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开春后的第一场雨，下得细细密密的，把店子上的土路泡成了烂泥塘。
王义正蹲在窝棚门口，看着那片选好的宅基地。地是他用攒下的三百文钱买的——就在长沟西头，离汉水滩涂五十步，地势低，雨季怕淹，所以便宜。一亩地，只要了别人一半的价钱。
“爹，这地……能盖房么？”长子看着地上还没化完的残雪。
“能。”王义正站起来，踩了踩脚下的土，“地基打深点，墙基垫高点，淹不着。”
“可砖……”
“先不买砖。”王义正说，“咱们自己打土坯。沟边有黄土，有麦秸，有水。咱们爷仨，一个月能打两千块。够盖三间房了。”
“那瓦呢？”
“先用茅草。等有钱了，再换瓦。”
王文修在旁边听着，小声说：“爹，那咱们的房子，不就跟八队那些土坯房一样了？”
“现在一样，将来不一样。”王义正看着儿子，“咱们是砌匠，会盖房子。等土坯房盖起来，咱们再一块砖一块砖地换，换成青砖的，换成瓦顶的。就像砌墙，得从地基开始，一层一层往上垒。”
他说着，从窝棚里拿出那把祖传瓦刀。刀身在晨光里泛着幽蓝的光。
“今天，咱们砌王家的第一堵墙。不是给人砌的，是给自己砌的。这堵墙，要立一百年，两百年，要咱们王家的子孙后代，都能看见。”
打土坯是力气活。
先在沟边挖黄土，晒干，碾碎，过筛。然后和泥，掺麦秸，加水，用脚踩。踩匀了，摔进木模子里，抹平，脱模，晾晒。
王义正带着两个儿子，天不亮就干，天黑透了才歇。手上磨出了血泡，破了，结痂，又磨破。脚在泥水里泡得发白，裂了口子。
八队那些孩子来看热闹。狗蛋问：“王叔，你们要盖房子啦？”
“嗯，盖房子。”
“盖了房子，还走么？”
“不走了，就在这儿扎根了。”
狗蛋眼睛亮了：“那我能来玩么？”
“能，随时来。”
孩子们帮着捡麦秸，递水，虽然帮不上大忙，可那股热乎劲，让王家爷仨心里暖和。
半个月，打了两千块土坯。整整齐齐码在宅基地边，像一堵矮矮的城墙。
开工那天，是二月二，龙抬头。
王义正请狗蛋爹——陈老三，帮着看了个时辰。辰时三刻，宜动土。
没有鞭炮，没有祭品。王义正只是对着蒲圻的方向，默默鞠了三个躬。然后拿起瓦刀，挖下了第一锹土。
“列祖列宗，”他低声说，“不肖子孙义正，今天在襄阳店子上，给王家砌第一堵墙。这墙，是咱们王家的新根。愿祖宗保佑，墙立百年，人丁兴旺。”
长子跟着跪下，磕了头。王文修也磕了。
然后，开始挖地基。
地基挖了三尺深。底下垫碎石，一层层夯实。夯土的声音，“咚，咚，咚”，在清晨的店子上传得很远。
九队、十队有人听见动静，过来看。看见三个外乡人，在荒地上挖地基，盖土坯房。眼神里有关切，有好奇，也有不屑。
“外乡人，也学人盖房子？”有人小声说。
“盖也是土坯房，能住几年？”
“听说是在码头砌墙的那个王师傅。手艺倒不错。”
王义正听见了，不理会。只是埋头挖土，夯地基。
墙基砌到一尺高时，麻烦来了。
来的是个三十来岁的汉子，黑脸，粗眉，穿着件半旧的绸褂子，身后跟着两个跟班。是十队肖家的人，叫肖老五，是肖族长的堂侄，在店子上管着些杂事。
“停停停！”肖老五一脚踩在刚砌好的墙基上，“谁让你们在这儿盖房子的？”
王义正放下瓦刀，直起身：“这位爷，这地是我买的，有地契。”
“地契？谁卖你的？”
“八队的陈老四。”
“陈老四？”肖老五冷笑，“他知道这地是谁的么？这长沟西头的地，都是我们肖家的祖产。陈老四那地，是二十年前从我们肖家租的，只有耕种权，没有买卖权。他卖给你？他有什么资格卖？”
王义正心里一沉。他买地时，只看了陈老四拿出来的地契，上面盖着县衙的红印，以为没问题。可现在看来……
“这位爷，地契上白纸黑字写着……”
“写着什么？”肖老五打断他，“写着这地归你？我告诉你，外乡人，想在店子上落脚，得懂规矩。这地，你想盖房，行。每年交一两银子的地租，房子盖好了，地还是我们肖家的。要不交，这墙，我今天就给你推了！”
他说着，朝身后两个跟班一挥手。两人上前就要推墙。
“慢着！”长子一步跨到墙前，挡住了，“这墙是我们一砖一瓦砌起来的，谁敢动？”
“哟呵，小子挺横啊。”肖老五眯着眼，“在店子上，还没人敢跟我肖老五这么说话。推！”
跟班动手了。长子要拦，被王义正一把拉住。
“爹！”
“让他们推。”王义正说，声音很平。
“可……”
“墙倒了，能再砌。人倒了，就起不来了。”
跟班几下就把刚砌好的墙基推倒了。土坯散了一地，混进泥水里。半个月的心血，就这么毁了。
肖老五得意地笑了：“外乡人，记着，在店子上，是龙你得盘着，是虎你得卧着。想盖房，拿银子来。一两一年，少一个子儿都不行。”
说完，带着人扬长而去。
王文修“哇”地哭了。长子咬着牙，拳头攥得死紧。王义正站着，看着那片废墟，看了很久。
“哭什么。”他开口，“墙倒了，再砌。地租，交。”
“爹！”长子急了，“一年一两银子，咱们哪交得起？”
“交不起也得交。”王义正弯腰，捡起一块还没摔碎的土坯，“人在屋檐下，不得不低头。咱们是外乡人，想在这儿扎根，就得忍。忍到咱们扎下根了，站稳了，就不用忍了。”
他拍了拍土坯上的泥：“老大，文修，收拾收拾，重新砌。今天砌不完，明天接着砌。一天砌不完，一个月砌。一个月砌不完，一年砌。总有一天，这墙能立起来。”
长子不说话了。他蹲下身，开始捡土坯。王文修也抹了把眼泪，跟着捡。
八队那些孩子又来了。狗蛋看见一地狼藉，问：“王叔，墙怎么倒了？”
“风刮的。”王义正说。
“风哪有这么大？”
“有时候，风比这还大。”王义正摸摸他的头，“去玩吧，叔这儿没事。”
孩子们走了。爷仨继续收拾。把还能用的土坯捡出来，摔碎的重新和泥打坯。一直干到天黑。
夜里，窝棚里点不起灯。月光从茅草缝漏进来，照着三个沉默的人。
“爹，”长子终于开口，“咱们……非得在这儿么？不能换个地方？”
“换哪儿？”王义正问，“换个地方，就没有肖老五了？就没有地头蛇了？天下乌鸦一般黑。到哪儿，外乡人都得受欺负。除非……”
“除非什么？”
“除非你成了坐地户。”王义正说，“除非你有了房子，有了地，有了手艺，有了名声。除非你让人不敢欺负你。”
“可咱们现在……”
“现在就得忍。”王义正打断他，“老大，你记住，砌墙的人，最要紧的是地基。地基不实，墙砌多高都得倒。咱们王家在店子上的地基，就是忍。忍到咱们把根扎深了，扎实了，就不用忍了。”
长子不说话了。他想起爷爷说过的话：砌墙如做人，急不得。
是啊，急不得。
第二天，王义正去了十队肖家。
肖族长五十来岁，留着山羊胡，穿着绸缎长衫，正坐在堂屋里喝茶。见王义正来，眼皮都没抬。
“肖族长，”王义正躬身，“我是长沟西头盖房子的王义正。昨天肖五爷说，那地是肖家的，要交地租。我今天来，是交租的。”
肖族长这才抬眼看他：“哦，你就是那个河南匠人。听说手艺不错？”
“混口饭吃。”
“地租，一年一两。你交得起？”
“交得起。”王义正从怀里摸出一两碎银子，放在桌上，“这是一年的。地契……能不能重写一份，写明是租的？”
肖族长看了看银子，又看了看王义正，忽然笑了：“你倒是个明白人。地契不用重写，有这张租契就行。”
他让下人拿来纸笔，写了张租契：长沟西头荒地一亩，租与河南匠人王义正，年租银一两，租期十年。下面盖了肖家的私章。
王义正接过，小心收好。
“王师傅，”肖族长说，“既然你懂规矩，我也就不为难你。房子你照盖，有什么难处，可以来找我。咱们店子上，缺的就是你这样的手艺人。”
“谢谢族长。”
从肖家出来，王义正长长吐了口气。这一两银子，是他攒了三个月才攒下的。交了，就身无分文了。
可值得。
有了这张租契，房子就能盖了。有了房子，就有根了。有了根，就能慢慢扎下去了。
墙，重新砌起来了。
这次，没人来捣乱了。八队那些穷苦人家，看王家不容易，有时会来帮忙递块土坯，和把泥。狗蛋天天来，跟着王文修捡麦秸，踩泥巴。
一个月后，三间土坯房立起来了。
虽然简陋——土墙，茅草顶，纸糊的窗。可那是王家在襄阳的第一栋房子，是王义正带着两个儿子，一砖一瓦砌起来的。
上梁那天，王义正买了挂小鞭炮，放了。八队能来的都来了，九队、十队也来了几个看热闹的。王义正蒸了一锅杂面馍，熬了一锅白菜汤，请帮忙的人吃了顿饭。
饭桌上，陈老三说：“王师傅，你这房子盖得扎实。往后，咱们就是邻居了。”
“是，陈哥，往后多照应。”
“好说好说。”
肖老五也来了，没进屋，就在门外看了看，点点头，走了。那意思，是认可了。
夜里，父子三人躺在新房子的土炕上。炕是王义正自己盘的，烧了柴，暖烘烘的。
“爹，咱们有家了。”王文修说。
“嗯，有家了。”王义正摸着土坯墙，墙还潮着，有泥土的腥气，“这墙，是咱们王家的根。从今往后，咱们就在这儿，一代一代，传下去。”
窗外，月光很好。照在长沟的水面上，波光粼粼。照在汉水上，茫茫一片。
远处传来狗叫声，近处有蛙鸣。
这是店子上的声音，是襄阳的声音，是王家的新家乡的声音。
王义正听着，心里那根绷了几个月的弦，终于松了些。
逃出来了，活下来了，有房子了。
下一步，就是扎根，开枝，散叶。
让王家，在这片陌生的土地上，真正地，活下去。
（第三章 完）
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【下章预告】
第四章 开枝（1881-1890）
房子盖起来了，王家的日子渐渐步入正轨。王义正的手艺在店子上传开了，接的活越来越多。而两个儿子也长大了——长子专心学艺，王文修到了该成家的年纪。王家，要开枝散叶了。
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