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吴婆子一听这话，哪里还敢怠慢？
这边元芷刚准备回到乔氏身边，就被管事吴婆子铁青着脸叫到了门外拐角处。
“好你个不知好歹的贱婢！”吴婆子抬手就甩了一记耳光，“谢小姐的珠钗你也敢动？我看你是活腻了！”
元芷被打得偏了头，脸颊火辣辣地疼，懵了一瞬才反应过来，“吴管事这是何意？奴婢根本没见过什么珠钗！”
“还敢狡辩？”吴管事冷笑一声，“谢小姐身边的丫鬟亲口说的，你还想抵赖？这里可是长公主府，你做出此等下作之事，真是丢了国公府的脸面！”
就知道是谢容澜的手笔。
她一句话，她连反驳的余地都没有。
一个是谢家大小姐，一个是任人揉捏的小丫鬟，谁会信她的话？
远处，谢容澜似是无意地瞥了一眼这幕闹剧，嘴角勾起一抹极淡的笑意，转瞬即逝。
元芷被那一记耳光打得脸颊发麻，她却没哭，只是缓缓抬起头，用手背擦了擦唇角，眼底淬着一丝冷光。
“吴管事，饭可以乱吃，话可不能乱说。”
她挺直了单薄的脊背，字字清晰，“谢小姐说丢了珠钗，可有证据证明是我拿的？空口白牙就往我头上扣脏水？”
她往前半步，目光锐利地扫过吴婆子铁青的脸：“这里是长公主府，闹起来，大家脸上都不好看。”
“你敢威胁我？”吴婆子被她这番话堵得一噎，随即恼羞成怒，伸手指着她的鼻尖，“一个卑贱的丫鬟，也敢在我面前搬弄是非！我看你是吃了熊心豹子胆！”
元芷微微垂眸，“只是实话实说而已，我是国公府的人，今日管事若是不分青红皂白定我的罪，明日外头便会传国公府的不是，夫人听了也会不高兴。”
吴婆子的脸色一阵青一阵白，手指抖了抖，半晌才狠狠啐了一口：“好一张伶牙俐齿的嘴！你以为这般狡辩就能脱罪？走！咱们去见夫人！让夫人来评这个理！”
她上前一把攥住元芷的手腕，“谢小姐是未来的世子夫人，你以为夫人会为了你一个卑贱的小丫鬟，去驳谢小姐的面子？简直是痴心妄想！”
元芷心里何尝不忐忑？
谢容澜是乔氏未来的儿媳，而她呢？
一个可有可无的丫鬟。
这罪她不能认。
认了，便是万劫不复。
元芷咬了咬下唇，没再争辩，任由吴婆子拽着自己往乔氏所在之处走去。
此时乔氏正端坐在锦凳上，与身侧的谢夫人闲话家常，眉眼间带着几分笑意。
吴婆子哪敢在这满堂宾客面前声张，忙不迭弓着腰快步凑到乔氏身侧，压低了声音回禀。
乔氏脸上的笑意僵住，眉心猛地一蹙，眼底掠过一丝错愕，随即迅速敛去。
她侧头，目光在元芷脸上一扫而过，眼神里的审视让元芷心头微微一紧。
乔氏没再看元芷，只转头对着谢夫人，脸上挤出几分笑：“真是对不住了，府中忽然出了点事，怕是不能再陪夫人多坐了，先行告辞。”
谢夫人见状，忙笑着摆手：“客气了，府中事要紧，快去吧。”
乔氏颔首，也不多客套，当即起身嘱咐一旁长公主府的管事：“去跟长公主殿下说一声，就说我府中突发要事，先行离席，改日再登门赔罪。”
管事应声而去，乔氏便带着元芷与一众下人，匆匆出了长公主府的门。
马车轱辘碾过石板路。
车厢里一片死寂，乔氏端坐在软榻上，双目微阖，自始至终没说一个字。
元芷垂手端坐在车厢角落，偷眼觑着乔氏紧绷的侧脸，心里七上八下的。
她猜不透乔氏的心思，是信了吴婆子的话，认定她手脚不干净？
还是碍于谢家的颜面，打算将此事压下？
车厢里的寂静压得人喘不过气，元芷只觉得心尖上像是悬着块石头，沉甸甸的。
一路颠簸，马车终于停在了国公府门前。
乔氏率先下了车，径直往正厅走去，元芷紧随其后。
正厅里，乔氏端坐其上。
下人奉了茶，便识趣地退了出去，厅内只余下乔氏、元芷与吴婆子三人。
元芷二话不说，屈膝跪在冰冷的金砖地面上，脊背挺得笔直，不见半分怯懦。
吴婆子见状，连忙上前一步，躬身将方才的话又原原本本地说了一遍，末了还不忘添上一句：“夫人明鉴，这丫头就是嘴硬，若不是她拿的，谢小姐身边的丫鬟怎会平白无故指认她？”
乔氏端起茶盏，目光落在元芷身上，淡淡开口：“元芷，你有什么想解释的？”
元芷抬眸，目光清亮，不卑不亢：“回夫人的话，奴婢并没有拿谢小姐的珠钗。”
她语气从容，条理清晰：“谢小姐说珠钗不见了，许是换衣裳时随手放在了何处，或是不慎遗落在了偏院的角落里，未必就是被人拿了。”
说罢，她转头看向一旁的吴婆子，“吴管事一口咬定是奴婢所为，却拿不出半点证据，空口白牙就给奴婢定罪，奴婢实在冤枉。”
吴婆子被元芷这番话堵得脸色涨红，当即拔高了声音，厉声斥责：“你这牙尖嘴利的小蹄子！还敢狡辩！”
她唾沫星子飞溅，“谢小姐是什么身份？那是咱们国公府未来的世子夫人！今日若是不给谢小姐一个妥当的交代，传出去，国公府脸面往哪儿搁？”
吴婆子这话一出，元芷原本蹙着的眉头倏地舒展，心头那点焦灼瞬间烟消云散。
她眼底飞快掠过一丝讥诮，真是个拎不清的蠢妇！
到了此刻，竟还想着帮着外人压自家人，她莫不是忘了，自己头顶上顶着的，是国公府的饭碗？
元芷悄悄抬眼，果然瞧见乔氏端着茶盏的手指猛地收紧。
乔氏搁下茶盏，瓷杯与茶托相碰，发出一声清脆的轻响。
她的目光缓缓扫过吴婆子，眼神冷得像腊月里的冰，带着沉沉的威压，一字一句道：“你若是这么想替谢小姐说话，不如索性收拾收拾铺盖，滚去谢府当差？”
“夫人！”
吴婆子反应过来，脸色煞白，浑身一哆嗦，像是被人抽走了骨头一般，“噗通”一声跪倒在地。
她慌忙膝行两步，朝着乔氏连连磕头，声音里带着哭腔，语无伦次地辩解：“是老奴失言！老奴方才说的那些话，全是为了国公府的颜面着想，绝没有半分二心！求夫人明察！”
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