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觥筹交错，推杯换盏之间二人风卷残云。
……
席毕，林风起起身欲去，但奈何李知茂声泪俱下，盛情难却。
“我与林将军一见如故，相见恨晚。林将军莫不是嫌弃我府衙招待不周，才欲速去？”
林风起坳不过他，只得再次落座。
又是一番嘘寒问暖，解衣推食后，林风起终于坐不住了。
他来这儿是赈灾的，可不是来交友的。若是早知杜鸿波今夜不至，说不定他也不会来吃这个席。
“李知府，时候不早了，我还要回去写折子汇报圣上。”
林风起拿出早已准备好的说辞，准备迎接一场恶战。
出乎意料的事，此次李知茂并未过多挽留，只是说了几句场面话便道，“既如此，李某便不耽搁林将军的时间了，林老将军慢走。”
林风起一脸诧异，但不敢久留，便逃也似的走了。
……
李知茂站在屋檐下，目送着林风起不断走远，原本眯笑的眼睛闪过一丝微不可察的阴鸷。
……
府衙一偏房内。
屋中摆放一张长桌，桌上菜品水陆毕陈，琳琅满目。
有蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿……看得人眼花缭乱。
长桌一端，坐着一道身影，此刻正举着一块彘肩，大快朵颐。
旋即，李知茂入内。
“启禀杜公子，林将军走了，您交代的事也办完了。”
闻言，杜鸿波睥睨而视，不屑地摆摆手，“知道了，下去吧。”
李知茂不作反应，杜鸿波会意。
“放心吧，你的事我记着呢，明日我就给我父亲写信，让他把你调到京里。”
李知茂这才拱手，“谢公子，微臣定为王爷，为公子赴汤蹈火，万死不辞！”
杜鸿波不多回应，右手挥手，示意他出去；左手则是向旁侧一伸，将一褴褛女子搂入怀中。
那女子大惊失色，挣扎无果，眼中泛着泪花，哀求着看向李知茂：“知府大人，救我，救救我。”
这女子本是万千灾民中的一个，晌午时分跟随队伍于施粥站前排队，但怀中幼子饿至昏迷，施粥队伍又人数众多。
在其焦急万分之际，两个护卫前来。询问情况后，两护卫欲领其至府衙，称那里也有粮食。
救子心切的女子并未多虑，点头答应。
可到这里后，两人瞬间变脸，以孩子生命为要挟，逼迫她前去陪酒，万般无奈之下，她只得前去。
……
“知府大人，救我…求您了。”此时她正苦苦哀求着李知茂。
李知茂颜色不作喜怒，看向女子的眼中闪过一道冷光，“给我好生伺候着杜公子！若敢不从，我提着你儿子的头来找你！”
话毕，李知茂转身离去，屋内只响起女人撕心裂肺的哭声。
……
京城皇宫，养心殿内。
周远此刻闭目欲睡，享受着身后林若衣按肩传来的阵阵舒爽。
“当昏君的感觉就是好啊，不用外朝堂上受气。”周远乐滋滋地想到。
想到这里，他就不由想起林风起起程那两日的朝堂。
摄政王派和忠诚派各自没事找事，都想借此机会再对对方出一计重拳。
更有甚者，为了扳倒对方连“腹诽”这种匪夷所思的罪名都安排上了。
“好家伙，你说我腹诽？你咋不直接说我莫须有呢！”
……
周远无奈，只得再次罢朝，依旧是大小奏折皆由林相转交。
虽说罢朝，但周远并非每日无所事事，沉迷享乐。
在这些时日中，周远通过在后宫中布置眼线，已尽数掌握摄政王安插于后宫之人。
其中一些势单力薄的无根之木已被房子健悉数铲除。而一些扎根已久，根深蒂固之人，则需更待良机。
……
“爱妃，你最近怎么不说朕是昏君了？”
闻言，身后正在给周远捶肩的林若衣霎时小脸一红。
她突然想起那日，自己胆大狂妄，持刀上殿，后来还说了他好几次昏君。
“咳…这，陛下圣明伐断，臣妾愚钝无知，不敢妄揣妄言。”
周远捏向林若衣润红的脸蛋，心中再生怜爱。
正在二人亲热之际，王承光趋步入内，“陛下，林相求见。”
“宣！”
两人迅速整理衣冠。
……
林钊入殿，手中抱有一沓奏折。
林钊躬身将奏折呈上，周远眉头微蹙：怎么只有这些
林钊低声道：“陛下明鉴，摄政王门下官员多有扣留，不肯将奏折转交臣手。”
周远眼光微眯，这种情况他早有料想，但却也是无可奈何。
摄政王如今依然大权在握，自己虽有几数忠臣相助，但也是势微言轻，不成气候。
这也是周远先前执意罢朝的原因之一：敌强我弱，最好的办法就是阴着打。若是执意在朝堂上起争端，最后吃亏的只能是自己。
“如今也只能先等林老将军的消息了。”周远叹口气道。
林钊附和道：“林老将军赤胆忠心，又怀经天纬地之才，陛下宽心。”
正在二人商议之时，房子健入殿。
“陛下，林相，林老将军来报！”说着，房子健上前，将奏折呈递周远。
周远接过奏折，封面依旧瑰丽，并未因长途奔袭而染上尘垢。握在手中，奏折尚有余温。
周远并未急着打开奏折，而是看向房子健，“带护送奏折之人好生休息，就说他传递有功，再赏些银两。”
“是！”
做完这一切，周远才不急不缓地翻开奏折。
周远目光在奏折上快速扫过，嘴角渐渐扬起笑意。他合上奏折时，眼中闪烁着精光，转头看向一脸疑惑的林钊：“爱卿且看。”
林钊恭敬接过奏折，细读之下眉头先是紧锁，而后渐渐舒展。当他看到最后“灾情已安，已得边关将士拥戴，粮草军械皆已备齐”时，不禁抚掌而笑：“林老将军果然不负陛下所托！”
除此之外，林风起还在奏折中写到前两个锦囊之妙，大夸陛下圣明。
“哈哈哈！”周远朗声大笑，“林爱卿不仅稳住了南城灾情，更暗中收拢了军心。这步棋，走得妙啊！”他起身踱步，袖袍翻飞间透出几分意气风发。
林钊将奏折仔细收好，低声道：“如此一来，即便摄政王扣下再多奏折，也挡不住大势所趋了。”
周远望向殿外渐沉的暮色，指尖轻叩案几：“传朕口谕，着人暗中护送十车御酒前往边关，就说是犒赏三军。”
……
与此同时，杜府内，同样收到一封书信。
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