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周昌平说着，便伸手去抢元芷腰间的荷包。
元芷侧身躲开，眉头紧蹙，声音带着几分惊怒：“舅舅！你这是做什么？那是我攒了许久的钱！”
“那肯定有不少！”周昌平语气笃定，死死拽住元芷的胳膊，“你小时候吃的穿的哪样不是我给的？没有我把你卖到国公府，你能有今天？这钱，本就该是我的！”
两人拉拉扯扯，周昌平的力气极大，元芷一边挣扎一边喊：“放开我！舅舅，你怎么能这么不讲理！那是我的钱！”
“少废话！”周昌平红了眼，猛地一推，元芷重心不稳，踉跄着摔倒在地，后腰狠狠磕在廊下的石阶上，疼得她倒抽一口凉气。
趁她倒地的瞬间，周昌平一把扯下她腰间的荷包，捏了捏，只觉沉甸甸的，顿时喜笑颜开，顾不上再理会元芷，转身就往院外跑，嘴里还嘟囔着：“就当你孝敬我这个舅舅了！”
脚步声飞快远去，转眼就没了踪影。
元芷坐在地上，看着周昌平消失的方向，眼底哪还有半分方才的慌乱，只剩一片冰冷。
路过的春桃刚好看见一个残影，好奇出声，“元芷姐姐？怎么了？那人是谁啊？”
元芷从地上爬起来，假意抹了抹眼睛，声音带着哭腔，眼眶也微微泛红：“是我舅舅……他、他把我的钱抢走了。”
春桃一听，顿时气红了脸：“什么？竟有这种人！”
元芷抬手胡乱抹了抹眼角，“不过是几两银子，没什么要紧的。”
春桃看着她这副故作坚强的模样，气得直跺脚，一双杏眼瞪得溜圆：“什么叫没要紧？那是你省吃俭用攒下的！那个周昌平，看着就不是个好东西！”
元芷掩去眼底的算计，声音放得低了些：“他毕竟是我舅舅。”
她顿了顿，抬眼看向春桃，眸子里盛着几分恳求，“好春桃，这事你就当没看见，别往外说，行吗？”
春桃心里的火气瞬间被浇灭了大半，她叹了口气，伸手替元芷理了理鬓边散乱的碎发，语气软了下来：“你啊，就是太老实了！行了行了，我答应你，不往外说便是。”
元芷弯了弯唇角，露出一抹浅淡的笑。
其实那荷包里，不过是几个铜板，再加一小块碎银，堪堪够周昌平去赌坊挥霍个一两日。
这点钱，就像一根引子，她笃定，不出三天，周昌平定会耐不住性子，再次找上门来。
日子照旧过着，仿佛那日的事从未发生过。
转眼两天过去。
这天午后，有人找上门。
元刚过去就见一个人鬼鬼祟祟地站在墙角，见了她，立刻迎了上来。
那男子尖嘴猴腮，穿着一身洗得发白的短打，眼神滴溜溜地转着，透着一股贼气。
“你就是周昌平的侄女，元芷？”男子上下打量着她，语气带着几分不耐烦。
元芷心头微动，面上却故作茫然，点了点头：“正是我，你是？”
“我是你舅舅的朋友，”男子撇撇嘴，一脸不耐，“你舅舅这几天病倒了，托我来捎个话，让你去看看他。”
元芷眼底飞快掠过一丝讥诮。
周昌平是什么人？嗜赌如命，就算真病了，也绝不会舍得花钱请人捎话，定是赌光了荷包里的钱，又想着法子来算计她了。
她垂下眼帘，掩去眸底的冷光，再抬眼时，已是满脸焦急，声音都带了点颤抖：“我舅舅病了？严重吗？”
男子见她这副模样，心里暗笑这丫头果然好骗，嘴上却敷衍道：“谁知道呢，你赶紧去吧。”
“我这就去！”元芷连忙应下，语气急切，仿佛真的担忧不已，“劳烦你稍等片刻，我去拿些东西，再向管事请个假。”
男子不疑有他，点点头，靠在墙角等着。
元芷转身快步往松竹院的方向走，心里已然有了主意。
她径直去找了林风，林风正坐在廊下核对账本，见了元芷，抬了抬眼：“何事？”
元芷垂着头，手指紧张地绞着衣角，声音支支吾吾的，带着几分怯意：“林管事，我……我家里有点事，想请半天假。”
林风放下账本，目光落在她微微泛红的眼眶上，皱了皱眉：“何事？”
“我舅舅病了，我想去看看他。”元芷说着，声音更低了，仿佛怕被人听见，“就半天，我很快就回来。”
林风素来知道元芷安分守己，做事妥帖，也没多想，挥了挥手：“去吧，早去早回，别误了差事。”
“多谢林管事！”元芷连忙道谢，转身快步回了自己的住处。
她翻出一个旧布包，把里头装上石子，鼓鼓囊囊的。
收拾妥当后，她没有直接走离开，反而绕了个路，特意从春桃眼前经过。
果然，春桃一眼就瞧见了她，立刻放下手里的扫帚，快步迎了上来：“元芷姐姐，你这是要去哪？怀里揣的什么？”
元芷连忙做了个噤声的手势，凑到春桃耳边，小声道：“我舅舅病了，托人捎信让我去看看，我拿了些钱，去瞧瞧他。”
春桃一听，眉头瞬间拧成了疙瘩，语气满是不赞同：“他都那样对你了，你还去看他？他指不定又在骗你呢！”
元芷垂下眼帘，露出几分无奈的神色，声音轻轻的：“可他到底是我舅舅，血脉相连，我总不能眼睁睁看着他生病。”
春桃看着她这副样子，心里急得不行，却又劝不动她。
元芷拍了拍她的胳膊，柔声道：“我很快就回来，你别担心。”
说罢，便提着布包，快步往后门走去。
春桃站在原地，看着元芷的背影，越想越不对劲。
那劳什子舅舅就是个赌徒无赖，上次抢了元芷的钱，这次说病倒了，指不定是设了什么圈套，等着元芷往里跳呢！
元芷平时待她极好，有什么好吃的都想着她，两人情同姐妹，她岂能眼睁睁看着元芷吃亏？
春桃咬了咬牙，心一横，转身就往林风的住处跑。
她跑得飞快，冲到林风面前时，气喘吁吁地说：“林管事！林管事！快……快派个小厮去跟着元芷姐姐！”
林风被她这副模样吓了一跳，皱眉道：“慌慌张张的，何事？”
“元芷姐姐去看她舅舅了！”春桃急声道，“她那个舅舅不是好人，上次抢了她的钱，这次说病倒了，肯定是骗人的！我怕元芷姐姐吃亏，你快派个小厮跟着，万一有什么事，也好有个照应！”
林风闻言，眉头皱得更紧了。
而此时的元芷，早已出了国公府的后门，跟着那贼眉鼠眼的男子离开。
这场戏，才刚刚开始。
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