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说是年夜饭，其实时辰还很早，距离天黑还有一两个时辰。
餐桌上，没有山珍海味，只有几碟家常小菜，还有几个肉菜。
陈大柱几人围坐在一起，气氛虽不算热闹，却也透着暖意。
“冬生，多吃点，等会儿还要巡城。”陈大柱给陈冬生夹了一块肥肉，叮嘱道，“巡城时小心些，身边多带点人。”
“大伯，我知道了。”陈冬生点了点头。
陈青柏坐在一旁，把碗伸了过去，迟迟得不到陈大柱夹菜，索性开口：“爹，我呢？”
陈大柱翻了个白眼，“你是没长手还是没长脚。”
陈青柏撇了撇嘴，把碗收了回去。
趁着陈大柱不注意，陈青柏靠近陈冬生，低声道：“冬生，你看看我爹，多势利眼，如今瞧见你厉害了，处处偏着你，以前也没见他这样啊。”
这话倒是不假，不止陈大柱，整个陈家村的人，在他出息后，都表露出明显的热络与关切。
至于几分真几分假，倒是不用太计较。
有时候糊涂点，未必是一件坏事。
陈冬生给陈青柏夹了一块肉：“青柏哥，你也多吃点，巡城也是个力气活。”
陈青柏很赞同点头。
巡视的时候，陈冬生可以骑马，他只能靠两条腿，确实要多吃点。
陈知焕看着他俩说悄悄话，笑着说道：“你们两兄弟，倒是感情好。”
一顿年夜饭，吃得简单迅速。
陈冬生放下筷子，擦了擦嘴，对陈大柱说道：“大伯，我去巡城了，衙署里的事，就劳知焕叔你们多照看，还有陆寻，记得让下人按时给他喂药。”
“放心去吧，我都记着。”陈大柱点了点头，“路上小心。”
陈冬生转身拿起披风，带着陈青柏和陈大东，还有几个衙役离开了。
陈三水啧啧了两声。
陈知焕好笑，问道：“啧啥？”
陈三水一脸骄傲，“你瞧瞧，你看看，我家大东的背影，看着可比冬生看着强多了。”
陈知焕本来不想搭理他，听到他又说：“要是我家大东也进族学，应该不会比冬生差，我心里那个后悔啊，当初就该送他去念书。”
陈知焕忍不住开口，“个头大不见得就聪明，那句话说啥来着，憨头憨脑，我看形容你家大东很合适。”
陈三水不乐意听了。
“我家大东哪里憨头憨脑了。
陈知焕毫不客气道：“他不止憨头憨脑，说好听点是憨厚老实，说难听点就是缺根筋。”
陈三水瞪向陈知焕。
“我说你这人，说话咋那么难听。”
“实话实说，你又不爱听实话，怪得了谁。”
“你……”
陈三水想要骂陈知焕，可对上陈知焕的眼神，想到了过往种种，终究把后半截话咽了回去，只重重哼了一声。
“算了，我懒得跟你掰扯。”
·
宁远城，年味十足，沿街的铺子门前，挂起了红灯笼。
陈冬生身着绯色圆领袍，腰束玉带，骑着马，带着一队人马巡视。
除夕之夜，百姓们阖家团圆，最容易放松警惕，也最容易出现意外，无论是火灾，还是百姓之间闹事，都可能出人命。
沿街的百姓们，看到陈冬生巡城，纷纷停下脚步，上前热情地问候。
一位白发老者，拄着拐杖，快步走上前，对着陈冬生拱手行礼：“陈大人，您辛苦了，除夕佳节，本该是阖家团圆的日子，您却还在巡城，真是我们宁远百姓的福气啊！”
陈冬生连忙下马，躬身回礼，“老丈客气了，守护百姓安宁，是本官的本分，何谈辛苦，除夕佳节，祝您阖家团圆，福寿安康。”
“多谢陈大人，多谢陈大人。”
“陈大人，除夕安康。”
“陈大人，去我家喝口热水吧。”
“陈大人，去我家坐坐。”
百姓们热情真诚，陈冬生一边拱手回礼，一边回应，脸上的笑意，也比平日里多了几分真切。
“多谢各位乡亲，都快回家团圆吧，注意防火防盗，过个平安年。”
百姓们纷纷应道，依依不舍地看着陈冬生。
陈青柏跟在一旁，小声对陈冬生说道：“冬生，百姓们好像都很喜欢你。”
陈冬生点了点头。
几人继续往前走，来到宁远城的东门关卡，只见几个兵卒正靠在城墙边，搓着手，哈着气，有点懒散。
甚至还有人偷偷闲聊，显然是想趁着除夕，偷个懒。
可当他们看到陈冬生走来，脸上的懒散瞬间消失，连忙站直身子，躬身行礼：“参见陈大人。”
陈冬生停下脚步，沉声道：“除夕之夜，正是最容易出乱子的时候，你们切莫大意。”
几个兵卒连声应下。
“本官知道，除夕之夜，你们也想回家团圆，可你们身为宁远的兵卒，有些责任，是需要有人担起的，辛苦你们了。”
这话一出，让那些本来还有些情绪的兵卒一下子不知道该如何是好，只能低下头，听着陈冬生说话。
一路上，凡是他经过的街巷城门，原本有些懒散的兵卒，见到他，都立刻打起精神。
正月初八。
宁远卫的年味尚未完全消散。
寻常百姓家仍在趁着年节余闲走亲戚。
衙署内，却是一派繁忙景象。
陈冬生忙着处理各种政务。
案几上堆积如山的文书，有宁远卫各千户所呈报的兵备文书，有各卫所士兵操练的报备，还有边境斥候传回的信，以及所辖各州县送来的民情。
门外传来一阵急促的脚步声，没多久，房门便被吱呀一声推开。
他大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，脸上却满是难以掩饰的激动，“冬生，，西坡矿那边，有动静了。”
陈冬生手中的朱笔猛地一顿，朱砂在文书上晕开一个小小的红点，格外刺眼。
这些日子，陈冬生让陈知焕盯着西坡矿的动静，就连除夕夜，都没松懈。”
“什么动静？”
“西坡矿来了一批矿工，大约有三十来人，方向正是虹螺山那边的，没敢靠得太近，怕被他们发现，打草惊蛇。”
陈冬生眼底闪过一丝决断：“今日咱们必须去西坡矿一趟，机会难得。”
说罢，他抬眼看向门外，朗声道：“青柏哥。”
话音刚落，陈青柏便快步走了进来，“大人有何吩咐？”
陈冬生沉声道：“你速去军营，将刘参军请来，就说我有紧急公务相商，不得耽搁。”
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