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江隐心神微敛，云雾之躯在另一处背风的河湾悄然凝聚，如一缕被遗忘的晨霭，无声无息地渗入夜色。
这里，几株枝繁叶茂的老桃树在浓得近乎液体的瘴气中天然合围，虬结的枝干相互倾靠，形成了穹窿般低垂的遮蔽。
一根横生的粗壮桃枝微微下弯，树皮皴裂如鳞，上面挂着一只形制古朴、通体黑黢黢的灯盏。
灯盏不知以何物为燃料，火光并不明亮，只如一枚橘核般散发着一圈昏黄的光晕。
当江隐靠近时，那光晕便如水纹般荡漾开一股灼热而阳刚的斥力，将桃花瘴逼退在数尺之外。
光晕边缘，瘴气如活物般蠕动退缩，发出细微的咝咝声响。
江隐不欲打草惊蛇，便敛去所有声息与形迹，将云雾之躯压得极薄，如纱布一般贴明暗交界处瞪大眼睛看着他们。
灯盏光晕笼罩的下方，地面生着一堆不大的篝火，橙红的火苗舔舐着干燥的桃枝，噼啪噼啪的燃烧着。
一老一少两个猎户打扮的男人，正借火光在仔细清点物事。
老猎人约莫五十许，面孔黝黑，皱纹深刻，消瘦的身躯在火光下显的颇为嶙峋。
少年则十五六岁模样，身形虽精悍，肩背却还带着少年人未长开的单薄。
地上则是几捆泛着暗沉血色的红色细绳，每捆都仔细捆成儿臂粗细。
一摞用朱砂绘就的黄纸符箓。
两副硬木弓，两壶箭，还有柴刀、短斧、剥皮小刀等一应闪着寒光的物品。
三只拳头大小的布袋内里不知内装何物，偶尔随着少年整理的动作轻轻晃动，发出沙沙的、像是干燥颗粒摩擦的轻响。
“张叔，东西都点好了。”
少年分门别类的地将物品收进背囊和腰间皮囊。
“嗯。”老猎人从嘴里拿下烟锅，在靴底习惯性地磕了磕，撑着膝盖站起身，筋骨发出轻微的咯声，又顺手摘下桃枝上那盏黑漆灯盏，另一手提起一柄木杆颇长、刀身沉暗的朴刀。
“走吧，时辰差不多了。”
“山神保佑，河伯见谅，信男今夜只为求生计，迫不得已，望能顺遂，采得芝马，让我顺利拜入如意观……”
少年背好东西，双手合十，朝着黑黝黝的山脉和雾气笼罩的河流方向各自虔诚地拜了拜。
老猎人默默等着少年做完这一切，方才执起灯盏。
随着二人向前迈步，昏黄的光晕在桃花瘴中辟出一条仅容两人通过的通道来。
“今夜警醒些，莫再像上回，撞见只骚狐狸学人说话，就慌了手脚，惊走了芝马。”
“张叔您就别提那茬了，”少年紧跟其后，几乎是贴着老猎人的后背，脸上有些挂不住，“任谁突然听见狐狸开口说人话，能不吓一跳嘛……”
两人的身影逐渐没入桃花瘴的深处，灯盏的光晕如同黑夜中飘摇的一点萤火。
江隐所化的云雾则无声无息地尾随其后，一边听着他们的闲聊，一边随着他们朝酒泉山谷那更深的黑暗方向缓缓飘移。
“……叔。”
走了约莫一炷香时间，少年突然停下脚步，侧耳倾听，同时伸手轻轻拉了拉前方老猎人衣角。
“尿水的话憋着，你最近火气旺，尿骚，味太大了。”
“不是想尿水，”少年悄声道：“是那边瘴气里面，刚才好像有东西动了一下，不像风吹的，是横着滑过去的。”
张老头闻言，立刻停下了脚步。
手上灯盏四下一挥，昏黄的光便如扇面般扫开，在周围画出一个清晰的圆弧。
灯光所及之处，瘴气嘶嘶退散，露出下方潮湿的泥土和嶙峋的山石。
但黑暗之外还是黑暗，瘴气之外还是瘴气，除此之外只有山间的晚风在轻声呜咽。
“你什么都没看见。”张老头转过身，从腰间一个小皮囊里沾了一点暗红色的朱砂，不容分说地在少年汗湿的额头上快速画了一个简单的王字。
“山君会保护你，记住了，你什么都没看见。”
张老头恶狠狠地盯着少年，灯盏举在身前，跳动的火光将他面上照的半是阴影，半是昏黄。
“即便看见了，也是没有看见，知不知道？”
“知、知道了。”少年被缩了缩脖子。
虽然不懂其中深意，但张叔当了半辈子猎人，在山里闯过无数鬼门关，又看着自己长到现在这么大，他不会害自己。
少年这样想着，心里稍安，却又因那“没看见”的东西而愈发毛骨悚然。
“山里没人，但是听人话的东西不少，有些话说者无心，听者有意，进了山，不该说的话一句也不能说，知不知道！”
他嘴上说得轻松，整个人却也不由自主地紧绷起来。
每走一段距离，他就要停下脚步，侧头倾听片刻，并用目光仔细确认一下周边的地势、岩石和树木的轮廓，仿佛要将每一处细节都刻进脑子里。
江隐看的有趣，便悄然卷动一丝云雾，悄悄蔓延到少年郎身后，开始对着他的后颈和耳根，轻柔却持续地吹送冰凉的湿气。
灯盏只能排斥山中那有形的桃花瘴气，却对他唤来的、无形无质又蕴含灵韵的水雾没有什么抵抗力。
少年郎没走出去几步路，便感觉一股阴凉的湿气缠绕上身，初时只是颈后微凉，很快便透入衣内，惹得他不由自主地打了个寒颤，细密的冷汗瞬间便从毛孔里渗出来。
再向前走，胸口便像是压了块石头，呼吸不由自主地急促起来，双腿也像灌了铅，变得气喘吁吁。
“张叔。”
张老头闻声回头，就见少年郎脸色发白，满头冷汗津津，几缕湿发贴在额前，正双手拄着膝盖，在一块长满青苔的山石旁剧烈喘息，胸脯起伏不定。
“别说话！”少年郎嘴唇翕动，还未开口，张老头一个箭步上前紧紧捂住了他的嘴巴。
“你是不是又看见什么了？”
少年的眼神在昏暗的灯光中乱颤，瞳孔因恐惧而放大，他的目光越过了张老头的肩膀，死死盯着后方那片被灯盏光芒边缘模糊掉的浓雾深处，眼神发直，不知道在看什么。
就在这时，一股格外冰凉、湿润且带着河底淤泥般腥气的冷风，无声无息地，缓缓抚上了张老头的后脖颈。
张老头浑身一僵，血液仿佛瞬间凉了半截。
他极其缓慢地、一点一点地回过头。
——只见侧后方翻涌的雾气中，隐约有一道蜿蜒的，布满暗色鳞片的修长身躯轮廓一闪而过。
是蛇？还是……
张老头心头猛地一缩，随即又强行舒了口气。
是蛇的话，或许还不要紧。
他这灯盏里面烧的是从如意观诚心求来的药油，里面多加雄黄朱砂，不仅可防瘴避邪，更可以驱赶蛇虫，在这蛇虫盛行的伏龙坪一向相当好用。
只要别激怒了这东西就行。
张老头一边将灯盏交给少年，一边轻轻解下硬木弓，搭了一只箭上去。
“那是蛇吗张叔？”少年悄声问道。
“不是哦。”
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