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嘉靖三十五年，冬。
京师，顺天府。
北国的风，与江南的雨，全然不是一个脾性。它不似雨丝那般缠绵，带着股子湿润的、挥之不去的愁绪。北风是硬的，干的，像一柄无形的、淬了冰的钢刀，呼啸着掠过九重城阙，卷起地上未化的残雪，狠狠抽打在行人的脸上，生疼。
林寒将头缩在半旧的羊皮袄里，只露出一双眼睛，警惕地打量着眼前这座天下最雄伟、也最凶险的城。
这已是他与明镜先生潜入京城的第三日。
当日在舟山定计，兵分两路。苏枕雪与司徒宝的目标太大，一个雪发罩面，气质清冷如仙，想不引人注目也难；另一个疯疯癫癫，惯于惹是生非，带他入京，无异于怀揣霹雳，随时可能引火烧身。故而二人留在京郊通州的一处秘密据点，以为接应。这深入龙潭虎穴的头阵，便由林寒与装扮成落魄郎中的明镜先生来探。
京师的繁华，远胜金陵。天街之上，车如流水马如龙，两侧店铺鳞次栉此，旗幡招展。南腔北调的叫卖声，夹杂着车轮的“吱呀”声、马蹄的“哒哒”声，汇成一股喧嚣的、充满了人间烟火气的洪流。
然而，在这片繁华的表象之下，林寒却敏锐地嗅到了一股与江南截然不同的味道。
- 那是一种深入骨髓的、无处不在的压抑。
街角那个打着哈欠的茶博士，眼神总是不经意地扫过往来行人的脚踝；路边那个看似昏昏欲睡的算命瞎子，耳朵却如兔子般微微耸动，捕捉着周遭的每一丝声响；甚至那巡街的五城兵马司官兵，看似懒散，可他们的站位、步距，却隐隐暗合某种阵法，将整条长街的要害之处，尽数锁死。
天罗地网。
林寒的心中，没来由地跳出这四个字。这偌大一座京城，便如一张铺开的巨网，而他们，就是两只闯入网中的、不知死活的飞蛾。
“先生，咱们的线索，当真断了？”林寒压低了声音，嘴里呼出的白气，瞬间被凛冽的寒风吹散。
明镜先生背着个半旧的药箱，那张总是带着三分玩世不恭笑意的脸，此刻写满了凝重。他微微摇头，目光落在街对面一家紧闭着门扉的茶楼上。那茶楼的门楣上，挂着一块积了灰的匾额——“忘忧居”。
这便是他们此行的第一个落脚点。按照明镜先生早年布下的暗线，只要他们在此处要上一壶“雨前龙井”，茶博士便会以特定的手法冲泡，以为接头暗号。可如今，茶楼闭门，人去楼空，连一丝烟火气也无。
T- “是老夫大意了。”明镜先生的声音里，带着一丝罕见的自责，“京城不比江南，天子脚下，东厂与锦衣卫的势力盘根错节。汪直此人，心思之缜密，手段之酷烈，远在严世藩之上。这几年，我布下的暗桩，怕是早已被他拔除得七七八八了。”
汪直。
东厂提督，当今圣上身边最得宠的内官。一个仅仅是提起名字，便能让三岁小儿止啼的，恐怖存在。
林寒的心，又沉了几分。
他们此来，乃是为了寻找那开启“归墟秘境”的最后一件神器——镇海司南。据明镜先生所言，此物在碧血营覆灭后，便被东厂回收，最终作为奇珍，藏于大内。想要在高手如云、禁制重重的皇城大内中拿到此物，本就是痴人说梦。如今连唯一的内应都已断绝，他们便如无头苍蝇，在这座巨大的迷宫之中，连方向都已失去。
“先生，那我们……”
“不急。”明镜先生抬起头，看了一眼天色，“既然暗路走不通，那便索性，走一走明路。”
“明路？”林寒一怔。
明镜先生嘴角勾起一抹苦涩的笑意，那笑容里，带着几分疯狂，几分决绝：“汪直既然能将我的暗桩拔得一干二净，便说明他早已在等我们了。他想看我们如何出招，那我们，便大大方方地，下一手棋给他看看。”
他说着，领着林寒，转身走入了对面另一家更为气派的茶楼——“六合轩”。
六合轩，乃是京城达官显贵最喜流连之所。此处茶品皆为贡品，点心亦是御厨的手艺，寻常百姓，连进门的资格也无。
明镜先生却似熟客一般，径直走到临窗的一处雅座，对着那前来伺候的茶博士，淡淡道：“一局‘忘忧’，一壶‘仙人掌茶’。”
那茶博士闻言，脸上闪过一丝不易察觉的讶异，但随即恢复如常，躬身道：“客官稍候。”
片刻之后，一盘由黑白玉石打磨而成的精致棋子，与一副温润的楠木棋盘，被送了上来。却没有茶水。
- 林寒看得分明，那茶博士在放下棋盘时，右手的小指，不着痕迹地在桌角，轻轻叩了三下。
明镜先生面不改色，自顾自地分好棋子，对着林寒道：“许久未曾手谈，你我便来对弈一局，如何？”
林寒哪里会下棋，只得硬着头皮应了。
明镜先生执黑先行，第一手，便下在了棋盘的“天元”之位。
此乃棋道大忌，起手便占领中央，看似气势磅礴，实则四面皆空，极易被对手合围。
林寒不懂其中关窍，只得随手应了一子。
明镜先生的棋路，愈发古怪。他不争边角，不抢实地，棋子东一颗，西一颗，看似杂乱无章，毫无章法，却又隐隐透着一股说不出的、苍凉肃杀之意。那棋盘之上，不似对弈，倒像是一片被战火席卷过的、支离破碎的星图。
不过一炷香的功夫，黑棋已是左支右绌，被白棋分割得七零八落，一条条大龙被屠，眼看便要全军覆没。
林寒虽不懂棋，却也看出黑棋已是必败之局，不由得心中焦急。他不知先生此举，葫芦里究竟卖的什么药。
明镜先生却恍若未觉，依旧慢悠悠地落着子，仿佛他下的不是棋，而是自己的命运。
就在此时，邻桌一位身着锦袍、气度雍容的富商，忽然轻“咦”了一声，目光被这盘古怪的棋局所吸引。他身旁，自有几个精明强干的随从护卫。
那富商看了一阵，摇头笑道：“这位先生的棋，当真有趣。通盘置之死地，却又在腹心之处，硬生生留下了一处‘劫’。此劫不解，则白棋看似大胜，实则全局皆为假眼，随时有崩盘之危。高，实在是高。”
他说着，竟是不请自来，在那盘棋边坐了下来，笑道：“在下王瑾，亦是个棋痴，见先生此等奇局，一时技痒，不知可否容在下，为这位小哥，代下一手？”
林寒正要开口，明镜先生却抬手制止了他，对着那富商，微微一笑道：“阁下请便。”
那自称王瑾的富商哈哈一笑，拈起一枚白子，沉吟片刻。他没有去应那处要命的“劫”，反而在一个看似毫不相干的角落，轻轻落下了一子。
“啪。”
一声轻响。
那枚白子落下的瞬间，整盘棋的棋势，陡然一变！
原本支离破碎的黑棋，竟是因这一子，被盘活了一处微不足道的偏师。而正是这支偏师，如同一根毒刺，遥遥指向白棋大龙的命门。白棋若要去救，便给了黑棋喘息之机，那处“劫争”便会立刻爆发，将白棋拖入万劫不复的深渊。而白棋若是不救，则大龙被斩，亦是败局。
一子落下，竟是将黑白双方，同时逼入了绝境！
林寒看不懂棋，却看得懂明镜先生的脸色。
先生的脸色，在这一瞬间，变得无比苍白。他那拈着棋子的手，竟是在微微颤抖。
- “好棋。”良久，明镜先生吐出这两个字，声音嘶哑，“阁下的棋力，已臻化境。在下，甘拜下风。”
那富商微微一笑，笑容温和，眼神却锐利如刀，仿佛能洞悉人心：“先生的棋，亦是天下罕见。只是，这盘棋，你我二人，都已下不去了。不如，换个地方，换一盘棋，如何？”
- 他说着，缓缓起身，自怀中掏出一块令牌，在桌上轻轻一放。
那是一块通体由乌木打造，正面刻着一条狰狞的螭龙，背面，则是一个鲜红如血的“令”字。
东厂，提督令。
此人，哪里是什么富商王瑾，分明便是那权倾朝野，一人之下，万人之上的，东厂提督——汪直！
茶楼之内，一瞬间，死一般的寂静。
所有茶客，连同那茶博士、小二，皆是脸色煞白，伏跪于地，连大气也不敢喘一口。
唯有林寒，依旧站在原地。他不是不知厉害，而是那股自汪直身上散发出的、如同深渊般庞大而冰冷的气机，已将他死死锁定。他感觉自己仿佛被一条无形的毒蛇盯住，只要稍有异动，便会招来雷霆一击！
“这位小哥，年纪轻轻，便有如此定力，当真难得。”汪直的目光，落在林寒身上，那目光，温和得像是在看自家晚辈，却让林寒感觉连灵魂都要被看穿，“尊驾，便是那名动江南的‘潮生剑’林寒吧？”
林寒心头一凛，没有说话，只是将手，按在了腰间的剑柄上。
“呵呵，不必紧张。”汪直摆了摆手，笑容依旧和煦，“咱家对你们，并无恶意。只是，有些话，此处不是说话的地方。二位若信得过咱家，不妨随我到府上一叙。咱家已备下薄酒，还有一盘……真正的棋，正等着二位。”
他说着，转身便向楼下行去。竟是连看也不看二人，仿佛笃定他们，一定会跟上。
明镜先生与林寒对视一眼，皆从对方眼中，看到了那份置之死地的决然。
这分明是一场鸿门宴。但他们，已无退路。
二人跟着汪直，走出了六合轩。
一出茶楼，林寒的心，便猛地向下一沉。
只见长街之上，不知何时，已多了数百名身着飞鱼服、手持绣春刀的缇骑。他们自街头至巷尾，三步一岗，五步一哨，将整条街围得水泄不通。周围的店铺，不知何时已尽数关了门。方才还喧闹繁华的街市，此刻，竟是连一丝人声也无，只剩下那呼啸的北风，卷起地上的雪沫，发出“呜呜”的悲鸣。
天罗地网，已然布下。
汪直并未乘坐他那顶八抬大轿，而是与二人一同，步行于这空旷的长街之上。
他仿佛闲庭信步，饶有兴致地为二人介绍着两旁的景致：“此处，是前朝的白塔寺，据说当年永乐爷曾在此处得遇仙人点化……那边，是恭顺胡同，乃是成化爷赐给万贵妃娘家侄儿的宅子……”
他言语温和，神情自若，仿佛一个热情好客的东道主，在领着远道而来的友人，游览京师风光。
然则，林寒却能清晰地感觉到，自那些飞鱼服缇骑的身上，自两侧店铺紧闭的门窗之后，自街角每一个不起眼的阴影之中，有无数道冰冷的、淬了毒的目光，如附骨之疽般，死死地盯在他们身上。
这，便是东厂的实力么？
不动声色之间，便能将这天子脚下的繁华之地，化作一座插翅难飞的死亡囚笼。
林寒的心，一点点往下沉。他自出道以来，经历过无数凶险，面对过扶桑忍者的围杀，也曾**军万马中冲阵。但从未有一次，像今日这般，让他感到如此的……无力。
这是一种完全不同于江湖厮杀的、更高层面的博弈。在这里，你个人的武功再高，也高不过那铺天盖地的权势。
他下意识地看了一眼身旁的明镜先生。
先生的脸上，依旧是那副波澜不惊的模样，仿佛周遭这肃杀的一切，与他全无干系。他甚至还饶有兴致地，与汪直探讨着某处古迹的典故。
这份泰山崩于前而色不变的镇定，让林寒那颗纷乱的心，稍稍安定了些许。
不知走了多久，汪直在一座看似寻常的宅邸前，停下了脚步。
那宅邸门前，没有悬挂任何匾额，只在门口，蹲着两只被风雪侵蚀得有些斑驳的石狮子。然而，当那两扇朱红色的院门被缓缓推开之时，一股远比外界更为森寒、更为凌厉的杀气，便扑面而来！
院内，早已站满了数十名身着黑色劲装，头戴青铜面具的番子。他们一个个气息悠长，太阳穴高高鼓起，竟皆是内家好手！其中为首的四人，更是渊渟岳峙，气机雄浑，竟丝毫不弱于当初在琉球王城遇到的八岐大阵高手！
而在那数十名番子的正前方，一张梨花木的八仙桌旁，一位身着蟒袍，面容阴柔俊美的青年，正悠闲地品着茶。他的身旁，还站着一个身材佝偻，面无表情，仿佛随时都会散架的老太监。
那老太监看似行将就木，但林寒的目光与他甫一接触，便觉自己的双眼如被针刺，一股阴寒刺骨的力道，竟是顺着他的目光，直刺入他的识海！
T 林寒闷哼一声，只觉眼前一黑，脚下竟是一个踉跄！
“好胆！”明镜先生眼中寒光一闪，他往前踏出半步，将林寒护在身后，一股浩然之气勃然而发，将那老太监阴毒的气机，消弭于无形。
“呵呵，曹公公，何必与小辈一般见识。”汪直轻笑一声，对着那蟒袍青年，微微一揖，“厂公，人，带来了。”
那蟒袍青年，竟是东厂的掌印太监，汪直名义上的上司，曹钦！而那不起眼的老太监，更是数十年前便已名动江湖，后被收入宫中，成为御前十二监之一的“化骨”曹正淳！
东厂的两大巨头，竟是在此地，同时现身！
曹钦放下茶杯，抬起那双狭长的凤眼，瞥了林寒与明镜先生一眼，那眼神，如同在看两只待宰的羔羊，充满了不屑与轻蔑。
“汪直，这就是你说的，能掀起风浪的‘大鱼’？”他的声音尖细而刺耳，“我瞧着，也不过是两个不知死活的江湖草寇罢了。直接拿下，送入诏狱，撬开他们的嘴，还怕问不出那什么‘司南’的下落么？”
“厂公息怒。”汪直依旧是那副云淡风轻的模样，“这两位，毕竟是客。对待客人，总该有几分礼数。”
他说着，伸手做了个“请”的姿势：“二位，请坐。这盘棋，可还未下完呢。”
明镜先生拉着兀自心神激荡的林寒，从容落座。
只见那八仙桌上，果然也摆着一副棋盘。只是，那棋盘的材质，竟是纯由白银打造，其上的纵横线条，则是以黄金嵌成。而那棋子，更是奢华到了极点，竟是一颗颗大小、色泽、品相皆一般无二的东海夜明珠！黑子幽深，白子莹润，在院内灯笼的映照下，散发着梦幻般的光华。
“此局，名曰‘天问’。”汪直亲自为二人斟上茶，微笑道，“咱家先请教先生一个问题。先生可知，这天下，什么最大？”
明镜先生端起茶杯，轻轻吹了吹气，淡淡道：“是君，是国，是天下苍生。”
- “错了。”汪直摇了摇头，笑容变得有些意味深长，“这天下，是皇上的。这国，是皇上的。这苍生，亦是皇上的。皇上，便是这天下间，唯一的规矩。”
他拈起一枚黑色的夜明珠，轻轻落下，正对着棋盘上，象征着黑棋大本营的一处星位。
“二位，不远千里，潜入京师，所为何来，咱家心中有数。那镇海司南，乃是皇家秘藏，干系重大。咱家身为皇上的家奴，为皇上分忧，乃是分内之事。咱家可以做主，只要二位肯归顺朝廷，为皇上效力，那镇海司-南，咱家或可向皇上求情，借予二位一用。事成之后，加官进爵，封妻荫子，亦不过是皇上一句话的事。”
他的声音，带着一种令人难以抗拒的魔力，仿佛在描绘一幅无比美好的画卷。
“若是不呢？”林寒冷冷地开口。
“若是不然……”汪直脸上的笑容，终于敛去。他抬起头，那双温和的眸子，在一瞬间，变得如同万载玄冰般冰冷，又如无尽深渊般幽暗。
一股庞大到令人窒息的恐怖威压，轰然降临！
院内那数十名青铜面具番子，连同那曹钦、曹正淳，身上的杀气，在这一刻，尽数爆发！无数道气机，如同一张由刀锋与剧毒编织而成的大网，将林寒与明镜先生，死死罩住！
“若是不然……”汪直的声音，变得低沉而缓慢，每一个字，都仿佛带着刺骨的寒意，“那这盘棋，便也不用下了。这院中，早已为二位，备下了两副上好的棺木。咱家，会亲手将二位的头颅，呈给皇上。也算是，全了咱家这做奴才的本分。”
话音落，杀机，已然沸腾！
曹正淳那佝偻的身子，无声无息地，向前滑出了半步，那双干枯得如同鸡爪般的手，已然对准了林寒的咽喉。
就在这千钧一发之际！
“汪提督，你可知，四十年前，先帝赐予碧血营的那一道勤王密旨，为何至今，仍遍寻无踪？”
明镜先生的声音，不大，却如同一道惊雷，在每个人的耳边，轰然炸响！
汪直那即将挥下的手，猛然一顿！他那冰冷的眸子，死死地盯在明镜先生的脸上，第一次，露出了骇然之色！
“你也知道，那道密旨？！”
“我不仅知道，我还知道，那密旨并非写在圣旨之上，而是以武穆遗法，刺于一人之背。此人，便是当年碧血营的先锋官，亦是如今凌霄阁之后，我唯一的师兄！”明镜先生的声音，依旧平淡，却字字诛心！
“我还知道，此番东海蛟皇复苏，血月当空。此等异象，与那道密旨之中，所预言的‘血月临空，龙蛇起陆，神器动，社稷倾’之谶语，几乎一般无二！”
“汪提督，你忠于皇上，咱家佩服。可你想过没有，若这谶语为真，那蛟皇，便非人力可敌！届时，滔天洪水席卷天下，莫说是你我，便是当今圣上，这巍巍紫禁城，亦将化为泡影！这，当真是你想要看到的结局么？”
汪直的脸色，一瞬间，变得阴晴不定。
“空口白牙，我如何信你？”
“信与不信，你可问他。”明镜先生的目光，落在了林寒身上。
汪直一怔，随即，他那双能洞悉人心的眸子，死死地盯住了林寒。
下一刻，他的瞳孔，猛然收缩！
他看到了什么？
他看到，在林寒那看似平静的眼眸深处，竟是有一片无边无际的、翻涌着滔天巨浪的，黑色海洋！在那海洋的中央，一头狰狞的、散发着太古洪荒气息的冰蓝色蛟龙，正缓缓地，睁开了它那双冰冷的、不带一丝情感的竖瞳！
一股源自生命层次的、无可抗拒的恐怖威压，自林寒身上，轰然爆发！
“噗通！”
首当其冲的曹正淳，如遭雷击，竟是连一招都未递出，便被这股威压当场震得口喷鲜血，倒飞而出，生死不知！
那数十名青铜面具番子，亦是齐齐发出一声闷哼，一个个脸色煞白，东倒西歪，仿佛被一柄无形的巨锤，狠狠砸在了胸口！
就连那一直稳坐钓鱼台的曹钦，亦是骇然色变，身下的梨花木椅，竟是“咔嚓”一声，被他失控的气机，碾为粉末！
唯有汪直，依旧站在原地。
但他那藏于袖中的双手，却在剧烈地颤抖！
他死死地盯着林寒，那张总是挂着温和笑容的脸上，第一次，露出了名为“恐惧”的神情！
“你……你不是人……”他的声音，干涩而嘶哑。
林寒没有说话。
他只是缓缓地，抬起了手，将那柄一直按在腰间的“沧海”，轻轻地，抽出了寸许。
“锵——！”
一声清越的剑鸣，如龙吟九霄！
- 股悲凉、肃杀，却又带着无尽守护之意的剑意，冲天而起！
那汪直手中，正拈着的那枚由极品夜明珠打磨而成的黑子，竟是在这声剑鸣之中，“啪”的一声，从中裂开，化为两半！
汪直看着手中那价值连城的废品，又看了看林寒那张年轻却写满了沧桑的脸，再看了看明镜先生那双深不见底的眼眸。
良久，良久。
他长长地，吐出了一口气。
那口白气，在凛冽的寒风中，久久不散。
“二位，请随我来。”
他缓缓转身，那挺得笔直的背脊，在这一刻，仿佛苍老了十岁。
……
西苑，万寿宫。
这里，没有金碧辉煌的宫殿，没有三步一岗的禁卫。只有一间间看似寻常的道观，一座座青烟袅袅的炼丹炉。空气中，弥漫着一股奇异的、由松香、硫磺、以及数百种不知名草药混合而成的，独特的味道。
这里，便是当今大明的天子，嘉靖皇帝，修仙问道的清修之所。
当林寒与明镜先生，跟随着失魂落魄的汪直，踏入这座传说中的禁苑之时。他们看到的，并非传闻中那耽于享乐、不理朝政的昏君。
而是一个身穿洗得发白的八卦道袍，头发用一根木簪随意挽着，正盘膝坐于一座巨大的炼丹炉前，一手持着蒲扇，一手捧着一卷《参同契》，看得津津有味的老者。
那老者，身形清瘦，面容枯槁，看上去，与乡野间一个寻常的教书老秀才，并无半分分别。
若非他身上那股虽已内敛到了极致，却依旧能让人生出顶礼膜拜之感的九五之尊气度，任谁也无法将他，与那执掌着天下亿万生灵生杀大权的，大明天子，联系在一起。
“汪直。”
嘉靖皇帝并未抬头，只是淡淡地开口。他的声音，平淡无波，听不出喜怒。
“奴婢在。”汪直伏跪于地，浑身抖如筛糠。
“朕让你去请客，为何迟迟不至？莫不是，朕的这盘棋，你，也想插一手？”
“奴婢不敢！”汪直的头，重重地磕在冰冷的青石板上，“奴婢……奴-婢有罪！”
嘉靖皇帝终于缓缓抬起头。
他没有去看汪直，而是将目光，落在了林寒与明镜先生的身上。
那是一双怎样的眼睛啊。
浑浊，苍老，仿佛蒙上了一层岁月的尘埃。但若是细看，便会发现，在那浑浊的深处，是两片深不见底的、包容了整个宇宙星辰生灭的，无垠星海！
只一眼，林寒便觉自己的心神，仿佛要被那双眼睛，彻底吸进去！他体内的蛟龙之力，竟是在这道目光的注视下，本能地，瑟瑟发抖！
“你，便是林寒？”嘉靖皇帝的目光，在林寒身上停留了片刻，随即，又落在了明镜先生身上，“而你，便是四十年前，碧血营中，那个负责执掌舆图的，小书吏？”
明镜先生心头剧震，面上却依旧不动声色，对着嘉靖，深深一揖。
“草民，参见陛下。”
“不必多礼了。”嘉靖皇帝摆了摆手，将手中的《参同契》随手一扔，淡淡道，“你们的来意，朕，一清二楚。”
他说着，自那宽大的道袍袖中，取出了一样物事。
那物事一出，林寒与明镜先生，皆是呼吸一滞！
那是一方约莫巴掌大小的青铜罗盘，造型古朴到了极点，其上刻满了鸟虫篆文与日月星辰的图腾。罗盘的中央，一根由不知名材质打造的指针，正微微地颤动着，遥遥指向东方！
- 镇海司南！
“你们，想要它？”嘉靖皇帝把玩着手中的罗盘，嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度。
“此物，关系天下苍生之安危，恳请陛下……”
“安危？”嘉靖皇帝打断了明镜先生的话，他缓缓起身，走到那巨大的炼丹炉前，望着那炉中熊熊燃烧的青色火焰，声音，变得悠远而苍凉。
“你们可知，朕在这西苑，修道二十载，求的是什么？”
“世人都说，朕求的是长生，是白日飞升。呵呵……长生？”
他自嘲一笑，那笑容里，带着无尽的寂寥与悲哀。
“朕，求的，是这大明江山的长生，是这炎黄血脉的长生啊！”
- 他猛地转身，那双浑浊的眼眸之中，爆发出骇人的精光！
“你们以为，朕当真不知严嵩父子贪墨无度？不知汪直之流构陷忠良？不知那东海之上，倭寇横行，民不聊生？”
“朕知道！朕什么都知道！”
“朕知道四十年前，碧血营并非覆灭于倭寇之手，而是断送于朝堂党争！朕亦知道，那所谓的‘蛟龙’，并非只是传说！朕更知道，这片看似平静的大海之下，隐藏着一个延续了上千年的，足以颠覆我华夏国祚的，惊天之秘！”
他的声音，一句比一句高，一句比一句沉，如暮鼓晨钟，狠狠敲在林寒与明镜先生的心头！
二人，早已是骇然失色，瞠目结舌！
他们无论如何也想不到，这位在史书上被冠以“昏聩”二字的道君皇帝，竟是对天下大势，洞若观火！其心机之深，城府之沉，远超他们见过的任何一人！
“这天下，便如这尊炼丹炉。”嘉靖皇帝指着那熊熊燃烧的丹炉，缓缓道，“而这世间万民，文臣武将，江湖豪杰，乃至那东海蛟皇，皆不过是朕这炉中的，药材罢了。”
“朕容忍严党，是为‘火’；朕扶持东厂，是为‘风’；朕坐视倭寇肆虐，是为‘水’。水火交加，风雷激荡，方能将那些真正的‘金石’之材，从这亿万‘凡药’之中，淬炼出来！”
“严世藩是，俞大猷是，戚继光是……你们，亦是。”
他的目光，重新落在了林寒的身上，那目光，复杂到了极点，有审视，有期许，甚至，还有一丝……不易察觉的羡慕。
“尤其是你。身负蛟龙血脉，却能坚守人族本心。手握毁天灭地之力，却能心向苍生。你，便是朕等了两千年，方才等到的，那一味……独一无二的，‘主药’。”
“朕修的，不是自己的道，是这天下的道。朕炼的，不是自己的丹，是这天下的，一颗‘定心丹’啊！”
一番话，石破天惊！
林寒与明镜先生，只觉自己的脑中，一片空白！
他们终于明白，为何汪直会带他们来此。因为，他们所做的一切，所谋划的一切，自始至终，都在这位帝王的算计之中！
这哪里是什么昏君？
这分明是一位将天下都当做棋盘，将众生都当做棋子，在与那冥冥之中的天道，进行着一场豪赌的，千古一帝！
帝心，深似海！
“镇海司南，朕可以给你们。”嘉靖皇帝将那青铜罗盘，轻轻放在了丹炉之旁的石台之上，“但，你们须答应朕一件事。”
“陛下请讲。”明镜先生强压下心中的震撼，沉声道。
嘉靖皇帝的目光，望向了那无尽的、深邃的夜空，声音，变得前所未有的，疲惫。
“归墟之内，藏着这方天地，最后的秘密。若事不可为，朕允你……毁了它。”
“用你手中那柄，名为‘沧海’的剑。”
说罢，他不再看二人，缓缓转过身，重新盘膝坐于那蒲团之上，拿起那卷《参同契》，仿佛，又变回了那个一心向道的，孤寂老者。
只留下林寒与明镜先生，立于原地，心中，翻起了滔天巨浪，久久，无法平息。
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