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翌日，天气晴好，虽已入秋，阳光却难得明媚。
巳时正，一队并不张扬却规制严整的仪仗自皇宫侧门缓缓而出。皇后专用的翟车在前，前后各有精悍的宫廷禁卫骑马护卫，宫娥内侍随行。
队伍并未大张旗鼓，但那份属于皇家的肃穆与威仪，依然引得沿途百姓纷纷避让、侧目，暗自猜测是哪位贵人有如此殊荣，竟得皇后亲出宫闱探望。
队伍径直行至冠军侯府所在的崇仁坊。侯府显然早已得到通传，中门大开，府中管事、仆役皆已跪伏在门前迎候。得到消息匆匆从内院赶来的长孙琼华，在婢女的搀扶下立于阶前。
她今日穿着一身淡雅的藕荷色衣裙，外罩月白披风，发髻简单，只簪着几支素玉簪子，脸上薄施脂粉，却掩不住眼圈微微的红肿和那份明显的忐忑与期待。
她今晨已隐约听闻有宫使前来，却万没想到竟是皇后阿姊亲自驾临！惊喜之余，更多的是惶恐与不解。夫君远征未归，阿姊突然亲至，是吉是凶？她的心不由揪紧了。
翟车稳稳停住，宫娥上前掀起车帘。长孙皇后扶着女官的手，款步下车。她今日亦是一身较为简约的宫装，雍容中透着亲和。
“臣妇长孙琼华，恭迎皇后娘娘，娘娘千岁。”长孙琼华连忙上前，依礼下拜，声音微微发颤。
“快起来，自家姐妹，何须如此多礼。”长孙皇后亲手将她扶起，目光在她脸上停留，看到她眼中未褪的忧色与微红的眼眶，心中更生怜惜，“外面风大，我们进去说话。”
说着，便亲切地携了琼华的手，向府内走去。身后的宫娥内侍捧着早已备下的各色赏赐——绫罗绸缎、珠宝首饰、珍稀药材、宫廷点心等，鱼贯而入。
进入正厅，按礼落座。长孙皇后吩咐大部分随从在外等候，只留两名贴身女官伺候。赏赐之物也一一陈列妥当。
“你们都下去吧，本宫与冠军侯夫人说说话。”长孙皇后温声吩咐，厅内很快便只剩下姐妹二人。
没有了外人，长孙琼华紧绷的神经稍松，但看向皇后的目光依旧充满了询问与不安：“阿姊……您今日亲自前来，可是……可是北疆有消息了？夫君他……”她终究忍不住，问出了最担心的问题。
长孙皇后看着她这副模样，心中轻叹，脸上却绽开温和而肯定的笑容：“琼华，莫要慌张。今日阿姊来，是给你带好消息的。”她握住妹妹微凉的手，“北疆大捷！冠军侯李毅，率五千先锋，已于三日前攻破叛军据守的豳州城，更千里追袭，亲手斩杀了叛首罗艺！如今叛乱已平，北疆安定！”
“真……真的？！”长孙琼华猛地睁大了眼睛，原本苍白的脸上瞬间涌上激动的红晕，眼中迅速积聚起水光，那是担忧骤然卸去后极致的喜悦与释然，“夫君……夫君他平安？还立了如此大功？” 她简直不敢相信自己的耳朵，那连日来寝食难安、夜半惊梦的忧惧，在这一刻似乎都被这巨大的喜讯冲散了。
“千真万确。陛下昨夜已收到捷报与详细军情。”长孙皇后肯定地点头，轻轻拍了拍她的手背，“你夫君真乃国之栋梁，勇冠三军。此等功绩，旷世罕有。陛下龙颜大悦，已下旨褒奖，并特敕冠军侯携逆首及有功将士名录，即日返京述职，陛下要亲自出城相迎，论功行赏呢！”
“太好了……真是太好了……”长孙琼华喜极而泣，泪水终于滚落下来，却不再是担忧的泪水。她用帕子拭着泪，又哭又笑，“谢天谢地，谢陛下隆恩，也谢阿姊告知……我……我这些日子……”
“阿姊都知道。”长孙皇后拿出自己的丝帕，替她轻轻沾去泪痕，语气充满理解，“新婚别离，夫君又赴险地，你心中之苦，阿姊岂会不知？如今好了，云开月明，你夫君不仅平安，更立下不世功勋，载誉而归。你这冠军侯夫人的尊荣，从此更是固若金汤。该高兴才是。”
长孙琼华用力点头，努力平复着激动的情绪。然而，她毕竟是聪慧的，喜悦稍定，一丝疑虑又浮上心头。阿姊贵为皇后，日理万机，即便要告知喜讯、赏赐功臣家眷，派有品级的女官或内侍前来即可，为何要亲自出宫？而且，方才阿姊提到“详细军情”……
她抬起犹带泪光的眼眸，看向长孙皇后，小心翼翼地问道：“阿姊亲至，可是……还有别的事要告知琼华？是否……夫君在军中，有什么……不便之处？”她问得迟疑，却精准地触碰到了关键。
长孙皇后心中暗赞小妹的敏锐，知道铺垫已足，是时候以最恰当的方式点明了。她脸上的笑容微微收敛，换上了一抹更为复杂、带着些许无奈的神情，轻轻叹了口气。
“琼华，你既问了，阿姊也不瞒你。军国大事，复杂万端，有时并非只有单纯的胜负。”她斟酌着词句，语气尽可能平和，“你夫君此番立下奇功，固然是其勇武绝伦、善于捕捉战机所致。但……你兄长身为行军大总管，总揽全局，用兵之道，讲究的是稳妥持重，各部协同。李毅为先锋，未待大军主力抵达便独力破城，从军事上看是抓住了千载良机，可从主帅调度与军令上看……却与当初的将令，略有出入。”
她看到长孙琼华脸色微微发白，连忙握紧她的手，宽慰道：“莫怕，并非什么了不得的大过。战场之上，形势瞬息万变，为将者临机决断亦是常情。只是，你兄长性子端严，重法度权威，李毅则年轻气盛，功高难免……心气傲了些。两人在战后，因这‘遵令’与‘战机’之事，言语间或许有些……不够融洽。”
长孙琼华的心又提了起来，脸色更白：“他们……起了争执？”
“谈不上争执，更未至冲突。”长孙皇后立刻否定，语气坚定，“只是有些意见不合罢了。尉迟恭、薛万彻将军等当时都在场，已然劝解开。陛下得知后，已然圣心独断。”
她将李世民的处理方式，以姐妹间私语的方式娓娓道来，“陛下认为，李毅之功必须厚赏，以励将士；但军中法度主帅权威亦须维护。故而，陛下已下旨，令你兄长全权负责北疆善后，肃清余孽，安抚百姓；同时，特召李毅即刻回京，献俘受赏，休整团聚。”
她看着妹妹的眼睛，认真道：“陛下此举，实是两全其美之策。既让你夫君风光回京，与你团聚，享受殊荣；也让你兄长能不受干扰，妥帖完成后续事宜，各有功劳。
那一点点因军务产生的不同见解，待时日稍长，各自冷静下来，又有陛下居中调和，自然也就淡了。你万万不必为此忧心忡忡，更不可在你夫君面前流露出对此事的过分焦虑，徒增他的烦恼。你只需高高兴兴，准备迎接你那位载誉归来的大将军夫君便可。明白吗？”
长孙皇后这一番话，可谓用心良苦。既透露了实情，避免琼华将来从别处听到更糟糕的版本而崩溃；又将矛盾轻描淡写为“军务见解不同”，强调其可控性与暂时性；更指明了皇帝的处置方案和未来的缓和预期，给予琼华信心；最后还叮嘱她以正确的态度面对归来的李毅，可谓面面俱到。
长孙琼华听完，虽然心中仍因兄长与夫君的不睦而有些难受和担忧，但皇后的解释和安抚，确实大大减轻了她的恐惧。尤其是得知陛下已有妥善安排，夫君即将平安归来且会获得厚赏，她最大的心结已解。至于兄长那边……她相信阿姊和陛下总会设法调和的。
她深吸一口气，努力让自己镇定下来，向皇后郑重一礼：“琼华明白了。谢阿姊悉心开导。琼华……不会胡思乱想，定会谨守本分，安心等待夫君归来。”
看着妹妹虽然眼眶微红却已恢复坚韧神态的模样，长孙皇后欣慰地点点头。又温言抚慰了片刻，问了问她在府中的起居，叮嘱了些注意事项，并让她有空多进宫说话。
在冠军侯府停留了约一个时辰，赏赐宣毕，体己话也说透，长孙皇后才起身回宫。长孙琼华恭送到府门，望着皇后仪仗远去，心中虽仍有淡淡阴翳，但更多的已是即将团聚的喜悦和对未来的期盼。阳光洒在她身上，暖意渐生。
而皇后的这次探望，如同一阵和煦的春风，提前抚平了可能因前线消息而掀起的涟漪，稳住了功臣后方，也让天家的恩泽，以最温情的方式，渗入了臣子的府邸。
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