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叶濯灵午饭后小睡了一个时辰，跟虞令容去了崔熙房里。
不出所料，大长公主让她俩跪在地上，声色俱厉地骂了虞令容一顿，从她嫁进来四年没有身孕说到管家失职、再到不能规劝夫君收心。叶濯灵哪见过这个骂人不带脏字的架势，她自觉嘴巴厉害，骂起华仲来头头是道，此刻才承认人外有人天外有天，大长公主才是最能胡说八道的。
想到被陆沧抽得奄奄一息的华仲，她来京后听说他在探路时被人所害，尸骨无存。华仲被陆沧所擒是个秘密，叶濯灵认为是段珪不愿承认自己帐下出了逃兵，所以对段元叡说了个体面的死法。
最让她担心的是华仲还活着，写下供词说她诬陷陆沧造反。倘若真的如此，那么陆沧在被徐太守弹劾后不会闭门不出，而是会据理力争为自己讨公道，银莲也不会安然无恙，所以她推测华仲还没来得及在供词上画押就死了。
“……本宫不是难说话的人，你要守孝一年，就规规矩矩地守，别像原来那样，谁家摆酒来请你，你都乐呵呵地去。外头人多眼杂，你生了张好脸，万一叫哪个畜生惦记上，扰得我们家不得安生！”
叶濯灵的神思被大长公主的斥责拉了回来，痛苦得想找两团棉花把耳朵塞上，这女人也太能说了，她就不渴吗？
也不知徐太守的夫人会不会像她一样折磨人，那卓妙仪嫁过去可有的受了。
“熙儿就是为了你和那姓周的吵起来，被他打得可怜，疼得整夜都没睡。以后除非大事，你都别出门了，孩子他娘也不是个摆设，有的事她能出面办，也算帮你分忧。”大长公主坐在床头抚着儿子的手，而崔熙一言不发，仿佛是个死人。
虞令容始终垂着眼，待她数落完，说了个“是”。
叶濯灵从来没受过这个气，碍着身份不能发作，憋得太阳穴突突地跳，胸口一阵阵发闷。
要是她做人家儿媳妇，早使个法子叫这娘俩去喝西北风了，不就是和皇帝隔了几房的皇亲国戚吗，连陆沧她都敢算计，有什么不敢做的！
水漏滴答作响，约莫到了酉时，大长公主才让她们回去，叶濯灵搀着虞令容出了屋，撞上抱着孩子洋洋得意的二夫人。
两人看都不看她，径直往西院去了，到了无人之处，叶濯灵才骂出声：“什么恶心人的玩意儿！我受不了了……”
话出口才觉不妥，丫鬟哪有这样讲话的？
她给自己找补：“二夫人不就是生了个孩子吗，殿下太偏心了。”
虞令容还是那么平静：“你如果受不了，就不要在侯府住了。”
她第一次对叶濯灵用这么重的语气说话，叶濯灵耷拉下嘴角，从鼻子里应了声。
虞令容叹了口气：“委屈你了。我知道你是为我好，但祸从口出，管不住嘴的人，在府里是待不下去的。”
翌日宿雨新停，天空阴沉。
叶濯灵揣着剩下的葱油酥饼出了府，顺便带了点银莲喜欢吃的马蹄糕，兴冲冲地乘驴车去城南的大宅，路上听车夫聊起卓家的八卦。
徐太守派大儿子徐孟麟来亲迎，这是婚嫁六礼中的最后一礼，本以为人到京城就能把媳妇抬上花轿带回来，所以主仆都借住在卓府，结果卓家拖了好几个月都没发请帖办喜酒。
徐孟麟举止有度，见卓将军夫妇没有按约定办酒，知道事态不妙，却也没催促，只是在城里寻了个房子暂住，每日来问安一次，其余时间都在外面交际。这个月徐太守的四儿子徐季鹤又带了一批聘礼上京催婚，徐孟麟就带着仆从搬到了弟弟租下的宅子里。
“这位大公子长得实在磕碜，没想到四公子和他一母同胞，却生得英俊潇洒，真是一个天一个地。卓将军一见他就喜欢得不得了，让人合了八字，也是大吉，所以想把新郎换成他，可把他吓得哟，当场就落荒而逃了！”车夫说得眉飞色舞。
叶濯灵想到卓家人对外貌的苛刻要求，这事卓将军确实能干出来。只要新郎还是徐家人，换一个长相漂亮的，何乐而不为？
“徐太守会不会不同意？”
车夫笑道：“我听说就是徐太守在信里提的，四公子被蒙在鼓里呢，他要是知道，大约就不会来京城了。四公子就差给卓将军磕头拒婚，卓家拗不过，最后还是定了大公子当女婿，这些老爷们，变来变去的，真有意思。”
叶濯灵往嘴里丢着小酥饼，懒洋洋地躺在坐褥上：“各人有各人的姻缘，咱们就等着看。”
到了徐宅，她找门前的小厮通报，等了一会儿，远远地看见银莲喜极而泣地跑过来，用袖子擦着眼睛。
“姐姐，这儿人多，你上我屋里坐！”
那边有婢女喊了声：“银莲，四公子叫你过去，你在那儿干什么呢？”
“等会儿就来！”银莲回道。
“你在忙？”
叶濯灵看院中人来人往，觉得自己来错时候了，这些婢女小厮个个手上都有活儿，扎红绸、挂灯笼、扫地擦砖，统统忙得不可开交，管事站在廊下叉着腰指挥。
银莲点头，露出遗憾的神情：“明日就是大公子和卓小姐的婚礼了，徐家要把花轿从将军府抬到这儿来，住上七日，前三日在这儿摆酒，后四日在卓家摆酒，然后他们就回梁州。姐姐，采莼跟你在一块儿吗？”
提到采莼，叶濯灵黯然道：“她被赤狄人抓去草原了，等我了结京城的事，就派人去找她。”
“啊！怎会如此……”银莲的眼圈红了。
“后头我再跟你细说。”
两人腹中纵有千言万语，也不得不抓紧时间。
叶濯灵把她拉到一棵槐树后，避开众人，低声道：“你可见过徐孟麟，他品性如何？”
银莲道：“见过几次。大公子稳重和善，平易近人，和谁都能聊上几句话，有时我们议论打趣他，他也一笑了之。”
“是个厚道人？”
“挺厚道的。”
“老实吗？”
“看着老实。”
正说着，有个干瘦的家丁抱着柴火走到管事身边，指指院角的树下，管事没好气地喊道：
“那边的，怎么闲着拉家常去了？活儿干完了吗？公子叫你还不快去！”
银莲跺跺脚，抱怨着回他：“是外头来送茶点的人，我给了银子，马上就去屋里！”
叶濯灵把怀里的酥饼和点心交给她，揶揄：
“哪儿都不能缺了你，多吃点补补。明日我向虞夫人讨了帖子，去卓府观礼，送新妇出阁，你去不去？”
银莲握住她的手，环顾四周，急急道：“我自是在接亲队伍里的。姐姐，徐太守向我应承了，若是卓家退婚，他就让大公子娶你，我还让人在他面前说你好话。你不是要嫁大公子吗？大公子娶了卓小姐，你怎么办？”
“我去过卓府，卓小姐和我谈过，她铁了心不想嫁人。”
“你的意思是……”
叶濯灵下定决心：“苍天助我走到这一步，没有回头路了。我打算去卓府，同卓小姐掰扯一番，看能不能替她坐上花轿。待我把大公子骗到手，生米煮成了熟饭，叫他对我言听计从，百依百顺。我还要靠徐家斗大柱国，给爹和哥哥报仇。”
陆沧一死，下一个就轮到命他去杀人的段元叡。
其实她起初让银莲送信到长阳郡守府，也没认真想嫁给孟麟，只是找借口让徐家人来堰州，但天意让她去了卓府，得知卓妙仪不愿嫁人，徐家腾出来一个长儿媳的位置。过去的两个月里，她尝尽了孤身行路、单打独斗的苦头，越发觉得要找个强大的靠山实现目的。机会触手可及，她何乐而不为？
银莲蹙眉：“是这个理，可大公子会不会不像燕王殿下那么好骗？”
“我本就与他有亲，信物都送到他爹手上了。我自荐枕席，赖在他床上不走，他一个厚道人，肯定不会把我拖出去，陆沧都没把我拖出去。徐季鹤有没有跟他大哥说退婚的事儿？”
银莲摇头：“我看是没有。徐太守也没让我告诉四公子，他要是知道还有条后路，去卓家催婚就没那么尽心了。不过他前几日猜出我上京城是为了找你，也知道你和大公子有娃娃亲，答应我保守秘密。”
“那我倒要费些口舌，帮徐孟麟回忆回忆他小时候和我一起睡大炕、还差点用豆饼把我噎死的故事。”叶濯灵摸着下巴。
“姐姐，有句话我一定要说，我希望你事事如愿，但……大公子是个倭瓜呀！你要三思。”
叶濯灵奇道：“你怎么也说他是倭瓜？我还道卓小姐埋汰人呢。”
管事又催促了一声：“小蹄子在那里偷懒，快给我过去！谁不知道四公子离了你，连茶都不肯喝！”
院子里响起窃窃笑语。
银莲的脸腾地红了，高声道：“王管事，您这不是第一次了，当着满院子的人胡吣，不知道的还以为公子怠慢了您，要不您怎么拿他开玩笑？我才来两个月，四公子在家长了十九年，难不成都没喝过茶？您高看我了，我就是徐家的短工，跟车队走完京城就回家去，从没想着偷奸耍滑和谁结仇，踏踏实实地做活儿，倒成了我的不是。”
叶濯灵推她：“你快去吧，我们明日碰见再说。虞夫人嫌我脾气暴，原来我是被你教的。”
东厢的屋门呯地一响，走出个芝兰玉树般的青年公子来，连耳朵都是红的，举着一杯茶，当着众人的面咕咚咕咚喝完，杯底朝下在空中甩了甩：
“我怎么不肯喝茶？谁再胡说，我就把他赶出去！你们都干活儿啊，别看着我。”
银莲在叶濯灵的胳膊上拍了两下，拎着糕饼一路小跑到阶上，徐季鹤见旁人都埋头做起事，伸手要拉住她的衣袖，又猛地缩回去，做贼似的背在身后，在袍子上紧张地擦了擦，接过油纸包：
“给我吧。那什么……你真要回家？”
银莲不答，将身一扭，走进屋了。
叶濯灵看得津津有味，这二人倒是关系不一般，年貌也相配，怪不得下人嚼舌头。
她正欲离开，屋中又走出一人，拍了拍徐季鹤的肩膀，笑眯眯地温声道：“四弟，你进去坐着吧，我来同他们说。”
此人二十五六，中等身材，着一袭绿袍，一张黄褐色的大脸上窄下宽，塌鼻子大嘴巴，笑起来时那双绿豆眼眯得几乎看不见了，鼓囊囊的两腮布满了麻子。
叶濯灵看到他的那一瞬，脑子里轰然一响——
了不得，倭瓜成精了！倭瓜它娘都生不出这么像的！
他头顶上束发的青玉冠，可不就是倭瓜的蒂吗？
叶濯灵欲哭无泪，掩面从徐家奔走，临走时还听到倭瓜在说话：
“你们总盯着四弟做什么？没事儿看看我，多笑笑可以延年益寿。”
大伙儿都笑了，院内一片和乐。唯独叶濯灵心如死灰，无精打采地爬上车，绝望地倒在褥子上，感到前途无比灰暗。
她就知道老天爷不会让她一帆风顺！实在是高兴得太早了。
*
城北燕王宅。
陆沧居住的主屋后就是花园，小桥流水，奇峰怪石，样样比照着江南的景致来，只是京城的冬天比溱州冷，园中花木萧条，没有王府中绿意茂盛。
新栽的玉台梅还未开，水榭四周只有光秃秃的树干，显得空旷冷寂。陆沧本不太爱花草，反觉得眼底清净，午后舒开筋骨，在亭外将一把流霜刀挥得飒飒生风，雪亮刀影在空中翻覆腾跃，如天降银河，星芒四坠。
朱柯大老远就看见他在花园中练刀，领着身后的灰衣人走到丈外，抱拳道：“王爷，探子有急事来报。”
陆沧“唰”地收刀入鞘，接过时康递来的巾帕，被刀风卷起的枯叶荡悠悠地落在他肩头。
他随手拂去，披上厚重的黑袍大步走到亭中坐下，就着温水吞了粒清心丹，淡淡道：
“说吧，郡主又怎么了？是要去宫门外敲登闻鼓告本王谋反，还是要易容混进后厨给本王下毒？”
“回王爷，郡主要嫁给徐孟麟。”
“啪嚓”一声，瓷盏在掌中碎裂，水泼了一地。
“我就知道，”陆沧咬牙切齿地低语，“我就知道她还惦记着那八竿子打不着的娃娃亲。你可听清楚了？”
“小人幼时就练了门功夫，可在闹市中分辨绣花针落地，是以听得真切。巳时郡主来找侍女，她们趁院子里的人都在忙，躲在树后说话……”
灰衣人巨细无遗地把叶濯灵和银莲的对话复述出来，总结道：“如此这般，两人明日就要在卓将军府会合，郡主想方设法说服卓小姐，替她上轿，嫁到徐家后与大柱国为敌。”
陆沧听了半晌，脸色难看得无法用语言形容。
他还没死呢！那狐狸精把他休了两个月，就急着找下家！
什么“生米煮成熟饭”，什么“老实厚道”，她还想故技重施诓骗另一个男人，就算那男人长得像个倭瓜，她也要倒贴上去，把他哄得对她俯首帖耳百依百顺！
还有，连她的侍女都敢说“燕王殿下好骗”！
凭什么？他也被她骗得俯首帖耳百依百顺，在她心里还不如一个倭瓜吗？就算那倭瓜十几年前跟她睡过一张炕……
不行，他不能再往下想了。
陆沧强压住怒火，深深地吐纳数次，又吞了一粒清心丹，静下来：“你先回去，免得遭人怀疑。本王稍晚有一封书信交予你，你趁徐季鹤不在放到他屋里，让银莲看见。她要是偷走给郡主，你不必管，如果没偷走，她看完你就烧了。明日你也去卓家，等郡主上了轿，你就带银莲来本王这里，拿了赏钱归队。”
那狐狸精不是想嫁人吗？好，他就让她如愿，让她今晚睡个好觉，做个全是倭瓜的美梦！
等她咬了钩，他们之间的烂帐，他一笔笔地跟她算。
陆沧带着朱柯和时康去了书房，找出徐太守寄给他的信。
“研墨，铺纸。要上等的罗纹纸。”
两个护卫准备好文房四宝，陆沧在紫檀案后坐下，将那封信摆在手边，思索着打了个腹稿，一笔一划地抄起徐太守的字迹——
以其人之道还治其人之身。
这一次，本王要让她输得很难看。”
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