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过年之间最後几天，邵树义跑遍了太仓各乡，主要任务是给曾经跟过他干活的人发过节礼品。只干过水上运输的一般也就是一条咸鱼外加几贯钞。
操练过技艺、军阵的，则是两条咸鱼、一只腊鸡、三斗米、十贯钞，外加一坛去了标签的江阴老窖。至於虞渊等核心成员，咸鱼、腊鸡、米、江阴老窖之外，外加五锭钞。
大哥发奖金发得如此豪爽，小弟们自然喜笑颜开，交口称赞，纷纷说明年还要继续跟着邵大哥干，邵大哥的名声也在乡间快速传播着。
除了这些人之外，李壮、钱百石、莫掌柜乃至曹通、刘九、黄氏姑侄等人都有礼品，就连远在大都的郑范家，邵树义都亲自上门，送了价值数锭的礼物。
其实本来还有沈娘子的，奈何人家腊月中旬就回苏州了，承欢父母膝下，刘家港这边只留了少许人员看店。
除夕那天，邵树义回到了太仓张泾的家中。
辉煌了一整年，在江湖上让人闻风丧胆的红抹额贼首、江南平帐大圣、通州巡检司严父、太仓第一神射、江阴头号刺客邵大哥，居然混到了一个人过除夕的地步。
不是没有老兄弟邀请他去家里过年，但都被邵树义拒绝了。
卞元亨跑去苏州找表兄了，临行前邀邵树义同行，但也被拒绝了。
阖家团圆的日子里，自己一个外人没必要掺和进去，让人家弄得不太自在。
至於江边小院那里，不是女人就是小孩，等过完年再去看。
当然，他倒也不是完全孤单着。
傍晚时分，铁牛提着两个篮子走了过来，道：「大哥，我家堂客做的菜，嘱我挑几样送过来。」「放下吧。」邵树义坐在门槛上，指了指厨房。
厨房放下餐食後，站在邵树义身前，嗫嚅道：「大哥，要不还是去我家坐坐？百家奴、狗奴都不在。」「一会再说吧。」邵树义摆了摆手，问道：「铁牛，你跟着我做事，家中妻儿可有不满？」铁牛沉默片刻，道：「不满没有，担心是有的。前几日听说马驮沙那边有地，很是高兴，说值了。」邵树义点了点头，道：「在江阴时我让你想的事情，想明白了吗？」
铁牛愣了一下，不好意思道：「忘了。」
邵树义无奈道：「如果说从今往後我只给你田宅、钱钞、绢帛，而不给你商社股份，你怎麽想？」「挺好的。」铁牛回道。
「真这麽想？」
「不都是钱麽。」铁牛皱着眉头想了想，道：「田能产粮豆丝麻，够了。」
邵树义笑了。
铁牛虽然脑子简单了些，但有时候反倒不会被各种弯弯绕给迷惑，直指本质。就像当初他认准了自己在刘家港当杖家一样，任你舌绽莲花，他就是不相信。
如今他认为田地一样能给他提供收入，和商社股份差不多，还是这种很直白的思路。
邵树义也很满意。因为他不想自己的保镖与他人牵扯过多，哪怕那些人是跟自己一起奋斗的元老。铁牛能拿到手的好处，只能自己来给。
又随意聊了一会後，邵树义便起身锁了门，来到了铁牛家。
正月初七人日这一天，邵树义换上了一身大红色的衣袍，戴上新买的垂脚襆头，在铁牛的护卫下，一路向西，行至一处菜地时，稍稍停留了下，给看守田地的菜农送了两条咸鱼、一只腊鸡、十贯钞。比起一年多前，菜农脸上的皱纹更多了，看样子生活不是很如意。
邵树义在棚子里坐了会。
见到菜农拿出珍藏的散酒，非要招待他们二人时，便起身告辞了。
菜农送出去好远，这才依依惜别。
就这样一直走到巳时末，盐铁塘西岸的郑氏老宅已映入眼帘。
铁牛被仆人请到了倒座房等待，邵树义则直入采芝。
今日郑用和、郑国桢父子於采芝设宴，招待宾客，邵树义便是受邀人员之一。
此时宴席未开，一群人在庭院中或站或坐，各自分成几个圈子。
邵树义粗粗看了一眼，发现郑松居然回来了，在此之前，这家伙去了庆元，担任漕府庆绍千户所司吏。郑松也发现了他，朝他点了点头，不过没过来说话，因为他身旁站着一位山羊胡老者，印象中是郑家的总帐房，姓方。
郑盛亦在。他坐在一张石桌旁，与倪家兄弟谈笑风生。
倪氏是庆元路有名的富户豪民，家资众多、奴仆成群，与郑家关系不错，走得很近。
剩下的人邵树义就不太认识了，除了王癞子。
呃，王癞子正好看过来，见到邵树义时，迟疑片刻，便走了过来，拱手行礼道：「可是邵树义邵郎君。」
「正是。」邵树义回了一礼，道：「王员外安好？」
王癞子闻言苦笑，道：「不太好。」
邵树义心下暗笑，安慰道：「员外儿女绕膝，贞妻在室，又家资丰厚，不知羡煞多少人也。」「往日家资还算丰厚，近来却不行了。」王癞子很光棍地说道：「当了一年里正，家产三去其二，几十年白干了。」
「还会回来的。」邵树义说道。
王癞子摇了摇头，打量了下邵树义，问道：「听闻邵舍已经有好几条船了？後生可畏啊。」你听谁说的？谁那麽大嘴巴？邵树义有些无奈，道：「小打小闹而已，比不得员外买田置宅稳当。」王癞子摆了摆手，颇有些意兴阑珊的感觉，只听他说道：「以前我也这麽想，现在看来，却不及你也。官府押着我当里正，还能拒绝不成？人家就是看你有田宅，能帮他们填窟窿，这才盯上你的。辛辛苦苦数十年，全给官府做了嫁衣，唉。」
「员外何忧也？」邵树义说道：「而今不是卸任里正了麽？接下来便可大展拳脚，把亏空补回来了啊。」
「没用的。」王癞子叹道：「我年岁大了，不如以前能打能拚，在三舍眼里，已经不值得再给我更多好处了。」
邵树义无语。这句话他是信的，郑国桢就是这麽一个现实的人。
王癞子以前是跟着郑用和发家的，属於「前朝老臣」，且年近四十，暮气渐生，已经不能为郑国桢冲锋陷阵了，於是果断将其抛弃一一至少在郑氏外围附庸群体中，将其地位降低了一个层级，这就难怪王癞子牢骚满腹，乃至离心离德了。
「看到你，我好像就看到了自己。」王癞子笑了笑，又道：「当年老相公考中进士，回了趟衢州老家。一文不名的我心一横，主动投效过去，这才有了今日。你是靠博得三舍青睐才起来的吧？不错，但凡事还是多考虑考虑自己吧，言尽於此。」
邵树义行礼致谢。
今天这场宴会，大概是「郑氏集团」中高层的一次大型团建了。
王癞子曾经是这个集体的一分子，风光多年，且娶了老夫人身前得宠的婢女为妻，进一步加深了关系，但现在慢慢被边缘化了。
他邵某人刚刚侥幸挤进了这个群体，地位低下，且似乎已经被边缘化了？
奶奶个熊，刚升职就被告知已经到天花板了，要不要这麽扯？这个集团就没人能正确认识我的价值啊。「对了一」王癞子突然问道：「听闻你之前拒绝了三舍的指婚？」
邵树义点了点头，道：「确有此事。」
「你比我有骨气。」王癞子看了邵树义一眼，感叹道：「当年老夫人将跟随她多年的贴身丫鬟许配给我，我就不敢拒绝，相反还要感激涕零。你当面拒绝三舍，勇气比我大多了。」
邵树义再度苦笑，道：「我要为先考她居丧。」
王癞子不信，道：「若真居丧，就该结草庐以居，终日孝服孝帽，不饮酒，不茹荤，不入内室。」「我守的是心丧。」邵树义说道。
王癞子被他逗乐了，道：「好，我不与你辩。不过你也不用过於担心，三舍这个人啊，其实没那麽好面子，你若能给他带来不一般的好处，哪怕之前恶过他，依然会用你。可若无能，哪怕之前立过功，又与他相善，依然会被毫不留情地抛弃。真不知老相公怎麽教的，两人一个天一个地，完全是两样人。」「员外慎言。」邵树义提醒道。
「好，我不说便是。」王癞子点了点头，道：「待会入席时，你坐我旁边。」
「行。」邵树义应下了。
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