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雨是半夜下起来的。
起初只是瓦檐上零星的滴答声，像更夫疲倦的脚步声。待到子时，雨势骤然转急，千万条银线从墨黑的天幕垂落，将整座北平城织进一片潮湿的、沙沙作响的网里。沈砚秋推开西厢房的木格窗，一股裹挟着枯叶与泥土腥气的风便灌了进来，吹得桌上煤油灯的火苗猛地一矮。
他转身看向屋内——祖父的遗物已在这间老宅里堆积了整整三天。樟木箱子敞着口，露出泛黄的线装书、卷轴、以及用油纸仔细包裹的器物。空气里浮动着旧纸张特有的、微甜而腐朽的气息，与窗外雨声交织，让这座百年老宅显得愈发空旷寂静。
沈砚秋是三天前从金陵赶回北平的。电报来得突然，只说祖父病危，待他日夜兼程抵达时，老人已咽了气。留给他这处位于琉璃厂附近的老宅，和满屋无人能懂的古籍器物——这位一生痴迷于民间异闻、地方志怪的老学者，在街坊眼中不过是个脾气古怪的孤老头。
“都是些没用的东西。”帮忙整理的老街坊曾摇头说，“沈老爷子一辈子就爱收集这些神神鬼鬼的传说，正经学问不做。”
可沈砚秋不这么想。作为燕京大学民俗学的讲师，他比谁都清楚，那些被正统史学视为“荒诞”的民间记忆里，往往藏着被遗忘的历史褶皱。此刻，他蹲下身，从最底层的箱子里捧出一摞用蓝布包裹的书册。
布已褪色，边缘磨损得起了毛边。解开系扣，最上面是一本手抄册子，封皮上用遒劲的楷书写着《北平异闻录》。沈砚秋心头微动——祖父晚年书信中常提起正在编纂此书，说是要收录“四九城里那些见不得光的记忆”。
他小心翻开扉页。
煤油灯的光晕在纸面上摇曳，映出密密麻麻的蝇头小楷。起初几页尚是寻常志怪故事的辑录：什刹海水鬼、钟楼夜哭、菜市口无头轿……但翻到约三分之一处，字迹陡然一变。
那不是汉字。
沈砚秋凑近灯前，眉头渐渐蹙紧。纸上的符号似篆非篆，笔画扭曲如虫蛇盘绕，间或夹杂着些类似卦象的图形。他曾在敦煌遗书和某些秘传的道教符箓中见过类似文字，那是一种早已失传的加密文字，传闻为明清时期某些秘密结社所用，专为记录“不可为外人道”之事。
雨声更急了，敲在瓦片上如万马奔腾。
他加快翻动书页，那些诡异文字如潮水般涌过眼底。直到翻至末章，书页间忽然滑落一物——
是一片巴掌大的纸。
纸已泛黄发脆，边缘呈不规则撕裂状，显然是从更大张的地图上撕下的碎片。沈砚秋用指尖轻轻拈起，凑到灯下。纸面用朱砂绘着曲折的线条，标注着几个小字，墨色深黑如凝血：
“龙脉交汇处”。
朱砂线条的末端，指向一个用墨圈特别标注的地点。虽然地图残缺，但凭借对北平城格局的熟悉，沈砚秋立刻认出——那是内城东南角，靠近观象台的一片区域。旁边还有一行小字注解，字迹与加密文字同源，他只勉强辨出其中三字：
“镇……气……穴”。
窗外忽然炸响一声惊雷。
白光瞬间照亮整间厢房，将沈砚秋持纸的身影投在斑驳的砖墙上，扭曲如鬼魅。几乎同时，他听见老宅大门外传来急促的拍门声，混杂在暴雨中，一声紧似一声，像某种不祥的预兆。
***
同一时刻，城东李府已乱作一团。
两进四合院的门廊下挂起了白灯笼，在风雨中剧烈摇晃，将憧憧人影投在窗纸上。正房堂屋内，警察局的探员们正低声交谈，皮鞋踩在青砖地上发出湿漉漉的声响。
苏曼卿站在门槛内，没有立刻进去。
她先扫视整个房间——典型的富商陈设：紫檀木桌椅、博古架上的瓷器、墙上的山水画。门窗紧闭，插销完好。炭盆里的余烬尚温，说明昨夜生过火。然后，她才将目光移向那张雕花拔步床。
李老板仰面躺着，穿着丝绸睡袍，双手交叠置于腹部。若不是那过分安详的表情，简直像在熟睡。但苏曼卿办案三年，见过太多死人——没有哪个死人会像这样，嘴角上扬成一个完美的弧度，眼尾皱纹舒展，仿佛在做一个极甜美的梦。
诡异的是他的胸口。
一枚铜钱压在那里，古旧得泛出青黑色泽。苏曼卿戴上白手套，俯身细看。铜钱是清代制式，但中间的方孔周围，不是常见的“乾隆通宝”或“光绪元宝”，而是一个笔划刚硬的篆字：
“镇”。
她轻轻捏起铜钱。入手冰凉沉重，边缘有细微的磨损痕迹，显然经常被人摩挲。翻转背面，则刻着一圈难以辨认的符文，似字非字，似画非画。
“苏巡捕。”身后传来助手压低的声音，“验尸的初步结果……没有外伤，没有中毒迹象。大夫说，像是……像是睡梦中突然没了心跳。”
“门窗呢？”
“都从里面闩着。丫鬟早上送洗脸水，敲了半天门没应，叫人来撞开，就这样了。”
苏曼卿直起身，环顾房间。她的视线掠过博古架、多宝格、墙上的画轴，最后落在床头小几上——那里摊开着一本书，书页被窗缝漏进的风吹得微微翻动。
她走过去。是一本地方风物志，翻到的那页正在讲“北平地下暗河考”。段落间有人用朱笔做了批注，字迹潦草狂放：
“……龙脉潜行，气穴涌动。镇之，则安；破之，则殃。”
朱笔在“镇”字上重重画了一个圈，墨迹深透纸背。
窗外又是一道闪电。刹那的白光中，苏曼卿忽然看见，书页空白处还画着一个极小的图案：一枚铜钱的简笔，中间方孔处，写着一个“镇”字。
与死者胸口的铜钱，一模一样。
她合上书，封皮上四个字映入眼帘：
《北平异闻录》。
雨还在下，仿佛要将整座古城浸泡在无边的寒意里。苏曼卿将书和铜钱一并装入证物袋，转身对助手说：“查这本书的来历。还有——”
她顿了顿，望向窗外被雨幕吞没的街巷。
“查查北平城里，还有谁在研究这些‘龙脉’‘气穴’之说。”
远处传来打更人嘶哑的报时声，穿透雨幕，飘进这间弥漫着死亡与谜团的房间：
“寅时三更，平安无事——”
可谁都听得出来，那声音里，没有半分平安的意味。
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