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叶家议事堂的席位之争，仅仅掀开了权力洗牌的序幕。新任命的四席族老、五部主事，以及叶深提出的种种改革措施，如同投入平静湖面的巨石，在叶家内部激起了层层涟漪，也触动了无数人敏感的神经。
反对和质疑，并未因会议的结束而停止，反而在暗处愈演愈烈。叶文柏虽被软禁，但他多年经营的关系网并未完全断裂。一些依附于他的掌柜、管事，以及利益受损的既得利益者，开始暗中串联，消极怠工，散布谣言，甚至暗中转移资产，企图给新上任的叶深制造麻烦，迫使其让步或下台。
“听说了吗？新家主要把咱们绸缎庄的利润抽走七成，填补其他窟窿！”
“药材部主事居然找了个外人！这不是把咱们叶家的根基卖给外人吗？”
“韩三一个外姓护卫，竟然管人事？以后岂不是他想用谁就用谁，想开谁就开谁？”
“老太爷只是病重，还没……说不定哪天就又换人了，现在急着站队，小心摔得惨！”
“叶深年轻气盛，得罪了那么多人，叶家这艘船，怕是要沉啊……”
种种流言蜚语，在叶家各产业、各房之间悄然流传，搅得人心惶惶。新上任的几位主事，也感受到了巨大的压力。百货部的叶明诚，就遇到了原本绸缎庄大掌柜（叶文柏心腹）的暗中掣肘，以“账目不清、需要时间核对”为由，拒绝移交部分关键账册和客户名单。药材部的陈延年，去接收几家药铺和仓库时，更是遭遇了不同程度的抵制，甚至有人故意制造混乱，损坏药材。
叶深对这些情况了如指掌。小丁和陆大山整合的情报网，以及韩三在叶家多年的人脉，正将各处暗流汹涌的情报，源源不断地送到他的案头。
“少爷，城西‘德隆绸缎庄’的刘掌柜，昨晚私下见了叶文柏夫人的娘家兄弟，密谈了一个时辰。今日便以盘点为名，封存了库房，拒绝叶明诚主事入内核查。”小丁低声禀报。
“药材仓库那边，看守的老吴头，是叶文柏奶娘的儿子。陈主事去盘点时，他推说钥匙丢了，正在寻找。但我们的人发现，他昨夜偷偷从仓库后门运走了三箱上等黄芪和野山参，藏在了他城外的姘头家里。”陆大山补充道，他伤势好转后，便主动请缨，负责监视和探查。
“还有，‘汇通钱庄’那边，虽然咱们的股份被查，但叶文柏暗中还有几个挂名的小钱庄和当铺，这两天资金流动异常，似乎在大笔提取现银，转移资产。”韩三面色凝重。
叶深坐在书案后，手指轻轻敲击着桌面，神色平静无波。“跳梁小丑，不足为虑。他们越是折腾，暴露得就越彻底。”他抬起眼，看向韩三，“韩三哥，我让你拟定的新规和考核章程，怎么样了？”
“已经拟好了，请少爷过目。”韩三递上一叠文稿。
叶深接过，快速浏览。文稿内容包括：《叶氏商行管理总则》、《各产业账目核查细则》、《人事考核与奖惩条例》、《监察条例》等，条理清晰，赏罚分明，尤其是对贪墨、渎职、勾结外人、损害家族利益等行为，处罚极重，轻则革职追赃，重则送官法办，乃至动用家法。
“很好。”叶深点头，“明日，召集所有在金陵的叶家产业主事、大掌柜、账房，以及各房有头脸的人物，在总号议事厅开会。宣读新规，当场任命各部主事，并宣布，即日起，启动对所有产业的账目和库房进行全面核查！”
“全面核查？”韩三微微一惊，“少爷，涉及产业众多，账目繁杂，恐怕非一日之功，且容易引起更大反弹。”
“就是要反弹。”叶深眼中寒光一闪，“不乱，如何治乱？不让他们跳出来，我怎么知道哪些是蛀虫，哪些可以挽救？核查之事，由你（韩三，负责人事监察）、二伯（叶文松，代理财计）、周先生（账房总管，暂代财计副席）总负责，抽调各房、各店可靠人手，组成核查小组，交叉审核。重点就是那些跳得最欢、阻挠移交、账目混乱的店铺！叶明诚、陈延年他们，全力配合。遇到抵抗，或发现重大问题的，”叶深语气转冷，“不必请示，直接拿人，封存产业，一查到底！”
“是！”韩三心神一凛，知道少爷这是要动真格的了，要用铁腕手段，强行推行新规，清除障碍。
“另外，”叶深又道，“以我的名义，给顾府尹和秦师爷递个帖子，就说叶家内部整顿，恐有宵小作乱，为防有人狗急跳墙，危害地方，请府衙派些衙役，在叶家各重要产业附近‘加强巡防’。再给苏伯父送个信，告知叶家近日有些‘家务事’要处理，或有喧哗，请苏家不必介怀。”
这是借势，也是敲山震虎。有官府的人在外面“巡防”，那些想闹事的人，就得掂量掂量。告知苏家，则是表明态度，叶家内部事务，叶深有能力处理，也免得苏家误解。
“明白。”韩三心领神会。
次日，叶家总号议事厅，气氛比前几日的族老会更加紧张。接到通知赶来的各产业主事、大掌柜、账房，足有近百人，济济一堂，议论纷纷，神色各异。不少人脸上带着不安、疑虑，甚至不满。
叶深准时出现，依旧是一身素袍，但今日眉宇间多了几分肃杀之气。韩三、叶文松、周先生、叶宏毅、叶明诚、陈延年等新任命的“核心班子”紧随其后。
没有过多寒暄，叶深直接步入正题。他首先正式宣布了族老会四席和叶氏商行五部主事的任命，并让韩三当场宣读了各项新规。当听到对贪墨、渎职等行为的严厉惩处条款时，台下许多人脸色都变了。
“新规即日生效。自今日起，叶氏商行正式运作，各产业依规划归五部管辖。所有账目、库房、人员名册，限三日内，移交至各部主事及核查小组。”叶深目光扫过台下，“配合移交，账目清晰，经营无大过者，过往不咎，留任原职，待遇从优。阻挠移交，账目混乱，或有其他不法情事者，严惩不贷！”
他顿了顿，语气转厉：“我知道，有人阳奉阴违，有人暗中串联，有人甚至想转移资产，中饱私囊！我给你们最后一次机会，现在站出来，主动交代，退还赃款，可从轻发落。若心存侥幸，负隅顽抗，”叶深的声音陡然拔高，带着冰冷的杀意，“休怪叶某，家法无情！”
议事厅内落针可闻，许多人低下头，不敢与叶深对视，额角渗出冷汗。
“现在，核查开始！”叶深一挥手。
韩三、叶文松、周先生立刻起身，带着事先安排好的核查小组人员，开始分头行动。叶明诚、陈延年等新任主事，也带着各自人手，前往分管的产业接收。
风暴，正式降临。
首先撞上枪口的，就是城西“德隆绸缎庄”的刘掌柜。当核查小组和叶明诚带人赶到时，刘掌柜果然又以各种借口推诿，甚至鼓动几个伙计阻挠。早有准备的韩三，直接带人将其拿下，当场从其后院密室中，搜出大量未入账的精品绸缎、伪造的出货单，以及一本记录着向叶文柏及其心腹行贿、并做假账贪墨的私密账册！铁证如山！
刘掌柜面如死灰，被如狼似虎的护院拖走。绸缎庄被封，账目、货物全部查封。
紧接着，药材仓库的老吴头也被揪了出来。陆大山带人直接堵住了他城外姘头的家门，人赃并获。不仅如此，还在仓库夹墙内，发现了更多被隐匿、以次充好的药材，以及与“济世堂”等药铺勾结，低价倒卖叶家药材的证据。
老吴头瘫软在地，供出了另外几个同伙。
与此同时，对其他产业的核查也在紧锣密鼓地进行。有人主动交代了小问题，痛哭流涕，请求宽大处理。有人试图销毁账本，被当场抓获。还有人见势不妙，卷了细软想跑，被守在门口的护院或官府衙役（叶深的帖子果然起了作用，府衙派了人在几条主要街道“巡逻”）堵了个正着。
短短两日，叶家上下风声鹤唳。不断有人被带走，不断有店铺、仓库被查封，不断有贪墨、渎职、勾结外人的罪行被揭露。叶深说到做到，毫不手软。情节较轻、认罪态度好、退赃积极的，革职，追回赃款，永不录用。情节严重的，如刘掌柜、老吴头之流，直接送官，家产抄没。涉及叶文柏核心利益的几个掌柜、管事，更是被从重处理，杀鸡儆猴。
雷霆手段之下，原本暗流汹涌的抵制力量，如同阳光下的冰雪，迅速消融。那些还在观望、犹豫的人，彻底绝了侥幸心理，纷纷主动配合核查，交接工作。毕竟，钱财虽好，也要有命花才行。叶深展现出的铁腕、果决，以及背后隐约可见的官府支持，让所有人明白，这位年轻的新家主，绝不是心慈手软之辈，也不是可以随意糊弄的愣头青。
叶文柏的残余势力，遭受了毁灭性打击。几个试图转移资产的挂名钱庄和当铺，也被韩三带人连夜查抄，追回了大部分资金。叶文柏多年苦心经营的商业网络和心腹班底，在叶深的铁腕清洗下，土崩瓦解。
当然，清洗也带来了阵痛。一些产业暂时陷入半停摆状态，人心惶惶，生意受到影响。但叶深早有准备，他从漱玉斋调拨了部分资金和可靠人手，临时接管了那些问题严重的店铺，维持基本运营。同时，对主动配合、表现良好的原有人员，予以留用甚至提拔，稳定了大部分人心。
第三日傍晚，初步的清洗和接收工作告一段落。议事厅再次坐满了人，但气氛与三日前已截然不同。人人正襟危坐，神色恭敬，甚至带着畏惧。叶深坐在上首，听着韩三、叶文松等人的汇报。
“……此次共查处有重大问题的掌柜、管事二十七人，其中送官十一人，革职追赃十六人。追回被贪墨、转移的现银、货物，折合白银约五万八千两。查封问题店铺、仓库九处。主动交代小问题、并退还赃款者，四十三人，已依规处理，大部分留用察看。”韩三声音洪亮，汇报着成果。
五万八千两！这个数字让在座许多人倒吸一口凉气。叶家近年生意不景气，年景好时，一年总利润也不过十万两左右。叶文柏一伙，竟在不知不觉中掏空了叶家近半年的利润！触目惊心！
叶文松接着汇报账目核查情况，指出了原有账目中的诸多漏洞和虚报之处。周先生则补充了追回资产的具体处置方案。
叶深听完，点了点头，目光再次扫过众人，缓缓开口：“诸位，蛀虫已除，毒瘤已剜。阵痛难免，但长痛不如短痛。从今日起，叶家上下，当以此为戒，恪守新规，勤勉任事。有功必赏，有过必罚。叶某在此承诺，只要诸位一心为叶家，叶某必不相负。叶家的未来，在诸位手中，亦在叶某肩头。”
他的声音不大，却带着一种令人信服的力量。经历了这场铁血清洗，再无人敢小觑这位年轻家主的决心和能力。
“谨遵家主之命！”众人齐声应道，这一次，声音中少了许多敷衍，多了几分敬畏和……希望？或许，在这位杀伐果断、却又似乎赏罚分明的新家主带领下，叶家真的能走出泥潭？
“明日起，各产业恢复正常运营。五部主事，各司其职，尽快理顺业务。核查小组转为常设监察机构，由韩三负责，定期巡查。叶氏商行，正式挂牌。”叶深最后下令。
“是！”
会议散去，众人各怀心思离开。叶深独坐厅中，看着窗外渐沉的暮色，脸上并无太多喜色。铁腕夺权，清洗内患，只是第一步。叶家这个烂摊子，百废待兴。追回的五万八千两，看似不少，但对于填补叶文柏留下的窟窿、偿还部分紧急债务、以及启动新的商业计划，仍是杯水车薪。更重要的是，经此一役，叶家实力受损，外部那些虎视眈眈的对手，恐怕不会放过这个趁火打劫的机会。
“少爷，苏府送来帖子，苏明远老爷请您明日过府一叙。”韩三走进来，递上一张精美的帖子。
叶深接过帖子，眼中闪过一丝了然。苏家，终于坐不住了吗？是看到了叶家的动荡，想来试探？还是因为叶沈两家的婚约，有了新的想法？
“知道了。准备一份厚礼，明日一早，去苏府。”叶深将帖子放在一边，目光重新投向窗外深邃的夜空。清洗了内部，接下来，就该应对外部的风雨，以及……探索母亲留下的谜团了。苏家这条线，或许能带来一些线索。
铁腕之下，叶家权柄初定。但前方的路，依然布满荆棘。然而，叶深握紧了拳头，眼神坚定。无论前路如何，他都将一步步走下去，扫清一切障碍，直到达成目标。这，仅仅是个开始。
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