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张厨娘正将那些表面结了一层雪白糖霜、软糯晶莹的柿饼分装在小碟里，准备给各位老人送去。
苏清欢正站在廊下，与陈老东家说着什么，侧脸在秋日暖阳下显得柔和而专注。
她似乎察觉到目光，转过头来，看见站在门口的陆景明，微微颔首，算是打过了招呼。
陆景明看着她平静的目光，心中因方才那些污言秽语而生的郁气，竟奇异地消散了大半。
他走过去，语气尽量自然地问道：“柿饼做好了？”
“嗯，正要给各位送去尝尝。”
苏清欢回道，目光在他脸上停留了一瞬，似乎察觉到他情绪有些异样，但并未多问。
陆景明“嗯”了一声，顺手从张厨娘手中的托盘里拿起一块柿饼，放入口中。
软糯的果肉在舌尖化开，甜而不腻，带着阳光的味道。
“味道不错。”
他评价道，目光却落在苏清欢身上。
苏清欢浅浅一笑，那笑意虽淡，却如同投入湖心的石子，在陆景明心底漾开圈圈涟漪。
他忽然觉得，被那些狐朋狗友嘲讽“栽在了女人身上”。
似乎……也并不全是坏事。
至少，他栽进的这个地方，有烟火气，有人情味，有实实在在的成就，还有……一个让他心甘情愿想要靠近和守护的人。
只是这话，他是决计说不出口的。
那点刚刚萌芽的心思，被他小心翼翼地藏在心底。
如同这秋日里悄然凝结的柿霜，细腻，甜美，却又不堪触碰。
秋雨绵绵的午后，苏家派来的青绸小轿停在了陆家门口。
来的是苏夫人身边得力的赵嬷嬷。
一身簇新的藕荷色褙子，脸上堆着恰到好处的笑：“二姑娘，夫人惦记着您呢。
说您出嫁这些时日，家里姊妹都想得紧，特让老奴来接您回去聚聚。
正巧今儿大爷、大姑娘、三姑娘都在。”
苏清欢正在核对颐寿堂九月的账目，闻言抬起头，眼中闪过一丝了然。
自打颐寿堂在汴京城有了些名声，苏家这是坐不住了。
“有劳嬷嬷跑一趟。”
她合上账册，神色平静，“只是我这边还有些琐事要安排，可否容我稍作收拾？”
“自然自然。”
赵嬷嬷嘴上应着，眼睛却不着痕迹地扫过厅堂。
虽不奢华，但处处透着精心打理过的整洁。
多宝阁上摆着几件别致的瓷器，窗下供着一盆开得正好的菊花，空气里有淡淡的檀香混着药香。
她还真没想到，这庶出的二姑娘，倒真把个没落门户撑起来了。
约莫两刻钟后，苏清欢换了身鹅黄色缠枝纹褙子，搭着素色罗裙，发间只簪一支白玉簪子，由春桃扶着出了门。
临行前，她低声嘱咐芸娘：“若少爷回来问起，就说我回苏家一趟，晚膳前必回。”
轿子晃晃悠悠穿过汴京街巷。
秋雨敲在轿顶，发出细密的声响。
苏清欢闭目养神，心中却清明如镜。
这场“家宴”，怕是不简单。
毕竟是官宦人家，苏府比起陆家，内里没那么奢侈，可外看自是气派许多。
规矩也多。
三进五间的大宅，门前石狮威严，门楣上悬着“进士及第”的匾额。
那是苏清欢父亲苏文翰二十年前的荣光。
轿子从侧门进，绕过影壁，停在二门处。
早有小丫鬟撑着伞候着，一见苏清欢便脆生生道：“二姑娘来了！夫人和姑娘们都在花厅呢。”
花厅里暖意融融，炭盆烧得正旺。
苏夫人坐在上首的罗汉床上，身穿绛紫色万字纹褙子，头戴赤金头面，端庄里透着精明。
下首坐着未出嫁的嫡姐苏清婉、嫡妹苏清柔，还有那位甚少露面的嫡长兄苏明轩。
“女儿给母亲请安。”
苏清欢依礼下拜。
苏夫人虚扶一把，笑道：“快起来，自家人不必多礼。”
待苏清欢起身，她又细细打量一番，“瘦了些，可是陆家事务繁忙？”
“劳母亲挂心，一切都好。”
苏清婉接过话头，声音温婉如常，眼底却藏着审视：“听说妹妹那颐寿堂办得有声有色，连永昌伯府都知道了？真是想不到，妹妹还有这等本事。”
这话听着是夸，实则暗指她抛头露面有失体统。
苏清欢只淡淡一笑：“不过是帮着照看几位老人家，谈不上什么本事。倒是姐姐如今协理中馈，才是真正的能干。”
苏清柔年纪最小，性子也最藏不住，凑过来拉着苏清欢的手：“大姐姐，听说你那儿收了个宫里出来的秦姑姑？她可会讲宫里的事？”
“柔儿！”
苏夫人轻斥一声，转而对苏清欢道，“你妹妹年纪小，口无遮拦。
不过……那秦姑姑，当真与永昌伯夫人有旧？”
来了。
苏清欢心中冷笑，面上依旧恭顺：“秦姑姑确是在宫中侍奉过，但如今年事已高，只图个清静养老。
永昌伯府那边，也是因着旧日情分偶尔关照，谈不上深交。”
“那也是难得的机缘。”
苏夫人抿了口茶，状似不经意，“说起来，你表哥前几日来请安，还问起你呢。”
表哥？
苏清欢脑中迅速搜索记忆。
苏夫人的娘家侄儿，陈家大公子陈文柏。
原主待字闺中时，这位表兄确是对她颇为照顾，常送些诗词、小玩意儿。
嫡母当时还半开玩笑地说过“亲上加亲”的话。
只是后来苏文翰为了攀附陆家那点残存的官场关系，又或是家里人看她不顺眼，硬是把她嫁了过去。
“文柏那孩子，心实。”
苏夫人叹息一声，“听说你嫁了人，闷了好些时日。前儿来还说，若早知道……唉，都是缘分不够。”
花厅里霎时静了静。
苏清婉垂眸玩着帕子，苏清柔眨巴着眼睛，苏明轩则皱了皱眉，欲言又止。
就在这时，门外丫鬟通传：“老爷到——”
苏文翰迈步进来，五十上下的年纪，面容清癯，蓄着短须，一身藏青色直裰，文人气质里透着官场浸淫出的谨慎。
他目光扫过苏清欢，微微颔首：“回来了。”
“父亲。”
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