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诗会结束，明昭与沈家兄妹同乘一辆马车。路上，沈怀玦依旧闷闷不乐，她已经完全忘记了顾晏辞的威胁，只担忧弟弟的处境。
明昭坐在她对面，自然察觉了她的情绪。他温声开口：“二小姐，可是还在为竞霄师弟之事忧心？”
他的恩师魏司业是苏伯的学生，因此他称呼沈怀瑜为师弟并无不妥。
沈怀玦轻轻“嗯”了一声，依旧低头。
明昭斟酌语言：“事情尚有转圜之地，如今朝臣大多都心属太子殿下，像沈尚书这样持中正立场的大臣，在朝中很少。沈尚书因此是各方拉拢的对象，贵妃娘娘虽然宠溺五殿下，可是她纵横后宫至今，靠的可不仅仅是姿色。她不会放任五殿下染指她想拉拢的沈尚书的孙子，彻底把沈家逼到太子殿下那边去。”
沈怀玦抬起头，感激但仍忧心忡忡地说：“我知道，只是……”
被位高权重的人盯上是什么滋味，沈怀玦可是十分清楚。只是顾晏辞作为首辅嫡孙，好歹还要点脸面。可五皇子是什么人？无法无天惯了，他母亲真的能约束得了他吗？
沈怀璋也担忧地说：“你所说的，是建立在五皇子还要体面之上。如果他真的豁出去，就是要三弟，贵妃娘娘又能把他怎么办？虽然当初贵妃娘娘是子凭母贵，可是如今圣上对五皇子的感情，怕是已经变成了母凭子贵。”
明昭顿了顿，叹气道：“贵妃娘娘生了六个孩子，但是因为天花，才活了两个。陛下他……始终觉得亏欠五殿下和华阳殿下。”
但是他们心知肚明，圣上的愧疚是因为赵氏。如果是太子兄弟，他巴不得他们早点染上时疫死掉。可是太子兄弟身强力壮，加上养母皇后的保护，硬是没染上天花。
“我不明白。”沈怀璋说，“太子仁德端方，又是长子，待陛下与皇后殿下又至诚至孝。三殿下作战勇武，但刚正不阿，军纪严明。他到底是因为什么才那么不待见那两兄弟。”
明昭说：“是因为太子殿下成年之后，威望甚深，感觉到威胁了吧，就像汉武帝与卫太子的旧事一样。”
沈怀玦摇了摇头：“明公子，武帝与卫太子的根本矛盾在于政见之争。卫太子想要休养生息，不再打下去，武帝唯恐自己的政治成果被卫太子否定，才对卫太子痛下杀手。可是圣上的主张，无一不是太子的主张啊。”
太祖太宗长于军伍，严刑峻法。晟和帝文弱擅长内政，主张减税均田，休养生息，也是在他的手下，国库才充盈起来，人口也由开朝时的几千万恢复至一亿。他一直勤于政事，又身体力行的主张节俭，可以说离了赵贵妃，他就是个妥妥的明君。
而太子的政见和他一模一样，甚至可以说，就是他教出来的。
明昭叹气：“陛下确实不喜欢太子殿下，其中的缘由似乎很复杂，三殿下也不想提起，只是说在贵妃娘娘没有出现以前，陛下虽然还是忽视三殿下，但还是很看重太子殿下这个长子的。”
沈怀玦思索：“这件事，也许和太宗陛下有点关系吧。”
晟和帝文弱，又是太宗唯一活下来的儿子，太宗对他非常严格，非打即骂。而长于军伍的太宗又是一个非常强势的父亲，在他死前，给晟和帝娶了他不会喜欢的皇后，还留下了一整套顾命大臣的班子。
晟和帝治下宽仁，哪怕下官因为五皇子的事时常顶撞，他也没有过实质性的惩罚。唯独对父亲留给他的这群顾命大臣，他斩首的斩首，流放的流放，下场都很不好。
沈怀璋也想明白了，他突然回过神，用手指点了点沈怀玦的额头：“你这不是很聪明能干吗？怎么平时都在装傻？”
沈怀玦不好意思地说：“我这点见识，哪能跟你们比。”
明昭含笑道：“二小姐确实冰雪聪明，博古通今。”
沈怀玦臊得慌：“明公子别说了。”
这时，马车在沈府侧门停下。沈怀璋要去找父亲商量给沈怀瑜增加护卫的事，明昭要去拜见沈尚书，三人就在通向三房的月洞门前告别。
见沈怀璋离去，明昭说道：“二小姐，若日后……无论是因为竞霄师弟，还是其他什么事，觉得有什么难处，可以试着来找在下。”
他声音恳切：“通过子朴兄，或者……缙云绣坊，都可传信于我。在下虽能力微薄，愿倾尽全力，为小姐排忧解难。”
听到这话，沈怀玦的心里涌入暖流，刚刚的疑虑不安烟消云散。
她屈膝敛衽：“明公子高义，攸宁……铭记在心。”
明昭拱手还礼，不再多言。
*
公允堂内的沈弘靖还穿着官服，坐在黄梨木椅上沉思。沈墨拿着热水进入，说道：“老爷，更衣吧。”
“等会儿。”沈弘靖的声音带着疲惫。
“是出了什么事吗？”
沈弘靖放下手，叹气道：“陛下想翻修关雎宫。”
关雎宫就是改名之后的长春宫，问题是三年前赵氏晋位皇贵妃时已经翻修过一次，已经极尽奢华了，晟和帝还觉得那里不够敞亮，配不上赵氏，部分要推倒重建。
沈墨叹气：“圣上本来是个节俭的人。”
沈弘靖摇头道：“可这些省下来的……恐怕十之八九，都填进了关雎宫，填给了赵贵妃和两位皇嗣了。”
如今国库是充裕，但是北边有分裂出去的女真部落建立的北金汗国为掣肘之患，西有准噶尔虎视眈眈，各地水利工程、赈灾抚恤哪一项不要银子？
本来赵氏晋位皇贵妃已经是逾制了，毕竟王皇后还活着。皇帝此举，肯定在群臣里又引起激愤。
“你知道的，工部里大部分人心向太子。”沈弘靖说道，“他们当时就上奏了，这还不算完，他们还联系了御史，雪花般的奏章直递御前。”
他揉了揉额头：“陛下雷霆震怒，可群臣也寸步不让。我夹在下属与陛下之间，左右为难。”
沈墨叹气，把热水端在桌上，拿帕子给自家老爷擦脸：“这个孤臣不好当啊。”
沈弘靖无奈：“可不是吗。我好说歹说，恳请略减规模，放缓工期，才获得了几个郎中的改口。陛下那边，也勉强压下了最激进的一批御史。”
这一番和稀泥、走钢丝般的操作，实在是耗费心力。沈弘靖只觉得深深的疲惫，感觉自己如履薄冰，左右支绌。
这时，门房上的小厮来报：“明公子到了。”
沈弘靖放下帕子，沈墨把盆端了出去。明昭大步进来，撩袍就要单膝下跪。
“不必行礼了。”沈弘靖说道，“听说你在此次诗会上得了魁首？”
“只是侥幸罢了。”明昭笑道。
“后年就要春闱了，你有无把握？”沈弘靖又问道。
开国之初，因战乱方歇，人才凋零，故太宗皇帝将春闱改成两年一次，此法沿用至今。
明昭回答道：“景行虽有幸早中乡试，却不敢有丝毫懈怠。京城英才云集，竞争更加激烈，景行实在是……很难说得上有把握。”
见他答得诚恳踏实，毫无少年得志的轻狂，沈弘靖眼中掠过一丝赞赏
沈弘靖说道：“你也不必过于自谦。十二岁的举人，自古以来能有几人？这份天资与心性，老夫是看在眼里的。老夫……信你。”
明昭心中一暖，躬身道：“景行定当谨记教诲，不敢有负。”
他直起身，状若不经意地说道：“说起来，在下于子朴兄房中看到过一幅画，题名为《海晏河清图》。气象恢宏，题诗立意高远，令在下甚是喜爱。在下本以为这幅画出自名家之手，请求子朴兄割爱。子朴兄却说是私人所作，不便转让，实在遗憾。”
明昭并未明说是沈怀玦所作。
“哦？”沈弘靖来了兴趣，沈怀璋不是最爱骑射火器吗，怎么也会收藏这样一幅听起来格调不俗的画作？
“璋儿的书房里，竟有能入你眼的画？”沈弘靖捋了捋胡须，“这小子，看来我得找时间去看看。”
他暗自下定决心，等下次休沐就去沈怀璋的崇德斋坐坐。
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