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正文 第八十五章 泥沼潜行,毒瘴追兵

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    粘稠、冰凉的淤泥包裹着小腿,每一次拔足都发出令人牙酸的“噗嗤”声,消耗着张尘本就所剩无几的力气。腐烂的腥臭如同实质,钻入口鼻,试图麻痹神经。灰色的浓雾低垂,视野被压缩到不足十丈,那些扭曲的枯树在雾中如同鬼影幢幢,平添几分阴森。

    张尘背负阿七,搀扶谷彦,如同在无形的胶水中跋涉,每一步都重若千钧。经脉的刺痛,骨骼的摩擦,肌肉的撕裂感,无时无刻不在折磨着他的意志。汗水混合着污泥,从额角滑落,模糊了视线,他只能凭借残存的神念和对气流、地势的微弱感应,判断前进的方向,并小心避开那些看起来特别松软、可能暗藏深坑或流沙的泥潭。

    沼泽并非死寂。脚下淤泥中,不时有滑腻冰冷的东西擦过腿侧,激起一阵鸡皮疙瘩。浓雾深处,传来若有若无的、仿佛婴儿啼哭又似老妪哀嚎的诡异声音,时远时近,考验着人的心智。偶尔,能看到惨白的骨骸半埋在黑泥中,或是挂在枯树枝头,被岁月侵蚀得千疮百孔。

    “必须尽快到达石丘……”张尘心中默念,目光死死锁定前方雾气中若隐若现的黑色巨岩轮廓。那是他们暂时的目标,也是支撑他继续前行的唯一灯塔。

    他尝试沟通怀中的骨头,希望它能像在毁灭风暴中那样,散发出一些庇护气息。然而,骨头依旧沉寂,除了那稳定却微弱的搏动,再无其他反应,似乎先前在洞窟中的异动耗尽了它最后一点“活性”。

    黄泉碎片同样死寂,只有最本能的、极其缓慢地吸收着周围浓郁的阴煞死气,滋养自身裂痕。

    一切只能靠他自己这具残破的躯体和顽强的意志。

    前行了约莫半个时辰,张尘感觉肺部如同火烧,双腿灌铅般沉重,眼前阵阵发黑。谷彦的身体越来越沉,几乎完全靠他拖拽。阿七虽然轻一些,但背后的重量也在持续消耗着他的体力。

    “休息……片刻……”他知道不能停下太久,否则可能再也站不起来,但身体的极限已经逼近。

    他找到一块相对坚硬、突出泥沼的黑色岩石,勉强将谷彦和阿七放下来,自己则瘫坐在石头上,剧烈喘息,贪婪地吞咽着带着腐臭的空气。从破烂衣衫上撕下几条稍干净的布条,浸湿了岩石缝隙里渗出的、带着铁锈味的浑浊积水,小心擦拭着阿七和谷彦口鼻处的污泥,保持他们呼吸道的微弱通畅。

    就在这时,异变陡生!

    左侧不远处的泥潭,突然毫无征兆地剧烈翻涌起来!如同煮沸的黑粥!紧接着,一条水桶粗细、布满暗绿色粘液和环状花纹的\\巨型沼泽蠕虫\\,猛地从泥浆中探出半截身躯!它的头部没有眼睛,只有一张布满层层叠叠、螺旋状利齿的狰狞口器,正对准张尘三人的方向,发出“嘶嘶”的、令人头皮发麻的吸扯声!

    这蠕虫气息不强,大约只有炼气五六层,若是平时,张尘弹指可灭。但此刻,他重伤濒危,能动用的力量微乎其微,甚至连站立都困难!

    “该死!”张尘心中一沉,右手下意识摸向腰间“幽泉剑”。剑柄入手冰凉,但他甚至没有力气将其完全拔出!

    巨型蠕虫显然将这三个“动弹不得”的猎物视作了美餐,身躯一弓,如同弹簧般猛地弹射过来!狰狞的口器张开,腥风扑面!

    电光石火间,张尘眼中厉色一闪!他不再尝试拔剑,而是将体内仅存的一丝灰黑色劫力,混合着胸口黄泉碎片自然散发的、极其微弱的寂灭气息,全部凝聚于左手食指指尖!

    劫力微弱到几乎看不见,黄泉气息更是淡薄。但他赌的是这种阴煞生物对“终结”与“寂灭”的本能畏惧!

    “滚!!!”

    他用尽全力,朝着扑来的蠕虫口器,点出这虚弱却蕴含着特殊意志的一指!

    一道比发丝还要纤细、几乎透明的灰黑色气劲,射入蠕虫口器深处!

    “嘶——!!!”

    预想中的洞穿没有发生。那蠕虫的动作却猛地一僵!仿佛吞下了一块烧红的烙铁,又像是被最可怕的掠食者气息近距离冲击!它那没有眼睛的头部剧烈摆动,发出痛苦而恐惧的尖锐嘶鸣!庞大的身躯疯狂扭动,溅起漫天恶臭的泥浆,然后头也不回地、如同受惊的泥鳅般,嗖地一下钻回泥潭深处,消失不见,只留下一圈圈荡漾的污浊涟漪。

    危机暂时解除。

    张尘却因为强行凝聚和催动这最后一击,眼前彻底一黑,身体晃了晃,差点从岩石上栽下去。他急忙用手撑住石头,喉咙一甜,又是一口淤血涌上,被他强行咽了回去,腥咸的铁锈味充斥口腔。

    “咳咳……果然……虚弱至此……”张尘苦笑。刚才那一指,连平时万分之一的威力都没有,纯粹是吓退了那低阶蠕虫。若是遇到更强大的、或对黄泉气息不那么敏感的生物,后果不堪设想。

    必须更快!更谨慎!

    他不敢再休息,强忍着眩晕和剧痛,再次将阿七和谷彦安置好,咬紧牙关,继续向前跋涉。

    接下来的路程,他更加小心,尽量选择看起来最坚实的路径,避开一切可疑的泥潭和水洼。神念收缩到极致,只用来探查前方数步之内的地面情况。即便如此,他还是数次踩进隐藏的松软淤泥,险些陷进去,全靠坚韧的意志和对身体近乎自残的压榨,才勉强挣脱。

    空气中的腥腐味越来越浓,雾气也似乎带上了淡淡的、不祥的灰绿色。张尘感觉皮肤传来轻微的刺痒感,头脑也有些发沉。

    “是毒瘴!”他心中一凛。这沼泽中弥漫的,不仅仅是死气和腐烂气息,还有天然形成的、混杂了各种动植物尸体腐败毒素的瘴气!以他们现在的状态,长时间暴露其中,无需怪物袭击,也会被慢慢毒毙!

    他看向谷彦,老人脸上笼罩着一层淡淡的青黑之气,与肩头的毒伤相互映衬,气息更加微弱。阿七的脸色也更加苍白。

    “快!再快一点!”张尘心急如焚,不顾一切地加快脚步,哪怕每一步都带来钻心的疼痛。

    也许是运气,也许是阿七的指引确实有效。在毒瘴变得肉眼可见、如同淡绿色薄纱般缠绕上来时,他们终于抵达了黑色石丘的边缘。

    石丘由无数巨大的、棱角分明的黑色岩石杂乱堆积而成,高出周围沼泽数丈,虽然依旧潮湿,布满了苔藓和地衣,但至少摆脱了那令人窒息的淤泥。岩石缝隙间,偶尔能看到一些顽强生长的、颜色暗沉的蕨类和灌木。

    最重要的是,这里的毒瘴似乎被岩石和地势阻隔,稀薄了许多!

    张尘用尽最后力气,连拖带拽,将阿七和谷彦弄上一块相对平坦、背风的巨石平台。然后,他如同被抽掉骨头般瘫倒在地,胸膛剧烈起伏,几乎连手指都动弹不得。

    暂时安全了……

    但他知道,这只是暂时的喘息。谷彦的毒伤拖不起,阿七的昏迷原因不明,他自己的伤势也在持续恶化。必须尽快找到阿七意念中提到的“蓝荧草”!

    他强迫自己再次坐起,靠在一块岩石上,目光扫视周围。石丘范围不小,怪石嶙峋,雾气萦绕,寻找一小片特定的植物谈何容易。

    他闭上眼睛,尝试再次沟通怀中的骨头,或者感应阿七眉心光印的波动,希望能得到更精确的指引。然而,两者都沉寂如死。

    “只能靠自己了……”张尘深吸一口气,挣扎着站起。他将阿七和谷彦安置在平台最内侧、相对干燥的凹陷处,用几块碎石稍微遮掩。然后,他取下腰间的“幽泉剑”,挂着一根随手捡来的坚硬木棍当拐杖,开始以平台为中心,缓慢而艰难地探索周围的岩石缝隙。

    每一处岩缝,每一片苔藓覆盖的角落,他都不放过。视线模糊,就凑近了看;神念难以延伸,就用木棍小心拨开障碍。身体的伤痛和疲惫如同跗骨之蛆,时刻企图将他拉入昏迷的深渊,但他以钢铁般的意志对抗着。

    时间在搜寻中流逝。石丘上并非全无危险。他在一处岩缝中发现了几条色彩斑斓、气息阴冷的毒蛇,被他以微弱剑气惊走。在一块潮湿的巨石下,惊动了一窝拳头大小、甲壳坚硬、口器锋利的黑色甲虫,他不得不绕开。

    没有蓝荧草的踪迹。

    焦虑如同冰冷的藤蔓,渐渐缠绕心脏。谷彦的气息越来越弱,阿七也毫无苏醒迹象。

    就在张尘几乎要绝望,准备扩大搜索范围、冒险进入更危险的区域时——

    一阵极其微弱的、带着清凉气息的淡蓝色荧光,从他右侧下方一处被几块巨石半掩着的、格外狭窄潮湿的裂缝中透出!

    那荧光如此微弱,若非此刻天色更加昏暗(可能是傍晚),雾气稍散,几乎难以察觉!

    张尘精神一振,立刻拄着木棍,小心翼翼地挪过去。裂缝仅容一人侧身通过,内部幽深,湿滑无比,弥漫着浓重的苔藓和矿物质气味。他挤了进去,深入约两丈,眼前豁然开朗,是一个仅有丈许见方、被岩石环绕的微型凹地。

    凹地中央,有一小洼浑浊的积水。而在积水边缘的岩壁上,借着从岩石缝隙透入的最后天光,他看到了一片约莫巴掌大小、贴着湿滑岩石生长的奇异植物!

    那植物形似兰草,叶片狭长,呈现一种病态的苍白,但在叶脉和边缘,却流淌着微弱的、仿佛呼吸般的\\淡蓝色荧光\\!荧光在昏暗的凹地中显得格外醒目,散发出的清凉气息,竟然让张尘昏沉的头脑都为之一清!

    “蓝荧草!找到了!”张尘心中狂喜,几乎要落下泪来。他立刻上前,小心翼翼地将那几株蓝荧草连带着一点岩石上的苔藓一起采下,放入怀中一个还算干净的布袋(从破烂衣服上撕下的一块)。

    他没有贪婪地全部采光,留下了最小的一株和最嫩的几片叶子,希望其能继续生长。

    带着来之不易的蓝荧草,张尘迅速退出裂缝,返回平台。

    他先检查了阿七和谷彦的状态。阿七依旧昏迷,但呼吸还算平稳。谷彦则已气若游丝,肩头的紫黑区域似乎有扩散的迹象,脸上死气弥漫。

    事不宜迟!

    张尘取出一株蓝荧草,放在掌心。草叶上的淡蓝色荧光接触到他的皮肤,传来丝丝清凉,甚至让他手臂上几处较浅的灼伤都传来舒缓和微微愈合的感觉。

    “果然有效!”他心中大定。按照最基本的疗伤草药用法(他并非药师,只懂粗浅),他将蓝荧草小心揉碎,挤出几滴散发着清凉气息和微弱灵气的淡蓝色汁液,滴入谷彦微微张开的口中。然后将揉碎的草叶敷在他肩头毒伤最严重的地方。

    做完这些,他紧张地观察着谷彦的反应。

    起初并无变化。约莫过了半炷香时间,谷彦身体突然轻微抽搐了一下,脸上笼罩的青黑之气似乎波动了一瞬。紧接着,他肩头敷药处,那些紫黑色的毒伤区域,竟然开始缓缓渗出极其细微的、带着腥臭的黑红色血珠!而血珠渗出后,下面的皮肉颜色,似乎……淡了那么一丝丝!

    虽然变化极其微小,但这无疑是好兆头!蓝荧草确实能缓解、甚至驱散这种混合了毁灭能量的剧毒!

    张尘松了口气,又取出两株蓝荧草,如法炮制,一株的汁液喂给阿七(虽然阿七中毒不显,但净化气息或许有益),另一株揉碎后,混合着一点岩石积水,敷在自己胸前和手臂几处最深的伤口上。

    清凉感迅速蔓延,伤口的灼痛和麻痹感有所减轻,甚至能感觉到一丝微弱的生机在伤口边缘萌发。这蓝荧草对肉身伤势的恢复,果然也有奇效!

    “暂时稳住了……”张尘背靠岩石,感受着蓝荧草带来的清凉药力在体内缓缓化开,虽然无法修复经脉和劫丹,但至少缓解了部分痛苦,压制了毒瘴的进一步侵蚀,让他恢复了一丝力气。

    他取出最后一株完整的蓝荧草,小心收好,以备不时之需。

    夜幕,在不知不觉中降临。沼泽的夜晚,比白天更加危险和寒冷。浓雾仿佛凝固,伸手不见五指。各种诡异的嚎叫、爬行声、水花声,从四面八方传来,仿佛有无数不可名状的东西在黑暗中苏醒、活动。

    张尘不敢生火(也无物可生),只能将身体紧靠岩石,将阿七和谷彦护在身后,手握“幽泉剑”剑柄,全神贯注地警惕着周围的黑暗。怀中那截骨头的搏动声,在寂静的夜里似乎清晰了一些,依旧稳定,仿佛是他与这恐怖世界之间,最后的、微弱的心跳连接。

    一夜无眠,精神紧绷到极致。期间有数次,他感觉到黑暗中有东西在平台附近徘徊,发出窸窸窣窣的声音,甚至能闻到更加浓烈的腥臭。但当那些东西靠近到一定距离,似乎感应到了什么(是骨头的特殊气息?还是蓝荧草残留的净化味道?亦或是张尘身上那丝极其微弱的黄泉寂灭感?),最终都选择了退去。

    漫长的一夜终于过去。当灰蒙蒙的天光再次透过浓雾,吝啬地洒落时,张尘几乎虚脱。但他立刻检查同伴的情况。

    谷彦的脸色好了一些,虽然依旧苍白,但那股死气明显减弱,肩头的毒伤渗出物变成了淡红色,扩散停止了。阿七的呼吸似乎有力了一点点。

    蓝荧草的效果,比预想的还要好!

    张尘自己敷药的伤口,也有了结痂的迹象,身体的虚弱感稍减。他尝试活动了一下,虽然依旧疼痛,但至少能比较顺畅地行走了。

    “必须趁此机会,尽快离开这片沼泽,寻找真正安全的地方和恢复实力的契机。”张尘心中盘算。石丘虽能暂避,但绝非久留之地。食物匮乏(蓝荧草不能当饭吃),水源可疑,而且,他总有一种隐隐的不安,仿佛有什么东西……在远处窥视着这片区域。

    不是沼泽生物那种贪婪的窥视,而是一种更加……冷静、遥远、带着审视意味的“观察”。

    是错觉吗?还是……那金袍人的追踪,并未被彻底摆脱?

    他不敢深想,但离开的决心更加坚定。

    他利用上午的时间,尽可能多地收集了石丘上一些无毒的苔藓和地衣(虽然难以下咽,但能勉强果腹充饥),又用一块凹陷的岩石接了些雨水(相对干净),小心喂给阿七和谷彦,自己也吃了一些。

    然后,他将状态稍好的谷彦再次搀扶起来,背好阿七,望向石丘的另一侧。根据昨日的观察和阿七之前的意念指引,石丘背后,似乎通往沼泽更深处,但地势可能有所变化。

    他没有地图,没有明确目标,只能凭借本能和对“出路”的渴望,选择了一个看起来雾气稍淡、似乎有硬地延伸的方向,再次踏上了艰难跋涉之路。

    他不知道前方还有什么在等待,也不知道所谓的“界域之壁”究竟在何方。但他知道,停下就是死亡,唯有前进,才有一线生机。

    就在他们离开石丘平台约一个时辰后。

    石丘上空,那终年不散的浓雾,突然极其轻微地扰动了一下。

    一点微不可察的、几乎与铅灰色天空融为一体的\\淡金色光晕\\,如同飞鸟掠过水面留下的涟漪,一闪即逝。

    光晕消散处,似乎有一声几不可闻的、带着金属质感的轻“咦”声,随风飘散。
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