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霍安一脚踩在山坡上，鞋底碾碎了昨夜结霜的草叶，发出细微的咔嚓声。他肩上的药包还带着前半夜手术时沾上的血渍，青玉葫芦随着步伐轻轻晃荡，在晨光里磕出几声闷响。身后军帐的灯火已经熄了大半，只有几个值夜的兵还在门口来回踱步，影子被火把拉得老长。
他没回头，径直走向堆放战利品的木架。那支从萧远山胸口取出来的毒箭，正斜插在一堆断刀残甲中间，像根被人随手丢弃的枯枝。
“还真拿它当宝贝供起来了。”霍安嘀咕一句，伸手把它拔了出来。
箭身不长，通体乌黑，表面那层防腐漆已经被他刮掉大半，露出底下暗沉的金属本色。箭头呈倒钩状，边缘打磨得极薄，一看就是专为放毒设计的阴损玩意儿。他用手指蹭了蹭箭杆底部，触感有些异样——不是光滑如镜，也不是粗糙磨手，而是有一圈极细的刻痕，像是被人用针尖一点点雕上去的。
他眯起眼，把箭举到晨光下。
太阳刚冒出山头，光线还不算强，但足够看清那圈纹路了。不是普通花纹，也不是军队制式标记，而是一串排列古怪的符号：三个小圆点并列，接着一道斜线切过，再往下是半个螺旋，最后压着一个倒置的三角。
“这谁刻的？赶集时请瞎眼老道画符顺手描的？”他翻来覆去看了几遍，越看越觉得不像装饰，“倒钩箭头、复合毒素、外加这么个鬼画符……这不是战场流矢，这是特制货。”
正说着，身后传来一阵脚步声。不急不缓，落地稳得很，每一步都像是量过距离才迈出去的。霍安不用回头也知道是谁。
“你醒了？”他头也不回地问。
“疼得睡不着。”萧远山的声音沙哑，但中气足了不少。他拄着一根临时削的木拐，慢慢走到霍安身边，低头看了看那支箭，“这就是射我的那个？”
“嗯。”
“看着不起眼。”
“长得凶的不一定能杀人，长得乖的才容易割你脖子。”霍安把箭递给他，“你看看，这底下有刻纹。”
萧远山接过箭，眯着眼瞧了半天，忽然眉头一皱：“这不是突厥人的记号。”
“哦？你知道？”
“突厥各部用的是狼牙印、火镰纹，或者直接烙个部落图腾。这种细雕慢刻的玩意儿，他们嫌费事。”他用拇指摩挲着那串符号，“倒是有点像……皇城暗卫的手法。”
霍安挑眉：“你说那些穿黑袍、戴铁面、走路比猫还轻的家伙？”
“对。”萧远山点头，“他们传递密令时，会在信纸折角处压出类似暗纹。我早年在御前当差时见过一次，当时还以为是纸褶子，后来才发现那是编码。”
“编码？”霍安来了兴趣，“怎么编？”
“三圆点是‘三更’，斜线是‘断’，螺旋代表‘转交’，倒三角是‘死物’。”萧远山缓缓道，“合起来就是——三更时分，切断联络，转交死物。通常用于销毁重要证物。”
霍安听得直乐：“你还记得这么清楚？看来当年在宫里没少背这些破规矩。”
“背不住就得挨板子。”萧远山苦笑，“而且那次之后，我就再没见过活着的传令者。”
两人同时沉默了一瞬。
风从北岭吹过来，带着雪地的冷气，钻进衣领。远处营地的炊烟袅袅升起，有人在喊号子，马蹄声零星响起，新的一天已经开始运转。
霍安重新接过那支箭，盯着那串符号看了又看。阳光渐渐明亮，照得刻痕更加清晰。他忽然发现，在倒三角的右下角，还藏着一点极小的凸起，像是被焊上去的一粒金属渣。
他从药包里取出一把小镊子，小心翼翼地撬了下去。
是一颗芝麻大小的红点。
“朱砂？”他凑近闻了闻，摇头，“不对，带铁腥味……是干涸的血。”
萧远山脸色变了：“有人用血做标记？”
“不止。”霍安眯起眼，“你看这焊痕，手法很新，不是十年前的老工艺。说明这箭是最近才刻上去的，不是战场上捡的古董。”
“所以……”萧远山声音低了下来，“有人故意让我中这支箭，还留下线索，让我们发现这是皇城系统的玩意儿？”
“不然呢？”霍安冷笑，“你以为敌军会好心给你寄个解谜盒子？这箭要是普通毒矢，我一刀割了扔火里烧了完事。可它偏偏带暗纹，偏偏用血做引，偏偏让你我能认出来历——这不是伤人，是递话。”
“给谁的话？”
“给知道这些暗纹含义的人。”霍安把箭收进袖中，“比如你这个曾经在御前混过的老油条，比如……某些不想让这事烂在边关的大人物。”
萧远山没说话，只是盯着那堆战利品发愣。片刻后，他忽然道：“这支箭，不能留在这里。”
“当然不能。”霍安拍拍他肩膀，“你现在是个重伤员，连床都下不了，怎么可能亲自查一支来历不明的冷箭？一切证据，都得由我这个大夫代劳保管。”
“你打算怎么办？”
“先验毒。”霍安转身就走，“再去问问老兵，昨天守坡的是哪队人，有没有看到弓手撤退路线。顺便查查这箭是从哪个方向射来的——总不能是敌军趴地上瞄了半个时辰吧？”
他说完加快脚步，往医助暂住的帐篷走去。萧远山站在原地没动，直到他的背影快消失在营房拐角，才低声说了句：“老霍啊，你这张嘴说是救人，其实最会惹祸。”
霍安没听见，或者说听见了也装没听见。
他掀开医助帐篷的帘子，一股浓重的药味扑面而来。几张矮桌上摆满了瓶瓶罐罐，还有昨夜手术剩下的血布和器械。他在角落找到一只白瓷盘，把箭平放在上面，又取出随身携带的试毒石。
试毒石是顾清疏留下的，据说是药王谷秘制，遇不同毒素会变不同颜色。他轻轻将石头沿箭杆拖过，果然，靠近箭头的部分泛起一丝紫晕。
“又是‘断息散’变种。”他皱眉，“但这颜色比昨晚更深，说明毒性更强。可萧远山中的那一支，发作却比预期慢——为什么？”
他思索片刻，从药包里取出放大镜——这是他用两块老花镜片和铜框拼的土货——对着箭头反复观察。终于，在倒钩内侧发现了一道几乎看不见的细缝。
“藏药槽。”他低声道，“里面原本该填满速效麻痹剂，可现在是空的。要么是毒液挥发了，要么……根本就没装满。”
他立刻联想到手术时的情景：萧远山中毒后呼吸衰竭，但心跳一直稳定，不像完全中了神经毒素的样子。如果毒量不足，再加上他及时施针，难怪能撑下来。
“这不是刺杀。”他喃喃道，“是试探。”
正想着，帐篷外传来脚步声。这次节奏杂乱，带着点瘸，一听就是那位独臂老兵来了。
“大夫！”老兵掀帘进来，手里拎着半壶酒，“听说您要查昨天的事？”
“你来得正好。”霍安放下放大镜，“你是老边防，熟悉地形。我问你，敌军撤退时，是从哪个方向走的？”
“黑松林。”老兵一口喝完酒，抹了把嘴，“但他们不是一路退的。有一拨人往东去了悬崖边，像是丢了什么东西，在那儿绕了很久。”
“东边？”霍安眼神一凝，“离水源地近吗？”
“不远，翻个坡就到。”
“箭是从哪个方向射来的？”
“南坡。”老兵比划着，“当时风大，箭是逆风来的，角度还挺刁，应该是埋伏在高处。”
“那就怪了。”霍安摇头，“如果是狙杀，为什么要从南坡动手？那边视野开阔，容易暴露。而且敌军明明有机会补箭，却只射了一支就撤，太反常。”
“我也觉得不对劲。”老兵点头，“而且您知道最奇怪的是啥？我们搜尸的时候，发现那具弓手尸体——右手食指缺了一截。”
霍安猛地抬头：“什么？”
“断的，像是被利器切掉的。”老兵压低声音，“我见过这种伤，不是战场误伤，是……自残。”
“自残？”霍安皱眉，“为什么？”
“为了毁证。”老兵凑近一步，“有些密探执行任务前，会砍掉自己身上带标记的部分。万一死了，敌人也查不到来历。”
帐篷里一下子安静了。
霍安盯着那支箭，脑子里飞快转动。一支带有皇城暗卫编码的毒箭，由一名自残身份的弓手发射，射向一位曾任职御前的将军，剂量不足，目的不明，痕迹却刻意暴露……
这已经不是简单的战场冲突了。
这是有人在下一盘棋。
他深吸一口气，忽然问：“你有没有听说过‘药人计划’？”
老兵一愣：“那是什么？江湖传言吗？”
“不是。”霍安摇头，“是一种用活人试药的秘密项目。十年前识药人谷被剿灭时，就有类似传闻。”
老兵的脸色忽然变了。
“你怎么知道这个？”他声音低得几乎听不见。
霍安盯着他：“你听过？”
老兵沉默良久，才缓缓开口：“我只知道……那年冬天，有批俘虏被悄悄押进皇城西苑。后来再没人见过他们。有人说，他们在试一种能让士兵不怕疼的药。可试完的人都疯了，见人就咬……最后全被烧了。”
霍安心头一震。
他又想起顾清疏说过的话——她师父药王谷主参与过识药人谷的围剿；县令与识药人谷残余有联络；而如今，一支刻着皇城暗语的毒箭出现在边关……
线索像蛛网一样，慢慢缠到了一起。
他站起身，拿起药包就要往外走。
“你去哪儿？”老兵问。
“找萧远山。”他掀帘而出，“有些事，得当面问他。”
清晨的阳光洒在营地中央，霍安的脚步越来越快。他知道，从这一刻起，他不再只是一个救人的大夫了。
他成了某个巨大阴谋的见证者。
而那支静静躺在白瓷盘上的毒箭，就像一把钥匙，刚刚打开了第一道门。
他走出帐篷，迎面撞上一群正在操练的新兵。有人扛着长矛跑过，踢起一地尘土。他抬手挡了挡，继续往前走。
药包里的银针轻轻作响。
葫芦碰着腰带，发出熟悉的叮当声。
他摸了摸袖中那支箭，低声说了句：“麻烦来了。”
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