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九月初八，丰谷县。
朝阳跃出地平线，万道金光洒照在县城南郊的校场上，士兵们阵列俨然。过去的三日内，燕王忙于公务，不曾露面，只有亲信进出大帐，今早他出营与将士们一同操练，众人都惊叹于王爷神准的箭术，几乎无人察觉到他不经意间流露出的疲惫之色。
陆沧昨夜捆着两只狐狸精回到军营，叫朱柯在营地边角辟出一个帐篷来，专门关押犯人，不许任何士兵靠近。做完这些天快亮了，他来不及休息，先看了河对岸斥候送来的密报，询问了这几日营地里的情况，然后又解决了几桩小打小闹的公案。
在校场操练完士兵，副将们到帐中议事。谈起白河郡的流民军，一人道：
“我们的人去了九日，劝降书也该送到流民帅手上了，等消息送回来，大概过了十五，这几日我们可以在堰河边操练，给那帮乌合之众看看朝廷军的士气。”
陆沧负手望着堆好的沙盘，思量片刻：“只在营中演习便可，营外的军市也不必关停，让大家养精蓄锐，把兵器盔甲都擦亮些。另外备好木筏，派人告知五十里内所有商船民船，照常打渔往来，但军队渡河要征用船只。”
流民军杀了上任刺史，圈禁了郡里的官员，他不想让对方觉得征北军抱有剿灭反贼的心思，明里劝降暗里发兵。三万人的势力，能收编最好，但该做的准备还是要做，以防流民军不知天高地厚，真的和他们开打。
议完事，副将们出去各办各的，陆沧在榻上睡了两个多时辰，醒来未时过半。他枕着胳膊琢磨一刻，从箱子里拿了件戎服，叫护卫去伙头兵那儿取了碗鸡血，对着戎服和铠甲这里洒几滴、那里泼几道。
陆沧披上血迹斑斑的甲衣，绑上青黑的护臂，提了流霜刀，走到帐门却又折回去，换了把十二斤重、四尺七寸长的凤嘴大刀，一掀帐帘，寒光乍现，士兵们嗖地退回帐边，低头不敢直视。
……很好，就该是这样。
他满意地拖着刀来到犯人所在，帐篷宽敞，中间被厚厚的布帘一分为二，东西两侧都有人。
听到脚步声，西边的华仲率先从木架上抬起头，看到提着刀的陆沧，布满血丝的眼睛绝望至极，抖动着干裂的嘴唇，嘶哑地恳求：
“王爷饶命……能说的我都说了……”
陆沧眼里闪过一丝鄙夷，淡淡道：“欺瞒将帅逃出军营，见钱眼开污蔑上峰，勾结反贼假传军令，军职在身私自赌博，华将军，你说本王能饶了你的命吗？”
华仲想跪下朝他磕头，但四肢都被铁链锁着，费尽全力也只向前挪了一分，哀哀地哭道：
“王爷，我家中还有老母妻儿，请您开恩，让我回去见他们一面再死，否则我不能瞑目啊！”
陆沧拉开布帘，另一边的犯人出现在眼前。
东侧也摆着两个门框形的木架，一大一小，大的那个吊着大狐狸，四脚被铁链拴着，呈“大”字悬空，闭目垂首；小的那个吊着小狐狸，四爪也被铁链拴着，呈“大”字趴在稻草上，蔫头耷脑。
他走到大狐狸面前，静静地端详了她一阵，没有回头，对身后的华仲道：
“但凡你心中还念着家眷，都不会冒险犯下这样的罪。大柱国对你有提携之恩，本王对你有救命之恩，你的母亲对你有生养之恩，你就是如此报答的。本王不会再信你说的话。”
华仲面色灰败，心知难逃一死，“王爷，求您给我一个痛快吧。”
陆沧抽出腰间的鞭子，用鞭梢抬起叶濯灵的下巴。油灯幽暗，她雪白的小脸陷在阴影里，密长的睫毛如停栖在花瓣上的蝴蝶，微不可见地颤。
呵，装睡。
他附耳轻声道：“郡主的胆子不是很大么，怎么连看我一眼都不敢了？还是不敢看和你密谋的华将军？或是……你的宝贝妹妹？”
叶濯灵霍地睁开眼，棕绿的眼珠警惕地盯着他，像一只撞进网里对猎人龇牙的小兽：“你敢动汤圆一根毛，这辈子别想找回柱国印。”
她怎会不知刚才他在指桑骂槐，指的是华仲罪大恶极，骂的是她忘恩负义。
从紫云山到丰谷县的路上，她被陆沧点了穴位塞在麻袋里，不能说话也不能动，最可恨的是陆沧不让别人扛麻袋，他那铁钳般的大手一直紧紧地锢在她腰上，连吃饭休息时也不放下，生怕她变成只蜜蜂从没扎紧的袋口飞出去。她从昏迷中醒来，在袋子里听见朱柯同陆沧说话，就知道华仲落网了，不由叹息天不遂人意。
……真是成也赌博，败也赌博！当初她就是看中此人是个贪财的赌鬼，当着段珪的面求陆沧的赏钱，才找他合作，可也正因华仲赌瘾发作，才意外在逃亡的路上被抓住。
好在他的任务完成了，虽然之后的事情远远超出了她的预料。
陆沧看着她不屈不挠的眼神，心想自己这身行头难道还不够吓人？他把脸一沉，弯腰揪了一撮汤圆的尾巴毛，对准叶濯灵倔强的脸“噗”地一吹：
“你看我敢不敢。”
白毛如蒲公英飘扬四散，她眯着眼打了个喷嚏，眼中的火苗越烧越旺，而陆沧越看越舒心，放下刀，右手执鞭在空中“噼啪”甩了两下，转身道：
“华仲，本王不将你交给段珪，已是法外容情。你将郡主与你勾结的经过如实说来，一句一句说给她听！”
他高大的身影从叶濯灵身前移开，华仲终于看清了对面木架上的人。那人也和自己一样被锁链吊着，穿着灰蒙蒙的衣裤，灯下一张瓜子脸俏生生的，月眉杏眼樱桃口，赫然便是作男装打扮的襄平郡主！而她身边的小畜生，也和她一样沦为阶下囚，被锁在了这不见天日的帐篷里。
华仲愣了一瞬，随即哈哈大笑起来，连眼泪都快笑出来：“好啊，好啊，原来你也被抓了！什么天衣无缝，什么万无一失，全是鬼话！都是你这贱人害得我这般下场，要不是你引诱我，我怎会卖主求荣？哈哈哈，抓得好，我死了也有人陪葬！你这谋害亲夫的毒妇，活该被扔进窑子里……”
“啪！”
重重的一鞭抽在他身上，单薄的里衣顿时渗出鲜血。华仲发出一声闷哼，怨毒地注视着叶濯灵，骂道：“万人骑的小婊子……”
陆沧一脚踹过去，“咔”地一下，膝盖骨的断裂声清晰可闻。他唰唰三鞭抽在华仲的胸口、腰腹和大腿上，厉声斥道：
“听不懂本王的话？让你说，没让你骂！非要本王拖你去校场，当着五万人的面一刀刀凌迟？”
华仲在剧痛下惨叫连连，豆大的汗珠从头上滚落，锁链被双手摇得哗哗响，缓了一阵，方才喘着气开口：
“我说，我说……她让那小畜生钻墙洞给我送信……”
“大点声！”
“她让狐狸给我送了两根紫金参做定金，我骗段将军说，是从城里搜出来的……我答应她，借柱国印出来……再，再追回时护卫，让他去调军粮……那宝石是她给我的酬金……王爷，都是她的阴谋诡计啊，我一个粗人，哪有什么谋划……”
陆沧想到他诚心送出的鸽血宝石进了这个卑劣小人的脏手，更是恼怒，狠狠抽了他十几鞭，打得华仲皮开肉绽，挨宰的猪一般痛嚎，口中溢出血沫。
“你们通了几回信？”
“三回……一回给人参，一回给宝石，一回给金龟……”
“她要你怎么同时康说？”
“信上没写那么细……我，我就说王爷与段将军不合，段将军要劝大柱国发兵去溱州，王爷早做准备，就去调粮草……”
叶濯灵默然无语，果然武夫的思路就跟她不一样。她想的是诬陷陆沧造皇帝的反，而华仲是段家的人，第一个想到的是离间段元叡和陆沧这对父子。
抽鞭子的啪啪声听得她心惊肉跳，隔着一丈多距离，飞溅的鲜血染上她的衣角，她抿着唇偏过头，心怦怦跳着，不去看华仲扭曲的脸孔和暴突的眼睛，他好像要用目光把她撕成碎片。
陆沧逼问得紧，没一会儿华仲就把韩王府里的密谋吐了个干净，可鞭子还是没有停下，势头愈发凌厉。嘶叫痛吼几欲把帐顶掀翻，任谁听了都头皮发麻，帐中漂浮着浓重的血腥味，还有一股失禁的臭味，把汤圆吓得在稻草上疯狂地刨起坑来，一头扎进去，只露个尾巴在外面，瑟瑟发抖。
过不了多久，华仲的惨叫和求饶低了下来，变成孱弱的呻吟。叶濯灵瞟了他一眼，咽了口唾沫。血淋淋红艳艳的一个人形，上下鞭痕交错，衣服裤子都给打得稀烂，血肉和布片交融在一起挂在身上，如同被恶鬼剥了皮，只有噩梦中才有这样恐怖的场景。
她在心里数着，陆沧足足抽了上百鞭，也不知是怎么控制力道、避开要害的，硬是没把华仲给抽死，还留着他最后一口气。
……高，实在是高。
陆沧动完刑，转过身大步走到叶濯灵跟前，手腕一甩，那条生着尖刺的黑鞭子似长蛇出水，抖去几圈血珠，而后带着沉沉的压迫感搭在她肩上。
暗红的血浸透布料，蔓延开来。
彼此呼吸相闻，陆沧微微俯身，嗅了嗅她的气味。她在出汗，很紧张，很怕，但神情依旧冷漠。华仲招供的实情，她仿佛没有听到一个字，只是在他咒骂时蹙了下眉毛。
……应该从来没人对她说过那么脏的话，毕竟是家里宠大的女孩儿。
“看着我。”他扳正她的脸，左手扣住纤细的颈项，指腹在柔嫩的肌肤上摩挲，“你打的好算盘，拿我的钱，收买我军中的人，想要我死得身败名裂，什么便宜都让你占了。”
危险的气息寸寸逼近，叶濯灵被迫扬起头看着他，头盔笼罩住他的眉宇，鼻梁下两撇影子更显阴鸷。
“柱国印在哪？”
叶濯灵不说话。
陆沧的手指捏紧了几分，眼眸和语气一样森冷：“别以为我不敢杀你。你不说，就和他一个下场。”
帐篷另一头沙哑残破的声音幽幽响起，像毒蛇在嘶嘶地吐着信子：“杀了她……杀……杀……贱人……都是你……”
是华仲从短暂的昏厥中痛醒了过来。
陆沧额角青筋一跳，正待发作，叶濯灵却望着他，清清冷冷地开了口：
“华将军，你把自己撇得真干净。我只不过给了你一点甜头，你就赶着上钩，凭我这点三脚猫功夫，除了你这样举世难得的蠢货，哪还有第二个人会对我言听计从？哼，亏你还是个见过世面的将军，大柱国栽培你半辈子，你光长威风不长记性，山珍海味吃过，金银财宝见过，居然经不住这点小恩小惠，我叫你往东你不往西，我叫你来你半刻都不迟，我叫你叛主你没想过回头，狗都没你这么听话。你脑袋被门夹了就去找门板，被驴踢了就去找驴，它成了豆腐渣不好使，赖我做什么？是我拿刀抵在你脖子上逼你犯错？”
陆沧怎会不知她在指桑骂槐，指的是华仲愚蠢透顶，骂的是自己色令智昏。他气得手指发抖，不停地告诫自己不能掐下去，小丫头没嫖没赌没磕五石散，还有救，谁料她又轻声道：
“殿下不是让我看着您吗，您的脸色怎么这样难看？”
叶濯灵垂下眼睫，嗔怪道：“真吓人，吓得我连柱国印放在哪儿都忘了。哎，我这脑子，也不好用，还说别人呢。殿下见笑了，您大人有大量，别跟我一个不懂事的闺阁弱女子计较，我也就是嘴快，还比不上殿下晚上关了门练功一半快，真真是兵贵神速。”
陆沧懵了一刹，继而震惊又愤怒地喝问：“你说什么？这也是闺阁女子能说出来的话？！”
怎么什么脏水都往他身上泼？
“殿下想到哪里去了，我说的是您一目十行融会贯通的功夫。”
陆沧真是火冒三丈，气冲牛斗，恨不得捂住她的嘴，幸亏她声音小，没让人给听了去。他抖开皮鞭，在她身上比划几次，威胁道：
“你到底说不说？”
奄奄一息的华仲闭着眼，还在断断续续地骂：
“贱人……杀了你……把你配了公马……”
陆沧蓦地回身走过去，朝他胳膊上挥了一鞭，这一下用了七成力气，直接折断了他的右臂，新伤叠着旧伤，皮肉外翻，血流如注，汩汩地顺着铁索流到靴底。
过了几息，凄厉瘆人的尖叫才响起来。这边正喊着，那边升起一把清润的好嗓子，格外洪亮：
“贱没廉耻的老花根、老混沌、老猪狗，贼囚根子！你爷爷钻道观养道士，你爹爬寺院肏和尚，腚眼里生出你这个老粉嘴，满大街的驴都没见过你这么浪的，撒蹄子拖你去马圈配了公马，撅得你嚎啕痛、剜墙拱，你爹知道了，把你这贼王八奴才一棍子撵出门，仰天死在水沟里，没骡子给你摔盆哭坟，投了饿鬼道舔你姘头的马粪吃！”
陆沧脑子里嗡地一响，天崩地裂也不足以形容他此刻的心情。
他没发觉自己怔怔地走到了叶濯灵身边，等反应过来，已经高高地扬起手，鞭子铿然劈在她脑袋边的铁链上，不可置信地冲她吼道：
“你怎么能说脏话？！”
火星溅出，那铁索竟“啪”地断开了。
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