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港岛，距离叶婧“病休”已过去一周。
真空，意味着压力的失衡，也意味着机会的滋生。尤其是在“北极星资本”这样一艘满载着神秘资本、展现出惊人决断力、却又在关键时刻突然失去唯一舵手的巨轮周围。叶婧（林薇）的“急症”与“静养”，如同一块投入暗流的巨石，激起的涟漪迅速超出了“静庐”和顶层办公室的范围，在港岛乃至更广阔的隐秘水域中，扩散开来。各方势力，或明或暗，或急或徐，开始将目光投向这片突然出现的权力空白，如同嗅到血腥的鲨鱼，悄然游弋，伺机而动。
第一波试探，来自内部，或者说，是内部不甘心的“残骸”。
刘启明虽然暂时偃旗息鼓，身陷丑闻泥潭，但他毕竟在港岛金融圈浸淫多年，人脉盘根错节。他个人的失势，并未完全斩断他与过去某些“老朋友”的隐秘联系。在确认“林薇”真的“病倒”，且短期内回归无望后，一些原本被叶婧的铁腕和“北极星”的迅猛势头所压制的声音，开始重新浮出水面。
首先是“北极星”内部，那些在“人事雷霆调整”中被边缘化、却尚未被清理出去的“前朝遗老”们。他们或许能力不济，或许理念不合，但多年积累的人脉和行业内的隐形影响力，依然不容小觑。叶婧在时，阿杰的监察部如同达摩克利斯之剑，沈墨的权威也代表着叶婧的直接意志，他们不敢造次。如今，叶婧“病休”，沈墨虽被授权，但终究是“外人”，是律师出身，在真正的资本操盘和复杂人脉运作上，难免被认为“隔了一层”。而阿杰的监察部，威慑力更多在于“不守规矩”的后果，对于“在规则内”的阳奉阴违、消极怠工、甚至暗中串联，效果有限。
于是，一些微妙的变化开始发生。沈墨主持的晨会，开始有人“因故”迟到，或者汇报时语焉不详，将本可立即决策的问题，以“需要更多数据支持”、“涉及某某部门的协调，还需沟通”等理由拖延。几个原本被叶婧亲自推动、但触及某些人固有利益的海外投资项目的审批流程，突然变得“异常复杂”和“缓慢”。负责具体执行的经理，开始频繁向沈墨抱怨“相关部门配合不力”、“流程卡在某某环节”。而当沈墨亲自过问时，得到的往往是看似恭敬、实则推诿的“正在协调”、“会尽快处理”。
沈墨清楚，这是试探，是权力的角力，是某些人想看看，在叶婧缺席的情况下，他这位“代行CEO”的权威究竟有多大，底线在哪里，是否有机可乘，是否能借机“拨乱反正”，为自己或背后的势力攫取更多利益。他动用了自己作为律师的严谨和叶婧赋予的临时授权，强势推动了几项关键决策，甚至不惜以“提请监察部介入调查流程延误原因”相威胁，暂时压下了几处明火。但这番博弈，消耗了他大量的时间和精力，也让原本就因叶婧离开而略显浮动的军心，更加摇曳。
第二股潜流，则来自叶家旧部的残余网络，以及与叶松柏时代有千丝万缕联系的、如今已散落各方的“老关系”。
叶婧以“林薇”身份重掌“北极星”，初期确实召回并倚重了部分叶家旧部，如沈墨。但她的清洗和重构，也必然触及了另一些人的利益，或者让一些原本在叶家覆灭后得以保全、甚至暗中得利的人，感到了不安。叶婧在时，她的手段、她的神秘背景、以及她展现出的与“陈先生”这类人物的“特殊联系”，让这些人不敢轻举妄动。如今，她“病了”，而且病得“归期不定”。
一些沉寂已久的电话，开始以“问候林总病情”、“关心北极星近况”为由，打到沈墨这里，言语间充满了“老朋友的关切”，实则是在试探“北极星”的虚实，打探叶婧的真实状况，甚至隐晦地提出“在困难时期，可以提供一些帮助和建议”。这些电话背后，往往关联着某些盘踞在港岛灰色地带多年的“掮客”、“白手套”，或者与叶家旧日恩怨纠缠不清的江湖人物。他们就像秃鹫，盘旋在可能出现的“尸体”上空，等待着分一杯羹的机会。
更让沈墨警惕的是，他开始接到一些来自东南亚、甚至欧洲的、看似正常的商业咨询或合作邀约，但经过阿杰的暗中调查，发现这些邀约的背后，隐约浮现出一些与叶松柏生前某些“未竟事宜”、或与“教授”网络存在间接交集的公司或个人的影子。这些试探更加隐蔽，也更加危险，似乎是想通过商业合作的外衣，接近、渗透甚至控制“北极星”，或者至少，摸清它的底细和“林薇”留下的真实权力结构。
沈墨疲于应付，一方面要甄别这些“老关系”的真实意图，虚与委蛇，既不能完全得罪，也不能留下任何可乘之机；另一方面，要时刻警惕那些隐藏在正常商业活动下的恶意刺探。他感觉自己像是在走钢丝，脚下是万丈深渊，手中却只有一根并不牢靠的平衡杆。
第三股，也是目前最让沈墨和阿杰感到压力的力量，则来自“陈先生”及其所代表的、那个神秘而庞大的艺术品与隐秘信息网络。
“品鉴会”事件后，“陈先生”方面异常沉默。但无论是沈墨还是阿杰，都不相信对方会就此罢休。叶婧的“病休”，无疑为“陈先生”提供了绝佳的观察和操作窗口。
首先发难的，并非“陈先生”本人，而是几个与“陈先生”关系密切、同时也是“北极星”潜在LP（有限合伙人）的隐秘富豪。他们几乎在同一时间，以“对投资策略的最新变化存在疑虑”、“需要重新评估与管理人的合作关系”为由，向“北极星”发出了措辞谨慎但态度明确的问询函，并要求与“林薇”女士直接沟通。当沈墨以“林总身体不适，全权委托本人处理”回复后，对方的态度变得暧昧而拖延，既不明确撤回投资意向，也不推进下一步流程，只是要求提供“更详尽、更透明”的近期投资报告和风控说明，其中一些要求，明显触及了“北极星”一些核心、非公开项目的敏感信息。
这显然是“陈先生”的试探，意在施压，并窥探“北极星”在叶婧缺席后的应变能力和底线。沈墨不得不亲自出面，与这些难缠的“金主”周旋，既要守住核心机密，又要安抚情绪，避免大规模撤资引发连锁反应。这个过程极其耗费心力，也让他更深切地体会到，叶婧之前能与“陈先生”这类人物“平等对话”，所依仗的绝不仅仅是资本，更是一种难以言喻的、让对方也有所忌惮的“分量”。而这分量，随着叶婧的“病休”，正在迅速消减。
与此同时，阿杰的监察部发现，“北极星”核心员工的通讯和社交网络，开始出现一些极其隐蔽的、技术高超的监控和渗透迹象。对方的手法非常专业，且明显具备国家级别情报机构的某些特征，但又巧妙地混杂在商业间谍的常规手段中，难以追踪源头。阿杰加强了反监控和电子防御，但他清楚，在对方有备而来、且技术实力深不可测的情况下，完全杜绝渗透几乎是不可能的。这更像是一种无声的宣告和威慑：我在看着你，我随时可以知道更多。
更让阿杰不安的是，之前试图接触的、可能解读“新星图”的几位关键学者中，有一位在欧洲某顶尖大学任教、之前明确表示“研究日程已满，无法参与”的物理学家，近日“恰好”获得了一笔来自某匿名“艺术与科学交流基金会”的巨额研究经费，并“突然”对某个与“新星图”隐含的数学结构有微妙关联的冷门领域产生了“浓厚兴趣”，计划进行一场“长期、封闭式”的学术休假。而那个基金会，经过“渡鸦”的初步追查，资金来源再次指向了与“陈先生”相关的离岸网络。
“陈先生”不仅在商业上施压，不仅在暗中监控，更在系统地、有条不紊地“收割”或“隔离”所有可能对“新星图”这类关键“藏品”构成解读威胁的智力资源。这是一种釜底抽薪的策略，意在彻底断绝“北极星”（或者说叶婧）独立破解“新星图”秘密的可能性。
最后，还有一股更为晦暗不明、但让沈墨和阿杰都隐隐感到不安的力量，在悄然涌动。
那就是关于“林薇”真实身份和“病情”的、更加离奇和恶毒的流言。这些流言不再局限于刘启明散播的“管理混乱”、“投资诡异”，而是开始与港岛上流社会某些隐秘的传说、与东南亚某些不为人知的“降头”、“邪术”传闻结合起来。有 whispers 在极小的圈子里流传，说“林薇”并非简单的“急症”，而是在某次“不合时宜”的“艺术品收藏”中，招惹了“不干净的东西”，或是被“商业对手”以“非常规手段”所害，甚至有人煞有介事地提及，曾目睹“林小姐”在公开场合“神情恍惚”、“举止怪异”。
这些流言荒诞不经，却因其神秘性和恶意，传播得更快，也更能动摇那些本就对“林薇”的突然崛起和强硬手段心存疑虑或嫉恨的人心。沈墨尝试通过公关渠道进行有限度的澄清，但效果甚微。流言如同毒雾，无形无质，却无处不在，侵蚀着“北极星”本就因创始人缺席而脆弱的信誉根基。
“阿杰，查到这些流言的源头了吗？”沈墨揉着发痛的太阳穴，在又一次应对完某位“关切”的合伙人绵里藏针的试探后，疲惫地问道。
阿杰脸色阴沉，摇了摇头：“很分散，像是有多个源头在同时推动。一部分明显来自刘启明残存的那些‘老朋友’，他们擅长这个。另一部分……技术分析显示，有专业水军的痕迹，IP地址遍布全球，难以追查最终雇主。但最诡异的那部分，关于‘不干净的东西’和‘非常规手段’的，传播渠道非常隐蔽，主要在几个与东南亚神秘学圈子、以及某些……与‘教授’网络可能存在间接联系的掮客小团体中流传。像是有人在刻意引导，将叶小姐的‘病’，与某种超越常规商业竞争的手段联系起来。”
“这是要把水搅浑，把‘林薇’和‘北极星’彻底妖魔化，让潜在的合作伙伴和投资者望而却步，甚至主动切割。”沈墨声音沙哑，“也是为可能到来的、更直接的攻击做铺垫——如果‘林薇’真的是因为‘非正常原因’倒下，那么‘北极星’的覆灭，也就显得‘顺理成章’了。”
阿杰沉默点头，眼中寒光闪烁。他知道，这些看似荒诞的流言，其杀伤力可能比直接的商业打击更甚。它们攻击的是“林薇”这个人存在的“合理性”和“北极星”的“正当性”，是在动摇这个新生组织最根本的信用基础。
“瑞士那边呢？”沈墨问起了另一件揪心的事。
“暂时没有异常动作。”阿杰回答，但语气并不轻松，“‘史密斯’依旧在扮演他的‘阿尔茨海默症患者’，与叶夫人的接触维持在‘偶遇闲聊’的程度。那个艺术品基金会的联络官，在苏黎世的活动也很正常，没有与‘史密斯’或其他可疑人物再次接触的迹象。但我们监测到，疗养院附近的通信基站，在过去七十二小时内，出现了几次极短暂、难以解释的、高强度定向信号扫描，目标似乎覆盖了整个疗养院区域。信号特征很特殊，不是常规的监控设备。‘渡鸦’的技术组还在分析，初步判断，可能是一种……非民用的、短距高精度定位或信息采集手段。”
非民用……沈墨的心再次收紧。这意味着，盯上叶婧母亲的，可能不仅仅是“陈先生”的商业或艺术品网络，还涉及了更复杂、更危险的势力。
“加强戒备。准备好转移方案，但不要轻易启动。叶小姐的母亲经不起折腾，而且一旦启动转移，就等于告诉对方，我们发现了他们，可能会引发不可预知的反应。”沈墨沉声道，每一个字都重若千钧。
“明白。”阿杰应道，顿了顿，补充了一句，“沈律师，我们现在的处境，就像暴风雨前夜。海面看似平静，但底下暗流汹涌，四面八方都是眼睛，都是手。叶小姐留下的这个位置……太显眼，也太脆弱了。”
沈墨走到窗前，望着窗外被霓虹灯染成一片迷离色彩的港岛夜景。这座不夜城，此刻在他眼中，却像一张巨大的、布满陷阱和窥视孔的黑网。而他和阿杰，就站在这张网的中心，勉力支撑着“北极星”这艘突然失去舵手、又成为众矢之的的航船。
各方势力，如同黑暗中睁开的无数眼睛，闪烁着贪婪、算计、试探、或纯粹的恶意。刘启明残党的内部侵蚀，叶家旧部网络与灰色地带的蠢蠢欲动，“陈先生”明暗交织的施压与资源掠夺，还有那些来源不明、意图叵测的诡异流言和潜在的技术威胁……所有的压力，都汇聚到这因叶婧离去而产生的权力真空周围，试图填补，或撕裂。
“我们能撑多久？”沈墨像是在问阿杰，也像是在问自己。
阿杰没有回答。这个问题的答案，取决于叶婧何时归来，以何种状态归来，也取决于“教授”的网络，何时会亮出真正的獠牙，以及，他和沈墨，能否在这惊涛骇浪中，守住这艘船，等到黎明。
夜色渐深，窗外的霓虹愈发璀璨迷离，却也照不进“北极星”顶层办公室内，那一片沉重而凝滞的黑暗。沈墨和阿杰相对无言，只有一种沉甸甸的预感，压在心头——更大的风暴，或许，真的就要来了。而叶婧留下的空白，正在成为吸引所有飓风的中心。
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