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宋应走出乾清宫的时候，感觉脚步都是飘的。
怀里的条子滚烫，烫得他心头发热。
“也许……这就是所谓的‘大智若愚’？”
宋应喃喃自语，抬头看了看天。
此时已近黄昏，夕阳洒在金色的琉璃瓦上，给这座古老的皇宫镀上了一层神圣的光辉。
他突然觉得，这位年轻的皇帝，或许真的能给这个沉闷的帝国，带来一些不一样的东西。
至少，在“败家”这方面，陛下从未让他失望过。而这一次的“败家”，败得让他这个工部尚书热血沸腾。
回到工部衙门，宋应连口水都没顾上喝，立刻召集了几个心腹。
“尚书大人，这大晚上的，有何急事？”侍郎王安揉着睡眼惺忪的眼睛问道。
“有活儿干了。”宋应拍了拍桌子，脸上带着前所未有的兴奋，“大活儿！”
他把那张条子往桌子上一拍。
众人的眼睛瞬间瞪圆了。
“这……这是哪来的？”王安结结巴巴地问。
“陛下给的。”宋应深吸一口气，“陛下要我们找回老工匠，整理旧图纸。说是为了以后出海钓鱼。”
“钓鱼？”众人都傻了。
“闭嘴！陛下的深意，岂是你我能妄自揣测的？”
宋应脸色一沉，原本那副痴迷工造的模样瞬间收敛，取而代之的是工部尚书的威严与干练。他大手一挥，将那张五百万两的条子拍在桌案正中，仿佛那是三军帅印。
“听着！这次行动定名为‘天工复兴’，即刻设三司督办！”
宋应目光如炬，扫视全场，语速极快却条理清晰：
“侍郎王安听令！你领‘龙江提举司’。即刻领命，带上本部精锐勘测人员，火速南下金陵！直奔龙江宝船厂旧址！我要你在抵达后的三天内，把那里的七座干船坞、作塘、细木作坊全部清理出来！哪怕是用手拔，也要把那些长了一人高的荒草给我拔干净！我要看到船台的龙骨墩！另外，分出一队人马去太仓刘家港，把那里的停泊母港也给我收拾干净！”
“郎中张志远！你领‘营造清吏司’。即刻去户部调取天工元年至今的所有工匠名册。把当年那批造船大匠的名单给我拉出来，按籍贯划分十个搜寻小队，奔赴各州府！不管他们是在做木工、打铁还是在闲赋，只要人还在，哪怕是抬，也要给我把人请回来！记住，要客气，那是咱们的宝贝！”
“还有你，刘主事！你领‘图籍修缮司’。去库房，把那些发霉的《天工造船图说》、海图、星图全部找出来，找最好的修补匠人连夜修复！少一张图纸，我拿你是问！”
“都听明白了吗？这是死命令！谁要是出了差错，别怪本官翻脸不认人！”
“是！”
众人虽然还是觉得有些荒唐，但看到那张条子上惊人的数字，一个个也都跟打了胜仗一样亢奋异常。
工部，这回是要玩命了！
……
三日后，京城外郭，一家不起眼的小酒馆里。
几个衣着朴素的老人正围坐在一起，喝着劣质的浑酒。他们的手粗糙如树皮，指节粗大，那是常年劳作留下的印记。
“老刘头，听说你孙子要去考那个什么‘实务科’？”一个缺了门牙的老头问道。
“是啊。”被叫作老刘头的老人叹了口气，眼中闪过一丝无奈，“咱当了一辈子大匠，造了一辈子海船，深知这行的苦。所以这些年拼了老命供那小子读私塾，就指望他能考个秀才，不再吃这碗辛苦饭。可谁知……这小子前几天回来说，不想死磕八股文了，非要去考那个实务科。”
老刘头端起酒碗抿了一口，语气复杂：“他说，朝廷现在变了，不看文章看本事。而且这次皇上下了旨，不限功名，哪怕是个童生，只要有真本事也能考。他从小看我画图纸、做模具，对那些格物致知的道理反而更通透。我想着，既然皇上都开了恩科，让他去试试也好，总比在书堆里钻牛角尖强。”
“也是。”缺牙老头摇摇头，举起酒碗，“咱们这手艺啊，是没用了。现在的朝廷，哪还需要造大船啊……”
话音未落，酒馆的厚门帘被猛地掀开。
一股冷风灌入，却吹不散来人身上那股子雷厉风行的热气。
三名身着工部官服的吏员大步迈入，他们手中拿着刚刚从户部调出的黄册誊抄件和画像，目光如电，迅速在嘈杂的酒馆内扫视。
“这里有没有一个叫刘天河的？”
领头的年轻官员声音洪亮，透着一股不容置疑的急切，却又保持着极好的教养。
老刘头吓了一跳，手中的酒碗一抖：“草民……草民正是。官爷，这是……”
难道是以前的事犯了？要抓人？
众人都紧张地看着那些官员。
只见那领头官员快步走上前，仔细比对了手中的画像，确认无误后，竟然整了整衣冠，对着这位一身布衣的老工匠，郑重地行了一个晚辈礼。
“工部‘营造清吏司’京畿分队，见过刘师傅！”
官员抬起头，眼神亮得吓人：“奉尚书大人令，请您即刻出山！车马已在门外候着了，咱们连夜出发，南下金陵！”
“金陵……”老刘头浑身一震，那双原本浑浊的眼睛里陡然射出一道精光，死死盯着眼前的官员，声音都在发颤，“你是说……龙江？”
他不敢说出那个名字，生怕是一场梦。
“对！就是龙江！”
官员的声音铿锵有力，瞬间压过了酒馆里的喧嚣：“重启龙江宝船厂！造那种能乘风破浪、去天边的大宝船！”
见老刘头还在发愣，官员又补了一句，声音提得更高了些：“刘师傅，陛下有旨，凡回厂之老工匠，赐安家银二十两！月银五两，米粮管够！若有子孙愿读书习武，朝廷优先安排入官学！这可是光宗耀祖的好事啊！”
“刘师傅，‘龙江提举司’的人马已经到了金陵，就等您这样的老把式去掌眼了！”
老刘头手中的酒碗，“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
浑浊的老泪，瞬间夺眶而出。
他颤抖着嘴唇，半天才挤出一句话：“皇上……皇上还要造船？”
“要造！”官员重重地点头，“不仅要造，还要把咱们的手艺，传下去！千秋万代！”
小酒馆里，一片寂静。
随即，爆发出一阵压抑已久的哭声。
这哭声里，有委屈，有辛酸，但更多的，是希望。
真正的祥瑞，不在天上，不在地里，而是在这些看似卑微、却掌握着核心技术的人心里。
只要这把火还在，大圣朝的舰队，就总有一天会再次扬帆起航。
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