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京城的珍宝行当分为三等。最次一等的叫金玉铺，卖的是“黄货”，即金银首饰、普通玉石，略有家底的平民百姓也能逛得起；高一等的叫宝器店，卖“青货”，也就是名贵的珠翠古董、玉雕瓷器之类，日常出入的是富商和朝廷官员；最高一等的名字里常带个“馆”、“阁”、“斋”，店面不用大，陈设高雅即可，位置不用费心挑，幽静即可，不是一般人能进的。
“这位姑娘看着面生，第一次来吧？我们琳琅斋可是京城珍宝行的魁首，卖的是‘海货’。这‘海’字有两重意思：一呢，有‘海纳百川’之意，小到首饰头面，大到玉雕佛像，没有我们家不卖的。二呢，是指那些海上来的宝贝，什么珊瑚、砗磲、鲛珠、奇花异草，只有您想不到的，没有看不到的。”
伙计提着一壶茶，在暖香缭绕的大堂内给叶濯灵沏上，热络地介绍：“您家侯爷常和朋友来我们这儿逛，也算老主顾了。既是送人的大礼，那得好好挑，您在名册上选几样，小的带您去看。”
叶濯灵接过厚厚一本花名册，上面分门别类地写着宝物名称，画着图，附着介绍，还标了大致的价钱。她很快就找到了珊瑚那页，一看价钱，吓得连吃两个店里送的葱油小酥饼。
……原来一株大珊瑚真的要那么贵啊！
“我看这上面写着‘一百五十到二百金’，熟人能便宜些吗？”
伙计笑道：“姑娘，价钱是根据珊瑚大小来定的，这一批全是顶尖货。燕王殿下家的大船出海半年，从番邦带回来十几株珊瑚，那色儿，比玛瑙还红！您看了就明白，绝对不亏。”
叶濯灵差点被嘴里的酥饼给呛死，连灌几口茶，“咳咳……燕王殿下的船？”
“敢情您还不知道呢，小店有两个东家，大东家是皇宫内侍省的岁总管，二东家就是燕王府的吴长史了。溱州靠海，每年都有大船出去，拿丝绸瓷器和外邦人换香料宝石，这可大有赚头，燕王殿下的溱州军能一天吃三顿白米饭，军饷就是从这笔利润里出的。”
……这店竟然是陆沧和他那个天子堂弟开来敛财的！
叶濯灵如坐针毡，恨不得赶紧订完珊瑚走人，用颤抖的手拈起葱油酥饼，又吞了两个压惊，蓦然想起陆沧眼下正病着，在大宅里闭门不出。
她来京城后打听过，坊间传闻燕王殿下在祭天那日得了卸甲风，有人看见太医上他家去。也有人说他是被皇帝禁足的，因为他一回京，就有大臣弹劾他。具体是什么内容，她就不得而知了，不过她猜很有可能是徐太守上交的信起了作用。
总之燕王宅门前冷冷清清的，根本不像是陆沧得胜归来该有的待遇。
想到这里，她就不慌了，揩了揩手上的渣子：
“劳您带我去库房看看。”
伙计说不急，他去拿钥匙，一盏茶后再过来，又看她喜欢吃酥饼，就让侍婢多上了一盘。
时辰尚早，琳琅斋没有其他贵客，大堂空空荡荡。叶濯灵嚼着饼，东看看西瞧瞧，这里闻闻那里摸摸，被璀璨的宝石和硕大的象牙迷住了眼，精神逐渐放松下来。
东侧的墙上挂着几幅飞白，西侧是四季图画，春秋冬都是名家所绘，夏天那幅就显得不入流了，绿色的莲叶又多又小，紫红的花瓣又细又长，有个女童在水里捉了一把小青虾，虾也画得模糊，腿都不见了。左下角落着一枚红印，篆字是“雪斋先生”，作于乙巳年五月初八。
“喔，那是我们二东家的画，管事让我们挂上来。姑娘，您跟我来吧。”伙计见她看得入神，提了一嘴。
难怪……大约燕王府的长史是个爱面子的，闲时画两笔，下面人讨他欢心，就把他和名家并列。
进了库房，叶濯灵宛若进了龙宫，视野被大珊瑚、大砗磲、鲸鱼骨头、香木香膏还有许多不知名的宝贝塞满了，真叫个应接不暇。最后她在伙计的建议下挑了一株深红色的珊瑚树，三尺来高，光彩照人，顶端的树杈可以架刀剑，带着一个晶莹剔透的琉璃底座。
这棵树加上运到魏国公府的车马钱，总共要一百六十两金子，定金是十分之一。她拿出褡裢里的鲛珠，伙计惊喜交加，用盒子装了：
“请姑娘去大堂稍候片刻，小的问问掌柜怎么算。您早上可用饭了？我让他们把菜牌送上来，都是不要钱的点心。”
叶濯灵痛苦地纠结一番，还是答应了。她虽然不想在这久留，但这家店的葱油小酥饼越吃越饿，她都怀疑里面下了药，肚子叫个不停。
这厢她坐在大堂里选菜牌，那厢伙计捧着鲛珠穿过九曲回廊，进了一间临水的竹舍。屋内布置清雅，有两人坐在席上，一个是琳琅斋的大掌柜，裹着雪貂裘，另一个青衫皂靴，用巾帻裹着头发，浑身上下没有一件配饰，只在腰间挂了柄乌金匕首。
大掌柜眼睛长在头顶上，平日不可一世，见了这衣着普通的男人却唯唯诺诺，唯恐招待不周，不仅亲自给他添茶，还让下人在桌上摆满了鸡鸭鱼肉。
“什么事来打扰？我这儿正看账本呢。”他不悦地问伙计。
“广德侯府来了个侍女，定下一株珊瑚作大柱国的寿礼，她拿着一枚鲛珠，我来问问您，这个能抵多少钱。”
听到“广德侯府”四字，佩匕首的男人忽然抬起头，放下账本。
大掌柜打开伙计呈上的盒子，看到里面的鲛珠，也是一惊：“哎哟，这个成色，多少年我都没见过了。您看看……”
男人接过珠子，放在眼前细看了一会儿，“听说侯府已经捉襟见肘了，哪来这么个玩意？”
“也许是从虞夫人的嫁妆里出的。虞家是百年巨富，今年抄家时的那笔抵了一个郡的税呢。”
大掌柜道。
这时有个长随走了进来，和男人耳语几句。男人让大掌柜和伙计去前堂议价，扯下脸上的面具透气：
“你看清了？真是她？”
易容的朱柯点头笑道：“千真万确，郡主就坐在大堂吃荤茶呢。看来您装病是个好主意。”
陆沧回京后就称病不朝，还让人散播自己被弹劾的消息，就是为了让那狐狸精放下戒备。他得知她就在前堂，险险地忍住冲过去用麻袋把她套了就走的欲望，喝了口茶镇静：
“叶玄晖的下落还没钓出来，我且让她逍遥几天。”
人就在眼皮底下，他想捉她，抬抬手就能叉到，不急在这一时。
窗外响起有规律的鹧鸪啼叫，是派去跟着银莲的探子。
朱柯去了一遭，很快回来：“王爷，银莲在猫肆里打探到郡主的下落，今日从当铺跟着她来了，正在外头吹哨子引她注意呢。”
陆沧让探子继续盯梢，低头翻了几页账册，心中甚是得意，纸上的数字看在眼里，幻化成一个个慌乱扑腾的狐狸爪子。
他的唇角不自觉地扬了起来，第一次牛刀小试，他就把那狐狸精从千里之外引到了自己身边，这可真是“姜太公钓鱼，愿者上钩”啊……
不负他头悬梁锥刺股地研习骗术。
他在脑海中反复欣赏着自己的成果，眉头突然一皱，笑容僵在了脸上，拍案而起：
“不好！传话给探子，叫他不要让郡主和侍女见面。若是见了面，千万不要让侍女细说上京的缘由。”
朱柯奇怪地问：“王爷，怎么了？”
陆沧再也坐不住了，背着手在屋里焦躁地踱来踱去，想去前堂看一眼，又怕自己在叶濯灵面前露馅。他真不该沾沾自喜！原来教训时康的那几句话，他回想起来都脸红。
他懊恼道：“我学艺不精，出了纰漏，她们俩一对流水账，我这生意就要黄了。郡主到邰州寄信是十月底，银莲从梁州出发是九月份，早了一个月，她如何能未卜先知？你快去，亡羊补牢为时未晚。”
这么大的差错，他怎么到现在才发现！
做局果然不是个轻松的活儿，“风马燕雀瓷金评皮彩挂”江湖十大门，还有二十四类骗术手段，岂是他看书学了两个月就能融会贯通的？
他太大意了。
朱柯走后，陆沧重新戴上面具，正准备去前堂瞄一眼，大掌柜和伙计推门进来了。
“侯府的侍女走了？”他急忙问。
大掌柜答道：“没呢，她正吃饭。那颗鲛珠我往低了估价，值一百金，要她十天内再送五十两来，您看如何？这样她觉得赚了，下次就会再来。”
陆沧的心思不在这上头：“随你的意思办。我送大柱国的那架十二扇的缂丝屏风，你们不要大张旗鼓地送，这几日天黑后就送去。”
“是。”
陆沧走出屋，伙计在他身后对掌柜说：“那位姑娘问后厨有没有烧鸡，她闻见香味了，许是小的衣服上沾了些。厨房待客的只有面点……”
……烧鸡？
陆沧回头，桌上的丰盛饭菜没有动过，那只红亮诱人、皮脆肉嫩的荷叶鸡趴在盘子里，嘴里塞着青笋雕的碧玉珠。
他高声道：“让她吃。”
她真是狗鼻子！他就没见过这么连吃带拿、既要又要的女人！
他对掌柜做了个“不必送”的手势，快步穿过花园，从虚掩的后门闪进大堂，靴子落地没有一丝声响。珠帘后有个人影大喇喇地坐在堂中央，跟前一碗阳春面，手边三个透油包，嘴里叼着虾仁饺，眼望松仁蜂蜜糕，吃得是满头大汗、满嘴流油、满心欢喜。
陆沧刹那间便认出这只在他店里大吃大嚼的蝗虫是谁，心道不是冤家不聚头，冷笑着抱臂站在博古架后，看婢女一盘一盘地给她上点心，什么羊肉馅饼、花生酪、白糖薄脆、水晶烧麦，但凡菜牌上有的，她都豪气干云地点了一遍。
……好，好，吃下去的过几日都给他吐出来！
叶濯灵看到婢女端来烧鸡，不客气地用筷子拨了两下，鸡肉有些凉了，香味大减。她在心里又把陆沧骂了一遍，他开的珍宝店小气得很，别看她把菜点全了，每样的份量只有一点点，她几口就吃完了，厨房明明有抵饿的烧鸡，却藏着不给客人吃。还有这个烧麦，里面不是肉，是糯米！
奸商！
她感到自己受了欺骗，咔嚓咔嚓啃着葱油酥饼，问婢女：“京城卖的都是肉馅烧麦，怎么你们家是放了酱油的糯米？加的料都是素的。”
……还给她装起大爷来了！陆沧在架子后暗暗咬牙。
婢女道：“厨子是我们东家从溱州带来的，他按南边的法子做，馅就是素的。要么我给您再上一盘韭黄肉包子？”
叶濯灵打了个饱嗝：“不用了，姐姐你帮我把这只烧鸡包起来，我拎着走。还有，你们家的酥饼比外面卖的还好吃，我能带些回去吗？”
婢女迟疑了一下，见两只亮晶晶圆溜溜的大眼睛诚挚又期盼地望着自己，几乎要滴出水来，心就软了：“我去拿，您稍坐坐。”
陆沧看到她仰起脸，双手合十向人讨吃的，就知道她要得逞了，她就仗着自己生得无辜可怜又可爱！全是迷惑人的假象！
婢女自然是看不穿的，去厨房称了一斤葱油酥饼交给她。叶濯灵千恩万谢，说要回去向侯爷夫人夸这里的热情款待，下次买宝贝还来琳琅斋。
……别来了，再来厨房都给她搬空了！陆沧头痛欲裂。
朱柯从他后头走来，悄悄地道：“王爷，办妥了。”
陆沧凝视着叶濯灵拎着烧鸡和酥饼离去的背影，哼了一声，揉了揉太阳穴：“你去称几斤酥饼回府，给侍卫们分了，郡主顺了一斤回去，这个口味应当不错。”
叶濯灵对博古架后发生的谈话一无所知，戴上幂篱，跨出琳琅斋的院门。
斋前是片安静的竹林，出了林子，人声渐沸，她没走几步，不期然听见熟悉的夜鹭叫声，两短一长，重复数次。
这难道是……
她竖起一双耳朵，循声往人群中走，远远地看见一个纤细的身影，阳光把那人的脸照得分外清晰，竟是银莲！
叶濯灵欲开口喊她，却见有个挑着柴担的家丁抢先叫住了她，和她说起话来。她左思右想，不愿放过这个机会，当即掀开面前的皂纱，朝他们跑了过去。
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