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集市死寂。
那句话还在半空飘着，像根轻飘飘的羽毛，却把黄衣虎妖脸上所有的跋扈、所有的冷笑都砸了个稀巴烂。
他额头上那个象征着炎虎族身份与力量的“王”字斑纹，此刻仿佛真的变成了画上去的拙劣涂鸦，在众目睽睽下灼烧着他的脸皮。
“你——！”虎妖喉咙里挤出破风箱般的嘶声，脸色由黄转红，再由红转青，周身猛地爆开一层灼热暴躁的妖气，附近的摊位被冲得东倒西歪，“找死！”
他身后那几个跟班也反应过来，纷纷怒喝，妖气鼓荡，眼看就要动手。
霜阒在寂珩白那句话问出口的瞬间，脑仁就嗡地一下。
他几乎能感觉到自己太阳穴附近的血管在突突直跳。
断了。
那根名为理智的弦彻底断了。
但比理智断裂更快的，是身体的本能反应——在那虎妖暴起、妖气冲撞过来的刹那，他握着剑鞘的手腕甚至没有经过思考，已然抬起。
“锵——！”
一声清越悠长的剑鸣，并非长剑出鞘，仅仅是剑鞘与空气剧烈摩擦、灌注了冰冷剑意的嗡响。
一道肉眼可见的、凝练如实质的银白色弧形剑气，以霜阒为中心，横扫而出！
没有对准任何一个人，只是划地成线。
“滋啦——”
地面上，坚硬夯实的黄土路面，被划出一道深达寸许、笔直光滑的剑痕，恰好隔在霜阒、寂珩白与那炎虎族几人之间。
剑气残留的寒意丝丝缕缕升腾，将空气中灼热的妖气瞬间扑灭，连带着附近看热闹的人都被那股锋锐无匹的冷意逼得连连后退，打了个寒颤。
黄衣虎妖前冲的势头被硬生生遏住，脚底在剑痕前半寸险险刹住，脸上暴怒未消，却已混入了一丝惊悸。
他身后的跟班更是脸色发白，噤若寒蝉。
这一剑，未出鞘，未伤人，却已展露出无可争议的实力与……警告。
霜阒依旧保持着抬腕的姿势，银色眼瞳里没有任何情绪，只有一片冻彻骨髓的寒，目光落在黄衣虎妖脸上：“再近半步，斩。”
声音不高，每个字却像冰珠子砸在地上。
黄衣虎妖胸膛剧烈起伏，死死盯着霜阒，又狠狠剜了一眼被他护在身后、此刻正从霜阒肩膀后探出半张脸、似乎还在观察他额头斑纹的寂珩白。
羞愤、暴怒、忌惮……种种情绪在他眼中翻滚。
他知道自己打不过霜阒，白狼族少主的月华剑，不是他能硬撼的。
可众目睽睽之下，被如此羞辱（尽管那羞辱来自一个莫名其妙的路人甲），又被一剑逼退，这口气无论如何也咽不下。
“霜阒！”虎妖咬牙，声音从齿缝里挤出来，“你为了这么个来路不明的……”
“炎烈。”
一个略显苍老，却中气十足、带着不容置疑威严的声音，突然打断了虎妖的话。
人群再次分开，一个穿着暗红色绣金纹长袍、头发花白、精神矍铄的老者缓步走了进来。
他额间同样有“王”字斑纹，颜色更深，隐隐有流光转动，气息沉凝如山，远非那名叫炎烈的虎妖可比。
他身后还跟着两名气息沉稳的护卫。
老者目光先是扫过地上那道剑痕，又在霜阒身上顿了顿，最后落在那抱着头的老羊妖和满地的陶片上，眉头微皱。
“长老！”炎烈见到老者，像是找到了主心骨，立刻上前一步，指着霜阒和寂珩白，急声道，“霜阒他纵容此人辱我炎虎族！还出手威胁！”
被称为长老的老者没理他，先对那吓坏了的老羊妖温声道：“老丈，损失几何？炎虎族照价赔偿。”示意身后护卫去处理。
然后才转向霜阒，脸上露出一丝恰到好处的、属于长辈的温和笑意，只是眼底深处一片平静，看不出真实情绪。
“霜阒贤侄，许久不见，剑意愈发精纯了。”他先赞了一句，才似乎刚看到寂珩白，“这位是……？”
霜阒缓缓放下手腕，剑鞘轻触地面。
面对这位炎虎族实权长老，他脸上冷意未消，却也没有继续针锋相对，只是淡淡道：“路过之人。”显然不打算介绍。
寂珩白此刻已经收回了探出去的脑袋，重新完全躲在了霜阒身后，只露出一角银白外氅。
面对炎虎族长老的注视，她没有任何反应，仿佛刚才那句石破天惊的问话不是出自她口。
炎长老眼中精光一闪，对霜阒这敷衍的回答不置可否，笑道：“既是贤侄的朋友，那便是我炎虎族的客人。炎烈年轻气盛，若有冲撞，老夫代他赔个不是。”
这话说得漂亮，既给了霜阒面子，也把“辱及炎虎族”定性为了“年轻气盛的冲撞”。
炎烈在一旁听得不服，却不敢插嘴。
霜阒不接话，只是看着炎长老。
炎长老笑容不变，话锋却微微转了：“只是，青叶集虽小，也有规矩。贤侄这位朋友，方才所言……”他顿了顿，目光似有若无地扫过寂珩白藏身的方向，“……未免有些失礼了。我炎虎族额纹，乃是先祖恩赐，血脉象征，并非什么可以随意置喙之物。”
这话软中带硬，是在讨说法了。
所有人的目光，再次聚焦到霜阒……和他身后。
霜阒下颌线绷紧。他知道炎长老难缠，这话把他架住了。
赔礼？凭什么？不赔？就是默认寂珩白“失礼”，甚至可能被解读为对炎虎族先祖不敬。
就在他心中戾气翻涌，指尖剑意再次隐隐流动时——
他身后的寂珩白，动了。
不是走出来，而是轻轻地、用只有霜阒能听到的音量，拽了拽他后背的衣料。
力道很轻，像羽毛拂过。
霜阒身体几不可察地一僵。
然后，寂珩白的声音，依旧用那种平平的、仿佛在陈述事实的语气，从他身后传来，音量不大，却足够让附近的炎长老等人听清：
“哦。我看错了。”她顿了顿，似乎很认真地补充，“不是画的。是天生的，像火苗的形状，挺……威风的。”
集市再次陷入一种诡异的安静。
这次，连炎长老脸上那完美的笑容都凝固了一瞬。
像火苗的形状？挺威风？
这……算是道歉？还是……另一种角度的“夸奖”？
炎烈张大了嘴，脸上的愤怒都变成了错愕。他额头的“王”字斑纹，被形容成……火苗？还威风？
霜阒缓缓地、极其缓慢地，侧过头，用眼角余光，瞥向身后。
寂珩白正好也微微抬头，对上他的视线。
那双总是蒙着层灰、没什么特点的眼睛里，此刻清澈见底，甚至带着一点点……完成任务似的坦然？仿佛她真的只是纠正了自己之前不够准确的观察结论。
没有狡黠，没有算计，只有一片近乎天真的……实事求是。
霜阒胸口那股翻腾的戾气，突然就像撞上了一团软绵绵、吸饱了水的棉花，噗嗤一下，散了。
只剩下一种深深的、无法言喻的无力感，和一丝……连他自己都没意识到的、细微的松懈。
炎长老最先回过神来，他深深看了寂珩白藏身的方向一眼，那目光锐利，似乎想穿透霜阒的遮挡，看清后面那人的真面目。
但最终，他脸上重新堆起笑容，只是这次的笑意，未达眼底。
“哈哈，原来如此。看来是场误会。”他打了个哈哈，不再纠缠此事，转而看向霜阒，“贤侄难得来青叶集，不如移步前面‘醉妖楼’，让老夫略尽地主之谊？也当是为今日这场误会，赔个礼。”
这是不打算轻易放他们走了。
醉妖楼是青叶集最好的酒楼，也是各方势力混杂、耳目众多之处。
霜阒几乎想立刻拒绝。
他一点也不想和炎虎族的人，尤其是这个老东西同桌共饮。
更不想把寂珩白带到那种更复杂的环境里去。
可他还没开口。
身后的衣料又被轻轻拽了一下。
然后，寂珩白的声音再次响起，这次带着一点清晰的、不容错辨的期待：
“醉妖楼……有好吃的吗？”
霜阒：“……”
炎长老眼中精光又是一闪，笑容加深：“自然有。青叶集虽陋，醉妖楼的‘炙骨香’和‘百果酿’，在北地也是小有名气的。”
寂珩白没再说话，但霜阒能感觉到，身后那道目光，已经灼灼地、充满了期待地，钉在了他的后背上。
集市里的风，似乎都带着烤肉和酒香飘了过来。
霜阒握剑的手指，松了紧，紧了松。
最终，在炎长老意味深长的注视下，在身后那无声却无比坚定的“想吃”目光催促下，他几不可察地、极轻微地点了一下头。
“带路。”
两个字，像是从牙缝里挤出来的。
炎长老满意地笑了，侧身引路：“贤侄，请。”
霜阒转身，这次，他没再完全挡住寂珩白，只是走在她侧前方半步，依旧是一个保护的姿态。
寂珩白立刻跟上，脚步轻快，仿佛刚才那场差点爆发的冲突和她无关，眼里只剩下对“炙骨香”和“百果酿”的向往。
炎烈狠狠瞪了寂珩白背影一眼，心有不甘地跟在了炎长老身后。
看热闹的人群嗡嗡地议论着散去，不少人看向霜阒和寂珩白的目光更加复杂探究。
而地上那道剑痕，以及“炎虎族少主额纹像火苗”的新鲜说法，想必很快就会成为青叶集乃至整个北地妖族论坛的最新谈资。
醉妖楼的朱漆招牌，已经在不远处招摇。
霜阒走在前方，背影挺直冷硬，心里却一片纷乱。
他总觉得，答应去醉妖楼，是个比带她来青叶集更错误的决定。
而寂珩白，裹着过大的银白外氅，亦步亦趋地跟着，手指无意识地捻着外氅边缘柔软的绒毛，目光扫过街道两旁琳琅满目的摊贩。
最后落在前方炎长老暗红色的袍角上，眼底深处，极快地掠过一丝几不可察的、与她平日慵懒截然不同的微光。
像平静湖面下，倏忽游过的一尾鱼影。
快得让人以为是错觉。
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