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夜色渐浓，晒谷场上的灯笼被点亮，昏黄的光晕驱散了些许凉意。
乡亲们散去时，脚步虽沉重，眼神却多了几分坚定。
陈海一家和镖局的弟兄因为天色已晚，也都在村里留宿。
大家新房刚建好，倒也有足够的地方居住。
叶笙带着叶婉清三姐妹回了家，陈海一家三口也一同跟着过来，夜里便在叶笙家留宿。
叶婉清三姐妹烧了一锅热水，众人各自简单洗漱完毕，三姐妹挤在一间屋歇息，余下两间房，便分给了陈海一家就寝。
叶笙洗漱过后，却全无睡意，披上外衣坐在院中石桌旁。
夜空澄明，一轮皓月洒下清辉，将小院铺得一片银白，他望着那轮圆月出神。
这乱世里，荆州不过是表面安稳，待天下大乱、群雄割据之时，烽烟四起，战火燎原，这偏安一隅的荆州，又岂能真正独善其身？
到时这里也有可能卷入战乱中，要想安安稳稳的过日子，怎么就这般难。
正思忖间，房门被轻轻推开，陈海拎着半壶没喝完的米酒走了出来。
他径直在叶笙对面的石凳上坐下，将酒壶往石桌上一放，推到叶笙面前：“叶笙兄弟这是睡不着？莫不是在忧心流民？”
叶笙伸手接过酒壶，取过桌边两个粗瓷酒杯，斟上两杯，将其中一杯推给陈海，自己端起另一杯，仰头一饮而尽。
辛辣的酒液入喉，他才缓缓开口：“那倒不是，只是感慨这乱世浮沉，想要求一份安稳度日，实在太难了。”
陈海端起酒杯，浅浅抿了一口，目光沉沉地看着叶笙，语气郑重了几分：“以兄弟这身本事，屈居在这小小村落里，实在是可惜了。叶笙兄弟，你可曾想过投奔简王？若能得他重用，将来定能闯出一番锦绣事业。到那时，不光是你一人显贵，整个叶家村，都能跟着借光翻身，再不用担惊受怕过日子。”
叶笙握着酒杯的手一顿，抬眼深深看向陈海一眼，沉默片刻后，忽然轻笑一声，语气带着几分了然：“陈兄这话，可是话里有话啊。”
陈海闻言，也爽朗地笑了起来，眼底的深意再也不加掩饰：“还是叶笙兄弟一点就透。实不相瞒，我此番前来，不光是为了庆贺大伙顺利落户扎根，更重要的，便是为了劝你。以你的能耐，难道真甘心一辈子困在此处，做个面朝黄土背朝天的农夫，看天吃饭，随时担惊受怕吗？”
叶笙眼睛锐利的看着陈海：“陈兄一直对简王如此推崇，他真的有你所说的那般爱民吗？”
陈海笑了笑，将酒杯中的酒一饮而尽：“不管真心与否，相比其他藩王，他不是最适合的吗？”
叶笙点了点头：“陈兄可否给我讲讲大安朝如今的各方势力？”
陈海拿起酒壶给自己续上，指尖敲了敲石桌，目光投向远方夜空，语气沉了几分：“如今的大安朝，早已是分崩离析的局面，各方势力盘根错节，说到底就是三类人在争天下。”
“第一类便是各地藩王。太祖开国时分封诸王，本意是镇守四方，可如今两百多年过去，京城皇权旁落，太子年幼，太后垂帘听政却无实权，这些藩王便各自为政了。
北边的靖王手握重兵，镇守宣州宁州一带，靠着九边屯田积累了海量粮草，麾下都是常年与鞑子作战的边兵，战力最强，野心也最大，早已暗中招兵买马，就等一个出兵的由头。
西边的蜀王占着天府之国，地势险要易守难攻，却一心只想偏安，紧闭关卡囤积财富，对天下纷争不闻不问。
而简王，便是这第三股藩王势力的代表，他坐镇荆襄，辖制荆州、襄州一带，此地粮草充足、交通便利，更难得的是他懂得收拢人心，开仓赈济流民、减免赋税，麾下聚集了不少避乱的贤才与士兵，虽兵力不及靖王，却胜在根基稳固、民心所向。”
叶笙静静听着，指尖无意识地摩挲着杯沿。
陈海又续道：“第二类是揭竿而起的起义军。
凉州瘟疫过后，饿殍遍野，最先闹起来的是‘赤峰军’，首领自称‘明王’，专挑官府和地主富户下手，所到之处开仓放粮，吸纳了十数万流民，声势最盛。
除此之外，南方还有‘白莲教’作乱，靠着水路劫掠州县，虽现在还不成气候，却也搅得地方不得安宁；
凉州的鞑子与起义军勾结，时常骚扰，那边的卫所早已名存实亡，根本无力抵挡。”
“至于第三类，便是苟延残喘的地方官府。
如今多数州县的官员要么投靠藩王，要么被起义军所杀，剩下的也只是守着孤城自保。
就说荆州知府，表面上治理地方，实则早已暗中向简王投诚，靠着简王的势力维持治安，否则以荆州的流民规模，早就乱了套。”
陈海端起酒杯，与叶笙轻轻一碰：“这三方势力里，起义军虽人多势众，却多是乌合之众，缺乏粮草与军纪，难成大事；
地方官府更是一盘散沙，毫无竞争力；
真正能争夺天下的，终究还是那几位手握重兵、根基深厚的藩王。
而简王，便是这乱世中最有希望拨乱反正的人。”
叶笙饮下杯中酒，眉头微蹙，自己对皇权可没有什么敬畏之心，若真投靠简王，他又岂能容得下一个对他全无俯首称臣之心的人？
今日倚仗他安身立命，明日怕就要被裹挟着，为他的争霸大业冲锋陷阵。
就算他日简王真能问鼎天下，他挣下这份从龙之功，谁又能保证，不会落得个卸磨杀驴的下场？
到那时，他纵有心功成身退，怕是也由不得自己，他的软肋早已捏在别人手里。
从前在末世刀尖舔血，不过是为了活下去；如今好不容易在这乱世扎下根，难道还要把性命，拴在旁人的帝王霸业之上？
除非，他自己揭竿而起，踏上那条九五之尊的登天路。
可这条路，实在太难太难。他既无根基傍身，也没有其他穿越者那般的造化，既造不出火药大炮，也没有能源源不断产出粮草物资的种植空间。
仅凭一身蛮力，又怎能夺得天下？他还没狂妄到这种地步，再厉害的身手，终究也挡不住千军万马的铁蹄。
他指尖重重磕了磕粗瓷杯底，声音清冽，带着几分不容置喙的笃定：“陈兄一片好意，我心领了。只是我叶笙这辈子，经够了颠沛流离、刀光剑影的生活，从前求的是活下来，现在求的是守着这几分薄田，守着能不看谁脸色、安稳种粮吃饭的日子。”
陈海脸上的笑意淡了些，还想再劝：“兄弟这话差矣，乱世之中，何来真正的安稳？你今日守得住村落，明日靖王大军南下，或是赤峰军过境，凭这一村之力，不过是螳臂当车。唯有攀附大树，才能庇佑一方，简王便是那棵能遮风挡雨的大树啊！”
“大树？”
叶笙嗤笑一声，抬眼望向院中的柿子树，月光将树影拉得颀长。
“大树底下好乘凉，可树大招风，一朝树倒，底下乘凉的人，只会被砸得粉身碎骨。简王要的是能为他征战沙场、拓土开疆的利刃，不是我这只想守着一方小院的农夫。我这双手，能开荒种地、筑墙修渠，能护着乡亲们不受饥寒，却不想再握刀枪，沾那无妄的鲜血。”
他将空杯斟满，酒液晃出细碎的银辉，语气沉了几分：“陈兄说靖王野心最大，简王民心所向，可在我看来，藩王之争，争的是皇权富贵，苦的从来都是黎民百姓。”
陈海默然片刻，端起酒杯一饮而尽，酒意上涌，眼底却清明：“兄弟看得透彻，可你有没有想过，若简王败了，靖王入主荆襄，以他那杀伐果断的性子，怕是不会容下你这等有本事却不肯归顺的人，更别提这叶家村的老少。你今日不肯低头，他日怕是连说‘守村落’的底气都没有。”
这话戳中了叶笙的顾虑，他握着酒杯的指节微微泛白，沉默良久，才缓缓开口：“陈兄不必再劝，我的心意已定。我不会投靠任何一方势力，往后若是真有战火临门，我便带着乡亲们加固村寨、囤积粮草，守好这一方立足之地。能守一日，便让大家安稳一日；真到了守不住的那一天，我也会带着众人另寻生路，断不会把身家性命，赌在某一位藩王的‘仁心’之上。”
陈海看着他眼中的坚定，知道再劝无用，只得叹了口气，又给两人斟上酒：“罢了罢了，既然你心意已决，我便不再多言。只是往后若有难处，只管派人寻我，我陈海纵使能力有限，也定会尽一份力。”
叶笙举起酒杯，与他重重一碰：“好！多谢陈兄体谅。今夜这话，到此为止，往后你我依旧是好友！”
两人相视一笑，皆是一饮而尽。
院中清辉依旧，晚风拂过树梢，带起一阵轻响，方才那番关乎前程、关乎乱世抉择的谈话，便随着这月色晚风，悄然落定。
叶笙望着天边圆月，心中无半分迷茫，前路纵有风霜刀剑，他只要守着身后的人，一步一步把路走实，便无惧无畏。
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