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张尘筑基中期的气息如同冰冷的潮水，瞬间笼罩了林间空地。那五只紫色鳞豹——包括那头筑基初期的首领——在黄泉凋零真意的隐隐压制下，凶性大挫，伏低身躯，发出威胁的低吼，却不敢再轻易扑击，兽瞳中流露出本能的忌惮。
三名死里逃生的流民修士，更是震撼难言。他们在这片危机四伏的死亡沼泽边缘挣扎求存，何曾见过如此年轻、却又气息如此深沉强悍的修士？尤其是那股令他们灵魂都感到微微颤栗的灰黑色气息，冰冷死寂，与沼泽的阴煞死气同源，却又仿佛高高在上。
为首那名手臂受伤、中毒颇深的中年男修最先反应过来，强忍剧痛，连忙向张尘躬身行礼，声音沙哑而激动：“多……多谢前辈救命之恩！在下赵康，乃‘磐石聚落’巡逻队第三小队队长。这两位是我的队员，李茂，孙英。”他指着旁边惊魂未定的年轻男修和那名脸色苍白的女修。
“磐石聚落？”张尘目光扫过他们胸口那模糊的三峰标记，记下了这个名字。“不必多礼。告诉我，如何离开这片沼泽，去到相对安全、有人烟的地方。”他语气平静，目光却已转向那几头仍在徘徊低吼的鳞豹，显然不打算在这些畜生身上浪费太多时间。
赵康连忙道：“回前辈，此地已是‘腐泽死域’东北边缘。沿着这个方向继续向东北，翻过前面两座矮山，便能彻底走出沼泽范围。出去后是一片名为‘乱石荒原’的地带，虽然也不太平，但有固定的商道和零星绿洲。沿荒原继续向东约三百里，便能抵达我们‘磐石聚落’所在的‘铁砧山’谷地。聚落有阵法守护，算是方圆千里内较为安全的定居点之一。”
信息简洁明了。张尘心中迅速勾勒出大致方位。腐泽死域（原来这片沼泽叫这个名字）、乱石荒原、铁砧山、磐石聚落。
“你们为何深入此地？”张尘问了一句，同时手中“幽泉剑”微微抬起，剑尖指向那头躁动不安的鳞豹首领。
赵康脸上露出一丝苦涩：“我们是奉命出来搜寻一种名为‘紫瘴菇’的特产，那是配制几种解毒剂和低阶辟瘴丹的主料，只在腐泽边缘特定区域生长。没想到遇到了这群‘毒鳞豹’，更没想到会撞进它们新迁的巢穴附近……折损了两名兄弟。”他看向地上同伴的尸体，眼中悲戚。
就在他说话间，那头筑基初期的毒鳞豹首领，似乎被张尘剑指的动作激怒，又或许是察觉到张尘分心交谈，凶性再起，低吼一声，化作一道紫色残影，率先扑来！爪风凌厉，带着腥甜的毒雾！
另外四只炼气期的毒鳞豹也同时发动，从侧翼配合夹击！
“找死。”张尘眼神一冷，身影瞬间消失在原地！
并非遁术，而是纯粹肉身力量爆发下的极致速度！在原地留下一道淡淡的残影！
下一瞬，他已出现在那头扑来的豹首侧上方！手中“幽泉剑”灰黑色剑气凝练如实质，毫无花哨地一剑劈下！
“幽泉·断流！”
剑光并不绚烂，却带着一股斩断一切生机与流动的寂灭意味！速度更是快得超出了毒鳞豹首领的反应极限！
“噗——！”
剑刃入肉的声音沉闷响起。毒鳞豹首领前冲的势头戛然而止，硕大的头颅中央出现一道细密的灰黑线条，随即，整个身躯从头至尾，无声无息地裂成两半！伤口处没有鲜血狂喷，只有灰败的死气迅速蔓延，两半尸身倒地时，已然如同风化了许久的干尸！
一剑，瞬杀筑基初期妖兽！
剩下的四只炼气期毒鳞豹，扑到半空的动作完全僵住，兽瞳中的凶光瞬间被无边的恐惧取代！它们发出凄厉的哀鸣，毫不犹豫地转身就逃，窜入紫色瘴林深处，消失不见。
空地上一片死寂。
赵康三人瞪大了眼睛，嘴巴微张，看着地上那迅速失去所有生机、变得灰败干瘪的豹尸，又看向缓缓收剑、气息平稳仿佛只是随手拍死一只蚊蝇的张尘，心中的震撼无以复加！这是何等恐怖的杀伐之力？那灰黑色的剑气，又是什么诡异而强大的功法？
“前辈……神威！”赵康声音干涩，敬畏更深。他原本以为张尘是筑基中期，对付这豹首需要一番缠斗，没想到竟是碾压般的秒杀！此等实力，恐怕在聚落几位筑基后期的长老中，也属顶尖！
张尘没有理会他们的震撼。他走到那豹尸旁，剑尖一挑，一颗龙眼大小、泛着紫色毒晕的妖丹落入手中。筑基期妖丹，也算不错材料。他又随手收起那两具修士尸体旁的储物袋和还算完好的法器（准备交给赵康他们处理），然后看向赵康：“带路，先去你们的临时落脚点。我需要更详细的地图和外界信息。”
他的语气不容置疑。
赵康哪敢不从，连忙点头：“是，前辈！我们的临时营地就在前方不远一处岩洞里，还算隐蔽。前辈请随我来。”他示意队员李茂和孙英带上同伴遗物，自己服下一颗简陋的解毒丸勉强压制毒性，踉跄着在前面引路。
张尘返回石坳，带上依旧昏迷但状态好转的阿七和谷彦。看到又有两人（一昏迷一被搀扶），且气息都有些奇异（谷彦身上残留的毒伤与血髓生机混合，阿七眉心有微弱光印），赵康三人更是心惊，对张尘的来历充满了好奇与敬畏，但识趣地没有多问。
一行人很快来到赵康所说的岩洞。洞口隐蔽，内部干燥，留有简单的生活痕迹和一些采集到的药材、妖兽材料。张尘将阿七和谷彦安置好，布下隔音禁制。
赵康三人连忙生火，取出干粮和净水恭敬奉上。张尘也不客气，简单吃了些，然后接过赵康呈上的一份绘制在粗糙兽皮上的、范围有限但标注了腐泽死域东北边缘至铁砧山大致路线和几个危险点的手绘地图。
借着火光，张尘仔细查看地图，并开始询问。
从赵康口中，他对这片名为“北邙荒原”（乱石荒原是其中一部分）的废土区域，有了初步了解。
北邙荒原广袤无边，是上古大战后形成的废土核心区域之一，环境恶劣，资源匮乏，妖秽横行，但也散落着一些依托残存灵脉、险要地势或上古遗迹建立起来的人类聚落和微小势力。“磐石聚落”便是其中之一，位于荒原东部边缘的铁砧山谷地，背靠一座富含铁矿和微弱地脉的小型山脉，聚拢了约莫数千人口，以采矿、粗浅炼器、狩猎和采集为生。聚落有三位筑基后期长老坐镇，算是附近一股不弱的自保力量。
荒原上势力错综复杂。除了类似磐石聚落这样的定居点，还有黑骷盗、血牙帮（赵康也听闻过，确认是盘踞在西南方向“黑骷禁地”附近的凶残匪帮）之类的流寇匪盗，一些神秘诡异的邪修团体，以及因污染或上古残留而诞生的各种强大秽兽和险地。更大的、传说中有金丹甚至元婴修士坐镇的“城池”或“宗门”，则远在荒原之外，非他们这些底层流民所能触及。
“最近荒原上不太平。”赵康脸色凝重地补充，“听说西南方向的黑骷禁地异动频繁，有强大秽兽潮向外蔓延的迹象。另外，东边‘青崖城’的势力似乎也在向荒原渗透，与我们磐石聚落等本地势力有些摩擦。我们这次冒险深入腐泽边缘采集紫瘴菇，也是为了多备些解毒物资，以防万一。”
张尘静静听着，将这些信息与之前的经历一一印证。黑骷禁地的异动，很可能与血源巢穴、古魔残留有关。青崖城……这个名字似乎有点耳熟？他想起在青岚聚落时，似乎听童供奉提过一嘴，是比黑风城更遥远、也更强大的势力。
“从此地到你们聚落，途中可能遇到的最大危险是什么？”张尘问。
赵康想了想：“主要是荒原上游荡的秽兽群和流寇。不过我们走的这条商道相对熟悉，有几个固定的补给点和隐蔽所。只要不遇到大规模的兽潮或者筑基后期以上的劫匪头目，以前辈的实力，应当无碍。”他顿了顿，小心地看了张尘一眼，“只是……前辈的这两位同伴……”
“无妨，我会照看。”张尘摆摆手，“明日一早出发。你们今夜抓紧疗伤，尤其是你的毒。”
“是！”赵康连忙应下。
张尘不再多言，走到岩洞角落盘膝坐下，开始调息，巩固刚刚恢复并略有精进的修为，同时消化得到的信息。
赵康三人则低声处理同伴后事，服用丹药疗伤，对张尘又敬又畏，不敢打扰。
一夜无话。
翌日清晨，天色依旧灰蒙蒙。张尘起身，检查了阿七和谷彦的状态。谷彦体内毒性已被血髓和蓝荧草基本拔除，生机复苏，虽然依旧虚弱昏迷，但已无性命之忧，估计再调养几日便能苏醒。阿七情况类似，神魂似乎在进行深层次的修复与整合，不知何时能醒。
他给两人再次喂服了一滴稀释的地脉血髓（用净水化开），确保他们状态稳定。
赵康三人的伤势也经过简单处理，勉强能够赶路。
一行人离开岩洞，在赵康的指引下，朝着东北方向进发。
果然如赵康所说，翻过两座植被稀疏、怪石嶙峋的矮山后，眼前豁然开朗。令人窒息的腐臭沼泽气息被抛在身后，取而代之的是一片开阔、荒凉、布满风蚀岩石和低矮耐旱灌木的戈壁景象——乱石荒原。
天空依旧是压抑的铅灰色，但视野开阔了许多。凛冽的荒原之风呼啸而过，卷起沙尘，带着干燥与肃杀。远处地平线上，能看到一些起伏的山峦轮廓。
“前辈，沿着这条被车轮和脚印压出的痕迹走，就是通往铁砧山方向的商道。”赵康指着地上一条模糊的路径说道，“大约每走五六十里，会有一些天然的岩石遮蔽处或前人搭建的简陋石屋，可供短暂休整。”
张尘点头，辨认了一下方向。他背起阿七，让恢复了些许力气、可以勉强行走的谷彦挂着一根木棍，由李茂和孙英在旁照应。赵康则走在前面带路和警戒。
踏上荒原，速度比在沼泽中快了许多。张尘神念散开，覆盖周围数里，警惕着可能出现的危险。
起初的半日，除了遇到几小群低阶的、形似鬣狗的荒原秽兽（被张尘远远散发的气息惊走），以及一些隐藏在乱石中毒蝎、怪蛇（被提前发现并避开），并无太大波折。
中午时分，他们在商道旁一处背风的巨大岩石下休整。赵康取出简陋的干粮分食，张尘也拿出一些在遗墟外采集的无毒苔藓（对谷彦有益）和剩余的溪水。
休整时，张尘看似随意地向赵康打听更多关于荒原、黑骷禁地、以及“青崖城”的消息。赵康知无不言，将所知有限的信息和道听途说的传闻都说了出来。张尘默默记下，心中对这片废土有了更立体的认知。
下午继续赶路。荒原的景象单调重复，唯有风化的岩石和稀疏的植被。偶尔能看到远处有烟柱升起，赵康说那可能是其他商队或流民在生火，也可能是秽兽巢穴或匪盗据点的踪迹，需小心避开。
傍晚时分，他们按计划抵达了一处前哨般的简陋石屋群。石屋由粗糙的岩石垒砌，大多半塌，但有两三间还算完好，里面有前人留下的干草和熄灭的火塘痕迹。
“今夜就在这里过夜，相对安全。”赵康说道。
张尘选了一间最完好的石屋，将阿七和谷彦安置在内。他依旧在周围布下警示禁制。
赵康三人则忙着生火、取水（附近有一条几乎干涸的河床，挖开沙石有少量渗水）、准备食物。他们对张尘恭敬有加，主动承担了所有杂务。
夜色降临，荒原的寒风更加凛冽。石屋内篝火跳动，带来些许暖意。
张尘坐在火边，手中把玩着那枚从毒鳞豹首领身上得到的紫色妖丹，目光却投向窗外无垠的黑暗与隐约的星光（废土夜空偶有星辰可见），心中思忖着接下来的打算。
磐石聚落或许是个暂时的落脚点，可以进一步了解外界，并为阿七和谷彦争取更安稳的恢复环境。但绝非久留之地。他的目标，始终是探寻黄泉之谜、寻找更多碎片、提升实力，并最终在这残酷的废土中，走出一条属于自己的路。
还有那神秘的金袍人……不知是否还会出现。
就在这时，一直昏迷的谷彦，忽然发出一声轻微的**，眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛！
眼神起初茫然，随即迅速聚焦，看到了篝火，看到了张尘，看到了陌生的环境。
“张……张道友？”谷彦声音沙哑虚弱，带着难以置信，“我们……这是在哪里？阿七他……”
“谷老，你醒了。”张尘收回思绪，脸上露出一丝真切的笑容，“我们已离开那片死亡沼泽，正在前往一个叫磐石聚落的地方。阿七没事，只是还在沉睡恢复。”
谷彦闻言，长长舒了口气，疲惫的脸上露出如释重负的神情。他挣扎着想坐起，张尘上前扶了他一把。
“多谢……张道友救命之恩，老夫……又欠你一条命。”谷彦看着张尘，眼神复杂，有感激，有劫后余生的庆幸，也有一丝深藏的忧虑。他显然察觉到自己体内伤势的好转，以及那股磅礴生机（血髓）的残余，但他没有多问。
“谷老不必客气，你我同舟共济而已。”张尘简单将逃离血窟后的经历说了一遍，略去了地脉血髓的细节，只说是找到一些珍稀草药和机缘，才勉强恢复。
谷彦听得惊心动魄，尤其是听到毁灭风暴和神秘遗墟时，更是连连感叹。当得知张尘已恢复筑基中期实力，甚至更强时，眼中更是异彩连连。
“张道友福缘深厚，意志坚韧，非常人所能及。”谷彦叹道，“这磐石聚落……或许是个了解当前形势的好地方。只是，人心难测，我们还需谨慎。”
“我明白。”张尘点头，“谷老先好好休息，尽快恢复。等到了聚落，再从长计议。”
两人又低声交谈了几句，谷彦精神不济，很快又沉沉睡去，但这次是正常的深度睡眠，呼吸绵长。
张尘为他掖好盖着的破毯子，坐回火边。
夜还长。荒原的风在石屋外呼啸，如同不知名的野兽在低吼。
但石屋内，篝火温暖，同伴渐安。
新的旅程，已经在这片名为北邙的荒原上，悄然展开。
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