这一日，秦楚邀阿勒坦至城头巡视。夕阳西下，将城墙的影子拉得很长。城外，新垦的田亩阡陌纵横，绿意盎然；城内，炊烟袅袅，夹杂着工匠区隐约的叮当声。
“你看这郇阳，比之你挛鞮部的王庭如何？”秦楚扶着垛口，看似随意地问道。
阿勒坦沉默片刻，坦诚道：“王庭更广阔，勇士更悍勇。但……这里更坚固，更有……秩序。”他顿了顿，补充道，“像是一个攥紧的拳头，每一根手指都知道该往哪里用力。”
这个比喻让秦楚微微颔首：“拳头攥得紧，才能打人，也能保护自己。草原上的部落，有时就像张开的手指，看似覆盖很广，却容易被逐个击破。”
阿勒坦目光一闪，似乎想到了什么，但没有接话。
秦楚也不再深谈，转而问道：“你在郇阳也有些时日，以为我等治理之法，与兀朮昔日空口许诺的‘强大秘密’，孰优孰劣？”
阿勒坦哼了一声，语气中带着不屑：“兀朮？他只会抢掠和欺骗！他许诺的，是抢来就能用的刀，是凭空变出的粮食。而你们……”他指了指城下井然有序的景象，“是在教人如何自己打造更好的刀，如何种出更多的粮食。虽然慢，但更实在。”
“看来王子是明白人。”秦楚笑了笑，“那么，王子以为，若挛鞮部欲强，当学兀朮之劫掠，还是效郇阳之耕耘？”
这个问题直指核心。阿勒坦再次陷入沉默，眉头紧锁。草原部落崇尚勇力与掠夺，这是千百年的传统。但郇阳的模式，又确实展示了一条不同的、或许更可持续的强大之路。这其中的矛盾与抉择，对他而言无比艰难。
就在这时，一骑快马自北门飞驰而入，马上斥候不及下马，便对着城头高喊：“急报！北方军情！”
秦楚神色一肃：“讲！”
“禀大人！浑邪部与赤牙部在黑石河畔爆发冲突！规模不小！据逃散的牧民说，起因似乎是赤牙部指责浑邪部追剿兀朮不力，纵容其劫掠，而浑邪部反斥赤牙部引狼入室！双方已各伤亡数十人！”
消息传来，城头众人皆是一惊。林胡内部两大部落竟然内讧了！
秦楚眼中闪过一丝不易察觉的精光，这无疑是个好消息。他立刻看向阿勒坦，发现这位挛鞮部王子先是惊讶，随即眼中也露出了思索的神色。
“王子如何看待此事？”秦楚问道。
阿勒坦沉吟道：“贺兰顿（浑邪部首长度枋）与赤牙部的老酋长素来不和。此番兀朮之事，恐怕只是个借口。林胡内部，并非铁板一块。”
“是啊，并非铁板一块。”秦楚意味深长地重复道，“有时候，外部压力太大，反而会让他们暂时团结。若是压力稍减，或者……有了其他更值得关注的目标，内部的裂痕就容易显现了。”
他话中有话，阿勒坦自然听得明白。挛鞮部实力不弱，且地理位置特殊，若能与之建立某种联系，无疑能在北疆打入一个重要的楔子，极大地牵制林胡诸部。
“秦令的意思，我明白了。”阿勒坦抬起头，目光变得坚定起来，“我会修书一封，派人送回部落，告知父汗我在此处安然无恙，并将郇阳所见所闻，如实禀报。至于父汗如何决断……非我能左右。”
这已是阿勒坦目前能做出的最大承诺。他愿意成为沟通的桥梁，但最终的决定权，还在挛鞮部大汗手中。
“如此足矣。”秦楚满意地点点头，“我会安排可靠之人，护送王子的信使安全抵达边境。”
他深知，与草原部落打交道，急不得。让挛鞮部大汗了解到郇阳的潜力与诚意，了解到林胡内部的矛盾，以及兀朮的不可靠，这就足够了。种子已经播下，何时发芽，需要等待合适的时机与土壤。
浑邪部与赤牙部的冲突，如同在北疆紧绷的弓弦上轻轻划了一下，虽未断裂，却发出了危险的嗡鸣。秦楚知道，北方的局势正在加速演变。而他，必须利用好阿勒坦这张牌，以及林胡内部的矛盾，为郇阳争取更有利的战略态势。
他望着北方渐渐沉入暮色的群山，心中暗道：“窥一斑而见全豹。这北疆之豹，也该换个猎手来驯服了。”
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