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「杀！杀！杀————」
炎炎盛夏，本该凉爽的巴山内部充斥着燥热，不由将人的脾气刺激了起来。
占据河谷的天王寨中，五百名穿着棉甲，手持长枪操训的瘦弱士兵正在不断练习扎刺，而校台上的争天王袁韬则是皱着眉看向眼前人。
「汉军百总罗春，奉我家将军军令，前来与天王商议出兵之事。」
相貌平平的罗春穿着扎甲站在袁韬面前，不卑不亢的自报家门。
哪怕袁韬将会见他的地点摆到校场，试图给他来个下马威，但他却依旧面色如常。
不止是他，这般平常的还有罗春麾下的十几个汉军将士，而他们各自穿着布面甲，哪怕天气炎热也不曾脱下。
相比较只保护上半身的棉甲，布面甲的防御则是方方面面的，因此双方造价也相差甚大。
正如此刻校台上的景象，作为争天王的袁韬才有资格穿着扎甲，其余将领则是穿着布面甲，且没有臂甲。
袁韬本想展示己方实力，结果却直接漏了底，这才是罗春能如此平静与他交谈的原因。
「刘天王可是同意与我等合兵攻城了？」
袁韬有些不自然，心道这汉营的实力与陈锦义所说的大不相同，需要谨慎对待才行。
「我家将军愿意出甲兵三百进攻太平县，但缴获要分三成，此外南江县不在计划中。
「」
「若天王能代表其余十二家同意，我稍後便返回营寨，将此事告知将军，定下出兵日期。」
「多少？！」
罗春的话才说完，袁韬之子袁诚便忍不住反问，接着怒道；「你们才出兵三百，就敢要三成缴获？」
「若小天王觉得我等要得太多，我等可退出，恭候天王拔城喜讯。」
罗春面无表情的回怼袁诚，袁诚还想说什麽，却被袁韬打断：「够了！」
袁诚被呵斥，只能忿忿不平的闭嘴，而袁韬则是眯着眼睛看向罗春：「我等十三家有两千甲兵，而刘天王只愿出兵三百，如何能分三成？」
「敢问天王，校场上这些也能称作甲兵吗？」罗春用最平静的语气，说出最挑衅的话。
袁韬麾下众将有意反驳，但看向了罗春和他身後的那些汉军将士，不由得心虚起来。
其实他们曾经也有数量不少的布面甲兵，但由於去年与张献忠攻打夔州府失败而损失惨重，许多屍体和甲胄都没能带回。
正因如此，他们眼下才会如此窘迫，才会如此底气不足。
「据我军所知，近来官军调兵遣将，太平县虽只有一二万百姓，但却驻兵近千，且城墙坚固厚实。」
「如果天王要带着这样的两千甲兵去攻打太平县，那不必我家将军回复，我现在便可断言天王胜败。」
罗春压根不给袁韬组织语言的机会，而是讲道理，摆事实。
事实就是遭受官军多次围剿的摇黄十三家，根本打不动太平县这个军事要地，哪怕能拿下也会死伤惨重。
「此事我要与各寨商量清楚，这几日你便留在寨中休息吧。」
袁韬沉着脸，没有反驳罗春的这番话，不想撕破脸皮。
「那就打扰了。」罗春依旧保持平静，看得袁韬有些牙根痒。
「二郎，安排罗兄弟他们去休息。」
袁韬招呼袁诚，袁诚虽然气恼，但还是上前带着罗春他们下去休息去了。
「把陈锦义叫来！」
在罗春走後，袁韬就趁着脸色吩咐起了旁边的将领，接着便见这将领退了下去。
约莫过了半盏茶时间，穿着掉色战袄的陈锦义出现在了校台上。
此时的二人没了此前的意气风发，身上的扎甲和布面甲也早就消失不见，只剩下保护躯干的棉甲，如普通摇黄兵卒般。
「你们不是说那刘峻只有百余套甲胄吗？怎麽他现在随便就能拉出五百甲兵？」
陈锦义闻言脸色微变，但很快便作揖道：「天王，我等在汉军中时，军中每日不过产出一两套甲胄，兴许是刘峻又募了工匠，因此才能有如此多甲兵。」
「工匠？」听到陈锦义的话，袁韬不由得露出了羡慕的神色。
他们虽然也有工匠，但都是些技术不行的乡里铁匠，打造的甲胄也质量参差不齐。
原本他是想直接吞并刘峻，却不想双方刚接触，其寨中就有三百多甲兵，另外还有二百甲兵藏於他处。
他如果真的和刘峻撕破脸，在没有摇黄其余十二家的帮忙下，恐怕就不是他吞并刘峻，而是刘峻吞并他了。
「这刘峻当真是去年才举兵作乱的？」
「此事属实，天王只要稍微派人打探就能知道。」
袁韬有些不相信刘峻能在这麽短时间里拉出这麽多兵马，但见陈锦义言之凿凿，他心里不免有些露怯。
要知道他从崇祯五年举兵，至今近四年却没有占据一城一地，反而被官军围剿得死伤惨重，实力还不如两三年前。
「行了，你先退下吧。」
袁韬摆手示意其退下，而这时袁韬的弟弟袁顺也凑了上来：「大哥，这刘峻是个强龙，若有了他的三百兵，咱们定能拿下太平县。」
「可他要的太多了。」袁韬皱了皱眉，可袁顺却道：「不如让他多派些兵马？」
「实在不行————」袁顺顿了顿，看向陈锦义等人离开的方向。
「这人叛逃刘峻，刘峻肯定对他们恨之入骨，我们可以拿他们做筹码，让刘峻後退一步。」
「这————」袁韬有些迟疑，接着摇了摇头道：「这陈锦义不错，杀了有些可惜了。」
「此事不可再说，我也不会同意，稍後你去寻那姓罗的，看看能不能用其他办法来让他们多派兵马或让利几分。」
「得令，等会儿我就去寻那姓罗的，先把事情定下。」
袁顺表面应下此事，心里却想用陈锦义这几人的消息去换些好处。
这般想着，他便告别了袁韬，往罗春他们休息的地方走去。
七拐八绕，半盏茶後他就出现在了罗春的屋前。
「罗兄弟，小弟有个好消息要与你说，不知你想不想听。」
袁顺已经三十有四，但是却称呼只有十九岁的罗春为兄弟，自贬为小弟。
之所以他如此恭顺，主要原因是他当初率先发现的汉军巴山寨，也是他代表摇黄十三家去谈判的。
在汉军的巴山寨中见识到汉军的实力後，加上後续他得知刘峻不过才起兵一年，他的心思立马就活络了。
尽管袁韬是他大哥，但他们在巴山作乱四年，日子没有越来越好，反倒是越来越差了。
这种情况下，他打心眼觉得刘峻才是干大事的人，心里不免升起了示好的想法。
「袁兄弟？」
屋门打开，刚准备休息的罗春见到来人是袁顺，他脸上微微动容。
「罗兄弟，我们进屋说。」
袁顺笑呵呵的走进屋内，接着寻了把椅子坐下，而罗春见他神神秘秘，也下意识关上了门。
在他关门後，袁顺便笑道：「不知罗兄弟是否知道陈锦义、孙大逵、赵顺二、
周————」
袁顺先後念出了九个名字，且都是罗春熟悉的名字，不由得令他眉头微皱：「袁兄弟是何意思？」
袁顺本以为罗春会质问他为什麽知道这群人，不曾想罗春直接询问他什麽意思，这不免让他有些被动，只能汕笑道：「这群人被官军围剿逃入巴山深处，遭我等抓住，如今关在寨中。」
「说来惭愧，若非这群人说了刘天王在巴山西边，我等还寻不到弟兄你们的营寨。」
「正因如此，我特来与罗兄弟交谈，看看怎麽处置这群人。」
「此外，我大哥也派我来与罗兄弟商量，看看能否让些步子，或者多出些兵马。」
见他这麽说，罗春就明白了他的意思，无非就是用陈锦义这群人换己方退步罢了。
作为刘峻最早的亲兵之一，罗春自然知道陈锦义他们这群人对自家将军是什麽态度。
如果他能做主，他肯定会答应下来，然後借袁韬的手解决这群人。
可问题在於，这麽大的事情，可不是他这个百总能决定的，起码他也得和朱轸商量才行。
此外，对於他口中所说的这些话，他却根本不信，毕竟陈锦义他们是知道汉军真正营盘在哪的。
若是陈锦义真的抖落出了汉营真正的位置，袁顺恐怕早就寻到米仓山去了。
想到这里，罗春眯了眯眼睛，接着说道：「此事我做不了主，但袁兄弟可以先说出条件来。」
「好、好！」袁顺闻言笑呵呵点头，接着说道：「罗弟兄也瞧见了，咱们这地方虽然不错，但缺少牲口和铁料、耕牛、粮食————」
「刘天王能在短短一年时间里拉出这麽大的队伍，想来有许多门门道道。」
「这太平县里的东西若是缴获，我等可按照其价值，分出三成金银给刘天王如何？」
对於摇黄十三家来说，由於其体量太大，哪怕劫掠几个乡堡，所得粮食也不过只够吃几个月。
因此他们劫掠时，习惯性烧杀抢掠，恨不得榨乾乡堡的最後一粒米。
故此被他们劫掠後的地方基本不再产出粮食，所以他们才会这麽缺粮。
相比较下，汉军在刘峻的影响下，军纪言明，杀富济贫时也不会牵连普通百姓，反而让普通百姓继续耕种土地。
哪怕事後出现了新的乡绅，但只要生产没有被破坏，该地就会持续产出粮食。
摇黄的短视，造成了如今他们军民两厌，补给困难的局面。
对於汉军来说，有杨淡这条商道，金银都能转化为战斗力，可摇黄就不行了。
没有手段和民心，他们便是想要买粮食也没有门路。
「此事我需要回去与将军商量才行。」
罗春没有直接拒绝，这给了袁顺些许希望，他笑着点头道：「好，那明日我亲自送罗兄弟回寨。」
「嗯，袁大哥早些休息。」罗春礼送袁顺离开。
不过在袁顺离开後，罗春则是脸色微变，纠结着是否要将陈锦义的事情告诉朱轸。
虽然这些日子他在朱轸麾下过得不错，但朱轸始终与陈锦义等人关系匪浅，而自己的任务除了帮助朱轸壮大汉军巴山寨外，还有就是监视朱轸是否有不轨之举。
他下意识想将这件事告诉自家将军，但他接着又反应过来，自己兴许可以用这件事来试探朱轸。
这般想着，他便想好了该如何回去与蒋兴他们商量，逼朱轸做选择。
「唏律律————」
翌日，随着马匹唏律，罗春带着二十多名汉军的弟兄骑挽马离开了袁韬的营寨，队伍中还多了袁顺和几名摇黄将士。
从袁韬的山寨到汉军的巴山寨不过百里，骑挽马走山路的情况下，三日便能赶到。
这三日时间里，罗春与袁顺聊得火热，前者是准备借摇黄的手除掉陈锦义，後者则是想倚靠其关系，与汉军更亲近些。
在二人的插科打浑中，三日时间很快过去，而巴山寨也很快出现在了众人眼前。
巴山寨坐落在石人山中，而石人山四周尽是树林高山，十分荒僻。
若非这年头衙门将人逼得活不下去，也不会有百姓逃入这种地方开荒。
彼时随着袁顺等人到来，只见巴山寨坐落石人山脊，山下则是聚集了个规模不小村落。
村落中生活数百户百姓，百姓被人组织起来，沿着河谷南北开垦耕地。
此地虽然不繁荣，却处处透露着秩序，见到罗春等人也不怕，只有见到袁顺等人才下意识避开了其视线。
由此可见，摇黄的名声在普通人看来到底有多差。
尽管不是第一次来，但此次再来，见到这般区别待遇，袁顺心底还是酸溜溜的。
跟随他大哥起义前，他其实就是个老实巴交的农民，虽然有些小聪明，但顶多偷偷菜，挨了骂也不敢回嘴。
只是四年时间过去，这世道把他从农民逼成了人人喊打的摇黄盗寇，而他手里也不知沾了多少人的血。
如果官府没有那麽盘剥，其实他更喜欢以前日出而作、日入而息的生活。
可惜他的这种想法不能说出来，不然别说他大哥会漫骂他，就连寨中弟兄也会瞧他不起。
其实在他看来，寨里的人都差不多，心里都是想着太平日子，但却都不敢说出来，只能装作很凶恶的样子，以此来让自己合群。
相比较他们，汉军这边的将士看着老实巴交，实际下起手来却比他们狠多了。
这般想着，袁顺不由看向那些在村中巡逻的汉军将士。
在他看过去的瞬间，那边的汉军将士便下意识朝他这边看来。
双方目光碰撞，却还是袁顺率先避开了对方视线。
「百总，按照规矩都得搜身。」
在袁顺避开视线的同时，他们已经来到了上山的山道前。
十余名汉军将士穿戴甲胄，在这里布置拒马检查，罗春他们爽快翻身下马，按照规矩被搜身。
袁顺虽说有些不情愿，但还是下马让汉军的将士搜了下身，接着才见他们拉开拒马放行。
山道有些狭窄，故此他们只能牵马上山，并在山道上经历了三道石墙和三次盘查。
这些石墙垒砌石块并用三合土筑成，宽两丈到三丈不等，厚丈许。
朱轸特意将山道修窄，挑选宽阔处筑石墙，且山顶还有石堡与石墙遥相呼应。
尽管来敌可以从山体的其它方向绕过去，但石人山并没有那麽好攀爬，来敌若是真的钻进林子，想来还有各种陷阱等着他们。
袁顺跟着罗春走上了石人山，接着出现在他眼前的便是熟悉的巴山寨。
相比较上山的石墙石堡，山脊上的汉军营寨却是简单的用木墙掺杂石块夯土而成，并不算特别坚固。
这也符合刘峻对朱轸的交代，毕竟真被攻上山来，那自然是要突围的。
石人山脉东西长近二十里，除非官军动用上万兵马来围，不然很容易就走山道突围出去。
这般想着，袁顺累得擦了额头汗水，接着与罗春走入了寨中。
走入寨中，最显眼的无疑就是那占地数亩的校场，以及校场上那些正在操训的汉军将士。
不同於摇黄将士的瘦弱，汉军将士个个敦实，光是外表便压倒了摇黄的将士。
「罗兄弟，我————」
袁顺刚想说去见朱轸，却见罗春笑着说道：「袁大哥不用着急，今日先好好休息，我与朱把总说清楚事情，明日再请您去议事。」
「好好————」袁顺见罗春这麽说，也不好强求，只能顺应下来。
见他答应，罗春便安排人带他去休息，接着冷着脸走向自己的住所。
半响过後，随着他将甲胄挂在木架上，屋外便响起了脚步声。
「进来吧。」
罗春头也不回的回应，接着再好好整理了甲胄，最後才将身子转了过来。
在他面前的是同为百总的蒋兴、周虎，以及副书办张如丰。
其中蒋兴、张如丰不必介绍，周虎则也是黄崖老卒，不过他属於很早就听从刘峻军令的那批人，可以信赖。
「这麽快回来，不去寻把总，唤我们前来何事？」
蒋兴与罗春毕竟是同乡，因此关系自然好些，说话也放得开。
面对他的询问，罗春走上前将门关上，接着才对众人道：「陈锦义那群人还活着，不过如今落到了争天王袁韬的手中，那袁韬似乎想用他们几人与我们换些攻打太平的好处。」
「直娘贼，我还以为他早死了呢！」听到陈锦义还活着，蒋兴便下意识骂了出来，接着看向周虎。
周虎年纪二十七八，却长着厚重的胡子，是典型的陇右汉子。
面对蒋兴的目光，他直接瞪了回去：「看我作甚？我与那厮关系平淡，倒是与将军是邻里，自然不在乎他死活。」
蒋兴吃了个瘪，却也不生气，只是呵呵笑着暖场。
「我倒是不担心周兄弟，我只是担心朱把总，毕竟你们也知晓朱把总此前和陈锦义关系。」
罗春开门见山的说出担忧，周虎听後摇头道：「不会，我与朱把总相熟，他虽曾经与陈锦义走得稍近，但却更支持将军。」
「话虽如此，却还是得防备着。」罗春并没有因为这三言两语而被说服，反而看向张如丰道：「张书办觉得如何？」
「我？」张如丰没想到罗春竟然会问自己。
他虽然读过几年书，但连个童生都考不上，平日里也没有主见。
自从分营以来，他便都是按照朱轸的吩咐办事，自然没想到还有防备朱轸的一天。
对於罗春的询问，他稍微冷静下来想了想，接着便道：「可直接说与朱把总听，若他不对劲，便私下派人送消息给将军便是。」
张如丰说出了罗春最想听到的这话，其实他本可以直接说出看法，但又担心自己有些以下犯上。
如今拉上了张如丰，那他就没有什麽顾虑了，因此他点头看向蒋兴和周虎。
「稍後我们去议事堂寻朱把总，将此事告知他，若是他有不对的地方————」
罗春顿了顿，周虎却看不得他卖关子，急躁道：「若是不对便先假面应承着他，暗地里防备，再派人告诉将军，等待将军军令动手。」
「对！」罗春立马斩钉截铁的回答，这让周虎意识到自己踩中了罗春的陷阱，气得龇牙：「淫你爷爷的，将军真不该让你这厮读书识字，真是个奸诈的狗材！」
「便当你是夸我了。」罗春嘴角轻挑，接着便与三人商量起了该如何防备。
商量结束後，他们才走出了屋子，朝着议事堂走去————
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