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民国二十六年七月八日，清晨。
外滩海关大楼的钟声似乎比往日更加沉闷，一声声撞在黄浦江混浊的水面上，也撞在每一个早起看报的人心头。报童尖利的、带着哭腔的叫卖声，撕破了上海滩最后一个平静的黎明：
“号外！号外！日军昨在卢沟桥悍然炮击！我军奋起抵抗！华北危急！中华危急！”
“看报看报！宛平城昨夜枪声大作！日军借口演习士兵失踪，强入我防区搜查被拒，悍然开火！”
“特大新闻！日本华北驻屯军发表声明，诬我驻军挑衅！宋哲元将军严正交涉！大战一触即发！”
油墨未干的报纸被无数双手抢夺，铅字冰冷而刺眼。街头巷尾，茶馆酒肆，所有能聚集人群的地方，空气都像凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。愤怒的咒骂，惊恐的低语，绝望的叹息，交织成一片混乱的嗡鸣。有学生模样的青年挥舞着拳头，高声疾呼“抵抗到底”；有面色苍白的市民攥着钞票，挤向米店、煤店；有身穿绸衫的商人忧心忡忡地打着电话，语气急促；巡捕房的警察明显增多了，在主要路口神色紧张地巡逻，眼神警惕地扫过人群。
恐慌，如同瘟疫，瞬间席卷了这座东方不夜城。
清韵书店的门，罕见的在上午就开了。沈清辞站在柜台后，手里拿着一份还散发着油墨味的《申报》号外，目光沉静地扫过那些触目惊心的标题。她的手指微微收紧了报纸的边缘，指节有些泛白。尽管早有心理准备，但当这一天真的以如此激烈、如此屈辱的方式降临时，胸腔里那股沉闷的郁结和冰冷的愤怒，依旧难以遏制。
书店里很安静，没有一个顾客。伙计们也都沉默地整理着书架，动作比平时更轻，仿佛怕惊扰了什么。空气中弥漫着一种无声的、沉重的压抑。
“清辞姐姐！”门被猛地推开，林婉婷一阵风似的冲了进来，圆润的脸上再没有了往日的活泼，只剩下惊惶和愤怒。她手里也攥着一份报纸，眼眶发红，声音带着颤抖和哽咽，“他们……他们怎么敢！这是我们的土地！他们凭什么！”
她扑到柜台前，抓住沈清辞的手，急切地问道：“清辞姐姐，你说，我们能赢吗？宋将军的二十九军那么能打，一定能打退他们对不对？”
沈清辞看着眼前这个平日里无忧无虑、此刻却像受惊小鹿般的学妹，心头涌起一阵复杂的酸楚。她轻轻拍了拍林婉婷冰凉的手背，声音依旧清冷，却带着一种安抚的力量：“婉婷，冷静点。事情已经发生了，慌乱和哭泣没有用。”
“可是……可是他们要亡我们的国啊！”林婉婷的眼泪终于掉了下来，“我爹爹早上接了电话，说北边的生意全完了，好多货都在路上，现在兵荒马乱……他还说，上海的租界也不安全了，让我赶紧收拾东西，准备去香港……”
沈清辞沉默着。林家的生意主要在北方，受冲击最大，林父的反应是人之常情。但“去香港”三个字，像一根细针，刺痛了她心底某个地方。这片土地，难道就这样，要被战火和铁蹄一寸寸吞噬，而她们只能像受惊的鸟雀，仓皇南飞吗？
不，绝不。
这个念头清晰而锐利地划过她的脑海。但随即，又被一种更深的无力感笼罩。她一个女子，一个开书店、学医的学生，又能做什么？
就在这时，书店的门再次被推开。这次进来的是周明安，他脸色凝重，步履匆匆，额头上带着细汗。他看到沈清辞，连忙上前，也顾不上客套，压低声音道：“沈小姐，李老板让我来一趟，有几句话务必转达。”
沈清辞眼神一凝：“李先生？”
“是。”周明安抹了把汗，语速很快，“李老板说，时局骤变，人心浮动，市面上很快就会乱起来。粮食、药品、日用百货，价格必然飞涨，而且有价无市。清韵书店和沈家药铺，目标说大不大，说小不小，难免会有宵小之徒趁乱生事。李老板让您和沈老先生务必提高警惕，囤积些米面粮油和常用药品在家中，近期尽量减少外出，尤其是晚上。书店和药铺的现钱，最好分散存放，不要都放在柜上。若遇到紧急情况，可以……”他顿了顿，从怀里摸出一个叠成小方块的纸条，递给沈清辞，“可以派人按照这个地址，去找这位姓赵的师傅，他是李老板的故交，在法租界巡捕房做事，还算有些门路。另外，李老板还说，他那边会尽量想办法，确保‘昌茂’行对沈家药铺的药材供应，不会断。”
沈清辞接过那张纸条，展开看了一眼，是一个法租界弄堂的地址和一个名字。纸条上的字迹遒劲有力，是李浩的亲笔。
她捏着纸条，心绪复杂难言。李浩的提醒，句句在理，甚至可以说是未雨绸缪，思虑周全。在这样的时候，能想到这些，并且派人冒险前来示警，这份心思，已非寻常。但他越是如此，沈清辞心中的疑虑和某种说不清道不明的情绪，就越是交织。
他到底是什么人？一个普通的药材商人，何以能如此敏锐地预见到乱象，并提前做出如此周密的安排？甚至能调动巡捕房的关系？上次的“兴业地产”，这次的示警和安排……他真的只是“昌茂”行的东家吗？
“李先生……现在何处？”沈清辞问道，声音有些干涩。
“李老板一早就出去了，”周明安摇头，“现在市面上消息乱得很，各种牛鬼蛇神都出来了。李老板说，有些事，他必须亲自去处理。沈小姐，李老板交代的话，您务必放在心上。这世道，马上就要乱了，能小心一分，便是一分。”
说完，周明安又匆匆行了一礼，转身快步离开了书店，背影很快消失在门外慌乱的人流中。
沈清辞站在原地，看着手中那张薄薄的纸条，又看了看身边泪痕未干、一脸茫然的林婉婷，再看看空荡荡、弥漫着不安气息的书店，第一次如此清晰地感受到，时代那沉重而冰冷的巨轮，已经轰然启动，而她，和她在意的一切，都被无可逃避地卷入了这滚滚向前的洪流之中。
而那个名叫李浩的男人，似乎正以一种她无法理解的方式，试图在这洪流中，为她，为沈家，撑起一片小小的、不确定的方寸之地。
是庇护？还是……另一张精心编织的网？
她不知道。
此刻，在苏州河畔的仓库里，气氛与外面的恐慌截然不同，是一种紧绷的、蓄势待发的沉静。
仓库的大门紧闭，厚重的窗帘也被拉上，只在中间天井位置透下几缕天光。李浩站在光线与阴影的交界处，面前站着七八个人。有周明安带来的两个最得力的伙计，有李浩自己物色的、沉默寡言但手脚麻利的年轻人，还有两个是张铜匠私下介绍来的、据说“手底下有些功夫，人也靠得住”的汉子。这些人，将是李浩初步的、最核心的行动班底。
仓库的地上，放着几个打开的箱子和包袱。里面是成捆的崭新法币、用油纸包好的银元、一小袋金条、成盒的磺胺和奎宁、用麻袋分装好的大米和面粉、成捆的防水帆布、几把磨得锋利的斧头和撬棍，以及用厚布仔细包裹着的、来自张铜匠之手的“特别”物件。
“外面的情况，你们都听到了，也看到了。”李浩的声音不高，但在寂静的仓库里清晰无比，带着一种冰冷的穿透力，“从今天起，上海，再也不是以前的上海了。发财的机会遍地都是，掉脑袋的可能，也遍地都是。”
他的目光缓缓扫过面前每一张或紧张、或兴奋、或茫然的脸。
“跟着我做事，规矩很简单：第一，听令行事，不问缘由。第二，管好自己的嘴，这里看到的、听到的、拿到的，出了这个门，就烂在肚子里。第三，该你拿的，一分不会少；不该你碰的，碰了，就别怪我翻脸无情。”
他的语气平静，甚至没有刻意加重，但话里的分量，却让在场所有人都心中一凛，下意识地挺直了脊背。
“现在，”李浩指了指地上的物资，“老周，你带两个人，把这些米面、药品，还有一部分钱，按照我之前给你的单子，分送到我标注的那几个地方，交给指定的人。记住，分散走，走小路，避开大路和警察多的地段。东西送到立刻离开，不要多话。”
“是，李先生！”周明安连忙应下，点了两个人，开始麻利地分装搬运。
“阿强，阿炳，”李浩看向张铜匠介绍来的那两个精悍汉子，“你们两个，带剩下的人，把仓库里剩下的‘要紧货’，全部转移到地窖和昨天看好的那几个夹层、暗格里。手脚要快，要稳，一点痕迹都不能留。然后，轮流值守仓库，没有我的命令，任何人不得靠近，擅闯者……”他顿了顿，没有说下去，但眼中的寒光已经说明了一切。
“明白！”名叫阿强的汉子沉声应道，他约莫三十出头，皮肤黝黑，眼神锐利，一看就是见过风浪的。
安排完毕，众人立刻分头行动起来。仓库里响起短促而有序的搬运声和低语声。
李浩走到仓库角落里，那里放着一部老式的摇把电话。他拿起听筒，摇通了号码。
“喂，陈经理吗？我李浩。”他的声音换上了一副略显焦急的商人腔调，“是是是，您也听说了吧？唉，这世道……对对，我那批云南白药和止血散，您看能不能再通融一下，价钱好说，关键是货要快！……我知道现在运力紧张，您多费心，多费心！定金我下午就让人送过去！……好，好，那就这么说定了！拜托了！”
挂了电话，他沉默了片刻，又摇通了另一个号码。这次，他的语气变得沉稳而笃定。
“赵师傅，是我。……对，情况您也知道了。……嗯，按我们之前说好的，从今天起，那几条街的‘太平’，就拜托您和兄弟们多费心了。……规矩我懂，这个月的‘茶水钱’，下午老周会加倍送到。……另外，有件事想麻烦您留意一下，太平里17号，住着一位姓张的老铜匠，是我一位故交的长辈，近来不太平，我怕有宵小惊扰了他。……对，麻烦您和那边的兄弟打个招呼，照应一二。……好，多谢。”
打完两个电话，李浩站在窗前，掀开厚重窗帘的一角，望向外面。街上的人流比平时更加稠密，也更加混乱。他看到有人抱着抢购来的米袋在狂奔，有人站在街角神色激动地议论，黄包车夫拉着客人费力地穿梭，巡捕挥舞着警棍试图维持秩序……
这幅景象，与前世记忆中的画面，渐渐重叠。
他知道，这只是开始。接下来的几天，恐慌会进一步加剧，物价会飞涨，抢劫、偷盗、敲诈勒索会层出不穷，租界当局会加强管制，但混乱不可避免。然后，是短暂的对峙和外交斡旋期，各方势力会加紧活动，情报和物资的暗战会进入白热化。再然后……
就是那场震惊世界、也将上海彻底拖入地狱的淞沪会战。
他必须在这有限的时间里，完成几件至关重要的事：第一，巩固和扩展他的物资储备与隐蔽网络。第二，初步建立一支可靠、有一定行动力的基本队伍。第三，确保沈家的基本安全，并为她可能的选择，铺好退路。第四，也是最重要的，他需要一笔“启动资金”，一笔足够庞大、能让他接下来的计划顺利实施的资金。
而这笔资金，他已经有了目标。
他的目光，投向了地图上公共租界与华界交界处，那片鱼龙混杂、三不管的地带。前世，就在卢沟桥事变后不久，那里会发生一件震动上海黑道的大事——盘踞该地多年、以走私烟土和放印子钱起家的“义丰”商行，会因为一笔数额惊人的“黑吃黑”交易，惹上不该惹的人，一夜之间被连根拔起，其库藏的大批烟土、银元和珠宝被洗劫一空，成为一桩悬案。而动手的，据说是来自北方的过江猛龙，事后便消失无踪。
李浩记得那个仓库的大致位置，以及“义丰”内部因为分赃不均而出现的、极其短暂的防守漏洞时机。
这笔无主的横财，正是他此刻最需要的“东风”。
风险极高，但回报足以让他迈出最关键的一步。
他放下窗帘，转身走回仓库中央。周明安他们已经将第一批物资运走，阿强他们也在紧张地转移着“要紧货”。一切都在有条不紊地进行。
李浩走到地窖入口，掀开伪装的地板，沿着陡峭的木梯走下去。地窖里光线昏暗，空气阴凉。他点燃一盏带玻璃罩的煤油灯，昏黄的光晕照亮了码放整齐的木箱和麻袋。
这里，存放着他为未来准备的最重要的东西：药品、武器、贵金属、以及一些关键的技术资料和图纸。
他走到最里面一个不起眼的角落，移开几个空木箱，露出后面砖墙上一个隐蔽的凹陷。他从凹陷里取出一个用油布层层包裹的扁平铁盒。
打开铁盒，里面没有金银，只有几份文件，几张照片，和一把黄铜钥匙。
文件是一些地契和股权证明，名字都不是李浩，但实际控制人是他。照片有些模糊，是几个人在不同场合的偷拍。钥匙，则是汇丰银行保险柜的凭证。
这些，是他为自己准备的，最后的后路，和某些关键时刻的筹码。
他将铁盒重新包好，放回原处，掩盖好痕迹。
然后，他回到地面，对正在忙碌的阿强吩咐道：“阿强，准备一下，今晚跟我出去一趟。叫上阿炳，再选两个最机灵、手脚最干净的。”
阿强眼神一凛，没有任何废话，只沉声应道：“是！”
夜色，很快将笼罩这座恐慌的城市。而一些在黑暗中进行的交易和行动，也将悄然开始。
惊蛰已过，雷声隐隐。潜龙在渊，或跃在渊。
（第八章完）
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