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“陛下，这，这都是因为要走章程……”李守信额头见汗，连忙拱手，“苏州摊子大，若不谨慎，一旦出了错，那可就是牵一发而动全身啊。”
“又是章程。”
林休把账册往桌上一合，声音不高，反倒更扎人。
“钱庄放贷，只放给熟客和大商号；新开的行当不碰，陌生掌柜不碰，外乡货主不碰。手里攥着银子，守着太仓港，背后还有苏宁直道和皇家银行分号，最后你们把生意做成了什么？保本。”
“全是保本。”
“能稳赚三分的，你们抢着做。要先投钱、先用人、先担风险的，你们一律往后缩。说白了，你们不是在经营，你们是在养老。”
最后两个字落下来，厅里温度都像低了一截。
李守义脸一白，差点没站稳。
李妙真猛地把手里的茶盏搁回桌上，发出一声脆响。
“养老？”
她看着那本账册，眼底一点火气彻底冒出来了。
“大伯，这词用得真好。李家什么时候成了善堂，我这个当家的怎么不知道？”
李守义嘴唇动了动：“妙真，你听大伯解释……”
“解释什么？”
没等李妙真继续往下说，一直坐在旁边翻账本的林休忽然嗤笑了一声，那笑声里裹着冰渣子，听得人骨头缝里发寒。
“朕若是没记错，大伯名讳‘守义’，三叔名讳‘守信’。”
他慢悠悠地合上账册，目光像两把剔骨刀，在两人脸上刮了一圈，语气凉薄得吓人：
“啧，老爷子当年起名是寄予厚望啊。可惜了，这两个好字让你们糟蹋得不轻。如今看来，这‘义’字被铜臭味熏馊了，‘信’字被算盘珠子磨没了。”
“依朕看，你们以后别叫这个名了，出门在外朕都替李家臊得慌。干脆改叫‘守规’和‘守财’吧——一个守着死规矩不放，一个抱着棺材本等死。这多贴切？简直是量身定做。”
这话就像一记响亮的耳光，不仅抽在了脸上，更是直接把两人的面皮连着里子一块儿撕了下来。李守义和李守信的脸色瞬间由红转白又由白转青，身子晃了晃，羞臊得恨不得当场找根绳子吊死。
李妙真没有理会他们的窘迫，依旧冷冷地盯着李守义，声调不高，却比拍桌子还让人难受。
“大伯，你还要解释你们为什么看着龙票摆在柜上不推？还是解释你们为什么拿着朝廷拨下来的银子，拖着造船配套不动？又或者，解释你们为什么把皇家银行分号活生生开成了熟人账房，只敢借给老相识，不敢去碰新买卖？”
她越说越气，胸口都起伏了一下。
“当年李家抢生意的时候，可不是这个样子。父亲带着我去收生丝，半夜敲人家仓门，价一没谈拢，当场加船、加车、加现银，天亮前就把货拢回来了。那时候你们怎么不说‘稳妥推进’？怎么不说‘依章办理’？”
“现在倒好，顶着皇家的牌子，抱着李家的底子，一个个把自己活成了庙里的泥菩萨。看着端庄，实际上谁都不敢动，谁都不想动。”
“你们是怕赔钱吗？不，你们是怕辛苦，怕担责，怕把现在这点舒服日子折腾没了。”
这话已经很重了。
李守义脸上一阵青一阵白，手都在抖。
李守信急忙出来打圆场：“娘娘，咱们真没有那个意思。只是如今苏州这边人多眼杂，钱庄又是吞金的口子，再加上手里还攥着那么多产业，一步踏错，外头不知多少人盯着笑话。咱们求稳，也是想着不给您和陛下添乱子。”
“不给朕添乱子？”
林休忽然笑了，笑意却不达眼底。
“你们把摊子做成一潭死水，这就叫不给朕添乱子？”
他往后一靠，懒懒散散地坐着，话却一下比一下硬。
“朕要的是能吞钱、能吞货、能把整个江南都卷起来的活水，不是一群顶着皇亲身份躲风险的富贵闲人。你们现在这套做法，最大的作用就是把机会挡在门外，顺便把自家人也养废。”
这一下，几位族老都不敢吭声了。
厅里气氛正僵着，顾鹤年终于放下茶盏，缓缓站了起来。
“娘娘火气大，理也不差。守义兄他们，确实保守了。”
他先认了这句，声音依旧温和，像是在给一锅快烧糊的汤添一勺水。
“可草民斗胆说一句，如今苏州这盘棋，确实不好下。太仓港、直道、钱庄，哪怕是城外的一个小船寮，那都是连着筋、动着骨的。守义兄他们虽说步子迈得慢了些，可胜在这一年多来，苏州没出过乱子，赋税也没少过朝廷一分。”
说到这里，顾鹤年顿了顿，目光从李守义几人脸上扫过去，又落回林休身上，语气更加诚恳，甚至带了几分推心置腹的意味。
“陛下要的是活水，这草民明白。可这水若是流得太急，容易冲垮了堤坝。如今南洋海贸正旺，造船厂的新船又要急着下水，若是这时候对苏州商界大动干戈，只怕会让下面的人心生惶恐，反而耽误了陛下的大事。”
“依草民看，不如给守义兄他们设个期限。既然陛下觉得现在的法子太‘养老’，那就让他们立下军令状，按陛下要的规矩来改。若是改不好，到时候再动刀子，大家也心服口服。这样既保了苏州的稳，也全了陛下和娘娘的情分。”
这番话说得圆，分寸也好。
厅里不少人都暗暗松了口气。
李守义更是像抓住了救命稻草，连忙点头：“对，对，还是顾会长看得长远！陛下，咱们不是不改，是想先把内部理顺，再慢慢……”
林休抬手，打断了他。
然后，他竟然鼓起掌来。
“好。”
“表舅这话，说得真好。‘求稳’，‘立军令状’，听着多体面。”
这掌声不急不慢，在厅里回荡，听得人心里发毛。
李妙真偏头看了林休一眼。她太熟悉这表情了，他越是笑得温和，越说明有人要倒霉。
果然，下一刻，林休把手一收，目光陡然转冷，轻飘飘地接了下去。
“既然你们觉得苏州局面这么要紧，这么经不起折腾，甚至连朕要动一动，都怕‘冲垮了堤坝’……”
他微微倾身，像是在看一群已经无药可救的朽木。
“那朕更不能把这么要紧的担子，压在一群只想‘求稳’的人肩上了。万一累坏了各位长辈，朕心里怎么过意得去？”
“朕决定，替你们把这‘千斤重担’，从根上卸下来。”
话音刚落，李守义心里“咯噔”一下。
林休从袖里抽出一份文书，直接拍在桌上。
“啪”的一声轻响，那份不知写了什么内容的文书仿佛直接砸在了所有人的心尖上。大厅内的空气瞬间凝固，原本还想着辩驳几句的李家众人，目光死死盯在那份文书上，一股风雨欲来的压迫感笼罩了整个正堂。
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