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阴冷石室内的僵持，最终被现实的无奈打破。王莽的狂怒找不到着力点，护卫队员带回来的“证词”与冷无双的供述严丝合缝，唯一可能的“证人”——坟屋老妇——已化为焦炭，死无对证。刘先生那看似公允、实则滴水不漏的“暂且收押”提议，在当下拿不出新证据的情况下，似乎成了唯一的选择。
然而，就在护卫队员要将冷无双拖出石室时，一直捻着山羊胡、沉默观察的药铺张掌柜，却忽然咳了一声，慢悠悠地开口了：
“王队长，刘先生，老夫有一言。”
王莽烦躁地看向他。刘先生也微微侧目。
张掌柜踱步上前，目光在冷无双苍白失血、隐现痛苦的脸上停留片刻，又扫过他右臂那焦黑的布条，缓缓道：“依老夫看，此子所言，其病弱之状，非全然作假。他右臂烫伤虽不至于立时要命，但若关入水牢边那等阴湿之地，伤势恐急剧恶化，一旦高烧不退或伤口溃烂生变，怕是撑不了几日。届时，人若死了，王队长这边……”
他顿了顿，留下意味深长的空白。
王莽脸色变幻。他当然恨不得立刻弄死冷无双，但若人真就这么不明不白死在牢里，且不说刘先生这边，就是对外也不好交代——毕竟目前没有确凿证据。而且，万一这小子真和李二狗赵小四的事无关，或者背后还牵扯别的（比如他怀疑老瞎子可能知道什么），人死了，线索就真断了。
刘先生适时接话，声音平缓：“张掌柜所言不无道理。此人眼下确系嫌犯，但罪证未明。我黑石镇虽处末世，却也讲究个规矩证据。不若……暂且释放，但严加看管，不得离开镇子范围，随时听候传唤问话。如此，既给了王队长继续查证的时间，也免得落人口实，说他死在狱中，是我等屈打成招或草菅人命。”
这番话软中带硬，既考虑了王莽查案的需求，又抬出了“规矩”和“口实”，还暗指了王莽可能的“屈打成招”。王莽脸色更加难看，胸膛剧烈起伏，但看看面无表情的刘先生，又瞥了一眼垂首站立、仿佛随时会晕倒的冷无双，最终还是从牙缝里挤出一句话：
“……好！就依刘先生！小子，算你走运！”
他猛地指向冷无双，眼中凶光毕露：“但是！你给我听清楚了！从今天起，你不得离开黑石镇半步！每日须到镇西磨坊口护卫队岗哨报到一次！老子随时可能找你问话！要是敢跑……”他狞笑一声，“格杀勿论！听懂了吗？！”
冷无双心中一块巨石稍落，但旋即又被更沉重的枷锁套上。暂时自由了，却是戴着镣铐的自由。不得离开，每日报到，这意味着他被彻底圈禁在了黑石镇，暴露在王莽及其手下的眼皮底下，行动受到极大限制，更别说筹划南下逃亡了。
但他面上不敢露出丝毫异样，连忙点头，声音虚弱中带着惶恐：“听、听懂了，大人……我一定老实待着，随时听候吩咐……”
“滚吧！”王莽厌恶地挥挥手，像驱赶一只苍蝇。
两名护卫队员松开手。冷无双身体晃了晃，勉强站稳，低着头，小心翼翼地挪动脚步，朝石室门口走去。
每一步都仿佛踩在刀尖上。他能清晰地感觉到身后三道目光的注视：王莽那如同毒蛇般阴冷不甘的视线，张掌柜那若有所思、仿佛在掂量着什么的目光，以及……刘先生那始终如影随形、平静却仿佛能穿透皮肉骨髓的凝视。
尤其是刘先生的目光，即使背对着，冷无双也能感到那股无形的压力粘在背上，如芒在背，让他后颈的汗毛都不由自主地竖立起来。那道目光似乎并未完全相信他的说辞，仍在细微处探寻、分析，试图找出那完美表演下可能存在的、哪怕一丝一毫的裂痕。
他不敢回头，不敢加快脚步，维持着那种劫后余生般的虚弱和顺从，慢慢挪出了石室，踏入外面更加昏暗的通道。
通道里的空气依旧阴冷污浊，但比起石室内的压抑，多少让人能喘口气。护卫队员没有跟出来，显然是得到了放行的指令。
冷无双沿着来时的路，慢慢向外走去。通道两侧石壁上幽暗的油灯，将他的影子拉长又缩短，扭曲不定。每一步，右臂的伤口都在灼痛，那诡异的麻痒和搏动感在短暂的审讯紧绷后，似乎更加清晰地浮现出来。怀中的破布包紧贴着胸口，玉簪的温热感持续传来，与疤痕的低热、伤口的异变隐隐共鸣，提醒着他时间紧迫，危机远未解除。
走出镇公所那扇厚重的、包着铁皮的大门时，外面正是灰风季白日里最常见的、铅灰色压抑的天光。湿冷的雾气弥漫，废墟间人影稀疏，但冷无双能感觉到，暗处似乎有不止一双眼睛，在他踏出公所的瞬间，就悄然锁定了他。那是王莽安排的监视者，也可能是被悬赏吸引、如鬣狗般逡巡的流民。
他拉低了头上破烂的兜帽（虽然几乎没什么遮蔽作用），将受伤的右臂更紧地贴在身侧，步履蹒跚地朝着记忆中自己之前临时藏身的、靠近西边坟地区域的一处半塌窝棚方向走去。那里相对偏僻，或许能暂时避开一些直接的窥探。
走在废墟泥泞的街道上，他能感觉到那些目光如同附骨之疽，紧紧跟随着。王莽的“不得离开”和“每日报到”，像两道无形的枷锁，将他牢牢困在这片即将成为他坟墓的地域。而体内那不断恶化的伤口，则是悬在头顶的、滴答作响的定时炸弹。
刘先生最后那如芒在背的目光，更让他心生寒意。那个人，太冷静，太锐利，似乎看穿了什么，却又没有点破。他在等待什么？还是在谋划什么？
冷无双的心，一点点沉入更深的冰渊。
暂时的释放，不过是换了一个更大、更无情的囚笼。
但他不能放弃。
阿婆用命换来的生路，母亲和小豆子用血烙下的命令，他必须活下去。
他紧了紧怀中那微温的破布包，感受着玉簪那微弱却固执的指引——南方。
目光扫过灰蒙蒙的天际，掠过那些隐藏在废墟阴影里的窥视目光，最终落向南方那片被浓雾笼罩的、未知的荒野。
必须想办法。
必须在伤口彻底失控、在王莽找到新“证据”、在刘先生可能采取行动之前……
想办法，挣脱这暂时的囚笼，踏上那条九死一生的逃亡之路。
每一步，都走得异常艰难，却也异常坚定。
猎物的暂时喘息，是为了下一场更艰难的猎杀，或逃亡。
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