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咸湿的海风扑面而来，带着点鱼虾腐烂的味道。
岸边盖着许多小木屋，屋前晾晒着渔网，腥气扑鼻，味道比邵树义上次去过的那个江边渔村还要重。走着走着，时不时能看到一两艘倒扣在岸上的渔船，一些工匠模样的人在旁边忙活。
邵树义实难想像，这麽个小不点般的渔船，居然能遨游大海，并且将大量渔获带回来。
人类可真是神奇，有时候面对刀斧不敢反抗，闭目待死，有时候又敢驾着这种小船深入大海，与风浪搏斗。
岸边堆放着许多杂物，涌上来的海水中往往带着烂菜叶子、鱼虾屍体。光着屁股的小孩一点不害羞，咯咯笑着追逐陌生人，直到从他们手里拿到一块饴糖为止。
邵树义突然想起了柳夫人。
她小时候就是在这样的环境中长大的吧？只不过她家後来过不下去了，所以当起了海盗，而吕四港的渔民似乎还能勉强活下去。
「人生境遇，谁能说得准呢？」邵树义手里拿着个海螺，那是他用一块饴糖从某个小孩手里换来的。据说出自万里长滩，吹响之後，能听到海的回音。
他仔细擦拭一番後，交到了铁牛手里，道：「包起来，莫要弄坏了。」
铁牛应了一声，小心翼翼地将海螺收起。
韦二弟跟在他俩身後，背上背着个大布兜子，鼓鼓囊囊的，装了几十斤白花花的盐。
王华督、姜三宝二人远远走了过来，各自背着个布袋。
「累死我了。」王华督将布袋放在地上，说道：「一共六十斤，花了九贯钱。这辈子就没买过这麽便宜的盐。」
姜三宝比他更不堪，背着五十斤盐走了一路，已然气喘吁吁，口中说道：「这里五十斤，花了八贯又二百五十文。」
「辛苦了。」邵树义说道：「路上可有人盯梢？」
「程吉帮忙看着呢，没人盯梢。」王华督说道：「就是收不到多少盐了。」
「都卖光了吗？」邵树义问道。
「肯定还有，但我们买不到了。」王华督摇了摇头，「再想买盐，就得深入灶区内部，或者多留个旬日，让听到消息的人都赶过来。」
「不能多等。」邵树义否决了这个建议，直接说道：「晚上就划船西行，去余东场。」
自吕四场向西，还有余东、余中、余西等六七个盐场，皆隶通州。
而在北边的如皋、泰州、高邮等地，还各有多个盐场。
两淮运司的淮盐，其实就产於这一片。
邵树义默默回想了下，截至今日（八月初九），他们在吕四场已买到了约七千斤干海货，外加一千两百余斤私盐，总共才花出去不到四十锭钞。
他可是带了整整二百锭出门，如今看来，可能带得有点多，根本花不完嘛。
「知会下冯管事，就说我们今晚去余东场，问问他去不去。」邵树义吩咐道：「若不去，在此地等我数日即可，买完货物立刻就回来。」
「行，我去知会。」王华督说道。
邵树义点了点头，开始帮忙往船上驳运货物。
八月初十，钻风海鳅出现在了余东场附近，下锚碇泊之後，便小心翼翼地上岸，看看有没有私盐可供收买。
恰在此时，一位少年坐着牛车自余东场而出，往自家船只驶去。远远看到钻风海鳅後，不由地多观察了下。
他有七成以上的把握，这艘船是来买私盐的。
「六哥儿，到了。」车夫提醒道。
「唔，多谢。」卞元亨下了车，抱拳行礼。
别看他只有十七岁，但体壮如牛，气力惊人，号称「能举千斤」。
而在去年，十六岁的他听说某地有虎害，於是独自前往，「无寸械」，击杀老虎。
当地百姓惊为天人，称之为「打虎将」一反正故事是这麽传的，虽然徒手打死老虎有点骇人听闻。他的父亲卞仕震曾为余东场司令，十年前因丁忧去职，随後便在家门口各处做点买卖。
卞元亨现在能给父亲帮忙了，於是自告奋勇来到余东场，直接在盐仓支了数引盐，打算运回家售卖。但他其实不太喜欢这样的生活。
他更喜欢写写诗作，到各处看看，增广见闻，尤其是自家的祖籍苏州，还一趟没去过呢。
今年初，在苏州坐馆教书的表兄施耐庵来信，请他前去游玩，彼时就有些心动。
少年心性的他甚至想给表兄讲讲自己如何打死一头吊睛白额大虫的，如果能写进故事里就更好了。「如果我能有这麽一艘大船，数日内便能抵达枫桥吧？却不知祖宅还在不在了。」卞元亨一边等待仆人们往小船上搬运食盐，一边盯着钻风海鳅，颇为羡慕。
「咦？这帮人看着并非良善啊。」当看到钻风船陆陆续续下了十几个人，分批登上陆地後，他便有些警惕，下意识吩咐仆人们将器械拿出来。
「小舍莫要惊慌。」海风中远远传来了笑声，一位穿着质孙服的少年向这边挥了挥手，笑道：「若肯将盐售卖於我，定给个公道价格。」
卞元亨心神微松，但并未完全放松警惕，只高声回道：「余东场没多少盐了，先前被人买过。你有船，大可继续西行，去余中场、余西场、金沙场那边碰碰运气。」
「多谢相告。」质孙服少年慢慢走了过来，身後还跟着数人，各持兵刃，一看就是常在外头闯荡的汉子「无妨。」卞元亨说道：「盐户困顿，买他们的私盐，便是在帮他们，我巴不得有更多人来买私盐。」邵树义忍不住多看了他一眼，暗道这人还挺善良。同时惊讶地发现，这个少年不知道从小吃什麽长大的，这般雄壮，几乎快赶上铁牛的体格了。
「不知如何称呼小舍。」邵树义问道。
「盐城卞元亨，祖籍苏州。」卞元亨回道。
「太仓邵树义。」邵树义拱了拱手，道。
「苏州的？」卞元亨眼睛一亮。
「苏州下面的。」邵树义笑道：「君听闻过六国码头刘家港吗？」
「听说过，但一直没去过。」卞元亨说道：「盐城、泰州、通州等地有很多商徒去过刘家港，皆言很是繁荣。」卞元亨说道：「若有机会，定要去瞧瞧。」
「不如现在跟我们去苏州，盐就拿来入伙好了。」王华督从邵树义身後探出头来，笑嘻嘻地说道。卞元亨摇了摇头，道：「我家也有生计，这盐有用。」
邵树义先瞪了王华督一眼，然後看向卞元亨，道：「若至刘家港，径来找我便是。」
他的想法其实和王华督一样，这个卞元亨长得太雄壮了，粗粗看起来心性也还可以，若能招其入伙，那是再好不过了。
当然，他没指望人家直接就答应了，只不过本着有枣没枣打三竿的精神，随口一提罢了。
两帮人很快错开，各自告辞。
「注意看看有没有巡检司的人。」邵树义吩咐道：「价钱也不用定得太死，两百文以内，汝等自可做主，无需问我。三四人一组，一有不对，即刻来此处汇集。」
「好嘞。」众人纷纷应道。
邵树义点了点头，示意众人自去。
接下来一整个白天，他们都在岸上四处打转，看看有没有出售私盐之人。
或许卞元亨说得是对的，余东场真没多少盐了，他们忙活了一整天，只得到了六百斤私盐，花出去两锭钞，少得可怜。
当天晚上，钻风海鳅继续西行，抵达余西场，一日内得盐千五百余斤，用钞五锭有余。
十二日，邵树义一行人在金沙场登岸。
几乎在他们上岸的同时，不远处响起了清脆的锣声。
邵树义心下一惊，暗道连续几天走夜路，终於遇到鬼了啊。
他强自镇定下来，快速观察着。
锣声来自两处。
其一是西北边的小土包又或者沙丘，离着二百多步的样子，此时已经出现了几个人影，正在大呼小叫。其二是西南边的芦苇丛，不到二百步距离，这会哗啦啦作响，芦苇成片倒下，显然藏了不少人。很明显，来者不善，指不定就是巡盐兵士或者巡检司的弓手了。
「好贼子，还不束手就擒。」沙丘上响起了怒吼声。
「终於让我逮着你了。直娘贼，从余中场扑到余西，再跟来金沙，你们是真能跑啊！」芦苇丛中钻出一人，当先大喊道：「交出盐钞，饶你不死。」
邵树义已然平静了下来。
他甚至有点想笑，这帮人到底是官兵还是土匪啊。
「吹哨，列队！」他没有丝毫犹豫，下令道。
这会再想退回船上，要穿过长长的滩涂，已然来不及了。
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